帝国枷锁：爱你，违背天下 第1章 清晨的光影

清晨的第一缕阳光轻柔地洒在伊莱恩帝国最繁华的贵族区，薄雾未散，街道上石砖铺就的道路泛着微光，仿佛被镀上了一层金色的辉芒。来往的车马行驶得优雅而有序，马蹄声清脆，轻风中隐约可闻花草的清香。深处，那座占地广阔、气势恢宏的庄园伫立在晨光之中，如同一头沉睡的巨兽，静默地俯视着人间。这是卡斯特尔家族的府邸，象征着帝国尊卑分明的等级制度。

对于下层人来说，这座庄园是不可攀越的存在，而对艾琳娜来说，它却是她的牢笼。这是她的童年起点，也是梦魇的源头

艾琳娜的母亲玛丽安曾是庄园里一名不起眼的仆人。艾琳娜尚在襁褓之中时，玛丽安便被允许带着女儿留在庄园工作。薪资虽然微薄，但好在不用忍受居无定所的奔波。为了给艾琳娜一个安身之处，玛丽安选择了留下。然而，这一选择也将艾琳娜的命运与这片冰冷的庭院紧紧锁在了一起。

在这座富丽堂皇的庄园中，仆人们对艾琳娜算得上和善，偶尔还会施以关怀。然而，庄园的主人——家主洛伦特、继夫人伊莎贝尔，以及那个娇纵的小少爷卢卡，对她的态度却如霜雪般寒冷。言语的轻蔑和拳脚的威胁是日常，而艾琳娜的母亲玛丽安总是用疲惫的眼神叮嘱她：“忍耐吧，孩子。只有隐忍，才能活下去。”

于是，年幼的艾琳娜学会了将委屈与疼痛默默吞下。她像一片柔弱的落叶，风吹雨打中依旧努力保持着最后的一丝坚韧。

但在这片冷漠的庭院里，唯有一个人是例外——卡斯特尔家的长子埃德里安。他比艾琳娜大五岁，从小就对这个瘦小却倔强的女孩怀有一种难以名状的怜惜。每当艾琳娜因一点差错而被罚跪在冰冷的石砖上，埃德里安总会趁人不注意偷偷靠近她，递上一瓶上级阶层才能接触到的药膏或一块艾琳娜想都不敢想的精致甜点。

“别让别人看到。”埃德里安低声嘱咐，眼里带着少年特有的腼腆与一丝焦虑。

艾琳娜捧着他塞来的小物件，低声道谢：“谢谢，埃德里安少爷。”她的眼睛亮如晨星，真挚的感激流淌其中。对于身处仆人阶层的她而言，这样的温情，是一份无比珍贵的恩赐。

艾琳娜最期盼的时刻，是夜晚与埃德里安在庭院台阶上仰望星空。夜色如水，月光洒在两人身上，仿佛为他们披上了一层纯白的薄纱。银辉柔和了庭院冰冷的气息，也模糊了身份的界限。那一刻，他们仿佛并不是主仆，而是两个普通的孩子，在夜色**享片刻的宁静。

“艾琳娜，你相信命运吗？”埃德里安的声音低沉，却藏着难以掩饰的困惑与不甘。

“命运像一把无形的锁。”艾琳娜轻轻拨弄着裙摆，低声说道，“它决定了我们的出生，却没有告诉我们如何挣脱。”

埃德里安沉默了。他的目光穿透夜色，落在遥远的星辰上：“也许，有一天，我们会找到打开锁的钥匙。”

然而，这样的安宁注定无法长久。一个寒冷的夜晚，家主洛伦特在巡视庭院时，发现了坐在台阶上交谈的两人。他的脸骤然阴沉，仿佛暴风雨前的乌云。

“艾琳娜！”他怒喝一声，声音中充满了不容置疑的威严，“你一个下贱的仆人，竟敢勾引我卡斯特尔家的长子？”

艾琳娜吓得跪倒在地，颤抖着连连摇头：“老爷，我没有……我没有……”

洛伦特根本不听她的辩解。他冷冷地对身后的仆人吩咐：“把她拖下去，用鞭子教训！”接着，他的目光转向埃德里安，语气冰冷而压抑：“至于你，跪下，自己掌嘴！”

“父亲！这不是她的错！”埃德里安站起身，试图为艾琳娜争辩。

“闭嘴！”洛伦特的怒火几乎要将空气点燃，“别忘了你的身份！别给家族蒙羞！”

鞭子的破空声和掌嘴的回响在庭院中回荡，寒冷的夜风似乎也凝固了。艾琳娜像一块破布般被拖走时，转头看向埃德里安。他的脸上写满痛苦与愧疚，而她的眼中却只有一片迷茫与心碎。

自那之后，洛伦特下令禁止艾琳娜接近埃德里安。尽管如此，埃德里安依旧偷偷为她送药，却再也不敢多停留片刻。他们的每一次接触都伴随着惩罚，而每一次惩罚过后，继夫人伊莎贝尔的冷嘲热讽总会如影随形。

“真是让人讨厌的东西，”伊莎贝尔用刺耳的声音讥讽，“也就你这种低贱的仆人才会和那个不知道谁生下来的杂种废物鬼混在一起。”

艾琳娜渐渐学会了麻木。她的内心不再期待温暖，只有无声地承受。而埃德里安也在家主的压迫下，变得越来越冷漠。即使偶然在庭院中相遇，他的目光中也只剩下刻意的疏离，仿佛他们之间从未有过那些温暖的星空时光。

夜晚，艾琳娜独自坐在庭院的台阶上，抬头仰望满天星辰。她的脑海中回响着埃德里安曾经的话：“也许，有一天，我们会找到打开锁的钥匙。”

