逢春时 第1章 一个报社

乾明十六年三月三，京都《时闻报》刊一则官案，曝户部司副郎中贪田，署名闻鹤。

一清早，新燕衔泥巷，堂前陈画报——本应是画报，可今日的《时闻报》头版刊得却是篇娟秀文章。

这字是瞧着鲜亮，可大家伙儿簇过来伸脖子一探望，十个里八个都瞧不懂哇。有零星几个识字的拿报，挡不住前头的嘘声：“嗨！散了罢，今个儿没趣儿。”众人刚要作鸟兽散。

却听得一声惊堂木响，“且慢。”这又是唱哪一出？众人寻声看去，却见那堂后屏扇开，露出位小撇胡子书生来，生得是秀美如娇娥，一开口，声也清亮。

大伙儿乐意见得，听得，再细一听，却纷纷变了脸色。

缘是这书生说得是：户部司李副郎中贪田这一则书。

却说这李副郎中，岁末前利诱西郊的户房，合伙量田造假，将西郊的赋税翻了至少一倍来从中昧财。

书生呷口茶水，瞧大伙儿干站着面面相觑，人群里传出几声叹息。京外田连着田，哪有堵着的风声。

可那又能怎么办呢？书生嘴角微弯，她已瞧见有几个拿了报的，正沉思着继续看下去。

书生也继续往后说：

她讲了个唇亡齿寒的例子。当然，最寒人心的还是这李副郎中要倚仗敛财来的政绩，向今上申批重量京郊田亩。试想，可再翻上几遭呢？

无一人答。老迈者叹是要逼死人，莽直的痛骂贼老天，更有想溜号之辈走不动步。

众人面沉，站出来位乡老问书生：先生既敢在此言，是已有对策？

“岂不闻，天外有天，天无绝人之路。”书生笑。

她候得，便是这触底之时。

李副郎中害民其一，关你我；欺君其二，此死穴；贪墨其三，充公喂君；枉法其四，牵连甚泛，袍葛错综而反观其身微末，一旦事发，断尾而已。

概言之：“闹大，闹到民愤，闹到教今上知晓贼子欺君，扰民心，坏朝堂声誉风气。”

众人在书生慷慨激昂的展望里群情激愤，乡老默然没发话。

半晌，乡老言：你这是煽事。他问及书生何人，何得担保？

“闻鹤。”

书生撕下小撇胡，摘帽，确是位女郎。

“这报纸，报社便是担保。”她将手一指案前，“我既敢查，便能查出来龙去脉而安然无恙；既敢至今日仍坐在这里告诉大家真相。”

“我何惧他尔？”闻鹤纤细的身影落拓出屏边岩上一竿竹。

“姑娘，你说得是。”乡老枯手攥木杖，却将眼一闭。

他与她皆知，那是闻鹤的虚辞。

可……闻鹤郑然起身，朝乡老鞠了一礼。

既能容这宗案见报、面众，便是当靶子，她，他们这些人，总要为活路搏一搏。总不济，挣个好死。

事既谈妥，闻鹤挟份样报回报社。案前摆的均让大伙儿领完了。

这一走就值半晌午，消息推着闻鹤的脚步传遍半座城。

闻鹤止步在京都富贵街口前，一个报社。

“哟！回来了？”李臻，报社主办抱臂倚立门前，似笑非笑，“原来是我们的采编审一体、创新出镜报道记者闻鹤闻姑娘大驾光临，我这不得赶紧出来欢迎大名人啊。”

闻鹤听不大懂，只知他是阴阳自己，却也不恼，附和点头便是——昨宿，她特意灌晕了李臻，以防万一，怕李臻坏她今早谋划。

也心中有愧，她买的是陈年佳酿。到这阵儿，风灌李臻的宽袖涌，仍有股米酒混药酒的涩香溜号，萦过闻鹤鼻尖，闻鹤再低敛眼睫。

她也就这时候瞧着乖觉，更恼人。

“你！”李臻被她气得一噎，扭头进屋去，挥挥手恶声气，“先进来。”闻鹤在后面瞧着，他腿脚瘸些。

倒不是他残，想是在这里等她多时，站麻了。

闻鹤料出其中关窍。“是，”她低眼跟上，“东家。”

