大明皇弟 第一百二十二章 借客做媒渭桥西

春去秋来光阴荏苒，转眼间到了正德三十五年（1544）的秋天。maixi9眼下已过了立秋时节，可天气丝毫没有见凉的意思，接连几场大雨都是旋下旋停，晴时依旧焰腾腾一轮白日，晒得地皮起卷儿，长洛国道上的柏油马路热得象锅底，黑黝黝的沥青像浆糊一样溢出来黏黏的，一脚踏上去鞋底便冒起白烟，烫得人心紧。

巳时三刻，打开封府前往长安的方向，驿道上行来一个贩买皮货的四人小商队，四个汉子赶着两辆各自两匹马拖拽的胶皮四**马车得得得的一路行来，虽然在毒辣辣的日头下，速度也是不急不慢，一看就知道赶车的都是老把式，十分懂得爱惜马力。

领头的张老茂坐在车辕上翘着脚，手里拿着个旱烟袋，操着满口的河南官话冲着三个被晒得恹恹的伙计大声咧咧打气：“呃说，都打起精神来，再走五里地，前面赵家村口有个茶摊，老板娘俊俏得紧，上次倒茶的时候碰了呃的手，娘也，又白、又软、又细，弄得我老张十几宿没睡得安稳，就等着今个能在见见她，咱们在她那坐上一中午，吃饱喝足。下午日头落的时候俺们再赶路，到前面渭河口的老驿站睡上一宿，明早在赶路。”

说话的掌柜张老茂是个不到四十多岁的中年汉子，身材微胖，个子不高不矮，有些谢顶的头上顶着一个蒲草编的大毡帽，他长得有点丑：肿眼泡、朝天鼻、厚嘴唇，最有特点的就是上嘴唇特短，不说话还好，一开口红彤彤的上牙床子都露在外面。

正德二十九年的关中大地震已经过去六年了，这关中早已经物是人非，生活早已经恢复了平静。这几年，朝廷对重建长安这件事格外的重视，不仅加快了建设的速度，而且越来越多的工程人员和先进的工程设备都被调了过来。

短短的六年，长安城焕然一新，就连通往长安的驿道都是修得又宽又直。这一点，张老茂的小商队感触的特别深。他是个退伍军人，因为当兵时在西域待过几年，对草原牧民的需求门清。所以退伍后他自己就办了一个皮货行，主要做的是各种皮货批发。

他每年都要到西域去收皮货，说是去收，其实是换，他先从洛阳购进各种草原人需要的物资，比如茶砖、烈酒和一些小五金等等，他采购了这些后，然后去草原上跟牧民换皮子，一来一去，从中赚些差价。利润还是不错的，就是非常辛苦，主要是风吹雨淋，而且还要经常面对野兽，尤其是草原狼群。

他们和那些大型的公司不一样，像山东登莱的皮革厂和毛纺厂都有专人在草原收购羊毛和皮革，这些大型的工厂财大气粗，要的量特别大。他们主要靠火车运输，在草原上是有很多固定的收购点。牧民如果需要把自己的羊毛和皮革换钱或者换东西，都得自己赶着马车，把皮子送到各旗的收购点。要知道草原大的不得了，随随便便就是上百里地。如果羊毛皮子少了，一来一去牧民也觉得不合算，有时候几张十几张的就懒得去送。

如果有人上门来收购，牧民图方便，给出的价格相当便宜。张老茂正是瞅准了这一点，主动去上门收购，积少成多，每年也能挣不少钱。说实话，这活就是个跑腿的命，有时候为了收满一车，需要在草原上跑上几百里。虽然利润不错，赚的只是份辛苦钱。

张老茂跑郑州到长安这条道已经有十几年了，这些年眼瞅着驿道是越来越好走。以前一年就也跑个两三趟，一年赚个五六百块银元就很不错了。现在两个月就得跑上一趟，这半年三个来回跑下来，就差不多能赚一两千银元。因此，这两年张老茂着实存了不少钱，盖起了新房子。人们都说饱暖思，他也动了想成个家的心思。为了装点下门面，张老茂将常年露在外面的四颗门牙，在郑州找匠人包了层金子。几颗金灿灿的门牙，不但遮了丑还显得很有气派。