尽管那一天遥不可及，但她的心底，仍然燃烧着一丝微弱的希望。那微光，或许是她能在黑暗中坚持下去的唯一力量。

清晨的薄雾尚未散去，卡斯特尔庄园的庭院中弥漫着一股幽深的寒意。玫瑰园中，初冬的风掠过花丛，卷起凋零的花瓣，在石砖小径上散乱地翻飞。

艾琳娜跪在花园尽头的石阶旁，指尖攥紧了手中的抹布。膝盖抵在冰冷的石砖上，早已麻木不堪。她的身旁，继母伊莎贝尔站在高处，身着一袭深红色丝绒长裙，宛如一只高傲的朱雀。

“艾琳娜，”伊莎贝尔端着茶盏，低头俯视着她，目光冰冷如霜，“你连擦拭石阶这种小事都做不好，还有什么资格留在庄园里？”

艾琳娜低垂着头，没有反驳。她知道，无论她说什么，都会变成对方继续刁难她的理由。她的手指微微用力，抹布在石砖上来回擦拭，动作一如既往的细致。

伊莎贝尔冷笑一声，将茶盏轻轻放在石栏上，仿佛不经意地说道：“你母亲玛丽安倒是个识趣的人，可惜，她的女儿似乎不懂得什么叫规矩。”

艾琳娜听到母亲的名字时，胸口隐隐一紧。她咬着牙关，手上的动作依然没有停下。泪水涌上眼眶，但她极力压制着，让它们不至于滑落。

伊莎贝尔见她不出声，便失了兴致，转身离去。她的裙摆在石阶上拖曳出一道艳丽的弧线，仿佛要在艾琳娜心头狠狠碾过。

当夜幕降临时，庄园终于归于寂静。艾琳娜倚在花园一角的石墙旁，月光洒在她的脸上，为她平日掩藏的倦容镀上一层银白。星光点点，而她的心却如同那颗掩藏在云层后的星辰，暗淡无光。

“艾琳娜。”一道低沉的声音在夜色中响起。

她抬起头，发现埃德里安正站在不远处。月光落在他的肩上，映出他修长的身影。他那双深邃的眼眸中，闪烁着一抹难掩的挣扎。

“你不该来的。”她的声音低得几乎听不见，话语中却带着隐隐的恳求。

“我知道，”埃德里安走近几步，低头递出一瓶药膏，“但我不能眼睁睁看着你受伤。”

艾琳娜微微摇头，伸手接过药膏，却迟迟没有打开。她抬起头望向他，声音中带着颤抖：“少爷，如果被发现，你会再次受罚的。”

“艾琳娜，我早就不在乎那些了。”埃德里安的语气中带着一丝倔强，“在这个家里，我本就没有什么可失去的。”

她低下头，捧着药膏的手微微颤抖。明明是寒冷的夜晚，她却觉得胸口像被什么炙热的东西灼烧着。

“艾琳娜，”埃德里安的声音突然低了下来，“总有一天，我会带你离开这里。”

她怔住了。那句承诺就像夜空中滑落的流星，短暂却耀眼。可她明白，这样的话语不过是另一个不可能的梦。

然而，就在两人相对无言之时，一道急促的脚步声从小径传来。艾琳娜惊慌地退后一步，却看到卢卡正站在不远处，面容因情绪而略显僵硬。

“哥哥，”卢卡的声音不大，却带着一丝不容忽视的压抑，“你在做什么？”

埃德里安转过身，与卢卡四目相对。他的脸上没有一丝慌乱，只有冷静和不屑：“卢卡，这与你无关。”

“当然有关。”卢卡的眉头微微皱起，他的眼神在埃德里安和艾琳娜之间来回扫过，隐隐带着几分不解和责备，“哥哥，她只是个仆人！你怎么可以为了她屡次违背父亲的命令？”

埃德里安走近卢卡，声音低沉却锋利：“卢卡，你是父亲母亲的掌上明珠，而我不是。”

卢卡愣住了，他紧握的双手微微松开，目光中流露出一丝痛楚。“你为什么总是这样？总是和父母亲对着干，总是反抗家族的规矩……哥哥，这就是你想要的吗？”

“规矩？”埃德里安轻笑一声，语气中满是讽刺，“所谓的规矩，不过是他们用来束缚我们，维持所谓尊卑的手段罢了。卢卡，希望有一天你会明白，人不是用来被践踏的。”

“但我们是卡斯特尔家的人！”卢卡的声音陡然提高，带着愤怒和痛苦，“哥哥，你不可以这样。你应该明白，家族的荣耀高于一切！”

“卢卡，”埃德里安靠近他，语气中带着少见的温和，“我并不讨厌你，但请记住，无论我做什么，都是我的选择。如果你真的认为家族，或者帝国的规矩是神圣的，那你应该也明白，身为弟弟，没有资格质问我。”

卢卡的脸色变得苍白，他的嘴唇微微颤抖，却最终什么也没说，转身离去。

夜色渐深，艾琳娜站在原地，看着卢卡的背影消失在小径的尽头。她的目光又转向埃德里安，却发现他正凝视着她，目光中多了一份她看不懂的复杂情绪。

“别怕，”他低声说道，“卢卡不会把这件事告诉父亲。”

艾琳娜低下头，声音几乎不可闻：“我只是，不想让你因为我受到更多的责罚。”

埃德里安沉默了片刻，最终抬手轻轻揉了揉她的头顶：“艾琳娜，你应该想一想，你值得的，不只是这座庄园。”

艾琳娜的眼中闪过一丝疑惑和挣扎。月光下，她的影子显得孤单而瘦弱，但内心深处，却有某种力量正在悄然萌芽。