“……嘁。”李臻不吃这套。

报社门落闸，屋内同事们围坐着，就差他俩了。

“说你的对策。”李臻一落座，颔首示意闻鹤，“你打乱了原本的刊发计划，现下捅出什么篓子都交由你处理。”

“我们已经调查出完整的证据链。”闻鹤心中早有盘算。

李臻嗤声：“你信官府？”席间诸位闻言，或失笑或摇头或作壁上观，偶有位坐立难安的，望向闻鹤。

闻鹤泰然：“我信官府有私。”

“自今早事发至此时，京都府未有动静。”闻鹤唇角微弯，“想来，副郎中既贪私利，亦惹了私仇。”

李臻神色晦涩。闻鹤屏息以观，明白他不完全同意自己的说法。

也就是说，还有回旋余地。

“你要闹上公堂，可以。报社会配合你。”他沉思，“但今早报堂之事，报社不承担；而且，我们只查到了李副郎中。”李臻抬眉望闻鹤一眼，有隐含的警告意味。

她已闹到人前，他还是有商有量和稀泥的态度。

“凭什么？”闻鹤唇微张。她抱臂，执拗地盯着李臻，李臻没瞧她，也没说话。

众人嗅到火药味儿，皆噤声。剩闻鹤一个不肯作罢。

闻鹤明白，李臻是递台阶，可她依旧心里蛰，现下还一拳打在棉花上的闷。索性，问到底，不徒这弯绕气。

她扬声再质问：“凭什么？我们不止查到李副郎中吧。”西郊贪田一案，就是她同李臻一起外访到的，李臻临了却只肯点点水。

到现下，闻鹤已然先斩后奏，李臻仍不欲与她多解释，只道句：“你适可而止。”

他面上浮薄怒又隐下去，余光瞥过在场诸位，最终视线落在闻鹤身上。闻鹤直直与他对视，仍不肯让步。

闻鹤袖里素手早攥成了拳，莫大的失望自她心里起底。甚至直到李臻叫她适可而止之前，她还觉得能回旋，还寄望李臻会松口。因为她已做到这地步，因为，这次事件全程都是他俩负责。

“为什么？”闻鹤平静地看向李臻，不解。

为什么？那是他俩费心费力寻来的真相：那些丰收季却见底的粮缸、那青天白日下流进田野里的属于干瘦佃户的血、甚至，他们还抬过一卷席子去那片乱坟岗，看到那些个歪扭的木牌。

她想要个说法。有什么不可以？

“别说你没有私心。”李臻瞥眼她，无动于衷。或说，他也被闻鹤的挑衅弄恼了，李臻打量闻鹤半晌，轻笑声闻鹤“天真”。

嘲弄不言而喻。他戳中了闻鹤的**。

闻鹤看着他，张口，最后却也没言语。她刚想争辩，又觉没必要。李臻所言不错，但她与李臻说不通，李臻让她失望。

李臻不在乎：“想清楚在公堂上说什么。”

“你既不敢赌和那些农民说副郎中以外的人，就少生事端。”

