俯仰长华 第22章 第 22 章

此时旁边的老媪端上来一盅雪丝燕窝，推至晴妃面前：“不是热补的东西，今日特地吩咐小膳房做的，最是软乎甜口，对女子的好处更是多，娘娘今日必须多用些。”晴妃面露难色，她身体娇弱，滋补品用的太多，本月是常常反胃，什么东西也吃不下，偏偏太后是每日都派人炖煮好后送来，还让人盯着她吃完。

“放凉了吃，最近嗓子不适，妾担心烫坏嗓子。”晴妃将盅盖打开，便不再有动作。

老媪侧立垂手呆在一旁，语气算不上恭敬，甚至算得上是轻蔑：“娘娘小孩子脾气，小孩子岁数小自然气性儿大，喝盏苦药都是要伴颗儿甜糖，可是娘娘又不是清贵名流，更不是年幼稚童，对自己好的东西也不肯听话，难为咱们太后娘娘体恤您的身子，别的娘娘可若像您这样体弱多病，都不一定有这种珍品进补，您就知足吧，要想好喝的又对自己身体好的，世上就没这样两全儿齐美的事，若您有几分善心，也体恤体恤奴才这个老婆子，早些用了，奴才也好早点回去交差，省得白耽误功夫，您看着奴才也气恼，身子不爽利不是?作为妃嫔，养好身子为陛下诞下子嗣，本就为应尽之责，何须别人来三催四请…”

“你…”晴妃攥紧住纤细的手指，气得双肩都在微微颤抖，若柳风中蹁跹的蝶儿，美得别有风情。

她不敢发怒，此老媪名为虞侯，别人称其为侯夫人，乃先帝乳母，本早该在先帝断奶时离开皇宫，可是先帝对她过于依赖，便留她在宫中颐仰天年。

侯氏还待继续说下去，偷眼看萧培砚脸色越来越难看，像被捅了一锥子的皮球，一点一点泄下气来，她不由得收住了还要长篇大论的大舌头，惴惴不安地等着萧培砚的态度。

他却淡淡地抬眸道：“皇母的心意，切莫辜负。”

晴妃抬着手，捧起那蛊尚且热烫的燕窝，骨节突出的手腕尚还因过多进补而肿胀出青紫，显得恐怖骇人，萧培砚眸色深深地暗了下去，而晴妃则浑然不觉他的异状，粗喘着气喝下了那蛊物什。

肚腹中瞬间饱胀，腥味还淡淡地残留在舌尖，点润了她干燥的唇角。侯氏端着汤盅离开，走得从容稳健，只是肩部一高一低，显得颇有几分滑稽。

萧培砚说话带了一点儿喘息之声：“凌氏，太后准备让朕认侯氏的儿子为义子，你是如何看待的?”

凌乔毫不知情，为此也不知如何反应，这几个月以来她才发现萧培砚地位岌岌可危，根本没有任何权力，完全就是一个傀儡皇帝，而关于他自己似乎对这样一种荒谬的局面也无力回天。

见到凌乔的反应，便解释起来，其中语气竟含几分自嘲意味：“侯氏乃朕的乳母，他在朕十五岁时离宫，两年前诞下一名幼子，叫沈绣，说起来还是沈南齐的侄儿，刚出生时就被朕封为诰国公。”

凌乔沉默片刻，颇为此感到荒谬，先帝两位亲子尚在，独孤氏竟想立别人血脉为登帝，且哪怕不由萧琮、萧中洗继位，还尚有那么多王室宗亲，独孤氏为保自己地位，是一点伦理纲常都不顾了。

她立时反驳道：“此事关系祖宗基业，陛下还当思虑清楚，我朝自建立起来还没有这样的先例。”

萧培砚却直接了当说出了自己的想法：“朕知自己时日无多，来不及扳倒太后了，所以亲下一份诏书，传位于平夷王，他平叛后周旧部，想必天下人必服之，只是如今皇宫被太后层层围禁，想将此消息递出去实在不易，宫中的人都是太后的眼线，朕知你的底细，但冲你刚才的话，朕想把此事交付于你，有这份诏书，又有潞州兵马，平夷王必定可以顺利登位。”

