焚情 第1章 第一章

壬巳年冬，雪比往年来得晚。

天空布满了铅灰色的云，饱含雨意。

远处绵延的群山，在春天时苍翠而富有生命力的色彩，此时也熄灭了。

柳扶柔在柴房门口抬头望了望天，不禁将双手往衣袖里揣得更深些。不论是柴房角落里她床上的被子，还是身上的衣服，安慰的作用都比实际的保暖效果大。下人又没有按时将她的晚饭送来，这样的天气，若肚子里再不垫些吃食，她怕就要冻毙于此了。扶柔不大情愿去厨房看脸色，然而实在扛不住腹中饥饿，不得不提起腿往厨房走去。

都说柳家势大，她这个名不副实的小姐却没得到什么好处。母亲在时，虽是妾室，尚能庇护一二，母亲走后，日子更加难过了。

饭点早已过了，厨房现在还忙活着是为了给当家奶奶预备夜宵，扶柔掀起帘子蹭了进去，并没有人招呼她，离门口最近的一个磨芝麻的中年仆妇只向这边撩了下眼皮，那双三角眼把扶柔从头到脚打量了一番，并没有理她的意思。扶柔怯怯地上前问道，“打搅，请问还有多的晚饭吗？我有些饿得受不住了。”

谁知这仆妇便尖声叫嚷起来：“年景不好，哪有小姐嘴里什么‘多的吃食’！您天天深闺里养尊处优，坐吃坐穿，怎么一天三顿我们忙前忙后伺候着，一刻也不得歇脚，倒把您饿着了！若是嫌我们伺候不周，本来我们也是负责太太的吃食，并不用管小姐的！现在太太刚生了小少爷，厨房这才给她这劳心伤身的人做点汤团补养身子！”

受她一顿训斥，扶柔脸上更无血色，听她话越发说得没边了，各处忙活的人又不住往这边瞟，只是都没有一点劝和或说公道话的意思，扶柔都看在眼里，嘴上礼让道：“是我叨扰了，你们忙。”

扶柔打起帘子出了厨房，只觉脚下越发虚浮了，本想着用剩饭填填肚子，却只受了一肚子窝囊气，一顿眼泪憋在心里，她不住地咬着下嘴唇。

走了半段路，却听得身后一串嗒嗒嗒的脚步声，回头看，是杂役娇儿，娇儿朝她挥挥手，她便站住等她跑上前来。“小姐，”娇儿刻意压低了声音说道，“这个给你。”扶柔接过布包打开一看，是几块桂花米糕。扶柔心中又是一阵酸涩，连忙道了谢，娇儿却摆了摆手道：“我怎受得起小姐一声谢，小姐快拿回去吃罢，我得回去了！”说完，又是小步跑着向厨房去了。

扶柔捏着冰凉的桂花米糕，看着娇儿的背影渐渐远去。

起风了，扶柔转身进了柴房，绕过左手边的几个竹篾，转过右手边堆成小山的土豆白菜，扶柔的安身立命之所----一张木头搭的床，就在一台冷灶后靠墙置放。床边又是成堆的柴火，留给她的过道堪堪容一人通过----还得是像她这样瘦弱的幼童。

扶柔爬上床，一件衣服也没脱，扯过被子将自己裹紧，双手双脚仍是冰凉凉。

吱嘎一声，门轴像老年人的膝关节，缓慢而沉重地发出一声哀叹，是一个年轻火夫用肩膀撞开了门，怀里抱了一堆杂物，柴房前面已经堆满，他不得不走到最后面的灶台。火夫将杂物安置在仅剩的过道，这才发现左边的床上坐着个人，虽然蓬头垢面，但一双柳叶眉和一对杏眼却仍透出一股风流。他早听说柳家一个庶出的小姐住在这里，黏腻的目光把念恩从头到脚溜了一圈，扶柔有些不自在地垂下了眼帘。

“小姐,”火夫嗓门洪亮，“叨扰！其他地方实在放不下，我放在这里，不碍事吧？”