“也不怕人听了当堂反水。”话到最后，他再按不住气性，摇头笑了句，话刺人。李臻面色如常，从袖里拿出快玉牌扔桌上。

当啷。

“报社的牌子，这回算给你圆场了。”他自己拂袖走了，只剩下个话音。

“多谢。”闻鹤低眼收好那玉牌。她确实不敢赌，也确有私心。

闻鹤初入职报社就办得是西郊贪田案，为的就是抓李副郎中背后的户部尚书把柄。她入京寻亲至尚书府，尚书却无故欲杀她灭口，逼得她夜逃，隐名埋姓藏身报社至今。

至今日，总算让闻鹤有机可乘。她等不了了。即便依李臻方才态度，靠贪田扳倒尚书确无把握，但是，闻鹤眼底掠过暗色，她可以借李副郎中，先在京中立足。

眼下，一切仍未脱出她的预料。可，“私心”，李臻的话锤在她心口，很闷。

自己确有私心，确实利用。那、那又怎样？她若事成，也是善举了；“可若事败呢？”李臻不赞同的神情又浮现在她脑海里。

事败，那些人为了家小总会倒戈寻活路吧？毕竟，他们本就是为了生活，才同她一遭的……

不觉间，闻鹤衣袖下，指甲嵌掌心红印又松。

“你当众犟他作什么呀？”

闻鹤闻言回神，惊觉身侧过来位她交好的同事，荣枝小心劝慰她：“东家这人最要面子了。”

“……嗯。”她哑然，再环顾四周，大伙儿这会儿已经各干各的去。

“而且，”荣枝愁眉，觑闻鹤神色，还是没忍住说嘴，“你这回确实冒进了点。你刚来，应该不知道，那《时闻报》本就是靠另两刊供银钱和东家贴钱才办到今日的，你拿它开罪官儿，还是田产之事……”

荣枝不好再多说，闻鹤也知她后话。报社刊分三套报，文报商报民报，民报便是只出钱不进钱的《时闻报》，社里社外都没多少油水，商报供给京中商户消息自不必说，文报供给朝官文人也有些便利与才名。

这事儿办得，真不值。

现下，闻鹤敛眉歉声：“我知晓，这当口为难你们了。”这事她亦有料想。闻鹤本就是借此事摸底，寻个明确同尚书的靠山投诚，成与不成，她都会在此事解决后与报社割席，断开后续各自的麻烦。

闻鹤早已打定主意，要说出来时才灵光一闪。她想通了方才的关窍，方才，怕是李臻看出她意向，难听些，就是拿人家报社当跳板，也难怪、也就是李臻会只话里话外阴阳。

她还攥着那玉牌，棱角刁钻，却是块润玉。说不得缘由，脑袋骤然被矴了下。

“我、”她顿住了。

荣枝观她眼底愧色，还欲多言，也只摇头叹声：“这话你回来之前，东家已经赔过了。”

“罢，先解决眼下。”荣枝撇嘴。闻鹤刚要说，抬眼却见大家又簇过来。

“这是搜罗到的西郊佃户按指印的证词，时间紧，但也有三两位愿来作人证的。”

“总合得岁末后西郊田产纠纷的状纸，有些蛛丝马迹。”

“西郊田亩的图纸，岁末后重测动手脚的部分已标出了一些。”

……

“我还有位相熟的状师朋友——”

闻鹤被大家围在中间，怔然心头正热。

二楼李臻轻笑：“就她那张嘴，哪用状师，多长颗心眼天生的讼棍。”

闻鹤寻声回望，李臻挑帘趴窗前，一垂眼正同她对视。

“嘁。”李臻又别开脸。

闻鹤：“……”

就在这时，砰一声，报社木门被踹开了。一众家仆打扮的高大男丁堵在门口。

“你们谁是闻鹤？”领头的管事正嚷嚷，“诶呦！”一声惨叫，叫折扇迎面砸了。

李臻砸的。李臻沉下脸：“木门踹坏了，你赔我二十两。”

财迷，坐地起价。闻鹤心下失笑。

“私闯民宅、破坏财物、聚众滋事，”闻鹤接道，“按律当照价赔偿，刑拘月余，重则兼之笞刑数十。”

讼棍，先发制人。李臻面色稍霁。

管事先是被砸得眼花，听他俩一唱一和更是头晕。

“你们谁是闻鹤？”他涨红了脸叫骂，“少来，闻鹤造谣我主家在先！”

“还愣着干什么，进去押人啊！”管事捂着额头跳脚，把气撒给了随从，指着闻鹤与李臻怒吼，“尤其是这俩狼狈为奸的！”

“敢这么嚣张，肯定有一个是闻鹤那厮！”