东艺渡英伦 第15章 动心

入秋后的德比郡，雨水向来来得猝不及防。

这几天都接连不断，时断时续。

一连几天不见太阳，空气里都快要散发着一股潮湿的霉味。

繁华过去，黑鸦庄园又开始了平淡又单调的生活。

艾拉继续忙着她的工作，好像从没有什么变化。

一天的工作又过去了。

暮色沉落时，狂风卷着冷雨骤然倾泻，噼里啪啦砸在黑鸦庄新建瓷艺工坊的木梁与坡顶上。

风声呼啸，雨势滂沱，转瞬便漫成一片茫茫雨雾。

这座工坊是新近搭建起来的，专门用来研磨宝石和调配釉料。

因为赶工，屋顶木瓦铺得仓促，加上边角本就不严实，这几天暴雨侵袭，终于出了问题。

夜半时分，工坊西侧屋顶率先渗下水迹。

细密雨水顺着木梁缝隙滴落，先是零星的几滴。

万幸的是艾拉还留在工坊，她正在煤油灯下调试下一窑的蓝玉髓釉配比。

桌上摆放满了宝石粉和釉浆，还有淘洗干净的瓷泥，都是艾拉忙活了好几天的成果，好不容易分拣研磨得来的原料。

一旦这些原料被雨水打湿，矿物粉结块、釉料变质，那她好几天的功夫都要打了水漂。

而此时漏下来的雨水已经连成细线，直直落在摆放釉料和宝石细砂的长木台上。

艾拉心头一紧，立刻起身，取来一旁的粗麻布。

她快步遮盖台面原料，又搬来空木桶承接漏水，雨声嘈杂，木桶接水的叮咚作响，格外刺耳。

芭芭拉听闻漏雨的消息，披着外衣匆匆赶来。

她看着不断渗水的屋顶，眉头紧锁：“这批宝石釉料最忌受潮，今夜雨太大，怕是撑不住。明天一早我便找匠人过来修缮，可今夜可怎么办。”

艾拉仰头望着渗漏雨水的屋顶，指尖轻轻攥紧麻布边角。

宝石矿得来不易，宝石瓷烧制更是步步精细，原料损耗一分，便是折损一分心血。

她靠着纺织分红入股矿区，每一份物料，都来之不易。

雨越下越大，渗水范围渐渐扩大，地面很快积起浅浅水洼。

二人只得不停挪动瓷坯、忙得指尖沾满矿粉，肩头的衣裳转眼间也被雨水淋透。

可不过半刻钟，工坊外忽然传来马车轱辘碾过泥泞的声响。

只见一队身着统一深色制服、行事利落的领主府匠人，提着梯子和加固木梁工具，沉默有序走入工坊院落。

领头管家躬身行礼，语气恭敬，对着廊下的芭芭拉低声回话，声音压得极低。

“奉亚瑟领主之命，连夜修缮工坊屋顶，一夜完工，绝不耽误屋内瓷料、宝石物料分毫。”

芭芭拉一怔，下意识抬眸望向雨夜深处。

林间马车隐在雨幕里，车灯微光微弱，马背上一袭深色绅士大衣的身影静立不动。

隔着漫天冷雨，隔着一方院落，自始至终没有靠近半步。

亚瑟知晓艾拉深夜守在工坊，他知晓这批宝石釉料有多贵重，更知晓仓促搭建的屋顶经不起大雨冲刷。

可他不来相见，不来寒暄，不来刻意搭话，更不说半句关心。

“真是个呆子。”芭芭拉心中暗损。

屋内艾拉尚在低头整理瓷坯，全然不知院外之事。

她只察觉外头雨声里，渐渐响起匠人铺瓦、加固木梁的沉稳声响，动作极快。

不过一个时辰，屋顶渗水彻底止住，檐角全部封牢，匠人们清理干净院落积水，默默收拾工具，躬身退离。

院外马车车灯缓缓调转，马蹄轻踏泥泞，悄无声息消失在雨雾山林之中。

自始至终，亚瑟也未曾露面，未曾开口。

雨势渐缓，屋内灯火安稳，再无一滴雨水落下。

芭芭拉立在廊下，望着男人离去的雨夜方向，眼底了然。

她转头看向屋内安然整理物料的女主，唇角轻轻一动，终究什么也没说。

第二日天光放晴，艾拉抬头看着平整严实、焕然一新工坊屋顶，看着全新加厚的防水青瓦，看着加固完毕的木梁，满心疑惑。

昨夜狂风暴雨，黑鸦庄并未调动匠人修缮。

芭芭拉端来热茶，点破一切：“是亚瑟大人的匠人连夜修缮。”