跟在张老茂同车的伙计卢驴子在四个人中间年纪最小，二十刚出头，年纪虽小，却是个贫嘴的。他一手摇着蒲扇，另一只手搓着瘦骨嶙峋的前胸，把一条条黑腻腻汗灰捏在手里摆弄着，口中接话道：“掌柜的，我看你这回八成要中，你说的那个婆娘叫秀姑，我上回打听过了，她就自己个过日子。没男人，男人死了，六年前大地震全家死光了，孩子也没了。“

”哎，可怜哟！她村里的人都快死绝了，只有她和十几个人活了下来。忒惨了！听人说，她也埋在了废墟里。硬是靠自己一双肉手扒拉了一个洞爬了出来，出来的时候，两只手都是血淋淋的，算是捡回了一条命。官府的人看她一个女人孤身一人，不方便安置，就帮她在这驿……哦，国道边开得这个茶棚。这女人很好强，宁愿自己养活自己，也不愿意吃救济。不过她这样也得罪了一些人，一些吃救济的人家看不惯她，就往她身上泼脏水，说她的命太硬，谁跟她在一起就会克死谁，五六年了，都没有再嫁人。哎，都是可怜人哦！喜欢互相伤害，也不知道留点口德。“

说到这，瘦伙计随手扔掉手里搓成一团的污垢，撇了一眼听得出神的张老茂，又调侃道：”不过，俺娘也跟俺说过，这种女人命硬，没她命硬的人就得被她给克死。不过啊，掌柜的，俺瞅着你准能成。你想想吧，你的命也特别硬！西征的时候被罗刹人的火枪打中了肚子，肠子都流出来了。人人都说你没得救了，可你愣是没事！现在还活蹦乱跳的，啥事没有。要不说你也命硬呢，她命也硬。你们俩互相克，谁都克不到谁。”

卢驴子没名字，他姓卢，驴子就是他从小到大的名字。都说贱名好养活。这是穷人家的念头。张老茂跟他家沾了那么点不知扯了多远的亲戚，不算太熟。不过这卢驴子就是个驴脾气，打小就不爱读书，读书时经常逃课，成天就是上房揭瓦，下河摸鱼的皮得很，反正就是没个正形。学校的老师拿他也没办法，只好听之任之，勉强混了一个小学毕业，就再也不愿意上学了，成天游手好闲的，家里人也拿他没办法。

十五岁那年，卢驴子的老娘看他这样下去不是个事，便想到了张老茂这个远房的表舅，跑来央求张老茂带着这小子出去混口饭吃。恰好张老茂正扩大规模，刚刚买了两匹驮马和一辆新车，正缺人呢。于是一拍即合。张老茂带上了卢驴子，他的商队由一辆车独行变成了两辆，规模也算是扩大了一倍。张家商行继续贩卖皮货，一晃就过去了七八个寒来暑往，卢驴子也从一个半大小子，成了这条商道上的老客，不过比小时候更加皮了。

他刚才一番话圮张老茂说得有些发毛，心里面多了些膈应。他停了一下，眯着眼睛打量了卢驴子一会，才幽幽问道：“卢驴子，那你跟俺说说，你小子咋知道这些？”

卢驴子听掌柜问他，颇又几分得瑟。他手指一弹，又将手中揉捏的那根黑呼呼的灰泥弹飞，然后在身上又搓了起来，见张老茂有动手揍他的倾向时，这才咧嘴嘻嘻一笑，慢条斯理的说道：“嘻嘻，掌柜的别生气。上次俺一看掌柜的你贼眉鼠眼地盯着那个婆娘，俺琢磨闲着也是闲着，就跟村里边的那个放牛娃打听了一下！”

“啊，这样啊！“张老茂忽地一巴掌抽向卢驴子的后脑勺，这小子鬼精鬼精的早有准备，一猫腰就闪了过去，直接跳下的马车就往前跑。张老茂在后面边追边骂，”狗日的卢驴子，你别跑！呃抽死你个小王八羔子，呃让你跑……让你跑……呃让你命硬，呃让你克，老子今天就克克你。狗日的，跑得特么的还真快……这要是搁以前，呃早就撵上你了……呃揍不死你！”

