丹青妙手 第2章 书箱里的秘密

第2章书箱里的秘密

篮子里的东西不多。

宋清和蹲在溪边，把竹篮浸进水里晃了两晃。泥浆散开，露出篮底一小把石发菜。这东西长在背阴的石头缝里，黑乎乎的一缕一缕，捞起来像头发丝，闻着有股子土腥味。能吃，但也仅仅是能吃。原身的记忆里吃过，吃多了刮胃，越吃越饿。

她把石发菜拧干，放进篮子，回头看弟弟。

宋清明蹲在下游几步远的地方，正从一块青石板上抠什么东西，举起来给她看。

“姐，这个能吃吗？”

一小丛灰白的地皮菜，晒得半干，缩成团。

“能吃。多摘点，回去煮汤。”

清明得了令，低头继续搜罗。这孩子干活踏实，不叫苦不叫累，宋清和看着他的背影 —— 瘦得肩胛骨顶起衣裳，两根胳膊细得像麻秆。原身病了那几天，祖母把吃食全给了病人，清明和老太太是靠什么撑过来的，她不太敢想。

她搁下篮子，在溪边的岩壁上又找了一圈。

上山那会儿她就注意到了。土路边上的石头里夹着青 —— 不是浮在表面的那种青，是透了进去，像整块石头被什么东西浸过。她在矿区见过好的石青矿，拿在手里沉甸甸的，断面泛着油脂一样的光，那种蓝不是天蓝，是更深更沉的颜色，像把一片夜掰下来嵌进了石头。

眼下溪边这些碎矿石风化得厉害，颜色褪得差不多了。正经矿脉多半在山体更深处，今天来不及。太阳快落了，山里暗得早，蛇虫也多起来，她不能拿弟弟的安全冒险。

山就在这里，跑不了。

“清明，收工了。”

两个人沿原路下山。清明拎着篮子，边走边数：一把石发菜，两小团地皮菜，几根野葱，还有块茯苓 —— 姐姐从石头底下翻出来的。个头不大，但实打实能填肚子。

“姐，” 清明忽然问，“你怎么认识这么多东西？”

宋清和脚步顿了一下。

“饿过的人认识的东西多。” 她说。

清明沉默了一小会儿，回答的声音低下去：“哦。”

他没再追问。不是因为这话有道理，是因为说这话的人是他姐姐。姐姐说的，他就信。

宋清和没再解释。她感觉得到有人在悄悄观察自己 —— 不是别人，是自个儿的祖母。从她醒来那天起，老太太看她眼神里就多了一点东西。不问，不代表没在想。她没法解释，也不打算解释。眼下要紧的不是向谁证明自己，是把那四张嘴填上。

到家的时候，灶膛里的火又升起来了。祖母蹲在灶前添柴，锅里咕嘟咕嘟冒着泡，飘出一股陈米煮久了特有的味道，颜色发黄，米粒都快化了。但好歹是米。是米就是好东西。

宋清和把篮子里的东西交给祖母。老太太接过去翻了翻，翻到那块茯苓的时候，手指在上面停了一下。

“山上挖的？”

“石头底下翻到的。”

祖母没再说什么，把茯苓拿到水缸边上刷泥。

清明蹲在灶前添火。宋清和趁着天还没全黑，提了半桶水进了父亲的屋子。

宋远山坐在床边。床边放着个沙盘 —— 一个木框子铺着细沙，竹签子用来写字。这是他还能教清明读书的仅剩的办法。她进来的时候他没有动，只是偏了偏头。眼盲以后他的耳朵越来越灵，挪桌子、拧抹布、水珠溅落 —— 这些声音能把他女儿的模样一点一点描出来。

她把水桶搁在墙角，拿湿抹布擦桌子。桌上的灰积得厚，已经很久没人进来打理。擦到墙角的时候，膝盖撞到个东西。

桌子底下塞着个矮木箱，被桌布挡着。不大，两尺来长，一尺多宽，箱盖上积着厚灰，铜锁扣已经锈绿了。

她回头看父亲。宋远山侧着头，朝着她的方向，什么也没说。

她把箱子拖出来，拿抹布抹去最上面那层灰。樟木的，有股子陈年的香。锁扣早就坏了，轻轻一掀就开。

里面是书。

几本四书五经的抄本，书页泛黄，边角有虫蛀的痕迹。底下压着一沓纸，用麻绳捆着，边缘已经发脆。她解开麻绳，把最上面那张摊在桌上。

是一封信。

纸张质地很好，不是普通竹纸，是正经的宣纸。虽经年月，仍柔韧未脆。抬头写着 “瑶溪书院荐”，正文的馆阁体端正规矩，墨色沉郁匀净 —— 松烟墨，好墨，写在纸上微微隆起，手指悬空掠过能觉出笔画的方向。

然后字写到一半，断了。

那里有一团污迹。墨色发灰，质地粗，在光下完全没有松烟墨那种内敛的光泽。像一锅浓汤里忽然被人泼了一瓢浑水。

宋清和俯下身，借着窗外最后一点天光仔细看。不是无意滴上去的。那团墨恰好盖住了最关键的一行字 —— 收信人的姓名和举荐评语。两种墨的差别一眼就能看出来：底下的字沉、润、入纸三分；上面这团浮在纸面上，颗粒粗得像碾碎了的炭渣。

