尔命三钱 第14章 猫叫

经由海棠在缀珠轩设下的暗道，云翳走了约莫一炷香功夫，直至前方出现向上的台阶，方熄灭火折子。他侧耳静听片刻，确认外面无人，这才轻轻推开头顶的盖板，利落地翻身上去。兴康坊的繁华地带尚隔着一段距离。

云翳迅速脱下身上那件招摇的花哨锦袍，露出里面毫不起眼的窄袖短衫。又换上一顶半旧的暖帽，他将帽檐压得很低。转瞬之间，刚刚风流倜傥的寒关侯成了朴实无华的市井汉。

他熟门熟路地绕过几处危墙，往南城坊去。

此地与撷春院所在的繁华街区迥异，低矮屋檐下偶有昏暗灯火透出。

掀开油腻厚重的棉布门帘，一股混杂着劣酒、汗酸和烤饼焦糊味的热浪扑面而来。店堂不大，光线昏暗，几张掉漆的条桌旁坐着三三两两的脚夫、行商，大多沉默地低头扒饭或闷头喝酒，间或有低低的交谈声和粗鲁的咳嗽。

云翳径直走到最里角落的一张空桌坐下，背靠土墙，视线能覆盖整个店堂。他哑着嗓子，用带着浓重北境口音的官话吆喝：“掌柜的，一碗糊糊，两个硬馍，切半斤头肉！”

“好嘞！客官稍等！”柜台后一个眼皮耷拉的精瘦老头应了一声，目光在云翳身上扫过，便低头忙活。

掌柜的姓马，是冕都地下粮行里的掮客。青刃军在北境时，为绕过层层盘剥，偶也通过这类渠道补充些紧俏物资。云翳与他打过交道，算有几分脸熟。

他一边吃，一边用余光观察四周。约莫一盏茶后，一个中年男人掀帘进来。目光在店堂一扫，便径直走向云翳这桌，一屁股坐下。

“明爷，好久不见，您这是……”来人是“赵头儿”赵奇坤，正打量着云翳这身行头。赵奇坤是冕都粮行里真正手眼通天的人物，据说背后势力盘根错节，连户部仓场衙门里都有门路。

“赵头儿，托您的福，还能吃上口热乎的。”云翳抹了把嘴，放下啃了一半的馍馍，低声说：“我就不废话了。寒关道，最多能运多少，要快要稳。什么价？什么路？”

赵奇坤叫的一碗糊糊配硬馍也上了桌。他掰着馍馍道：“寒关道，这会儿可是风口浪尖。朝廷刚派三司查冯谦的案子，所有官仓、漕运乃至大商号的粮道，都盯得死紧。一只苍蝇想飞过都得扒层皮。”

“所以才找您赵头儿。”云翳盯着他，“官面上的路堵死了，才更显您的本事。价钱不是问题。我要的是粮食一粒不少、神不知鬼不觉送到那边。”

老三的信报昨日才到，堪堪避开侯府闲杂人等，绕到撷春院递入他手中。信中日库瀚内斗加剧，暂无力大举进犯，但边境袭扰不断。寒冬虽过，青黄不接，军粮依旧短缺。不光将士，百姓更是苦不堪言，都在勒紧裤腰带，靠劫掠敌营和搜刮野物勉强支撑。

赵奇坤沉吟片刻，搓了搓手掌：“风险太大，这价钱嘛……”

“您开价。”云翳不想再耽误。

赵奇坤伸出四根手指晃了晃：“得比市价高四成。金锭现银或等值硬货，不能走票号。”

云翳心里打了鼓，没有应他。

“上下打点要钱，疏通关节要钱，养着那些刀头舔血押运的兄弟更要钱！这还只是明面。暗地里，谁知会不会碰上三长两短？折了人手，抚恤又是一大笔！这买卖，一个不好就是掉脑袋的勾当。四成，真没多要您的。”

云翳沉默地拿起水碗喝了一口，劣质茶叶的苦涩有些刮喉。他何尝不知赵奇坤所言非虚，李迨不会坐视粮食运往北境，沿途关卡、盗匪，甚至凉州庞伯倓的人马，都可能成为拦路虎。四成溢价，是买命钱。

“三成半。”云翳放下碗，“先付一半定金，粮食全部安然抵寒关大营后，再付尾款。如何？”

赵奇坤嘿嘿一笑：“明爷爽快，我也不能让朋友吃亏。就依您，三成半！不过……”他话锋一转，“这么大的数目，这么远的路，光凭嘴说不行。得立字据，还得找个见证。

“找谁见证？”

“正好，今晚我约了位贵人在三钱楼吃顿便饭。明爷您要是方便，不如移步，咱们边吃边谈。有他在，这路保管稳当。”

三钱楼？又是三钱楼。

云翳面上不动声色，只微微颔首：“行，什么时辰？”