张老茂到底不比年轻的时候了，曾经又受过伤，体力大不如以前，那里追得上机灵跳脱的卢驴子，加上大热的天，张老茂没追几步就已是气喘吁吁地停在原地，双手扶着膝盖，大口大口地吞着火热的空气，两个人在大马路上一前一后的追赶，模样实在搞笑，后面车上的两个伙计哈哈大笑。张老茂好容易缓过气来，站直了身子，插着腰骂道：“驴子，你个鳖孙，滚后面去，替顺子牵马去！”

张老茂一个人坐在前面的车上骂骂咧咧，卢驴子一路上和掌柜的一直伴着嘴，另外两个伙计就在旁边看笑话，时间倒也过得飞快。商队很快到了张老茂惦记的那个茶棚，远远的看见商以，那位老板娘已迎在门口热情地招呼道：“几位辛苦，这大热天的还在赶脚，快进来凉快凉快！”

卢驴子咧嘴一笑，冲着气咻咻的掌柜扮了一个鬼脸，不等张老茂动手，一猫腰就进了茶堋。老板娘应该在三十二三岁左右，圆脸盘，单凤眼，柳叶眉，小鼻子高鼻梁，嘴唇厚厚的，很有韵味。其实长得挺标致的。唯一不好的就是这女人脸上的两个高颧骨，颧骨上面还有几块褐斑，破坏了好面相。

张老茂看在眼里，心中暗自嘀咕：咦！这狗日的卢驴子好像也没说错。按老辈人的说法，还真是个克夫的面相，不过这个女人的皮肤很白很细，模样也不错。自己实在有些放不下啊！自己都快四十了，单身了这么多年，母猪都晒貂蝉，何况是个娇滴滴的大美女。怕个球，克就克吧！自己受了那么重的伤不是也没事，咱也是个阎王不收的主，谁怕谁呀？

正胡思乱想间，那位老板娘安顿张老茂四人坐下后，去沏茶的那一转身，又宽又大的屁股无意中在张老茂胳膊上蹭了一下，又在眼前一晃，张老茂脑袋轰的一下炸了庙，先是头皮麻，眼冒金星，接着胸口像被人狠打了一拳，压了口闷气，半天缓不过劲来。

茶棚的老板娘似乎没有察觉，不一会儿她又转身回来，手上拎着一个茶壶和几个茶碗，一一摆到桌上，嘴里说道：“几位客人，你们先喝壶热茶，把身上的汗出透喽，在吃个我在井里镇得冰凉的西瓜，保证让你们凉快到骨子里。”

卢驴子见张老茂呆若木鸡，眼睛死盯着茶棚的老板娘，话都说不出来的那副丑样，心中暗自好笑。鄙夷的撇撇嘴，便学着张老茂往日说话的口气问道：“呃说，老板娘，俺们来往你这好几趟了，今个咋这么冷清呢？”

张老茂听卢驴子学他问话，这才如梦方醒，回顾味来，恶狠狠的瞪了卢驴子一眼，又换了笑脸接过话头问道：“是啊，这路上的行人也少了许多，也不见多少汽车路过。呃还以为是天热的缘故呢！”

老板娘也是个健谈的人，拉了条长凳坐在另一张桌边：“哟，你看我这眼拙，没看出来你们还是老主顾了，你们上次走这条道怕也是一个多月前了吧！”

“哦！有两个月了，我们是从洛阳到西域贩皮货的，道远，别失八里。几千里路呢！”张老茂一五一十地说道。

“那掌柜的怎么称呼？”

“姓张，叫张老茂。孟津人。”

“张掌柜真是实在人！有两个月没走这条路，那就难怪了。前面渭河上在修桥，十里八村的男人都去挣工钱去了！不过你运气好，明个就可以通车了。”

“啥？修桥？原来不是有座石桥吗，好好的又修个啥？”卢驴子插嘴问道。

老板娘笑了笑，不自觉地看了眼墙上贴的那张正德皇帝画像，现在在关中基本上人人家里都挂了一张，表达对皇帝的爱戴。她答道：“这位小兄弟，这俺哪知道！皇上说是要修的，说那桥太老了，过不了啥……啥载重卡车。不光现在桥在修，长安城通向外面的八条官道的桥都得重修，听前几天路过的官军说，不光要修这十几座桥，嗯，听说还要大修铁路，说是要修一条上高原的铁路咧。叫啥青藏线！”