“奴才若不接，陛下会杀了奴才吗?”凌乔眸底晦暗，直直看向萧培砚。

下一瞬，冰冷的刀刃刺破空气，直抵肌肤，激起了凌乔脖颈处细细的一层鸡皮疙瘩，她顺着刀柄望去，逆着暖光对上晴妃那双凉薄无情的双眼，她沉稳着答：“会。”

萧培砚也不过问，悠悠然回了书房。灯下打开青布包袱，却见粗粗一卷竹简，用麻线捆扎得分外仔细，解开绳结抖开竹简，刚一铺开，题头赫然五个大字——退位诏书！

凌乔仔细一看，这卷书简韦编连缀极是精致讲究，搭手摸去，竹简背后竟没有一个皮线绳结；紫色竹简刻正文大字，绿色竹简刻评点小字，紫绿相间，文评有别，分外简明清爽；竹简天地打磨得极为光滑，还分别涂出一道蓝色天地偶有眉批，朱砂书写，悬于石粉过白的中间刀刻文字之上，似白璧之上镶进了颗颗红色珠玉，上手入眼爽心悦目。按此书制作之精，外面还当有或铜或木之书函，目下没有，定然是唐举背负不便，将函去掉了，殊为可惜。

凌乔知道他是下定了决心的，只是这皇位来的这样突然，她自己反倒倏然有些茫然与不知所措了。

晴妃放下刀刃，以漆黑的眸子盯着她：“先帝与胡人宫女相交，生子，若非胡人宫女自己出走，这个胡女便是国后了，先帝正妻独孤氏有才无子，将胡女所生子认为嫡子，做了皇储，不多时，那胡女便莫名其妙地病逝，后来所知，胡女原本是东离为结好先帝而献的一个远支王族女子，独孤氏野心甚大，精明练达尤以精通政术，有摄政弄权之念，但后周旧部只认男子，独孤氏再如何有才，也无法打动后周旧部的心，小郑王被先太祖囚于房州，房州山高水远险蛮荒僻远甚于濮阳，小郑王虽思念故国光辉，却不愿再起战事。独孤氏一手将胡女之子抚养到十岁，眼见自己亲生儿子虚弱，心下将胡女之子定为国君唯一人选，但您于胡女之子不好利用，偷揽名士制造魂骨金丹，此金丹每日一服，一旦断服，全身将如蚂蚁啃噬般难耐，断足三月必会七窍流血而亡，不得不为独孤氏所控，你可明白?”

凌乔听了半天，陡然默言：“胡女之子，如今竟要挟手退出皇位?”恐你不是在诈我。

萧培砚无奈道：“这张座案是国中应对的最尊贵的位置，朕别无长处，唯放手臣下任事，还是说得也，前有简穆太后，后有平夷王萧氏，无论朕亲政与否，何曾会有朕的一席之地?朕虽崇于至尊主贵的帝王之位，但不是一个忠奸不辨昏聩致乱的国君，朕与平夷王同出于皇家，更是有自小的情谊，不然你以为朕为何要给他潞州兵马?平夷王比朕更担得这个身位，朕已病骨支离，未来如何全看他自己。”

凌乔捏着诏书，只见萧培砚抬指轻咳，已是瘦得见骨，他才不过二十岁而已，就成了垂死的皇帝，隐约已见当年孝庾帝咽气的影子，他年轻的身子骨早已被寒凉朔风吹得干干净净了。

郢都战事稍平，听说平夷王退回了泽州城，几个月以来都没什么动作。

在宫中待多几日，凌乔终于等到机会离宫南下郢都，若在此日出发，赶到郢都也要立秋了，萧培砚精神渐好，为此夜宴百官众臣，倒真是做了酒逢知己千杯少，一个个油头满面的大医直饮得不亦乐乎，五斤装的空酒桶就放在太极殿前，酉时要运出宫外的皇院别庄载酒。

看着镜中娇颜胜雪的晴妃，一身红纱长裙，一头如云长发，雪茸茸的皮裘拥着白中泛红的细嫩肌肤，灿烂的笑靥点着一双汪汪墨亮的大眼，纤细轻盈的身姿鼓荡着诱人的丰满婀娜，天上仙子一般。

