狂风骤雨响了一夜,待天快亮时才终于肯停歇。
雨过天晴,街上却还残留着夜里痕迹,未被排干的雨水和被风雨打落的枯枝残叶铺落满地。
方大娘屋前有两颗梧桐——还是她娘幼年时种下的,这么多年来早已长成苍天大树,枝繁叶茂。夏季可以遮阳,冬季可以挡雪。
坏处也有,大风大雨时枝叶乱颤,吵的人不得安宁,昨晚更是搅得方大娘一夜没睡着。
好容易安静了,家养的鸡又叫起来,刚闭上的方大娘双眼睁大,无奈叹气。
将院内落叶清理完毕,方大娘打开大门准备将门口也扫扫,却瞧见一个奇怪身影。
这人用旧布包着大半个头,让人看不清模样。穿着身道袍,身形却能瞧出是个女子,整个人透露出种不伦不类的感觉。
“你找人吗?”
方大娘打量半天,见她在街上不停徘徊,不太像个正经人,左看右看没看见巡捕,紧握着半人高的扫帚犹豫靠近。
“对。”
这人转过身,头上旧布滑落,方大娘终于看清她的正脸。双眼清明,五官称得上清秀,但一块褐色的疤痕占据了大半张脸,格外突兀,让人不忍细看。
这人正是改装易容后的顾争,她从怪人遗落的行李中翻找出几十个铜钱以及换洗衣物,稍作改装后,天还没亮就排队等着进城。
想要了解这件事的真相,最快的方法是找当事人。当事人之一的戚莺死亡,妖物也逃脱不知藏身何处,那些受害者家属对戚莺恨之入骨,更不能去找。
思来想去,目前剩下的突破点竟然只有一人——那位擒住妖物的俞如许。
俞如许的来历,那可就说来话长了。
这个世界能够寻仙问道,自然也有与仙人相对应的妖魔鬼怪。由于顾忌着仙人,它们多生存于深山野林,与人类不常来往。
然而凡事皆有例外,有的妖魔鬼怪走了偏路,要靠人类的血肉情感来修行,便会来到人间兴风作浪。
普通人对于这样的妖魔鬼怪大多没有抵抗之力,只能白白送命,想要活下来,要么逃的远远的,要么祈祷有能人异士来降妖伏魔。
许多年前安平县不远处的某条河就曾被一妖物占据,兴风作浪,要人们献上童男童女保平安。有些人逃了出来,但大部分人都被妖物控制,只能服从于妖物。
期间有人试图去救人,然妖物实在强大, 别说救人了,连自己都差点儿出不来。
妖物就这么嚣张了许多年,直到某天终于有位仙家路过,出手灭了妖物,救下被献祭的童女。
那名被救下的童女便是俞如许,不仅如此,因欣赏俞如许,仙家还传授给她降妖本领,耐心教导她半年后才离去。
俞如许也没有辜负仙家好意,学成之后降妖除魔,救了不少可怜的百姓。不仅安平县不少人受到过俞如许的帮助,人人皆感激于她。
至于顾争是怎么知道这么详细的?她进城没多久,便瞧见有群人正在空旷处搭台子,准备露天表演,演的便是由俞如许同意后写出来的戏本子。
她不过随口一问,这些来帮忙搭台子的村民们便将俞如许的故事说得清清楚楚。负责这出戏的人看上去很尊敬俞如许,还说等在周边演完,她还要带着人前往各地巡演,只为将俞如许的美名传遍每一处。
虽然对这出戏很感兴趣,但为了防止身份暴露,顾争没多做停留,问了下俞如许的住址便匆匆离开。
可惜俞如许似乎并不在家,她敲门没人应,等了半天也没见有人出来。
“我是来找俞如许的,她不在家吗?”
顾争朝方大娘打探道。
“哎呀你是来找俞娘娘的?俞娘娘昨天出门去寻妖物去了。”
方大娘一听顾争来意,放下了几分戒心。
俞如许名声传开后,十里八乡的人遇到些什么事都会来寻求帮助,之前甚至还有城里的人专程来请俞如许去捉妖。
方大娘作为俞如许的邻居,也早已经习惯了。
见顾争听到俞如许不在家后,露出几分失望之色,宽慰道:“你若是有事找俞娘娘的话,不如等个几天,一般几天后俞娘娘就会回来了。”
“俞……俞娘娘是去抓什么妖了?”
