奉皇遗事 第258章 二十六 月曙

彭苍璧高头大马在前，吴月曙匆匆迎上去，抱袖揖道：“不知大帅去而复返所谓何事？”

“刺史就别和我打马虎眼了。”彭苍璧擦了擦马鞭，“萧恒叫你藏在了哪里？”

吴月曙惊道：“萧恒？那逆贼不是已经被大帅捉拿归案了吗？难道他又用计走脱了？”

彭苍璧目色一暗，俯身拎起吴月曙衣领。众将领怒目圆睁，当即就要拔刀，吴月曙忙按了按手，向唐东游问道：“马上去查问斥候，这几日可曾见过萧恒踪迹，可曾有身份不明之人入境？”

彭苍璧手臂一挥，吴月曙往后踉跄几步，被程忠扶住臂弯。不一会斥候便报回消息：“自从萧恒叫彭大帅绑走之后，卑职等再没见过他半个影子。”

吴月曙整整衣襟，再次躬身揖手，“还望大帅明察。”

彭苍璧跨在马头冷笑两声：“明不明察，吴刺史待会再说不迟。”

他声音一凛，高声叫道：“全体将士，列队，搜城！”

此番搜城的阵仗足足持续十日之久，鸡飞狗跳、翻箱倒柜，官军之势更像土匪进城。彭苍璧麾下从府衙抄到茅屋，愣是没有见萧恒一根头发。潮州上下众口如一，咬死萧恒不在潮州。孩子们更是被严加盘问，竟也没漏出一丝口风。

十日殊无收获，彭苍璧面色铁青。吴月曙正给他满上茶水，彭氏帐下探子突然来报：“大帅，西面坡上起了座公事，瞧着是座庙，百姓不叫查抄，和弟兄们动了家伙。”

彭苍璧眼中冷光一闪，“不叫查？”

吴月曙忙接过话，“启禀大帅，那是舍妹的庙宇。前些日琼寇围城，潮州绝粮，舍妹舍身相烹以饱将士口腹，如今潮州转危为安，百姓感念她的恩德，故而立庙祭祀。”

“令妹舍身能叫上下感戴如此，那萧恒守城岂不是潮州的天王老子了！”彭苍璧松开手指，茶盏底子咚地落在案上，“劳烦刺史带路。”

***

薰娘庙架子只搭了一半，如今全部停工。百姓得了吴月曙的令，也不再反抗，抓着锄头被人马团团围住。

强行进庙的几个士兵脸上都挂了彩，正转着胳膊推搡百姓，见彭苍璧来，纷纷上前告状叫苦。

彭苍璧叩了叩马鞍，“吴刺史，暴民袭军，该当何罪？”

吴月曙脸色一变，忙道：“将军息怒，是下官治下无方。潮州穷苦，百姓没有开化，无知大帅威严，还请大帅恕罪！”

“无知？我瞧他们有知得很！”一个军头大声叫道，“袭击官军等同谋反！大帅一声令下，卑职等即将这些乱臣贼子就地正法！”

“大帅。”崔清在一旁打断，“查找恒逆要紧。”

彭苍璧看她一眼，“我就给崔将军这个面子——下马，进庙！”

马蹄勒住，骑兵纷纷下马，激起大片飞扬土尘。

薰娘庙半个顶还没搭全，已设了香案摆放供奉，但如今案翻炉倾，香灰也洒了一地，便知是士兵闯庙所致。彭苍璧狠狠剜了手下一眼，抬头看去。

案后设一座一人高的女子泥像，青衣青裙，朱唇含笑，眉目却清凌凌得发冷，哪怕近观也陡生一层不可亵玩之感。

果然是立地升仙的材料。

士卒来来往往，一砖一瓦都不曾放过，只差将庙拆了来找。百姓悉数围在庙外，无一离去，吴月曙双手藏在袖子里，似乎惶急，又似乎只是胆战。

约莫一个时辰，最后一个军头率人集结，对彭苍璧摇了摇头。

没有。

彭苍璧攥紧刀柄，双眉拧皱。

萧恒还能藏到哪里去？

一片焦灼的沉默里，突然有哨兵从庙外跑来，上气不接下气地叫道：“大帅！城门的弟兄们回报，有个穿黑斗篷的刀客一人一马闯东门出去了，估计就是这逆贼！”

彭苍璧目如喷火，掉头去看吴月曙，吴月曙身躬得更低，轻轻拜道：“既然已有逆贼踪迹，下官就不强留大帅了。”

彭苍璧跨上一步，崔清在一旁开口：“萧恒本事过人，大帅，机不可失。”

彭苍璧目光狠厉，连笑两声：“潮州作为，我代陛下铭记在心。都有，立即向东进军，务必拿下萧恒！恨老子一念之仁，这次只留他一口气，砍下他两脚两手！”

吴月曙浑身一震，沉默不语。

大军长蛇出谷般浩荡东去，夕阳下，吴月曙满脸冷汗，全像头破血流。

唐东游上前搀扶他，只觉他浑身颤抖。吴月曙紧紧握住他手臂低声叫道：“传令城头巡逻看好门户，叫程忠清点全部在册人口，不要有留下来的奸细！东游，一个时辰之内料理妥当，妥当了再动手！”