凌乔为她的额间画上一点朱红，镜中稍有愁云的脸便倏尔有丝光亮，强扯出一个笑容来，倒真是叫人心生怜意。

晴妃坐在萧培砚侧边，始终保持着得体又疏离的神色，而在她偌大面案上的，都是金贵的食肴，诸如鼎方肉、大河鲤、舂面饼，足以见这次宫宴有多热闹重视。

娴妃在右侧方愤愤不平，目光一直落在斜倚在龙椅上轻喘的萧培砚身上。

对于这位娴妃，凌乔所知不多，但也是部分随独孤氏入京的后周贵室女，原姓稷，本名稷容。

桌案上摆放着两大桶高梁酒，色泽红润鲜亮，晴妃吩咐道：“凌氏，盛酒”。

众臣只顾着投壶，划拳、敬酒，便也没在意凌乔在宫中的尴尬处境，凌乔在余光中见晴妃缓缓使了眼神，便马上明白过来。

上侧的独孤氏和沈南齐虚虚享受着表面的一派祥和之气，却也不忘了看着凌乔的举动。

“呯！”

那盏烈酒竟全洒到晴妃华美精贵的罗裙上，众臣看向她的目光便偏移了些，紧张的气氛中，凌乔听到太后的咒骂声：“蠢东西！”

晴妃更是惊然大怒，狠狠甩了凌乔一巴掌，打得她半边脸红肿不堪：“什么东西！这点小事也做不好，来日更是要骑到主子头上！”

欢声笑语戛然而止。

“还不伺候本妃更衣！”晴妃好看的眉眼皱成一团。

“是…”凌乔慌张极了。

独孤氏吩咐众臣继续宴饮，也不将此插曲当作一回事。凌乔暗暗松了一口气。

晴妃关了帐门，给燎炉加了木炭，又点亮了两盏铜人纱灯，明亮的帐中顿时暖烘烘一片。左右打量，又拿来帐角一个木架，将小胡女所捧衣盘中的宫裙挂在了后帐口。

晴妃眼疾手快地压住她的手腕，轻声说道：“从后门出去，有人接应，酉时之前必定藏身于酒桶，到时候马车会一路北上到达酒庄，中途你切记不能昏睡，自己找准时机从桶中脱身，定将诏书送到！将来庾国如何全看你了。”

凌乔称喏，由人领着换上宫裙直往太极殿后侧院而去。

她低垂着头，心中忐忑至极，而怀里的那份诏书稳妥地收贴在胸膛里，远处的宫灯焰大稳定，不为风寒侵扰，将前路和来人身影都照得分外明亮。

远处传来洒水擦洗的声响，尚且正在交谈，看见她们这几名小宫女来了，并没有刻意停下他们的对话。

“这出去一趟运酒，少说也要走三百里，马儿都能跑死几匹，你说那些贵人，真是有阅历，什么酒好不好，到他们嘴里就没有尝不出来的！只是可怜了我们这些做奴才的，劳累奔命就只是为了让那殿里的贵人尝上一口鲜！”

“哎，这有什么，说起来酒庄隶农不也是无偿为萧氏耕耘酿造，酒奴大多是后周残留下来的公田老隶农，认定了做牛做马是隶农的天命，你且也这样想想，日后没有这么忿忿不平，省得我也听了烦。”

“呸！酒奴与我们宫里做奴才的可不同，他们四海漂泊而来，对各国变法与新田体制大体上都能说道说道，留在酒庄，图的是庾国尚算太平，萧氏族人尚算宽厚，然则世事一旦有变，他们终究是可以了无牵挂地走，轻则逃亡一空，重则劫主造反入山为盗，如东离的盗跖军一般，他们自然是乐呵一日过一日，那我们呢，若平夷王真杀入皇京，只能任人宰割，保不齐连全尸都没有！不过也好，这做奴才的日子我也是过够了！该担心小命的还是殿里头的贵人，仔细他们也还没有剥削我们够！”

两个小太监放下手中的活，抬头看向凌乔她们，顺势顶直了脊背，提高了声音对她们说道：“这般磨蹭，也不瞧瞧什么时辰！若是误了出宫的时辰，你们几个脑袋可以担待着起?还不快！还想等着我们帮你们干活?内务府都招的什么人?怕不是收受了贿银！”

