渡火 第19章 第 19 章

旧砖窑在罗家渡往东三里。

说是三里，夜里走起来不止。路窄，半边贴着水沟，半边是荒地。春末的草长得高，风一过，草叶子擦着靴面，窸窸窣窣的，听久了叫人心烦。

罗家渡白日里还有撑船人和卖茶的棚子，入夜以后只剩几根拴船桩泡在水里，木头发黑，旧绳头被水推得一晃一晃。秦照带人从渡口绕开时，看见岸边有一只破篓，篓里压着半块湿砖。砖面沾灰，不像刚从窑里出来，倒像被人拿来做过记号又随手丢了。

他没叫人停，只把那块砖的位置记下。尤继衡交代的是只看，不动。秦照平日最烦这四个字，今夜却也只能忍着。路上这些东西摆得太顺手了，谁先碰，谁先坏事。

秦照带了周顺、邓安、罗七，还有一个新调来的斥候。

那人姓赵，单名一个蘅。身量不高，帽檐压得低，只露出一截瘦白下巴，若不开口，很容易被人当成刚进营不久的年轻斥候。她话少，背一张短弓，腰间挂着两只小竹筒。秦照不太喜欢这种人，走路没声，吃饭也没声，叫人看着不踏实。

“将军叫你来，是看路，不是看我。”秦照道。

赵蘅蹲在车辙旁，用指尖挑了一点泥：“这路白日走过两辆重车，入夜走过一辆空车。”

秦照一顿：“怎么看出来？”

“空车轮浅，牛蹄急。”赵蘅把泥搓开，“还有石灰。”

她说话时眼睛不看人，只看地。秦照听得不大舒服。军中斥候有两类，一类爱逞能，恨不得把自己看见的每一道草折都说成敌踪；另一类像赵蘅，问一句答半句，不到非说不可的时候绝不开口。后一类更难使唤，也更容易活下来。

周顺立刻低头看。

地上确有一点白，散在车辙边，不多。若不是赵蘅指出来，夜里很容易当成干泥。

秦照骂了一句：“真拿石灰遮粮？”

“遮味。”赵蘅说。

“遮什么味？”

赵蘅没答，抬头看向旧砖窑。

砖窑荒了有些年，半边窑口塌下去，露出黑洞洞的一截。窑棚外停着两辆车，车辕朝里，车上盖了草席。旁边有三个人守着，穿短褐，不像脚夫，也不像兵。

秦照按住刀柄。

周顺低声提醒：“将军说只看，不动。”

“我知道。”秦照咬牙，“我又不是聋子。”

他们伏在荒草里等了大半个时辰。

旧砖窑里的人没有搬粮，只把一袋袋东西从车上卸下来，堆进塌窑后头。动作不急不慢，真像没人会来查。一个守车的还打了个哈欠，靠着车轮撒尿。

荒草里蚊虫多，邓安趴得久了，脖子上被叮出一串包。他不敢拍，只能把脸埋低。罗七在旁边用手指压着刀鞘，压一下，松一下。周顺比他们稳些，却一直盯着那几只袋子，眼神发直。

那袋子不沉。真正装满粮的麻袋落地会闷响，压得人腰往下一坠。眼前这些袋子落地时轻得很，灰倒散得快。秦照越看越堵得慌，偏偏不能起身。

邓安看得憋火：“秦哥，就这几个人，拿下不难。”

“闭嘴。”秦照道。

罗七趴在另一边，伸手比了个手势。

有灯。

窑后远处亮了一下，很快又灭了。不是灯笼走路的光，更像有人用火折子遮着，给这边递信。赵蘅已经贴地爬了出去，动作很快，几乎没有压倒草。

秦照皱眉：“这小子怎么不打招呼？”

周顺看着赵蘅消失的方向：“她可能觉得打招呼费时。”

秦照想骂，忍住了。

又等了一刻，赵蘅回来，袖口湿了半截。

“后头有水沟，沟边有新脚印，往南。”他说，“不是搬粮的人，是看守。”

