梵高夫人 第9章 化装舞会

“乔！”

敲门声打断了她的思绪，康斯坦茨银铃般的声音响起，“亨利埃特说你在房间里都闷了一整天啦，快点出来，跟我们一起玩惠斯特吧？”

几天的时间，她已经与同事们熟悉起来，开始互相称呼名字了。

乔将桌面上的纸张收到抽屉里，打开房门：“我还是算了，你们玩得开心呀。”

“三缺一的时候是不能拒绝的。”康斯坦茨不由分说地拉住她的手，“快来。”

惠斯特是起源于英国的纸牌游戏，在十八和十九世纪广泛流行。乔虽然听说过，对于规则却不甚清楚。

“你居然不会打惠斯特！那你周末都做些什么来消遣？”康斯坦茨惊奇地问道。

乔的周末全都泡在滑翔机基地了——天气好的时候，可以和一群志同道合的伙伴飞到日落黄昏；天气不允许的日子，维护和保养工作也很有趣。

“读书，偶尔弹琴。”在漫长的冬季，这确实是她主要的业余活动。

“怪人。”康斯坦茨上下打量着乔，“宁可看书也不愿玩牌——我还以为我们已经有亨利埃特了。”

“拜托，我们到底还玩不玩？”宝琳抗议道。

“好啦，我们现在就开始。”康斯坦茨一边发牌，一边给乔讲解惠斯特的玩法。

规则并不复杂，简单来说就是比大小，赢家通吃。后手出牌的玩家必须跟随先手的花色，如果有王牌，则王牌最大。

为了照顾乔这个新手，所有人中玩得最好的康斯坦茨坐在了乔的对面，与她搭档。

只发了两次牌，她们就赢下了这轮游戏。

“……你不是说自己从未玩过惠斯特吗？”宝琳怀疑地看向乔。

“新手运气而已。”

“既然你会了，那我要跟康斯坦茨一组！”宝琳嚷道。

对这种小事，乔并不在意：“如果亨利埃特不反对的话。”

四人重新换了位置，开始下一轮游戏。

因为每一圈的牌都不相同，惠斯特“正确”的玩法似乎应当视情况而定。但归根到底，所有技巧都是减法与概率的应用——通过自己手中和出过的牌，推算出搭档及对手的情况。

摸透了游戏的本质，乔便觉得有些无趣，于是分出大部分心思听同事们聊天。

“再过一周就是圣马丁节了，你们准备好化妆舞会的装束了吗？”康斯坦茨问完，偏头对乔解释道，“是乌特勒支大学的舞会，你也一起来吧？”

乔收起上一圈的四张牌，重新打出一张梅花7，“我——”

“哦，拜托别说‘我就算了’。女孩，你需要有点业余生活。”

“就是，跟我们一起吧。你可以在那儿认识很多人。”爱热闹的宝琳放下手中的梅花Q，露出了笑容——这一圈牌应该就是自己最大了。

乔犹豫了片刻。她的确需要结识更多的人——虽然她并不确定，参加舞会是否是实现这一目标的正确途径。

“即使我想去，也没有合适的衣服。”

“我也还没决定穿什么。你愿意的话，我们可以一起逛逛。”坐在乔对面的亨利埃特抬头看了她一眼，抽出一张方片5——王牌花色，放到了桌上。

“老实说，你根本不是凭借什么‘新手运气’吧。”前往服装店的路上，亨利埃特提起了前一晚的惠斯特牌局，“乔，你会算牌。”

“我恰好对数字比较擅长。”乔对这个姑娘的敏锐和体贴有了新的认识，“还要多谢你昨晚没有‘出卖’我呀。”

亨利埃特眨了眨眼睛，露出共谋者的微笑：“不用客气，搭档。”

“能等我一会儿吗？”乔在邮局门口停下脚步，“我有几封信要寄。”

“原来你在屋里闷了一整天是在写信。给父母？”从邮局出来后，亨利埃特随口问道。

"给约——给我哥哥。他在巴黎工作。"

在寄出的所有信件中，给约翰娜哥哥安德里斯的信花费了乔最多的时间。从日记中判断，二人的关系相当亲近。除此之外，行李中还有一枚银质怀表，背面镌刻着“致我最亲爱的乔”，落款是“德里斯”。

但愿她模仿了两周的笔迹能混得过去。不过当上教师之后，因为练习书法字迹有所改变，也说得过去吧？

乔这样想着，心中却没什么把握。

“你一定非常想念他。”亨利埃特说，“我知道亲近的家人在国外是什么感觉——我母亲来自德国，她总在谈论无法相见的亲人。”

"这就是你做德语老师的原因吗？"

“这并非我的决定。中学时我最爱的科目是历史，不过母亲坚持说，参加德语教师培训是更实用的选择。特别是，我已经掌握了这门语言。”

“然后你就听了她的话。”

“也不尽然。”说这句话的时候，亨利埃特眼睛里闪烁着狡黠而坚定的光，“我还没有放弃自己的梦想。”

“那很棒啊。”乔微笑，“说到德国，我想请你帮个忙呢。”

