干涸地 第1章 山南

“哈……咳咳……呃……咳咳……”

一个瘦小的身影穿梭在松林间，身后草丛摇曳晃动，从中钻出几个凶神恶煞的蒙面人来。

“你跑不掉的！”其中一人说，“小孩！不如乖乖跟我们回去，还能少受点苦头！”

瘦小的人儿被地上枯树绊了一跤，整个人前仰后翻地摔倒，顺着斜坡滚溜下去。蒙面人穷追不舍，双手一撑跃过拦路枯树，压低重心，也顺斜坡而下。

小孩一路滚一路被撞，口中泄出几声呻吟，他伸出双手胡乱抓着，侥幸抓到一条树根，勉强让自己稳住身形，翻身藏到树丛后面。

连日高温的极端天气让小动物们焦躁不已，树上各类昆虫鸟雀啾鸣声不断，蛛丝浮动，一只过路的蝴蝶不幸被灼热松脂包裹，沉沉坠到地上，滚到小孩脚边。

“老大！底下没人！”

“赶进给我搜，那小孩受了伤跑不远，肯定就在这附近！一群废物！连个小娃娃都抓不到，要你们何用？”

“可是老大……那可不是普通孩子啊！那是一个出口成谶的妖怪！一定是妖怪！”

“都给我闭嘴！我管他妖怪鬼魂！要是抓不到人、让黑猫逃掉……你们就等着迎接指挥官大人的怒火吧！”

小孩受了不少皮肉伤，浑身上下全是被石头被树根撞出的淤青。他蜷缩着身子，怀里护着个黑漆漆的小东西，是只小猫，后腿被刀划了一条极深的伤口，周边的毛都变得湿漉漉的。

小猫从他怀中探出头，咬住小孩衣袖引他向右去。左边是逐渐靠近的追击人，右边杂草繁茂，草丛中一片漆黑，不知里面是否藏着野兽。

耳边脚步声渐近，小孩一咬牙，搂着黑猫滚到杂草堆里，这里面竟然是个小型洞穴，约莫是某些爱钻洞的小动物挖掘的巢穴，正好能让一个人类小孩蜷缩其中。洞口被矮灌木藏着严严实实，若不仔细搜查，定是发现不了这处避险地的。

蒙面人搜寻无果，骂骂咧咧调转方向继续搜查。人声远去，小孩从洞里爬出来，靠着树根坐下，用手指替黑猫捻干净沾在毛上的野果、草屑。

“没事了没事了。”他挠挠黑猫下巴，“坏人被我赶跑啦！你别害怕，快回家吧，我也得回家了。爸爸妈妈一定很担心我。”

小孩说完就走，黑猫孤零零地揣手坐在地上，眼中闪过一道锋芒。它忽地跃起，在小孩后颈上留下一圈圆圆的牙印，那牙印很快就化作一道白光瞧瞧渗入皮肤、再也看不见了。

“你呀你！”小孩原路折回走到黑猫面前，曲起手指敲了敲它毛茸茸的脑袋：“讨厌鬼，怎么不咬坏人，反而抓着救命恩人咬？小坏猫！”

他望着黑猫与众不同的红眼睛认真道：“小猫，你的伤很快就会好的，别怕。我真得走了，再不走就要赶不上晚饭啦，会饿肚子的。你不能跟我回家，城里有许多监视器，你会被他们发现的。剩下的路要靠你自己走啦，虽然不知道他们为什么对一只小猫做出如此残忍之事，但无论发生过什么，也一定要外出打猎、照顾好自己呀，不然你的猫爸爸猫妈妈会担心的。”

小猫眨眨眼睛，落下一滴晶莹的眼泪。不过小孩归心似箭，并没有注意到。

人远去，猫在原地坐了很久，直到太阳下山，四周都变得黑漆漆的，小猫才确定那只小人类不会再回来了。它抬腿奔跑在松林间，却发现自己止不住血的后腿伤口已经愈合结痂，正如小人类说的那样。

——楔子

“潭水！学校保研名单怎么没有你的名字?”

田修文哥俩好地揽着潭水脖子，用手肘撞了他一下。“这是打算本科直接就业?”

