嫡女荣耀 第9章 第 9 章

父亲死后，江秋妤成了安远侯府真正的主人。

几年前开始的疯魔般的幻觉，成了她最锋利的刀。高烧那日听见的闲话，梦里妹妹与周观澜联手害她的画面，日夜在她脑海里翻涌，将她的愤怒磨成了毒，将她的猜忌练成了敏锐。

她总觉得周遭皆是敌人，稍有不慎便会落得梦里那般万劫不复的下场，这份惶惶不安，反倒逼着她步步为营，半点不敢松懈。

她借着嫡长女的身份，日日穿梭于侯府各处院落，将下人的脾性摸得一清二楚。

谁是趋炎附势的，谁是忠心耿耿却嘴严的，谁又是能被利益收买的，她分门别类记在心里。

那些暗地里克扣月钱的婆子，被她抓了把柄，要么收为己用，要么发卖了事。

那些不得志的，她许以好处，悄无声息地安插进各个库房、账房，成了她传递消息的耳目。

她还借着抄经祈福的名头，频频出入京中各大寺庙道观，暗中结识了不少被权贵轻视却手握人脉的江湖游医、落魄书生，将这些人收入麾下，为她打探消息，处理那些摆不上台面的事。

早在妹妹江秋锦离世之后，她便借着哀思难平的由头推了求亲，而后老夫人精神恍惚、柳姨娘缠绵病榻，她更是以侍奉长辈、主持家事为由，将所有上门提亲的帖子尽数挡了回去，只说侯府多事之秋，儿女私情皆是浮云。

此举，非但没招来半分闲言碎语，反倒成了人人称颂的佳话。

旁人提起安远侯府的嫡长女，无不竖起大拇指赞一句忠孝两全、深明大义。

有那夫人太太们聚在一处闲话，都道江大小姐是个难得的有担当的，换做别家姑娘，怕是早哭哭啼啼寻个好人家嫁了，哪还肯留在风雨飘摇的侯府里，守着疯癫的祖母、病弱的姨娘，还要照拂年幼的弟弟。

就连那些原本爱嚼舌根的人，也被她这副模样堵得哑口无言，人家姑娘是为了家族才耽搁了自己，谁还能说出半句不是？反倒有不少朝臣暗地里琢磨，若是能将这般贤良淑德的女子娶进门，才是家门之幸。

父亲死后，她一边扮演着悲恸欲绝的孝女，一边在暗地里织就了一张密密麻麻的网。府里的人脉、外头的势力、账上的银钱，尽皆被她攥在掌心。

江秋妤掌管安远侯府的那一年，她二十一岁。

父亲丧事办得风光体面，京城权贵尽来吊唁，她跪在灵前，孝服素白，嚎嚎大哭，旁人只道她悲恸欲绝。唯有她自己知，那泪是为大权在握而落。

侯爵由弟江清远继承，江清远年方十四，生得白净懦弱，在这府里就像个透明人似的，父亲新丧，他跪在灵堂，哭得比谁都响，江秋妤看着他，眼底冷意一闪而过。

丧礼第三日，她召江清远到书房，案几上摊着宗谱、地契，还有一封明黄封口的折子。

她端坐主位，声音温软却字字笃定：“弟弟，父亲早料到今日，半月前便已将你继承爵位之事奏明陛下。”

说着，她拿起那封折子递过去，“这是陛下默许的手谕，只待丧期过后，吏部行文一到，你便是名正言顺的安远侯了。”

江清远忙跪下，声音颤抖：“姐姐，我资历浅薄，怎敢……侯府还靠姐姐主持。”

江秋妤将遗嘱缓缓合上，指腹在封口处轻抚，眸光柔和得像一泓秋水。她起身，亲自走下台阶，弯腰扶他：“弟弟莫要自谦。父亲临终前，将你我都托付了。你是男丁，爵位自然归你，我不过一弱女子，如何能越矩？”

她顿了顿，又道：“只是弟弟年幼，侯府事务繁杂，我便暂代管家。待弟弟及冠，再行交接。”

江清远如蒙大赦，连连点头。

他哪里知，那日父亲临终前，她握着父亲的手，亲自喂下最后一碗药。

父亲气息微弱时，她告诉他：“父亲，你安心去吧，女儿会让侯府永世不衰，至于你的儿子，他是个废物，徒有其表。”。”

从此，江清远成了傀儡。

表面上，他是安远侯，外事皆由他出面。

可每件事，先经江秋妤手，他像个精致的傀儡，声音清亮，举止却带着机械的僵硬。

满朝文武皆叹安远侯少年仁厚，无人知晓，那一道道关乎盐铁、田产的折子，皆出自侯府后院那间密不透风的密室。

这是江秋妤拆了父亲的书房改建的，四壁皆用青石板砌成，只留一扇暗门与外界相通。案几上堆满了账册、密报、舆图，烛火昼夜不熄，将她的影子投在墙上，时而拉长，时而蜷缩，像一头蛰伏的兽。