“看守谁？”

“我们。”

这话一出，荒草里几个人都不动了。

秦照脸色沉下来。

旧砖窑不是仓，是摆出来给人看的空壳。若他们方才一冲进去，对方只要喊一声拿贼，或放一把火，军中私查商货的罪名就能落下来。

车上的袋子卸完后，有人掀开草席，从袋口抓了一把出来。

不是米。

白灰混着碎糠，风一吹，粉尘往外散。邓安被呛得险些咳出声，周顺一把按住他的嘴。

邓安眼泪都被呛出来了，眼角湿着，却不敢眨得太重。周顺的掌心捂在他嘴上，自己也被灰味熏得喉咙发痒。那点碎糠被夜风卷到荒草上，转眼就看不见了。

守车的人把空袋卷好，塞进塌窑底下。另一个人拿着小铲，沿车辙撒石灰，撒得很细。

赵蘅看着那人的手：“熟手。”

秦照问：“谁的人？”

“不好说。”赵蘅道，“盐课司的人会撒封泥，不会这么撒灰。车行脚夫会省事，不会扫得这么净。”

“你说人话。”

“有人教过。”

秦照听懂了，脸更黑。

他们没有动手。等旧砖窑的人散了，秦照才带人进去。窑后只剩几只破袋，袋底沾着白灰和一点霉米。霉味被石灰压过，仍旧钻鼻子。

罗七弯腰捡起一截麻绳：“这绳新断的。”

赵蘅接过去看：“不是割，是扯断。”

“车上绑粮的？”

“嗯。”

秦照把麻绳卷起来，丢给周顺：“你回城，送给汪履中。告诉他，车在，粮不在。”

周顺愣了一下：“不先回营？”

“将军让告诉他。”秦照硬邦邦道，“我还没忘。”

周顺不再多问，转身走了。

秦照留下赵蘅继续看窑后脚印。邓安和罗七在外头守车。夜风吹了一阵，旧砖窑里飘出灰味，沾在舌根上，发苦。

“秦哥。”邓安压着嗓子道，“你说汪少东家给的线，靠谱吗？”

秦照蹲在窑口，没立刻答。

他不喜欢汪履中。

但这条线若不靠谱，他们连旧砖窑也摸不到。可若说靠谱，车到这里又空了，怎么看都像有人提前挪过。

“他给线，不等于他给全。”秦照道。

罗七笑了一下：“商人嘛。”

“少笑。”秦照踢了他一脚，“夜里牙白，招眼。”

罗七立刻闭嘴。

赵蘅从水沟边回来，手里多了一片烂布。

布是青色，边上有一点油蜡。秦照认得这种油蜡，车行遮雨用的，不稀奇。但赵蘅把布翻过来，里头粘着一粒米。

米粒发黑。

不是陈米黑，是霉透后的黑。

“往南还有一段。”赵蘅说，“水沟尽头接小闸。”

秦照抬头。

小闸离城更近，夜里有巡丁。若粮从那里转出去，动静不会小。

“回营。”秦照道，“先报将军。”

他们撤出旧砖窑时，天边有一点灰白。

秦照走在最后。快出荒草时，他回头看了一眼。塌窑黑着。里面没有粮，也没有人，只剩石灰和碎糠，够写一页账，却不够拿一个人。

他很想把汪履中从账桌后头拽出来，问他到底还藏了多少。

可将军说过，先记。

秦照把刀柄攥得发热，还是松开了。

回到渡口时，罗七从怀里摸出半块冷饼，咬了一口又塞回去。他说饼里都是灰，邓安骂他穷讲究，两个人声音都压得很低。秦照听着，没有训。夜查最怕人憋太久，憋到真遇事时一刀先出去。

只是这一次，他宁愿他们还能多骂几句。

天色越亮，路上的车辙越清楚。秦照蹲下去，用刀尖挑起一点黑米，包进那片青布里，扎紧，塞进怀中。

旧砖窑在身后黑着，没有人声。