被拦下的男生惜字如金，“不，当RA，山南。”

潭水天生发色银灰、蓝眼，本科四年一直默默无闻，长年课题组打杂，工资一分没发，paper署名永远没有他。

田修文啧啧感叹，“看来我们家潭水是要走直博路线呀，啧啧，当一年RA，发几篇paper，转头投递顶尖院校的直博申请，拿着全额奖学金美美做科研，爽快，真是爽快！”

潭水拍掉他的手，“今天走。”

田修文一拍大腿，“嚯，今儿就走啊?要不要哥送你?”

潭水摇头，将一个比巴掌略大的盒子递到田修文手中。

“礼物。”他用指尖点了点纸盒外壳，“课题组最新成果，实验车车，放缩，快。”

“我懂我懂，微型实验车，从盒子里拿出来放大使用，速度很快，便于校园通勤对吧?”

田修文拉着潭水往校门走:“请你吃饭，祝你RA生活愉快，有时间多回来看哥，记得关爱孤寡老人!”

告别餐吃得沉默又喧闹。沉默的是潭水，吵闹的是田修文。

人总希望自己离开时热热闹闹的，要人送别，又要人不哭。期待美好前途又想旧人长留，捡这个捡那个，走到最后发现其实什么也不剩。

朋友认识久了，处到最后都会变成网友。

潭水填饱肚子，用筷子把剩下的鱼肉戳得稀巴烂。田修文将他的筷子拨到一边:“不想吃就不吃，少作弄鱼。你说你，去了那边人生地不熟，别人听不懂你说话可怎么办?”

“可以打字。走了。”

田修文送他到地铁口，扒着安检门探头探脑问，“现在就过去?怎么不开你的通勤小车?”

潭水手臂垂落身侧，敲敲大腿。

“只能校内用，没信号。”

田修文站在原地看了他好一阵才挥手道别：“行了，快去吧，哥看着你走。”

潭水手指缩了缩，没回头，没说话，打开手机扫二维码进站，消失在自动扶梯之上。

山南站离这个地铁站不近不远，坐半小时地铁便可到达。科技迅速发展，地铁速度比上世纪快了不少，窗外风景一闪而过。

高大的建筑群消失在地平线，房子变成白墙黑瓦，皆是低矮小屋。山南区被规划成四四方方的矩形，其中最为显眼的便是中心区几座楼高超过十八米的灰色楼房。

那里是山南主校区，本科生、研究生博士生……都在主校区学习。

山南大学只占整个山南区的一部分空间，从地铁站出发，还要走很久才能到学校。

潭水在出站第一秒便掏出自己的宝贝小蓝——蓝顶蓝座白色外壳，驾驶位在右，车载上限两人。

窗户很小，车内却四处漏风。碰到下雨天或太阳毒辣的日子，坐在这样的小车将是一件令人身心俱疲的事。

潭水把家当堆在副驾上，从设置在地铁出口的入学登记领取宿舍钥匙，哼哧哼哧开车朝分配所得的新屋驶去。

没空收拾东西，下午的报道时间是一点二十。

潭水腹诽，到底要怎样变态的学校才会想出七点上第一节早课、一点下早课，课间休息五分钟，午休二十分钟，一点二十上下午第一节课的疯狂课程表?

主校区呈回字形层层嵌套，一共嵌了五层，他在地铁上看到的灰色高楼坐落在最中间的口字部分。

潭水驾驶小车通过层层安检，来到核心区入口的圆拱门处。核心区的门窗都做得古色古香，与灰扑扑的墙体格格不入。

圆形拱门的高矮恰好能让潭水的小车通过。保安将校园卡递还给他，笑道，“你运气不错，车的大小正好能过。你看那边违规停车的，都是因为初来乍到不知道规矩，开不进去的。影响学校校容不说，违规停车可是要受到惩罚的。”

潭水一愣，只听过违规停车罚款，还没听过要罚别的。他心里不安，问，“里面有停车位吗?”