“啊。一下要修这么多桥，这么多铁路，官府那得花多少钱啊？”张老茂心中盘算了半天也没个结果。

老板娘看出张老茂心的心思笑道：“别算计了，听那个工程师说光修那几座桥得花两亿块银元，哦，听说这次修的都是钢筋水泥桥，跟这门前的水泥地一样光溜。结实的很！可以并排走四五辆大车。”

张老茂听得直咧嘴，小心问道：“呃说，老板娘，你说这条道上的人这么少，是不是修了新桥，过路费涨价了？这叫啥事啊！”说完之后一副肉痛的样子。

咯咯咯一阵笑声过后，老板娘摇摇头：“俺问那些管事的人，人家说这修桥修路的钱都是从朝廷财政拨款里面出。听那些过路的读书人说是要想富先修路，等路修好喽，货流通畅，商业兴隆，朝廷的商业税收自然也就高了！人家直隶、山东、东北和江南那边的路早几年前就修好了，路上跑得都是汽车，一天能跑好几百里地。你这马车恐怕会被淘汰喽！”

“真的假的，俺才不信。汽车俺在洛阳见过，可没跑多快啊！”张老茂不服气道。

老板娘笑了笑，不接他这个话茬。她拢了拢头发，起身说道：“这我就不知道了，行了，你们先喝着茶，我去井里给你们把镇好的西瓜捞上来。”

看着老板娘的背影，卢驴子凑了上来，挤挤眼小声道：“掌柜的，俺看你们有戏！今天老板娘咋跟你说这多话，肯定是看中你了！如果真想娶她，你可得主动点。”张老茂听得精神一阵，脸上油光四射。也不答卢驴子的话，端起桌上的茶碗，咕嘟咕嘟地把一碗茶水喝了个底朝天。这会儿看着皮猴儿似的卢驴子颇为顺眼。

他把目光转向低头喝茶的冯三和顺子，顺子就不用说了，这就是个憨厚老实的本分人，跟着自己能混口吃喝就行了，农村娃没见过世面，也不敢多说话，老实得很。冯三是自己去年在别失八里雇的，有些摸不透他，总感觉有些熟悉的味道。平日里冯三少言寡语，最难得的是这家伙会说好几种草原话，力气也特别大，也愿意听他的话。否则出门在外的，自己还真不敢雇一个不知底细的人。

“老冯啊，走完这趟活，不知你还有啥打算没？”

“没啥打算，跟着掌柜的干，挺好的，你要是手头宽裕，给涨些工钱也是好的！”冯三还是那副不爱搭理的样子。张老茂听完，恨不得抽自己两巴掌，好好的撩什么闲。他装着没听见，让卢驴子在给自己倒上一碗茶，咕嘟咕嘟地喝了起来。冯三见张老茂不接自己的话茬，也不动声色，低头喝茶解渴。

果然一壶热茶下去，浑身出透了汗水，虽然畅快不少，但身上粘呼呼的，这时茶棚的老板娘，端着一个木头拼做的方盘，上面盛着切好的西瓜瓣，放到桌上，说道：“你们几位先吃着，我去打桶凉水，给你们用来擦擦汗。”

张老茂想起卢驴子刚才的话，心里一热。赶紧飞快的起身，跟着追了上去，露出几枚金光灿灿的门牙，扭捏的道：“那个啥，俺……俺去帮你！”老板娘回头冲着张老茂一笑：“那有让客人忙呼的道理。”却也不拒绝。这一笑，张老茂骨头都轻了一半，心中美滋滋的！只觉着自己如同腾云驾雾一般，脚下轻飘飘的。追到井边，张老茂抢过辘轳把，飞快地从井里打出一桶井水，折倒水桶里。

老板娘却叹了口气，说道：“掌柜的，也许你们是我这个茶棚里最后一伙客人了！”

张老茂正要拎起水桶，听到这话一愣，又把水桶放了下来，傻着问道：“好好的，为啥！”

“不为啥，过几天俺打算去工厂里做工了！”

“做啥工？”

“嗯，就是登莱来了一个大老板要在长安开毛纺厂，俺打算去试试，换一个活法！”

“哎呀，给人打工，哪有自己当掌柜自在！俺当年退伍回来本来也可以进工厂的，但不想打工。宁愿自己辛苦一点做掌柜。要不……要不，我也没有家室，你跟着……跟着我过！”张老茂憋出这句话来，脸都快紫了。