“是什么？”

“在伦敦的时候，一个朋友给我看过‘德国航空促进协会’[1]的期刊——大概是这个名字，我记不清确切的德语单词了。上面的文章特别有意思，可惜在荷兰买不到。不知能否麻烦你的亲戚寄一本过来？我会支付所有的费用。”

奥托·李林塔尔就是协会会员——通过隶属关系找人，无疑是最快的方法。

“没问题。”亨利埃特爽快地答应下来，“我写信问问我舅舅。”

“你最好啦！”乔弯了眼睛，挽住亨利埃特的手臂，“我请你去吃冰淇淋。”

加上寄给约翰娜在伦敦时的房东嘉德小姐的信，她名单上的前一半，已经有了初步的进展。

新工作的第二周同样过得波澜不惊。一转眼，就迎来了周日的圣马丁节。

这个节日最初是为了纪念图尔割袍赠乞的马丁，后来逐渐演变成冬季开始的标志。

在将圣马丁奉为守护神的乌特勒支，庆祝活动格外盛大。当夕阳的最后一丝余晖消失在地平线下，重头戏便一项接一项地开始了。

“亨利埃特，乔！这边！”等在游行起点圣凯瑟琳大教堂的宝琳向二人招了招手。

乔提着灯笼，跟随亨利埃特穿过摩肩接踵的人群，与同伴们相会。

“哦，乔，你这样打扮真好看。”康斯坦茨夸奖道。

“谢谢。这都是亨利埃特的功劳。”珍珠发梳插得有点紧，乔不自在地理了理头发。这个复杂的发髻是亨利埃特帮她盘的，还用火钳帮她卷了刘海。

随着乌特勒支市长敲响铜锣，万众期待的游行正式开始。管弦乐队与合唱团在夜色中顺着运河前行，歌声与微冷的空气一同拂过耳畔。敲钟人行会敲响沿途的钟声，在教堂上空久久回荡。

“邦格小姐！范德梅小姐！”

乔循声望去，看到了她的学生玛丽。小姑娘一只手提着在学校里做的星星灯笼，另一只手上牵着一个才到她肩膀的小男孩。

“这是我的弟弟亨利。”玛丽介绍道。

“邦格小姐。范德梅小姐。”小亨利乖巧地与二人打招呼，手中的金鱼灯笼照亮他脸上纯真的笑容。

“你好呀，亨利。”乔与亨利埃特笑着回应，“祝你们玩得开心！”

游行结束后，孩子们开始挨家挨户地唱歌换取糖果。乔则与同事们一起，前往乌特勒支大学的化妆舞会。

四个漂亮姑娘一进舞会厅，就吸引了许多目光。

康斯坦茨的弟弟就是乌特勒支大学的学生，参与这样的活动显然不是第一次。她为众人做过简单介绍，便步态轻盈地进入了舞池。

很快也有人上前邀请乔。

遗憾的是，乔对跳舞并不擅长，而舞伴的技术也同样糟糕。整首华尔兹，几乎都是在被踩到脚趾的痛呼声和道歉声中度过的。

当小提琴划下最后一个音符，她不由得长舒了口气。道谢之后便连忙转身，决心找个角落躲起来，以拯救自己可怜的脚趾。

果然来舞会是个错误。

乔有点懊恼地拉了拉自己红色的斗篷——没错，她扮成的是小红帽。

这个选择最初是出于实用的考量，毕竟与宝琳华丽的“睡美人”裙子相比，斗篷既简单又保暖。只是她却忽略了红色的显眼程度——穿着这样一件斗篷，想要在人群中躲藏简直是不可能的事。

又熬过一曲《南国玫瑰》，乔看着向她走来的金发小伙，冲亨利埃特打了个手势便匆匆退到舞厅外的露台上。

“侥幸逃脱。”她关上玻璃门，低声自语。

出乎意料的是，这个庇护所已经被另一个从舞会上逃离的人事先占据了。乔转身的时候，靠在栏杆上的青年恰好回头望过来。

他身材高大，头发剪得极短，一张棱角分明的国字脸，看上去颇为严肃。

“抱歉，我无意打扰——”

青年却笑了。那个笑容一下子便冲散了他身上隐约的冷淡感：“你要到哪里去呀, 小红帽小姐？”

“……太显眼了，对吧？”乔微微一怔，随即有点无奈地偏了偏头，“我已经在后悔选这件斗篷了。”

“不需要后悔。红色很衬你。”

“谢谢。可我看不出你是谁呢，先生？”

青年穿着剪裁得体的浅灰西装，黑色衬衫。除了没有打领带，这身装扮怎么看都更适合学术报告厅而非化装舞会。

“当然是大灰狼了。”

说完，他抬起双臂，十指弯曲成爪，做出一副扑向猎物的架势。

乔扑哧一声笑出来。

[1] 德国航空促进协会(Deutsche Verein zur Foerderung der Luftschifffahrt)，成立于1881年，最初的目标是推动飞艇飞行。次年开始发行期刊，李林塔尔(Otto Lilienthal)的确是协会会员。

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第9章 化装舞会