她的指尖悬在纸面上，没敢碰。但心里已经转开了。

松烟墨是用松枝烧出来的，墨质细，胶轻，颜色正。这种粗制墨多半是杂木烟混了过量的胶，颗粒粗，附着力差，时间一久就会自己发脆剥落。问题不在于两种墨的区别 —— 在于书院荐书函用的是统一的松烟墨，有定制。如果有人想在上面动手脚，他得能碰到这封信，得在墨迹干透之前下手，还得另备一种墨。

这不是意外。

她把那张纸拿到窗边，借着最后一缕光又看了一遍。被盖掉的那行字，在纸张透光的瞬间隐约能看出笔画来 —— 不是被涂掉的，是被另外写的字覆在上面遮住了。

“找到了？”

宋清和回头。宋远山坐在床边，没有动，也没有转过来。他的声音里多了一点说不清的东西。

“爹，” 她把信放回箱子里，“这封信 —— 是谁给你的？”

宋远山沉默了很久。

不是那种一时不知怎么开口的沉默。是一种很重的沉默，像压在箱子底的那些书一样，已经压了很多年。他的手指搭在膝盖上，指节微微蜷了一下。

“书院的先生。当年的。”

“后来呢？”

“后来 ——” 他的喉结动了一下，“这封信送到了学政衙门。送到的时候，上面多了一行字。不是我的字。写的是 ——‘此人品行不端，不堪举荐。’”

宋清和的手顿在纸面上方。

不止是墨迹。是一行字。这就更清楚了 —— 那个人不光要毁这封信的效力，还要把一口黑锅结结实实扣在宋远山头上。品行不端。对一个读书人来说，这四个字比落榜更致命。落榜可以重来。品行不端，一辈子抬不起头。

她把那封信小心地放回箱子，合上盖子，推到桌子底下。

“爹，” 她蹲在桌子边上，仰头看他，“那你后来有没有查过 —— 是谁干的？”

宋远山没有说话。他的脸朝着窗外，窗纸上的光越来越暗，把他的侧脸映成一个模糊的影子。

天快黑透了。

宋清和没有追问。她把桌子擦干净，拎着水桶站起来。

“爹，我明天再来看你。”

她走到门口的时候，身后忽然又响起那个沙哑的嗓子。

“清和。”

宋清和停住。

宋远山的手还搭在膝盖上，指节泛白。

“小心你大伯娘那边。”

宋清和攥了攥门框，然后松开了。

她走出父亲屋子的时候，暮色已经彻底沉下来。院子里，祖母和清明正蹲在灶房门口剥茯苓皮。灶火把他们一老一小的影子投在地上，拉得很长。她把水桶放回灶房门口，祖母抬头看了一眼她的脸色，没说话，继续低头剥茯苓。

宋清和坐在灶房门口的石头上，把今晚的发现从头到尾理了一遍。

有人故意抹黑宋远山。那封荐书函是引子，被添上去的那行 “品行不端” 才是刀子。她需要做两件事：先把那层涂改的墨洗掉，露出底下的原文；再把添笔的笔迹与原信比对，证明那不是父亲写的字。

洗墨不难。那层粗制墨的胶质重，颗粒粗，附着力差。用淡醋水或者草酸溶液就能洗掉，不会伤底下的松烟墨。上好松烟墨的颗粒细，胶轻，渗得深，不会轻易被溶掉。问题是 —— 她得配药水，得做试验，得在不惊动任何人的情况下把这件事办了。

她正出神，院门外忽然有脚步声。

急的。不是路过的走法，是冲着宋家来的。

清明站起来，探头往门口看了一眼，脸色立刻变了。

下一秒，院门被人一把推开。宋张氏站在门口，身后跟着个中年男人，穿一件皂色长衫，腰间系一块木牌 —— 衙门里的人。

“真巧，都在家。” 宋张氏的笑纹从嘴角扯到耳根，“老太太，不是我爱催 —— 今天我把衙门的张书办请来了。这房契的事，你们要是再拖，可别怪我不讲亲戚情面。”

张书办站在院门口。手里捏一本册子，脸上没什么表情。那种表情宋清和很熟悉 —— 不是冷漠，是公事公办被人请来掺和家务事，只想走个过场。

祖母站起来，把茯苓搁在灶台上。她没有看宋张氏，也没有看张书办。她在看孙女。

宋清和站起来的时候腿有点软。上山下山，又蹲了半晌，膝盖发酸。她定了定神，站稳了。

“张书办，” 她说，声音不大，但在暮色里听得清清楚楚，“正好。我也有件事想请教衙门 —— 按本朝律例，秀才功名未经学政革除，一切免赋税待遇是否照旧有效？”

张书办的脚步停在门槛外。

宋张氏的笑还挂在脸上。

她的眼睛没有笑。

本章完

揭开多年冤案伏笔，冲突再度升级，剧情层层递进扣人心弦。

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第2章 书箱里的秘密