不过一说出来，见老板娘没啥反映，倒是顺溜了许多，继续劝道：“俺虽然长得丑，但为人本分……俺这人也没啥本事，但能吃苦，跑皮货一年也能挣个一两千块银元，比上不足，比下有余。现在日子更好喽，道路越修越好，一年可以多跑几趟，过日子足够了。俺还是个退伍老兵，每年还有三百块银元的补贴。你……你看咋样！”

张老茂见老板娘站在井边，低着头也不看他，两只手搓着衣角，心里更是七下八下，着急没边了！便催促道：“秀……秀姑，你有啥条件提出来我都应下。”

这个名叫秀姑的老板娘突然泪如雨下，嚎了一声：“我命苦啊！”蹲在地上哭了起来。张老茂有些手足无措，他弯着腰，小心地拉了一下老板娘的胳膊，见老板娘没有反映，胆气不由壮了几分，实惠地把住老板娘的胳膊。心脏那个跳啊，嘴上却道：“别哭，你别哭，你这么一哭我也不好受，你要是跟我张老茂过日子，我不敢保证你穿金戴银，但保证不让你吃上一点苦。住好房子，天天吃大白馒头！”

“你没听人说我克夫，克子，六年前的大地震，全家十几口人就我一个活了下来。你还敢要我吗？”老板娘抬头说了这么一句话后，哭得更厉害几分。

“别听那些人乱嚼舌头，他们能活下来不也是命硬吗？再说我也不怕，我也命硬，不信你看我肚皮，罗刹鬼一枪打中了我的肚子，肠子都流出来了，阎王爷也不敢收我。咱们俩都是命硬的人，咱俩搭伙过日子，相互都克就没事了。”

张老茂这时把卢驴子方才说的那番话给用上了。老板娘被张老茂的话逗得破涕为笑，果然见他撩开衣服下襟露出来的肚皮上果然有一个碗大的伤口，脸一红，不敢再看。她从地上站起来，两眼含羞带雨地看着张老茂道：“张老哥，你真心打算要娶俺，不是拿俺这苦命人开心。”

”真的！俺发誓。”张老茂换了陕西腔指天发誓，急道：“骗你是小狗，比金子还真！”

秀姑咬着嘴唇，羞涩地小声说道：“那行，虽然俺是个寡妇，但俺不是个随随便便的人，俺可不会没名没份的跟着你。要娶俺，你得明媒正娶！”

“中，一定明媒正娶，多风光不敢说。但该有的规矩一个不少，按大姑娘娶！”

“你说娶就娶，我嫁不嫁还得掂算掂算！”说完话秀姑瞟了他一眼，脸一红转身向茶棚走去。这就是答应了！张老茂顿时觉得神情气爽，精力旺盛。他拎着那桶水，健步如飞地跟了上去。到了茶棚里才发现又来了一桌客人，顺着草帘向外看去门前还停了几辆汽车，还是比较罕见的吉普车。刚才两人卿卿我我的说得投入，连来了汽车的声音都没听见。

新来的一桌人当中为首的人正是齐王朱厚炜，一晃今年他也四十八了，可是岁月的流逝似乎没在他身上留下多少痕迹。乍一看，还以为他是一个刚三十出头的小伙子，实在不像个半大老头。在这年月，他这种年纪都会自称老夫了。这也是最让正德皇帝特别嫉妒他的地方，这几年挣得还地衰老的很快，他都五十三了，虽然依然强壮，但满脸都是褶子，兄弟俩站在一起倒像父子俩。现在正德皇帝都不愿意跟他走在一起。这也没办法，齐王天生的就是脸嫩，朝中的文武大臣都这样认为。

陪同齐王的还有长安知府薛侃、陈九川、梁焯、马芳等长安的文武官员。众人的年纪都相仿，都是四十来岁的人，实际上，除了薛侃，其他人都要比齐三年纪小，可看上去就不是那么回事。

外面还有他的侍卫队长马三炮带着一大群侍卫警卫着，不过今天所有人都是穿着便装。朱厚炜见张老茂拎着水桶进来，还以为他是老板，叫道：“茶老板，你这生意做的可真是周道，刚才我还纳闷客人都进来了这儿久，怎么也没有人来招呼，来来，先弄点水，咱们都洗一洗清爽一下。”