当然不碍事，他手上那些东西把仅剩的过道一堵，她以后出门就像爬山似的了。小姐----面上还是要这么叫的，其实她也没有别的名头。小姐......其实谁正经把她当个角色？这两个字像柴房补窗户的薄纸，糊上就万事大吉。

“这是你的差事...应该的。”扶柔被他盯得不自在，只盼他放下东西快点离开。

火夫似笑非笑，呵了个腰，头顶能碰到脚尖。

火夫退下，砰地一声关上了门，柴房内光线昏暗，扶柔摸索着躺下了，要趁最冷的时刻还没来，赶紧靠体温把被子捂热，否则今晚也别想睡着了。

从枕头下摸出一本被翻得掉页的，扶柔一边吸着鼻子一边读。娘死前教过她认字，否则她现在连这点消遣也不会有的。

忠烈公心怀大义，散尽家财庇护天下寒士，使人人有片瓦遮顶，有热餐果腹。而他自己却陷入困窘。扶柔因自己挨饿受冻，因此格外能体会旁人的辛酸。有时候她盼望着忠烈公从天而降给她一个安稳的栖身之所，更多时候扶柔希望自己能成为忠烈公那样的人。

太阳渐渐落山了，带走了残存的一点热量和亮光。

又是吱吱嘎嘎的声音，一点豆大的光亮逐渐靠近扶柔这个方向。当那个火夫的脸终于从灶台后出现的时候，扶柔心里轰然一塌----这么晚了，他来干什么？！

“小姐，”他一屁股坐到床边，支撑床架的木头发出一声闷响，“天这么冷，今天我看你的脸都被冻得起了干皮----”他扯开被子把一小盒面脂强塞进她手里，因动作过于迅猛，扶柔的胸腹部和手都感到明显的触感。“这个你拿去擦脸。我女儿和你差不多大，看见你过得这样，我就想起我的女儿----”

扶柔眼睛一热，自娘死后，没有人再对她说过几句软和话。她看向火夫的眼睛，这个人笑起来的时候眼尾便多出好几道皱纹，说话的时候嘴里喷出腐臭的气味，但果然跟书里说的一样，不能以貌取人，他的心是好的。“谢谢...我无以为报。天气很冷，请你也快些回吧。”

火夫又在她手上捋了一把：“看看你，生了这么多冻疮...我那还有事，先回去了，你要照顾好自己。”

终于听到门关上的声音，扶柔心里隐隐有块石头落了地。

第二天下午，天空放了晴。扶柔没有御寒的衣裳，加之出门不便，只好在床上枯坐着。不时有人进出柴房拿取物件，扶柔的心总是悬着。

门开了，进来一个面色不善的老妈子，身后跟着一堆大块头仆妇，只听她沉声说道：“行家法。”

一路上，扶柔都没搞清楚到底发生了什么。但凡她问了一个字，周围的人只用目光射她，冷漠的，嘲讽的，幸灾乐祸的。

扶柔没有哭。

一行人将她扭去湖边，湖边摆了一张桌子，一张椅子，五太太歪坐着，在桌沿敲着她那柄烟杆子，道：“沉塘。”

湖边早候着一块大石头和一捆麻绳，扶柔开始哆嗦，她感觉浑身发冷。

“伯母，我犯了什么错？”

“你克死了你的未婚夫，是个天煞星投生。为了保全这一家子人，只有将你沉塘，否则你还会克死你上面的长辈。”

随侍的一个长胡子的男人弯腰在五太太耳边说了几句话，只听她道：“怕什么？大房已经完啦！如今是二爷当家，二爷的手段，收租的时候连板结地都恨不得给它刮出油来，大房落在他手里，哪还有翻身的日子？我想怎么样，就怎么样。”

转眼间，扶柔已经被捆得像个螃蟹，丝毫动弹不得。

“扔吧。”五太太发话了。

就在这一刻，外面突然跑进一个慌慌张张的小厮，“扔不得，扔不得！大少爷中了状元，如今是官身啦！”