这一个时辰度日如年。

程忠跨进庙门时吴月曙起身迎上来，听对方道：“姓彭的已经撤了，人口没有错处，方圆十里属下也带着弟兄们扫了一遍，没有留下奸细！使君，咱们赶快！”

吴月曙长出口气，一挥袍袖，急声叫道：“破像，快些破像！下手仔细，莫伤到将军！把郎中请来，有什么万一及时处理！”

唐东游当即拔刀上前，从薰娘像前止步，高举手臂，将刀锋往泥像头顶一挥——

泥像破开一条缝。

唐东游马上收刀，换成刀柄敲落泥块，边叫道：“快！别拿带刃的，用刀柄刀鞘来敲！”

数名军官快步拥上去，砰砰通通地打碎神像。

薰娘金身纷纷剥落，莲台上，站着个黑衣少年人。

如神明更生，如婴儿初诞，在薰娘怀抱。

下一刻，萧恒从台上直直栽倒。

无数双手一拥而上将他抬起。

死而复生的潮州，没有叫他再次落地。

吴月曙将州府公廨收拾出来供萧恒居住，百姓日日围簇在府衙外，问候萧将军今日可曾苏醒、可有好转、饮食睡眠睡眠如何。直到三天后萧恒得以下床走动，起身出门见过，百姓才喜极而泣地安下心来，却没有就此离去，反倒再接再厉，天天带了口粮要看望。

对于他的右手，萧恒自己没有再提。但唐东游有几次进门前听见轻微的金铁之声，萧恒正坐在桌前，屏气凝神，用右手拔刀。

他的右臂肌肉绷紧，呼吸沉重有力，手臂已微微颤抖。

那刀纹丝不动。

唐东游止住脚步，却没有听到饱含怒火的掼刀之声。萧恒只是轻轻将长刀放回架上，左手倒了盏冷茶吃，无法拔刀像一件微不足道的事。

当天夜里，吴月曙来陪萧恒吃饭，萧恒亦未作色，态度如常温和。他学什么都很快，肢体控制更是超乎常人，左手拿筷子虽不便宜，却也勉强凑合。

一饭无话，萧恒将碗中饭粒拨干净，落箸说：“我打算向使君辞行。”

吴月曙愕然看他，萧恒静静道：“潮州之危已解，我也该走了。”

吴月曙忙道：“可将军出逃在外，皇帝一定会下诏通缉。将军一旦离开潮州便有杀身之祸，贸然而去，如何使得！”

萧恒道：“我在这里，才是潮州上下的杀身之祸。”

吴月曙叫一声：“将军！”

“当日公子檀行踪一露，肃帝便放任卞秀京血洗并州。今上知道我以建安侯的名义在此招兵收粮，未必不动清扫潮州之心。”萧恒看向他，“使君英明，莫使今日之潮州，再作当日之并州。”

吴月曙无言，一会才问：“将军不听听在下要说的话吗？”

“从秦少公的行迹被朝廷知晓起，潮州百姓已然成了附逆之辈，潮州更是叛逆之土。将军若如此离去，潮州失去庇护，才是真正的杀身之祸。”吴月曙微微垂首，襟上雀鸟振翅。

“在下无才无德，欲退位让贤，将潮州全权托付将军。”

萧恒没有矢口否决，他默然片刻，给吴月曙看自己的手腕，“使君，我的右手已经坏了，左手刀可以练，但需要很长一段时日。我对潮州已经全无用处，更别谈庇护。管理一方不是带兵打仗，我不能做这个主。”

“治下和治军并无不同！”吴月曙急声道，“将军心存百姓，可以做仁主；心有谋算，可以做英主；如今民心所向，更可以做雄主！此天命以授将军，将军何必退避三舍？”

仁主，英主，雄主。

萧恒道：“朝廷叫使君心灰意冷。”

烛火跳了一下，吴月曙不说话。

“使君美意我心领了，但这不是我该拿的东西，我僭越做这个将军，也不过欺世盗名。”萧恒冷静道，“使君真的不明白这所谓的民心是从何而来？我若不是建安侯，还能聚兵求粮，还能得到这万众归一的民心吗？”

吴月曙坚声道：“能。”

萧恒眼皮一跳。

“城是将军守的，敌是将军退的，粮是将军换的，潮州上下能活命者，无一不仰仗将军恩泽。”吴月曙颤声道，“将军，这些民心都是你挣来的，和建安侯没有半分瓜葛。我们为的不是你的名头而是你这个人！就算建安侯活着站出来，在下敢说，若二者择一，潮州必举境以助将军！”

吴月曙盯着他，萧恒嘴唇紧紧抿成一线，似乎还有话要说，但他没有出口。他展开右手，五指不受控地微微颤抖，很难想象这曾是一只杀人如麻、运刀如神的手。

半晌，萧恒还是道：“使君就当我功成身退吧。”