话音刚落，保安的面容便一瞬间扭曲，仿佛名画《呐喊》中的人脸。潭水再一眨眼睛，那张脸又变回原样。

奇奇怪怪的学校规矩，奇奇怪怪的保安。

“不允许停车的地方设有禁停标志。没有禁停标志的地方都可以停车。”

潭水朝身后保安口中“违规停车”的区域看去，并没有发现所谓的禁停标志。

“禁停标志长什么样?”他问。

保安阴恻恻笑了，露出嘴里沾着细碎红辣椒的尖牙。

“什么样?什么样都有。你要是只有这点判断力，可没法成功入学、活到最后。好好观察，这是你入校前的第一个测试。在山南，不够细致的人只能沦为败者。”

“人为刀俎，我为鱼肉。”

说完，保安舔舔下唇，将贪婪注视着潭水的视线收回，拿起一罐红色饮料咕噜咕噜喝干净，液体残留嘴角，鲜红得像血。

潭水想起他本科时听同学说过的传闻：地球资源逐渐枯竭，生活沙漠地区的人饿死无数。为谋求生存，人群中出现了食人的异端，他们彻底抛弃人类的道德礼法，将自己的妻子、丈夫、朋友、孩子生吞活剥，将他们的皮缝好塞入稻草，假装亲人在世。

每吃掉一个人，他的身体就会多被异化一点。

异化到最后，这个人会彻底变成另一个物种，拥有与人类相似的外貌，却并长出恶魔的耳朵和尾巴。

他们隐藏身份混迹在人群之中，时刻准备对擦肩而过的人下手。

潭水心里发怵浑身哆嗦，越看保安越觉得怪异，道完谢后他连忙驾车离开。

那保安的眼神，好像野外盯着食物想吃肉的狮子似的。

拱门后是一段陡坡，潭水顺着陡坡开车下去，走了百来米，终于来到平地。

此刻他左方是灰色的围墙，右边则是一条深不见底的水沟，约一米宽。道路狭窄，容不下两车并行。潭水踩下油门，继续往前。

人类的生活痕迹逐渐减少，左边的围墙长得望不到边。道路从平坦变得陡峭，潭水又开了十来分钟，右边的水沟彻底消失，不知不觉间变成了一段几近九十度倾斜的峭崖，好在高度不高，目测只有十米。崖边歪歪扭扭长着几棵青松，土地光秃秃的。

不能再往前了。越往前，回程需要的时间越长。要想赶去教学楼上课，潭水必须先回到入口处的拱门附近，从右侧楼梯进入核心区。

潭水将副驾上的包背到背上，打开车门，将通勤车缩小放进盒子里。

方才开车没来得及细看，此刻他终于注意到路边一棵青松枝干上钉着一只松鼠，不知钉了多久，尸体干焉，只剩薄薄一层皮挂在骨头上。

明明已经失去了生机，松鼠的眼睛却睁着。

它正在注视他。

潭水抱着盒子朝回走。他忽然记起，违停区域地上有只黑猫，同样被黑色长钉贯穿心脏，黑黝黝的眼睛好像下一刻就会重新转起来。

禁停标志……?

潭水明白了。

青松之间的间隔并不固定，有时紧密挨着，有时则分得很开。潭水陆续在青松树干上发现了不下十余种生物的尸体，从小型哺乳动物到多足昆虫，无一不被长钉贯穿，都睁着眼。

死不瞑目。

潭水在远离尸骨的两棵青松间停下，路边，密密麻麻的杂草从崖沿冒出来，若是不小心一脚踩上去，便会失重下落，从树林间滚下。

潭水将盒子放在杂草丛上，嘴唇张开露出牙齿，说了句没头没脑的话，如同判官朱笔断祸端，他的朱笔则是语言。

“在这里停车是安全的。”

话音落下，夹杂土腥气的微风拂面，霎时间，嗓子眼像着了火那般灼烧。潭水用力按住心脏，侥幸地吐出一口气。

反噬程度很轻，尚且可以忍受。他赌赢了，这里的危险并不那么致命。

他在杂草丛中翻找，在一丛蛇床子的花托上发现了一只被长钉杀死的甲虫。

潭水左顾右盼，不见摄像头，索性将死去的甲壳虫丢下悬崖，又拔了些杂草将装着通勤车的盒子掩盖，背着电脑包朝核心区大步奔跑。

距离一点二十分还有三分钟。

作者有话说

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第1章 幼童与猫