“咳...！”五太太手一个不稳，“铛”的一声，玉做的烟杆不耐摔，上面雕的牡丹仙鹤碎得七零八落，五太太坐直了身子，眼珠瞪得老圆：“你说什么？！”

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一行生面孔长驱直入，为首的那个中年男人衣着华贵，对着扶柔作了一揖：“奴才奉命接小姐回府团聚。”

他身后跟着十几个婢女，分列两队，都低垂着眼，恭恭敬敬。站在稍前位置的几个婢女有眼色，上前揭开了扶柔身上捆着的绳子。

“回府？”

“正是。家主，也就是小姐的长兄，跟您是同父所出，他与小姐血浓于水，怎能不接您回身边同享天伦？”

五太太哪里被人这么怠慢过，她厉声道：“你们是什么人？柳府也是你们能随便进的吗？！”

曹管事直起身子，斜乜了她一眼道：“欺宗灭祖的东西，也敢妄称柳府吗？瑨州地界上，我只认得一个柳府，主人是当今状元，瑨州知州，柳姓大宗主，柳承砚，柳大人。”

说话间几个仆婢已经上前给扶柔批了件厚外衣，戴上帷帽，把她扶入一顶四人抬的轿子。轿子走到傍晚时分，扶柔又被搀下轿子，婢女搀着她，经过一条又一条黑檐黑柱白石阶的抄手游廊，经过花园，进了一个崭新而温暖的房间。一道屏风隔开花厅和卧室。还未来得及细瞧屋内陈设，她便被几只软和的手半扶半驾着搀到屏风后梳洗沐浴，带点不容分说的意味。直到铜镜里出现一个洁净的面孔，皮肤细腻如鹅脂。为她梳好发髻的婢子浅浅笑道，“姑娘真是天生丽质，奴婢见过的主子也有好几个美人，可跟小姐一比，全都失了颜色。”扶柔扫了她一眼，她年纪小，见过的人不多，见过的女人更少，还不懂得区分美丑。吸引她注意力的是仆婢脸上的表情，那种白开水一样温吞的笑容。

思索的时候眉头微皱，这是扶柔的习惯，但落在婢子眼里却成了不悦，婢子当即跪下一叠声请罪请罚，扶柔被吓了一跳，慌忙起身去扶，“我没有怪罪你，更不会罚你。”再三重复，婢子才战战兢兢地起身。

梳洗完毕，婢子为她开门，曹管事原来一直在门外候着。

经过垂花门和游廊，来到前院偏厅。两旁门柱刻着一副对联，“礼若江河，风起绿洲吹浪去；法如明月，景从青野入户来”。地方不大，因此能够聚拢火盆散发的热量，比扶柔的房间还要温暖一些。屋内供奉着一尊神像和一个牌位，书案上是一本清静经和金刚经。门轴上了油，门开的时候一丝声响也无，但房内那人仍有察觉，投过视线来。

柳家大宗主一袭月白色鹤氅，露出内里的天青色直裰，头戴玉冠，执卷而立，飘然若仙人。扶柔一跨进门槛便伏地行了大礼，郑重道“小妹扶柔叩谢家主慈恩。”他转过身来，那一眉一眼生得无不精致俊秀，若笑一笑，便会如春风让枯木发出新芽。然而他眉梢眼角含着凉意，瞳子漆黑若深潭，日光照进去都会被夺走全部热量。扶柔偷偷抬起眼皮扫了他一眼，有的人的书只是屏风，起装饰和遮掩之用，但他的书像藩篱，引诱人凑近张望----

柳承砚放下书卷，缓缓开口，声音如玉环相击：“兄妹之间，无需如此生分。叫我长兄便好。你自幼无人教导，却识得礼数，是可造之才。往后我会请老师好好教你，玉不琢不成器，你，也要用心学。好，下去吧。”

扶柔郑重应是，刚退出房门，又有一人进去回话，门很快又关上了。

李彦恭敬地行了个礼，“家主，二爷说那些泥腿子因为不想种田闹了起来，要叫部曲打断他们的腿。”