“酉时三刻。”

***

京知衍正作画。这些时日在国公府将养，三钱楼的生意照做，掌柜堂倌皆是自己人，只是实在辛劳瞿叔两头照料。

叶川之前赠他的栾州老墨烟细如尘，胶清似水，确实是难得之物。

踏槐的脚步声忽在门外响起，京知衍应声唤他进屋，手上运笔不停，正在寒林枯木间落下一点还春。

“楼主，赵奇坤方才遣人传话，说今夜饭局须添一位客人，是做北边皮货生意的大贾。说是这笔买卖牵连甚广，非得请您掌眼裁决不可。”

笔尖悬在半空，一滴翠**坠未坠。京知衍未抬眼，只问：“名帖呢？”

踏槐摇头：“对方隐匿得很，姓赵的只说是块极硬的骨头，寻常人啃不动。”

京知衍搁下笔，指尖于袖底暗自掐诀。谁知神思一时恍惚，竟如雾里观花，杳无踪迹。

他心下诧异，蹙眉自怀中取出三枚铜钱，连掷六次而成卦。见得“天火同人”化“天山遁”，仍是吉凶难辨之象。

踏槐见他神色凝重，试探道：“楼主若不便，我这就去回绝——”

“且慢！”京知衍眉头一蹙，望了望窗外天色，将铜钱收回袖中：“备车。”

***

三钱楼在落日时分准时歇业。楼主立下的规矩奇特，从不贪恋夜市华灯初上的喧嚣与利市，因而食客皆知趣，总赶在日头西沉前散去。

这日送完最后一波客人，恰是酉时三刻，日落之时。

店门阖拢，闩木落定之后，三钱楼内一反常态地再度飘出炊烟。灶火重燃，是为一场不为外人道的夜宴。

“心”字雅间虽不及“换命斋”阔朗，却别具一番玲珑韵致。一张黑檀木镶贝母八仙桌沉稳居中，同料圈椅静候两侧。墙上几幅山水笔意疏淡，博山炉内清香浮动。

赵奇坤已到，正与云翳说着话：“……明爷您放心，一切都安排妥当了，就等……”

话音未落，门外廊上传来极轻微的步履声。随即，“心”字雅间的门被缓缓推开，一道身影映入眼帘。云翳心中猛然一动——是那抹熟悉的葭灰色。

是京知衍。

他穿着初见时的葭灰色广袖长袍，迤迤然而来。

“哎哟！您可算是到了！”赵奇坤即刻起身，语气愈发恭敬，转向云翳介绍：“明爷，这位是许先生。”又忙对京知衍躬身：“许先生，这位是明爷，做北边皮货生意的大豪客，此次是想筹措粮米，走寒关道！”

“明爷。”

云翳缓缓起身。见对面那人眼底古井无波，仿佛真在打量一个素昧平生的商贾。那声“明爷”叫得坦荡自然，全无破绽。

“久仰。”云翳喉结滚动了一下，压下心头翻涌的荒谬与被愚弄的愠怒，依江湖礼数抱拳，硬生生挤出二字：“幸会。”

京知衍微微颔首，算是回礼：“明爷客气，坐。”他径自走到主位落座，姿态从容。

赵奇坤觑着两人神色，赶忙陪笑打圆场：“咳咳，许先生，明爷是极爽快的贵人，价钱都已谈得**不离十。唯独这运送路途迢遥，如何确保万无一失，还须请您拿个章程！有您一句话，这路才算真正稳当！”

京知衍未即刻回应。他端起茶杯，指尖在温润瓷壁上轻摩，眼睫低垂，似在观照茶汤中舒卷的叶芽，又似沉思。

云翳盯着他。心头那点愠怒渐被一种更复杂的情绪取代。他想起第一次在三钱楼，隔着屏风听到的冷冽声音；想起破道观里那冰凉指尖处理伤口时的专注；想起风雪夜巷中那句轻飘飘的“萍水相逢”……

原来，每一面都是他，又都不是他。

“寒关道，”京知衍终于开口，“可不是条好走的路。”他抬眼，目光直直对上云翳的视线。

“明爷可知，为何这三钱楼，无论冕都丰稔或是灾歉，总能备齐天南地北的稀罕食材？”他手腕微抬，素袖轻滑，指向满桌尚未动箸的佳肴，“无论是极北的雪蛤，南疆的鲜菌，抑或是……灾荒年间，纵有千金也难得的米麦？”

云翳横眉心惊：“你……”

“老赵确已与你初步议定。但冕都地下流通的粮粟，近七成需经我手，方可运转。”他话音微顿，缓缓执杯向云翳一举，而后道：

“换言之，最终能点头，让这批粮安然北上，穿过重重险阻直抵寒关的——”

“是我。”

今天又是美好的一天！

作者有话说

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第14章 粮行