艾拉握着瓷勺的手微微一顿，心头骤然一静。

她从未开口求助，甚至昨夜漏雨之时，从未想过会有人出手相助。

那人却洞悉她每一处难处，不动声色，替她挡尽风雨。

*

“前天是散步，昨天是走访农户，不知道今天我们的侯爵大人会用什么理由路过呢？”芭芭拉俏皮的绕着艾拉转圈道。

自初次闲谈之后，亚瑟不再是以 “巡视领地” 的名义正式到访，而是借着散步、骑行、走访周边农户等合理借口，频繁路过黑鸦庄园。

他从不贸然闯入宴客厅打扰，大多只是在庄园外围的步道、药圃边缘驻足。

有时远远望见艾拉在打理草药、修整木架，便停下脚步，遥遥问候。

玛莎倒是一贯忧心忡忡，她并不看好这段感情，为这个“未来女婿”的事，甚至焦虑地嘴角起了两个火泡。

艾拉远远望见他的身影，心中了然对方的心思，却不点破。

“我说艾拉姐姐，像侯爵大人这种极品，行走的春药，只是实在好奇。那般人物倾心相待，你当真一点都不动心？芭芭拉好奇道。

艾拉正清点刚入仓的织物，指尖抚过密实平整的布面，动作从容不迫。

闻言她抬眼，眸底褪去了平日对外的疏离，多了几分洞悉世事的锐利与了然。

她没有否认，坦然迎上好友的目光，唇角勾起一抹胸有成竹的浅弧。

“我的确心悦于他。”

一句话说得坦荡利落，没有半分扭捏羞怯。

对如今的她而言，心动从不是需要遮掩的短处，只是一桩需要审慎谋划的事。

芭芭拉一怔：“那你打算怎么做？门第之差摆在那里，贵族的婚约、家族的规矩，哪一样都不是轻易能跨过的坎。”

“规矩是人定的，局面是人挣的。”艾拉收回目光，继续手头的活计，语气沉稳笃定，“我守着黑鸦庄园数年，从一片荒土做到如今物产丰饶、手艺扬名，靠的从来不是坐等施舍。情爱亦是同理。”

这个等级森严的时代，她比谁都清楚贵族阶层的枷锁。

亚瑟身为侯爵，身负家族使命，不可能抛开一切。

可她也绝非依附旁人才能立足的弱女子，她有产业、有手艺、有名声，这便是她最大的底气。

“首先，眼下的分寸不能乱。”艾拉条理清晰地拆解自己的盘算，“他身居高位，一举一动都被人盯着。我若是骤然流露情意，或是主动靠近，反倒落人口实，不仅会连累他被家族诘难，也会让黑鸦庄园沦为上流圈子的笑柄。

现在这样以论艺、观览为名义往来，名正言顺，旁人挑不出错处，这是我们最安稳的立足之地。”

“其次，我要让我和咱们黑鸦庄园，变得更加无可替代。”

艾拉走到窗边，望向热火朝天的窑场与织坊。窑火不息，机杼声声，这片土地上的每一份产出，都是她的筹码。

“他欣赏我，始于技艺与眼界。那我便让黑鸦庄园的器物传遍整片领地，甚至更远。

当我的手艺、黑鸦庄的产业成为领地独一份的瑰宝，当领主府、贵族沙龙都以拥有这里的器物为荣，‘艾拉‘便不再只是一个‘乡野主事’。

在他眼中，我是知己；在旁人眼中，我是值得敬重的匠人、实干者。身份带来的偏见，自然会被实力一点点磨淡。”

艾拉深谙这个时代的规则：贵族轻视出身，却敬重独一无二的价值。

当她的能力足够耀眼，阶层的鸿沟便会悄悄退让。亚瑟想要维护她、亲近她，也会拥有更充足的立场与理由。

芭芭拉听得心神震动：“你竟想得这般长远？”

“不然呢？”艾拉淡淡一笑，眼底带着强者的清醒，“哭哭啼啼抱怨门第不公，或是一时冲动深陷情爱，最后落得两败俱伤，那是愚人的做法。我中意他，便想长久相伴，而不是短暂欢愉之后，各自被迫远离。”

“再者，我要慢慢引导他。”她话锋一转，语气多了几分柔和，却依旧不失算计，“亚瑟自幼活在条条框框里，习惯了被家族、身份束缚。他对我动心，有欣赏，有偏爱，也有挣脱桎梏的向往。我不必直白逼他做选择，只需在相处中，让他愈发贪恋这里的自在，贪恋与我相处的时光。”