注意到大家对俞如许的称呼都是俞娘娘,顾争入乡随俗改了口,试探问道。
“哎还能是啥。还不是之前那只害人的狼妖。”
“狼妖……就是那只害了许多人性命的妖物吗?我好像听说过。”
如顾争所料,俞如许出门为的是戚莺放走的那只妖物。她装作不知情的样子,方大娘见她好奇,也打开了话茬子。
“自俞娘娘在我们这儿住下后,那些妖物便不敢再来。那只狼妖据说是从远处逃窜过来的,一路害人性命!俞娘娘前段时间正好出远门,回来后没多久就将它抓住。偏偏有人与妖物勾结,把它又放走了。”
提到这儿方大娘有些不满,眉头皱起,显然对那人也是很鄙夷。顾争默默将头巾往下拉了拉,挡住半边脸。
“不过姑娘你别怕,有俞娘娘在,定不会让那狼妖继续害人性命。”
错把顾争的心虚当做担忧,方大娘反倒安慰起她来,顾争敷衍点点头,思考在等待俞如许回来这段时间还能做些什么。
说起来找俞如许这件事可能并不是什么好主意,虽然之前她信了戚莺没勾结妖物,保了她一命。但戚莺放走妖物的行为可是当着她面做下,俞如许还会不会信她是个问题。
顾争开始只是一时没想到该从哪里下手,才想来亲自看看俞如许是个怎样的人,现在她不在家,失望之余也带了几分庆幸。
与方大娘告别后,顾争朝着记忆里的戚家寻去。
戚家家境不错,家里有些铺子生意田地房产,原先是陈氏打理,等戚莺大了些会识字后,展露出几分做生意的本领,便帮着陈氏一起照顾。
虽然家中只有三人,陈氏依旧领着儿女住在戚家老宅中,说是不想让宅院荒废。
戚家老宅本是为大家庭居住所设计,哪怕有奴仆伺候,平日住着依旧显得有些冷清。有些地方陈氏便暂时封起来,当作库房不常靠近。
戚家母子接连去世,戚莺又被指控,家里雇佣的奴仆们早另寻他处,家中产业与这栋宅子尽托付于俞如许。
俞如许也是个忙人,只派了人照顾商铺,没细心到连宅子也能顾上,因此顾争到达时见到的,就是这样一座没人打理后,显得有些凄凉的宅院。
宅子坐落在僻静之处,平时不易被人打扰,门前种了两颗安平县最常见的梧桐。
不知是怎么长的,这两颗比起顾争在县里看到的其它梧桐都要粗壮,枝叶更是格外茂密,两颗树的树冠搅在一起,你中有我我中有你,挡了大半个天空。
顾争踩着满地的树叶,伴着落叶破碎的声音到了门口,用来叫人的门环落了满满的一层灰,轻轻一碰手指都黑了。
环顾四周没看到人,顾争捏了捏拳头深吸一口气,助跑后借着墙的反力蹬到树上,双手抓住树干,全身用力,很快登了顶。
上树容易下树更容易,从树上翻过了墙头,顾争找准个平地,纵身一跳下了地。
“好在自身素质能被这具身体继承,不然想进来还得另找法子。”
顾争拍拍身上沾到的灰,感慨道。
顾争照着戚莺的记忆先到了戚家长子——戚泉的院子。
戚泉是妖物作乱下的第一名受害者,当时是伺候他的丫鬟第一个发现的尸体。死相十分凄惨,整个人被开膛,内脏全都不翼而飞,现场更是干净得连血渍都没留下。
最诡异的是,这样痛苦的死亡,戚泉脸上竟然还带着微笑。
这样残忍的手法自然不是普通人能做到的,这个世界的随便哪个人看到,都会立刻反应过来是妖物作乱。
由于十里八乡唯一一位会抓妖的俞如许出门办事,常人对妖物难以分辨,安平县的男县令只好先让人将戚泉尸体安放好,并将案发地点,也就是戚泉的院子整个封闭。
一边等着俞如许回来,一边增强巡逻,提醒民众小心陌生人,不要落单——虽然并没有什么用,狼妖后来还是杀了一些不信邪、独自出门、大半夜还在街上晃悠的人。
俞如许回来后很快就将狼妖抓到,案发现场也随之解封,然而戚家那时已经没人主事,所以直到现在戚泉的院子仍贴着封条。
顾争没有选择去动封条,按照老方法翻墙进了院子。
刚进院子,便闻到一股奇怪的味道。很难用言语形容这股气味,不是香也不是臭,偏偏让人难以忽视,整个院子都弥漫着这股味道。
顾争撕下旧布,快速做了个简易口罩套在脸上,虽然不能完全遮盖住味道,但总好过直接接触。
戚泉死在了自己的卧房,由于现场没有血迹,所以哪怕没人打扫,在尸体搬走后也没留下什么痕迹。
没找到什么线索在顾争的意料之中,她站在床头,想象着戚泉尸体躺在这里的模样。
当时的他没有反抗、没有尖叫,现场没有任何挣扎的痕迹。戚泉是个身高体壮的人,除非一开始就被妖物控制,否则附近的奴仆不可能没听到任何动静。
妖物溜进戚家,无声无息杀死了戚泉就离开,放过了其他人。
为什么?