张老茂此刻心里美滴很。他咧嘴笑了笑，也不解释，就准备给客人打水。马芳眼疾手快，他机灵地起身在屋角找来一个木质的水盆，帮着张老茂把盆先冼干净，再倒好水，放到一条长凳上，说道：“天气热，校长和几位先生先都洗洗吧，我回车上取条毛巾。”

齐王朱厚炜笑道：“薛先生这些年来最是辛苦，年纪也最大，你先洗吧！”薛侃连忙闪身，双手连摇，说道：“不不，还是殿……师叔请先洗，上下尊卑可不敢逾越！”他们都是王阳明的弟子，鉴于新学和齐王的特殊关系，叫一声师叔也不为过。朱厚炜转头看一下另两位：“几位怕是也不肯喽！”

陈九川笑笑不语，梁焯也耸耸肩，做了个请的手势。朱厚炜笑了笑：“你们啊，咱们中华传统可是长者为尊，咱们几位现在只是出来私下四处看看，随意才好，弄成这样多不自在。”见三人都不为所动，朱厚炜只好走到盆前，洗了把脸，正好马芳也取毛巾回来，朱厚炜接过来把脸擦干。

马芳连忙又换了盆水，薛侃和陈九川、梁焯三人又让了起来，朱厚炜笑了笑，懒得管他们。便对张老茂说道：“掌柜的，沏点茶，哟，还有西瓜，也切一个，给外面的兄弟们也都沏几壶茶水，再多切几个西瓜。对了，还要麻烦老板多打几桶水，给他们也洗一洗。”

秀姑连忙小步快走过来，她见多识广，这些人个个气势不凡，她不敢怠慢，福了一礼，忙道：“几位大官人，我们小店可没什么好茶。”

“哈哈，还是夫妻店，掌柜的好福气啊！“说话间，朱厚炜回到坐位上坐了下来，笑道，”不要紧。我们不要什么好茶，呵呵，就喝你这的大碗茶，喝着实在还解渴。”

朱厚炜一句老板好福气，把张老茂美得不行，对着坐那看热闹的卢驴子吼道：“卢驴子，坐那拿自己当爷呢，快去后院打水去，伺候好这几位爷。”卢驴子一缩脖子，瞅瞅老板娘，见她脸色绯红，便吐了个舌头，扮个鬼脸。屁颠屁颠的就跑到后面去了。

秀姑又从里面拎着一壶热茶放到桌上，道：“几位爷，先喝上壶热茶，汗通透了再吃井里冰镇的西瓜，不伤脾胃。你们人多，镇好的西瓜有些不够，我在去往井里放几个。”回头看了张老茂一眼，脸红红的低声说道：“呆子，楞着干麻，还不去镇西瓜。”

“哎、哎！”张老茂原地转了个圈，又看向老板娘，低声道：“秀姑，俺不知道西瓜在那。对了，俺只打听到你叫秀姑，还不知道你姓啥呢！”

“你个呆子，我姓柳，小名叫秀儿！”老板娘说完话扭头就奔向后院。朱厚炜听得有趣，合着当掌柜的还不知老板娘叫啥，自己闹了个乌龙，对张老茂招了下手，请他坐在旁边开口道：“掌柜的怎么称呼，做什么生意的，看来老板娘才是这家店的老板！”

张老茂也看出这群人不凡，十有**都是朝廷的官员。不过他见朱厚炜没什么官架子，之前又捧了他一句，倒也没多少拘束，老老实实回答道：“回先生话，实不相瞒，俺叫张老茂，不是这茶棚的老板。是洛阳孟津过来的行商，主要从西域往洛阳贩卖皮货；小本生意，吃个辛苦钱，带着三位伙计，呵呵，外面的两辆胶轮马车、四匹马就是俺的全部家当。”

旁边刚刚洗完脸，走过来坐下的薛侃笑道：“我见张掌柜的今日红光满面，尤其是你这口金牙镶得好，哈哈，今个儿八成是要走桃花运了！”

“这位官爷好眼力，“张老茂一跳大拇哥，美滋滋的说道，”现在俺正走着桃花运呢。不瞒这位大人。你们进门之前，老板娘刚同意我向他求亲了。你们要是不来，俺现在就得去请人写求亲书呢！”

听了他的话，朱厚炜微微一笑，喝了口热茶，看向薛侃道：“平阳，古人说君子成人之美，我们此行能碰上一桩喜事，到也算是个好兆头，平阳大才，今日何不露上一手，彰显一回君子风范！”

