大梦归 第15章 第十五回

早年在金陵时，叔伯家兄弟不是已入仕的，就是尚在襁褓中的，倒是姊妹们年纪相仿，是以曹霑不免与她们亲近些，幼时还说过“男孩儿是泥做的，女孩儿是水做的”之类的无忌童言，长辈们皆一笑了之。后迁至京城，姊妹大多出了阁，便只与芷菸一处玩了。是以这绣楼虽不陌生，却也像前尘往事一般，真真是“美人如花隔云端”了。

绣楼傍水而建，上下二层，一设书房，二设闺房，布置清淡素雅，不似庸俗脂粉。曹霑未敢瞻目，只用余光略略扫过，垂目随杏儿来至闺阁。

纱帷之后，隐约可见人影侧卧，曹霑在绣墩上坐着，眼观鼻、鼻观心，连茶也不碰。静默良久，帷幔后传来幽幽一声轻叹，芳菲道：“是我不懂规矩，唐突了公子。”

曹霑道：“小姐直言无妨。”一句话，听不出冷暖。

芳菲道：“公子为什么不喜欢我？”

典仪府闺秀竟如此直白爽利，这令曹霑讶异之余，生出几分敬佩来。沉吟片刻，方答道：“霑与小姐未曾谋面，何来不喜一说？只是……”

“只是什么？”芳菲问得急了，掩口咳了几声，“莫非……曹公子已有中意之人？”

曹霑赧然：“正是。”

“她可也中意于你？”

“这……”

曹霑哑然，芷菸可曾中意于他？或是心属弘晓？万一运作不成，芷菸进了宫，再被遴选御前，一朝赐封……他不敢再想，只觉脑中嗡嗡作响，头痛欲裂，仿佛病的不是卢小姐，而是他了。

芳菲缓缓道：“我有几句话，一直郁在心里，今日若能说与曹公子听，便无憾了。”

曹霑道：“小姐但说无妨。”

芳菲因道：“我方才问‘她可也中意于你’，曹公子半晌未答，想来左不过两种情形，一是她另有所钟，二是前途未卜、姻缘难成，我说得可对？”

曹霑点了点头，芳菲似看见般，呆了会儿，继续道：“若是前者，公子执着何益？若是后者，或能勉力一试，可俗语云‘命里有时终须有，命里无时莫强求’，又云‘强扭的瓜不甜’，公子又何必自苦？须知‘满目山河空念远，不如怜取眼前人’。我言尽于此，请公子三思，切切。”

言罢，唤来杏儿，着送曹公子过去。

芳菲所言通透，然曹霑却觉如梦似幻，一路走回前堂，又回到家中，皆感风徐徐、步飘飘，身在蓬莱神仙境，心驰昆仑白鹿洲。

到家后，父子俩闭门深谈良久，而后差曹安带着银子去寻刘婆子，请她帮着批八字、择吉日，早成良缘。

礼毕已是二月中，冰消雪融，柳条吐嫩，京城俗语有云“臭沟开，举子来”，这便是会试时节。曹霑因忙于婚事，疏忽了科举一事，曹頫也未放在心上，所谓“成家立业”，三年后再考不迟。

芷菸正是在此时听闻婚讯了。

这日刚罢了晚饭，芷菸照常沏好茶，曹頫啜了一口，风轻云淡道：“霑儿的婚事定在三月二十，菸儿，明儿去同宝斋做身好衣裳，大喜的日子，别穿得太素净了。”

芷菸握杯的手一僵，继而失控地颤抖起来，她恐失手打了杯子，便将其放下，另一只手紧攥住那只颤抖的手，直捏得指尖发青，方能克制声音的颤抖。强扯出一丝笑，芷菸道：“当真是喜事，恭喜舅舅，恭喜……表哥。”

曹霑觉得心被陡然掐了一下，疼得皱眉，却想这是他应受的，此刻菸儿身子抖得如秋风里树梢的枯叶，嘴唇发青，一张脸白无血色。她的痛，他感同身受，若能替她多痛一些，他是肯的，此刻沉默胜过千言万语，当日卢小姐问他的那一句，他终于有了答案。

一盏茶罢，三人方才散了，巧儿见芷菸神思恍惚，也不敢多问，小心伺候她睡下，起夜时才发现，芷菸不见了。巧儿不敢声张，忍到破晓方去向曹霑回禀此事，曹霑又急又恼，也不敢惊动父亲，胡乱穿了衣裳便跟巧儿一同出门去找。

日当正午，寻至怡亲王府，曹霑在街门前徘徊再三，他既望着芷菸在府中，又望着她不在。守门侍卫换了班，恰有一个认识他的，便上前来问是否需要通传？曹霑因问道：“林姑娘可来过了？”

侍卫道：“方才出来时远远见了，没看真着儿，身形倒像是林姑娘。”

曹霑问：“王爷在否？”

侍卫答：“在，奴才替曹公子去回？”

曹霑道：“不用了，我也无事，先回了。”才走了几步，又回头嘱咐道：“别告诉王爷我来过。”半路遇见巧儿，告诉她芷菸找着了。巧儿见曹霑面色不虞，也不多话，随他回去了。撂下不表。

且说芷菸昨夜里胸口憋闷得紧，便披了衣裳出来透气，抬头看见一轮皎月，信口哼了一首旧曲：扶桑东出，我具鸡黍，篱前石案，与君同箸。皎皎玉兔，纤纤望舒，姌袅我舞，怨慕君篴……唱着便想起“风涤亭”和“月漱泉”来，仿佛满腹委屈总算找到出口，也不管夜不夜深、叨不叨扰，提了盏灯笼就出了门去。

是以当弘晓以为侍卫回错了，或是自己听差了，将信将疑出门来瞧的时候，只看见衣衫单薄的芷菸提着已经熄了的灯笼，在街门一侧角灯下跺着脚、搓着手，呵出缕缕白气。鲜少训斥下人的弘晓狠狠瞪那侍卫一眼，不顾他慌忙跪地磕头，撑开斗篷裹住芷菸，携着她进府去了。

回屋又是炭笼子又是汤婆子的焐了好一阵，芷菸才缓过来，脸上终于有了些血色，见弘晓端来姜汤，刚要接，就被他眼神止住，遂就着他的手一气儿喝了大半碗，终于从里到外暖和起来。

弘晓替她紧了紧披着的棉被，有心嗔怪几句，出口却是：“下回可不兴这样儿了，方才急死我了。”

芷菸正想着，若他问自己因何深夜前来，要怎样启齿？谁知他只说了这么一句，宠也不尽然，怨也不尽然，倒比有血缘亲脉的表哥更亲昵似的。想来从小便是如此，表哥有时还会斥责几句，弘晓却总是纵着她，仿佛只要她高兴，为非也行，作歹也可，自有弘晓替她收拾残局。如是想着，心头更觉委屈，不等弘晓再说其他，竟似孩童一般“哇”的哭出声来。