朝不保夕、九死一生的功成身退吗？

吴月曙没有问，他问不出口。

萧恒放轻口气：“包袱我收拾好了，还要劳烦使君，帮我择一匹快马。”

吴月曙心中一动，问：“将军……要去找秦少公吗？”

萧恒笑了一下，眼中辉光一亮。只有提及秦灼，他的笑意才会如此温柔。

他说：“不了。”

“将军有落脚？”

“有了落脚，我会写信，叫大伙安心。”萧恒笑道，“我明日一早动身，别惊扰旁人。”

话已至此。

春寒料峭，沁透肌骨。吴月曙出了门，听萧恒在身后叫一句：“使君。”

“潮州不欠我什么，是我要多谢潮州。”

吴月曙回首，萧恒身影已在眼中模糊，那人对他躬身抱拳，他也深深一拜，像是永诀。

***

翌日清早萧恒赶去州府公廨，衙役见他便笑道：“将军可算来了，使君一大早就等着了。”

萧恒四下一瞧，并没有准备的马匹，心下生疑，径直走向堂里。

他推门叫一声：“使君。”

吴月曙垂首正坐堂中，一动不动。

他面前一张长案，案上文书对牌整理完毕，官印军印各自陈放。

萧恒跨过门槛的瞬间瞳孔一缩。

一把宝剑落在吴月曙脚边，剑刃沾血。

吴月曙胡须被风吹动，之后，颈上鲜血汩汩而流。

萧恒如今数罪加身，除了割据而立再无他途。他在潮州已然民心所向，现在必须成为说一不二的一州领袖。一山二虎终有异心，只有军政出于一手，潮州上下才能铁板一块，山穷水尽之地，萧恒才能有本钱向朝廷殊死一搏。

萧恒不肯受托，吴月曙只能以死相让。

是挽留，是强求。

也是悔疚。

吴月曙和萧恒都是绝对为公之人，但又人各不同。萧恒性冷，吴月曙心慈。所以萧恒执行杀人计划时的铁面无情，被唾作残忍；吴月曙牺牲萧恒时的进退两难，被骂为虚伪。但归根结底，他们行事并无不同。

舍弃萧恒，作为地方长官的吴月曙不会后悔，但他也是一个人。

知礼义，懂廉耻，也有良心。

志士仁人，无求生以害仁。萧恒对潮州有大恩，拿他的性命换粮何止恩将仇报，是将吴月曙数十年秉奉的文人骨节和圣贤道理践踏脚底。此事他不得不为，但难关度过后，他永远也无法自囿。

唯有以死谢罪，杀身成仁。

……

萧恒大口喘着气走近，见吴月曙仍正襟危坐，衣四品官袍，血迹斑斑处，鸟雀如同浴火涅槃。

他这身禽兽衣冠未肯沾半点生灵血，只能由自己的鲜血染红。

血光映剑，犹如碧光。

***

吴月曙死后，萧恒亲服齐衰一月，全境军民亦为缟素。潮州为他立祠设庙，庙对薰娘，二人并称兄妹神，至梁灭而香火不绝。

萧玠从李寒那里听得这个故事，有些闹不明白，“他出卖了阿爹，阿爹为什么要为他戴孝发丧，还要接他的担子呢？”

李寒道：“若大梁官吏皆如吴公，二十万百姓不当馁死。大公无私不易，大公害私更难，我国朝之兴盛，正在此辈当中。”

萧玠似懂非懂，李寒又问了他一个问题：“陛下是皇帝，殿下是皇太子，世人皆称陛下万岁、殿下千岁，是不是真话？”

萧玠想了想，“阿耶说，人活七十古来稀，更不要说千岁万岁了。当然不是真话，只是好听话。”

李寒又问：“殿下以为，我们大梁的基业可以千秋万岁吗？”

萧玠对这个很有自信，一挺小胸脯，骄傲道：“可以！因为阿爹做得好，如果要阿玠做，阿玠也会做好。”

李寒笑道：“君子之泽五世而斩，陛下做得好，殿下或许也能做好，但三代四代五代之后，后来人很可能不会做得这样好。做不好，就要倒。”

萧玠小小啊一声：“那怎么才能让他们也做好？”

李寒摸摸他的脑袋，“这是殿下管不了的事。”

“大梁会倒”让萧玠郁闷好久。

记忆中，老师问了最后一个问题：“既然陛下和大梁都无法千秋万岁，那殿下以为，能够千秋万岁的是什么？”

这个问题萧玠想了多年。

多年后的萧玠抽高了个子，孤身策马入潮州。是时吴氏兄妹业已合祠，香客络绎不绝，灯烛燃透昼夜。他提着萧恒的刀跨入庙内，一双酷肖秦灼的眼睛抬起，透过两尊神像泥胎，瞧见他们数十年前活生生的肉身。

那是萧恒秦灼所见，通过土地、血脉或灵感注入他的眼眶。眼中，是吴月曙抱袖托印的双手，吴薰盈盈下拜的身形。

泥塑何须栩栩，万寿自然如生。

他也就是这么领悟到，普天之下，没有千秋万岁的人物与国朝。但吴公祠与薰娘庙，必将万岁千秋。