薛侃向朱厚炜揖首行了一礼，自嘲道：“师叔方是当今的书法大家，学生可不敢班门弄斧。既然恰逢其会，师叔何不小露一手。”陈九川、梁焯和马芳几人也连连附和，马芳道：“校长，还是您来吧，从军校出来，咱可是多少年没见过您的墨宝了！也让弟子开开眼界。”

张老茂见几个四五十岁的人都称呼模样年轻的朱厚炜师叔或者校长，心里正兀自感到奇怪。却见朱厚炜转头对他笑道：”张掌柜，我帮你写封求亲书，你可愿意？”

“愿意，愿意！”张老茂一听大喜，头顶的像鸡啄米，又喃喃自语，“天爷啊！俺不是在做梦吧？刚刚才求亲，就有几位贵客替俺写求亲书。俺老张今天祖坟冒了烟，鸿运当头啊！”

一阵手忙脚乱，老板娘找出笔墨红纸，递给张老茂就红着脸又跑到后院去了。陈九川手快抢着磨墨，薛侃只好铺纸，朱厚炜问了张老茂个人情况，听说他还是西征军的将士，更加来了兴致。思考了一会，运笔如飞，眨眼间一篇数百字，字字方正的求亲书便已写好，梁焯笑着道：“掌柜的，你今天赚大了！我师叔这笔书法在京城是万金难求的，你可要好生保管哦！”

“那是，那是！”张老茂懂个屁书法，他以为客人是在跟他开玩笑，不过看那字确实非常漂亮，龙飞凤舞的，比洛阳城最大商场匾额上面的字还要好看，他也知道这可能是位书法名家。心里更是美滴很！

朱厚炜写完，拿起求亲书，对众人笑道：“好了，我是写完了，下面谁愿意给这位张掌柜当次递书的媒人啊？要不，平阳，你来！”薛侃笑道：““固所愿也，不敢请尔，能在师叔的书法旁边留名，这样的好事，学生岂能错过？张掌柜，我给你当次递书的媒人可好！”

“那敢情好！”

张老茂都快乐疯了，没想到自己刚刚求完亲，转眼啥都齐备了。热热闹闹把定亲的程序走完，张老茂心里的一块石头落了地，真把自己当做主人了，跑前跑后，里里外外殷勤的招待客人。朱厚炜一行人也没多做停留，大家休息了一会，吃完西瓜留下十块银元就准备出发。张老茂和秀姑今天如愿以偿，哪里肯收客人的钱，追了出来就要把钱退还。

“留着吧！这算是我给你们结婚的喜钱。”朱厚炜笑着把钱推了回去，又拍拍张老茂的肩膀对着秀姑说：“秀姑娘，我刚才写求亲书的时候，才知道张掌柜还是为西征的英雄，这是一位为国流过血，有大功的好汉。这个男人虽然丑，但心地良善，为人和气，又能吃苦赚钱，应该是个不错的伴侣。刚才我也听到了你的经历，你也是个自爱自强的好女子，不要听那些流言蜚语。你能够凭着自己的双手自救，从废墟中活下来证明你也是位坚强的女人。希望你们今后相互扶持，好好珍惜往后的日子吧！”

秀姑被朱厚炜说的眼圈发红，她杏目含春地望着张老茂，此时张老茂却笑得像个傻子，他拍着胸脯保证道：“这位大人，您就放心吧！别人爱说啥俺才不会听。别人把秀姑当根草，俺会拿她当宝，一辈子对她好！俺是当兵的，一口吐沫一个钉，决不食言。”

“好汉子！”朱厚炜再次拍了他的肩膀一下，翘起大拇指：“这才像个军人，祝你们早日完婚，早生贵子。有缘再见！”等众人离去，小两口站在路边看着越走越远的车队，刚才的那一幕仿佛还在梦中，正在这时，茶掤内突然发出一声惊呼：“掌柜的，你狗日的真是好命。我的天呐！作媒的竟然是他。”

张老茂回头看去，说话的正是冯三，手里还拿着他们俩的那封求亲书左看右看，口里还啧啧称奇。张老茂勃然大怒，赶紧走过去，劈手夺红纸，怒道：“冯三，干嘛动我的东西？弄坏了，你赔得起吗？咦！你识字？”

（未完待续）