领头的宫女心领神会：“公公切莫羞恼！现在时辰尚早，何愁来不来得及，估计天亮之前跑一个半时辰就到了，我们的马儿这样的好，哪怕公公在路上也不会受到多少颠簸，我们小宫女不懂事，那公公心胸宽广，想必也不会容不得…”

凌乔在昏暗之中看见她从袖中抽出一小锭银子，悄悄地收在那公公的袖中，而公公似乎一下子变得神清气爽，和颜悦色起来：“行了，瞧你们许也是被宫中事务绊住了脚，下不为例，赶紧干活，我与长胜公公去喝杯茶，我们回来之前必须将马车架洗干净，若是运回的酒有污糟，叫贵人们知觉，可仔细你们自己身上的皮！”

见着他们远远向偏殿而去，两位宫女伸出手就将高桶上的红布掀下来，抬着凌乔上去，桶里空气湿闷，涨着她的胸肺，令她有些气短。

随着桶盖被关上，凌乔便无可视物，耳朵对外界的声响都更加灵敏，只听得外头的人一阵交谈，不多时马车便缓缓驶动。

酒桶过于高大，神武门的守侍常躲懒，并不会查看，凌乔被窒在马车里也不知过了多久，半昏半睡，全身都被残渍浸湿，腻在轻薄的宫裙上，阵阵发痒，咣当咣当的车轮沉重地碾在她的心头，良久无语，怀里的诏书似乎烫人一般，叫她心情紧张亢奋。

有了这份诏书，哪怕萧璟不起兵，他也是皇帝，虽然大概率这帝位还是要靠武力夺取，但至少他不会背上乱臣贼子的名声。

“好了，累死了，进去歇会儿！”

话音刚落，马车便停了，凌乔等到全部声音都消失后才敢从桶里钻出，她费力地睁开眼，遥遥望去，北方天际山塬如黛，远处绵延的群山断断续续，活脱脱一只游在黑幕星河下的蜿蜒巨龙！

…

这个寒冷的秋日，郢都边境人迹寥落，从北方群山银线般抽出的燕赵官道一进易水河谷便埋进了茫茫轻霾，清晨的太阳也变得红蒙蒙混沌起来。

凌乔跑到附近的城邑，路上的行人并不多，她来到一座全部由小间房屋组成的紧凑庭院，本是有意打探是否有马车出往泽州，却听里头有人交谈。

一人慨然道：“我等避祸他乡，自甘市井风尘，若非伯公宏图大谋，何得重入士林也！”

伯公晃着空碗笑道：“嘿嘿，我等何足挂齿。要说还得说殷楚那小子可造！一教便会，一点便透，锦衣玉食，高车驷马，嗨嗨，还当真有一番气象，成了个人物也！”

另一个人大笑，痛饮：“好！只怕此子不是个人物，是个人物便好说。”

伯公向尚公一摇手：“先别乱岔，听我说说东离情形。”

他悠然一笑，将大半年来在东离的诸般周旋大体说了一遍，末了道：“归总说，东离时势仍在两可之间。以我揣摩，老东离王对殷楚已经上心，然不会拿一个身在敌国的人质公子做孤注一掷。但也就是说，东离宫廷必定同时在其他王子中遴选储君。殷楚能否成事，还需我等全力周旋。”

尚公沉吟道：“以老夫忖度，老东离王明知殷楚安然在庾，而不以邦交途径索回公子，无非是顾忌庾国开价过高。若是别国，定然早就软硬兼施了。老东离王不动声色，委实老辣也！”

伯公拍案笑道：“老辣个鸟！东离庾国血海冤仇，老东离王敢提索回人质，只怕萧氏叔侄便要提割让崤山函谷关。嘿嘿，萧荣这老小子不怕殷楚成名，分明是要喂一口肥猪好要高价！老哥哥说得也是，老东离王是老辣，宁可不要这个公子，也不尿庾国这一壶。鸟！这便是君王，生生的铁石心肠也！”

“粗也粗也。”

尚公皱着眉头摇摇手，“老夫以为，此事要害在两处：一则是公子成名成事以增身价，二则是如何返东离？目下看来，成名成事不难，只怕后来最大的难处在回东离。”

“所言极是。”

凌乔没听出其中的滋味来，但事关东离，定是秘事，她不想惹祸上身，悄悄退出门，进得更小的宅院，只一排风灯将门厅映照得温馨。

这户人家有马厩，想必也是养了马的，便问询了里头的女妇。女妇见老，一张古铜色的大脸上隐却笑意，隆起的肚腹往里收缩了些，她仔细打量着凌乔，“何许人也?”