她日夜坐守在此，批阅文书，发号施令，指令如雪片般从暗门飞出，落进三十名死士手中。

那些死士，是她从人牙子手里买来的半大孤儿，养在后院马厩改造的暗室里。她喂他们蛊药，教他们刀剑、毒术、轻功，领头的少年名唤影一，生得冷峻寡言，一双眼睛里有与年龄不符的狠厉。他们是她的爪牙，是她最忠诚的刀。

安远侯府祖传三成盐引，她不满足，她命死士去江南，收拢散户，又买通户部郎中，将对手盐引作废。盐价暴涨，民怨沸腾，有人上折弹劾“安远侯府垄断”。

江清远吓得面无人色，来求她：“姐姐，这如何是好？”

江秋妤坐在屏风后，声音淡淡：“弟弟莫慌。你上朝时，只说不知情，是下面管事自作主张。”

次日，江清远照办，又哭诉自己年幼，被管事蒙蔽。

皇帝怜他孤儿，贬了几个管事，事便了了。

真正管事，皆是她的人，自然无恙。

盐引尽入她手。

她又吞并李承泽的田产。

李承泽世袭伯爵，与她争千顷良田。她先散布流言，说李承泽勾结盐枭，贪墨税款，再命死士夜入李府，留下一封伪造书信，信中提及“安远侯”。

李承泽怒，上朝弹劾江清远。江清远跪在金殿，哭得不能自已：“臣年幼无知，竟被小人利用，臣愿以死谢罪。”

江秋妤在幕后，早备好伪证，那书信笔迹，与李承泽贴身管事相同。大理寺查下来，李承泽自导自演，欲陷害安远侯。李氏抄家，田产归侯府。

夜里，江秋妤独坐密室，指尖摩挲着李氏田产的地契，她总觉得暗处有眼睛盯着自己，是李承泽的冤魂？还是那些被她害死的奴才？她猛地拔剑，朝着空荡的角落劈去，剑风劈开烛火，火星四溅，映得她眼底一片猩红。

“看什么！”她尖声嘶吼，“一群废物，也配来窥探我？”

影一闻声而入，见她发丝散乱，双目赤红，忙跪地：“小姐息怒。”

江秋妤喘着粗气，将剑掷在地上，剑身撞得金砖铛铛响。她笑得癫狂：“李氏倒了，下一个是谁？那些敢盯着侯府的，都得死！”

次日，她便寻了个由头，将曾替李承泽说过一句话的人，绑进了侯府。那人不过是个书生，吓得面如土色，连连磕头求饶。

江秋妤坐在廊下，慢条斯理地品着茶，听着他的哭嚎，只觉得聒噪。

“影一，”她淡淡开口，连眼皮都未抬，“拖去荆棘丛，跪到他认清楚，什么人该帮，什么人不该帮。”

书生的惨叫比前几日江秋妤处理的那个小厮更凄厉，他的膝盖被荆棘刺穿，骨头都露了出来，血染红了整片藤蔓。江秋妤却看得津津有味，甚至亲自上前，用脚尖碾了碾他的伤口。

“疼吗？”她笑问，语气天真得像个孩子，眼底却冷得像冰，“疼就对了，记住这滋味，你们这些酸臭文人，下辈子别再多管闲事。”

书生昏死过去三次，被冷水泼醒三次，最后连求饶的力气都没了，只剩一口气吊着。江秋妤嫌他碍眼，挥手让影一将他拖去乱葬岗，喂了野狗。

做完这一切，她才觉得心头那点不安散了些。可到了深夜，她又会被噩梦惊醒，梦里全是那些人淌血的脸，他们围着她，喊着“还我命来”。

她便会披衣起身，去密室翻出那些账册，一遍遍地看，一遍遍地自语：“这是我的，都是我的，谁也抢不走。”

她的疯癫越来越重，对身边人的疑心也越来越深，连给她端茶的丫鬟，她都要先让猫狗尝过，确认无毒才肯入口，连江清远说一句“姐姐辛苦了”，她都觉得是在觊觎她的权柄，暗中命人盯了他七日七夜。

江秋妤扩张迅猛。布庄、钱庄、当铺、茶庄，一并收入。高利贷放出，欠者不还，夜里便失踪，尸沉护城河。

江清远表面风光，实则战战兢兢。

他一次醉酒，对心腹叹：“姐姐心机太深，我怕……”

次日，那心腹上吊死了。

江清远从此，再不敢多言。后来，他娶妻，生子，皆由她定，媳妇是她选的，温顺听话。

孩子生下，她让人抱去密室，她看了一眼，说道：“像他父亲，懦弱。”

她心理越发扭曲。

夜里，她常在密室独坐，灯下自言自语。

“父亲，你看，侯府如今多盛。我虽无爵位，却掌实权。”

“妹妹，你在地下，可知姐姐比你强百倍？”

“周观澜，你苟活时，可闻我名而颤？”

她的笑声从喉间溢出，先是低低的，像压抑许久的叹声，渐渐高亢，回荡在密室的四壁之间。

石墙冰冷，烛火拉长了她的影子，仿佛出现无数个她，笑声如泣如诉，带着一丝尖锐的疯狂，久久不散，直至化作空荡的回音，她扶着案几站起，指尖在那些密报上轻轻刮过，留下浅浅的痕迹。

“这些全都是我的，全都是。”