“我会陪他论山川风物，聊手艺美学，让他明白，世俗的荣华之外，还有另一种安稳鲜活的生活。让他主动去思考，如何在身份与心意之间找到平衡。这件事，要他心甘情愿去争取，而非我步步紧逼。”

艾拉非常懂得拿捏人心。

亚瑟骄傲自持，若是被逼迫，只会生出逆反与退缩；可若是让这份情意在日复一日的相处里扎根、生长，变成他心底无法割舍的部分，他自会主动去对抗压力。

“那……就一直这样等下去？”芭芭拉追问。

“不是等，是并行。”艾拉摇了摇头，语气果决，“我不会停下壮大庄园的脚步，也不会刻意疏远他。他来，我真心相待，分享技艺，闲谈度日；他忙于领地事务无法前来，我便守好自己的天地，打磨手艺，打理产业。我始终手握主动权——我的根基在这里，我的价值由我创造。”

“就算最后，世俗礼法终究无法逾越，我也有自己的家业与生活，不至于失去一切。可若是有一线机会，我此前所有的铺垫，都会成为我们向前走的阶梯。

进，有并肩的底气；退，有安身的退路。

不管怎么样，我都不会输。”

寻常女子动了心，便会把喜怒哀乐全系在对方身上，被情爱牵着走。

可艾拉不同，哪怕满心倾慕亚瑟，她依旧把自我与事业放在首位。

爱意是生活的一部分，却不是全部。

芭芭拉肃然起敬，看向艾拉姐姐的眼光都亮闪闪冒出小星星。

正说着，院外传来侍从通传的声音，亚瑟如约而至。

日光穿过门廊，落在男子挺拔的身影上，一身贵族服饰优雅矜贵，眉眼间带着熟稔的温柔。他目光第一时间便越过众人，落在厅堂里的艾拉身上。

芭芭拉立刻识趣地抿嘴一笑，悄声退到一旁，给二人留出空间。

艾拉整理了一下衣襟，脸上褪去了方才谋划时的锐利，恢复成从容温婉的模样，迎上前去，屈膝行礼，礼数周全，眼底却藏着只有二人能读懂的暖意。

“侯爵阁下今日来得正巧，新一批天青釉瓷刚刚出窑，色泽品相皆是上乘，正好请您品鉴。”

语气平和自然，依旧是知己论艺的姿态。

亚瑟走上前，目光落在她脸上，轻声应道：“能一饱眼福，是我的幸事。”

两人并肩走向立柜，步伐从容，距离恪守着贵族社交的礼仪。可旁人看不见的地方，气氛早已缱绻流转。

艾拉抬手，轻轻取出一件瓷瓶，递到他手中。递出的手停在半空，距离不远不近。

亚瑟伸手去接，指尖险些相触，两人同时微微一顿，各自收回半分力道，最终稳稳接过器物，指尖擦肩而过。

一个细微的动作，空气瞬间凝滞，两人都清晰感受到那份异样的悸动，随即不约而同地转移话题，假装一切如常。

艾拉看着他细细端详瓷釉的模样，心底思绪清明。

她喜欢眼前这个人，这份心意坦荡真切。

但她不会莽撞奔赴。

亚瑟盯着她盯着自己的脸出神，打趣：“如今再看这些瓷器，总忍不住想起当日，你将我比作明珠的话语。看来在你眼中，我这副模样，当真还算入眼？”

面对这般直白的打趣，艾拉唇角含笑，避重就轻：“侯爵本就是众人眼中的佼佼者，我不过是实话实说罢了。”

“旁人只看见侯爵的风光，却不知这身份带来的枷锁，有时也让人疲惫。反倒羡慕你，守着一方庄园，凭手艺安身，自在安稳。”亚瑟眼睛含笑，温柔看她。

艾拉听懂他话中的怅然，没有刻意安慰，也没有顺势迎合，只是作答：“每种生活都有取舍。我守着土地与器物，也有旁人看不见的辛劳。自由从来不是凭空得来的。”

亚瑟点头，道：“我时常在想，若抛开身份之别，能常伴此处，与你论艺闲谈，该是何等惬意。”

这句话几乎是直白的心意流露。

艾拉垂眸看着手中的织物纹样，沉默片刻，抬眼时神色恢复惯有的冷静：“身份与礼法，是这片土地运转的规则，我们都无法轻易挣脱。阁下身居高位，理应以家族与领地为重。”

她没有拒绝他的情意，却点明了现实的阻碍。

亚瑟望着她坚定的眼神，心头一涩，终究无法辩驳。他叹了口气，收敛眼底的深情，重新披上侯爵的外壳：“是我失言了。”

他眼神深沉，欲言又止，有太多心里话想说。