承砚扫他一眼，云淡风轻地道：“二叔的毛病还是没改，只知一味用强，靠权势压人。他主事这几年，把我柳家列祖列宗攒下的名声都败完了。过几天请他去庄子上将养，仆从也不必带太多。那些闹得不太厉害的，免三年田租，放出消息说为首的吴松已经得了我们二百两抚恤银子。”李彦称是，这样一来那些闹事的必会起内讧，一群乌合之众过不多久也就散了。”

“还有一事，属下今天去拜访过孙夫子了，可他一听学生是位小姐，大骂此等行事有辱斯文，自己决不肯为金银折腰，怎么也不肯来。”

“既然这位大学士不识抬举，就另寻他人吧。罢了，男女大防，请个女夫子也未尝不可。”

“是，属下这就着手去办。”

门再一次合上，屋里只剩承砚一人。他微微阖眼，五年了，终于走到今天这个位置。父亲的在天之灵，也可以此告慰了。五年前父亲去世，棺椁还未下葬，一众叔伯就商议着要如何瓜分柳家的五百个田庄。他也被邀请去出谋划策，然而谁会真在乎一个小孩的话，不过是请他这个嫡长子走个过场。那种屈辱的感受，成为他心里一道深深的伤口，过了这么多年疼痛的感觉依然清晰。二叔那张假慈悲的面孔，他当然也不能忘。

“砚儿，你是孩子，懂得有限，我们做长辈的自然要为你筹谋...”于是他被送去道观直接出了家，这是要断他的全部前途。依照老例，出家的族人，甚至连名字也要从族谱上除去。

睁开眼，柳砚又想起扶柔。第一次见她是多少年前的事了？隔着一座锦鲤池，她徒手拈起一条在石子路上快被晒干的蚯蚓，将它放生回草甸里，过后却皱着脸在池子里搓了好久的手。今天再看，鼻子和下巴长得像父亲，眉眼像父亲那个小妾刘氏。

扶柔被曹管事送回到自己的住处，长兄给她安排了四个婢女，分别伺候钗环、洗漱、饭食、衣物。终于有机会对着屋里各式陈设细看一番，一架屏风隔开内外，上绣兰草，外面摆着一张八仙桌，里面是一张绣床，被褥松软芬芳，扶柔一摸就知道里面填的都是新棉花。她把脸埋进去，熏香的气味给了她一种奇异的感受，她又想起兄长那双眼睛，无波无澜，像高山那样可靠。

是，她有家了。虽然不是一母同胞，终究连着血缘，关系比旁人要更贴近。而且兄长肯这么对她好...长姐如母，长兄如父。他们兄妹两个一齐没了母亲和父亲，现在长兄是又当爹又当妈，又当哥哥，一个人要给出三个人的关怀引导。

除了自己，长兄还要管这一大家子人，柳家宗亲加上仆役，大概有几百人吧？或者几千人？他一个人，怎么管得过来呢。

扶柔是有恩必报的个性，如今受了这么多恩惠，她心中一酸，泪珠滚下来，她暗暗发誓必定要好好孝敬长兄。

屋内的炭火稳定地散发着热量，一点烟味都没有。用过一烧就呛人的坏炭，扶柔对好东西有迅速的判断力。

晚饭前，流水样的东西进了扶柔的房间，提花纱，织锦绫，暗花缎，她看不过来，摸不过来，为首的侍女叫吟香，恭敬道：“这些都是春夏的布料，家主让小姐挑几匹喜欢的，马上吩咐人做，待到来年开春就可以穿了。这九件皮裘是已经可以穿的。还有这个药膏，家主特别吩咐奴婢早晚两次给小姐涂上，是医治冻疮的。打明儿起，宫里退下来的杨嬷嬷和夫子负责教导小姐。”

长兄站在五步外，也看见她手上的冻疮了？扶柔拉衣袖遮住了手背。

晚饭时分，几样菜在八仙桌上摆齐了，扶柔食指大动，不过片刻便把饭菜一扫而光。太久没吃过饱饭，一下子吃下这么多，胃胀得有些难受。晚上熄灯前，吟香给她手上生冻疮的地方涂了药，果然不疼不痒了。