凌乔忍着咳意咽下一口水，怔在原地：“敢问娘子，附近可有租车的老户，我有事要去泽州城一趟。”

“可有银子?没有银两，去哪儿都不成，何况还是泽州那样乱的地方，你一小娘子，孤身一人去?小心教贼人掳了去！”女妇正在烧热水，这会儿柴火响得噼哩啪啦。

凌乔从怀中掏出碎银，忽道：“有银子，只要娘子有办法将我送到泽州城，价钱可随娘子定，只是脚程要快，我有急事”。

“那好，我夫君乃出货执事也，明儿要在陈城采购一批干货，你若是不弃，明儿我让他顺带捎上你，其他商旅如今奔波商货都刻意避过泽州，便宜又轻快的车行估计娘子在这儿是难以寻到的。”女妇煮热饭肴，端进了里屋，回头又对凌乔说道：“外面寒冷，进来歇息一下罢！”

凌乔恍惚着随她进屋，刚掀开风帘，便见着一莽粗汉子从里屋出来，她毫无声息地打量着来人，只觉得这人精壮，是个常年奔波在外地的商旅人模样。

女妇将食肴放在桌上，又倒了碗热水。”这儿有个姑娘，明儿你去陈城采货时捎她去趟泽州城。”

粗莽汉子剜了女妇一眼，大大咧咧地坐下，捧着杯盏将里面的热水喝了个干净，粗喘着嗓子说：“指什么捎！你这老娘子尽干些吃力不讨好的事儿，还去泽州，那里兵乱你不知道啊?

女妇反驳道：“幸苦到你多少，人家又不是不给银子，你是不是跟银子过不去?

泽州再乱，会消掉你半条小命不?”“你同我出来！”女妇从箱屉里抽出粗大的麻绳，领着凌乔到了后院，长长的车队整齐地排列在几成间门房前，且每辆都是铁皮包轮的大车，棕色麻布将货物苫盖得严实，而女妇也言简意赅，将绳子的另一端置于凌乔的手中：“牵住绳子！”

凌乔听话照做，只见她用绳子将货物绕了又绕，粗大的麻绳便将麻布捆扎得稳稳当当。凌乔初入城时便觉得此城分外荒凉，没想到竟会有如此多的马车出现在同一户人家里，不自禁好奇道：“敢问娘子做的是什么生意?”

女妇仔细检查着货物，不冷不淡道：“兵甲器甲胄、布帛粟菽，酱苷酉烈酒、菜蔬干肉、皮革猛火油甚或牛马草料，举凡困境种种，都尽行收购，几百人的商队，做的件件都是长流水的大宗生意，我倒也不是愁银子，见你确实着急，便同意捎带着你，你一个姑娘家，身上虽然狼狈，可我有见识，知道你穿的是上等蚕丝，价值不菲，又细皮白肉的一身，可足见是如何地养尊处优，缘何要只身一人到那泽州城去?”

凌乔心道这妇人的眼睛好生厉害，这样都能知道她身上的宫裙用的是上等蚕丝，她自己垂头去看，明明这官裙连原本的颜色都瞧不清了。

她摇了摇头，纳罕道：“给别人家做小奴婢的，犯了主人家忌讳被赶出府了，在那儿举目无亲，便想到泽州来投奔亲戚，他祖上有三分薄田，为人好心肠，我若是到了他那儿，想必也饿不着肚子，这对我来说可是再好不过的生计了。”

女妇反应过来，将信将疑：“今夜你且在侧屋休息，明儿天早时，就出发，瞧你衣服也脏，侧屋有我的几套衣服，你自己收捡两件来穿。”说罢匆匆喘着粗气回了正屋。