从萤 第10章 故人

谢玄览冒雨前往青芦山玄都观。

玄都观分东西两观，太霄道人带着座下道士们住在东玄阳观，他的师妹绛霞冠主带着女冠们住在西玄阴观。

谢玄览先往东观去，太霄道人听是他来，躲在精舍里不肯露面，谢玄览逮住几个小道士，询问昨日淮郡王萧泽贞上山的事。

小道士觑着谢玄览佩在腰侧的燕支刀，只觉得煞气冲天，吞吞吐吐道：“是……淮郡王与诸位公子到后山打猎……下雨了，就来观中避雨，后来又走了。”

谢玄览问：“既为避雨，为何雨未停就走？”

小道士说不知道，谢玄览摆弄着刀柄，似笑非笑，仿佛下一瞬就要脱鞘而出。

小道士转身欲逃，却被奉宸卫拦住去路。

谢玄览说：“仔细想想，他们离开前后究竟有谁来过，抑或说过什么，你若记不起，我这刀可以帮你。”

小道士情急中又想起些细节，连忙交代道：“今日午时，西观的倚云师姐来借炭，说要烤栗子招待贵客，淮郡王说西观的栗子一向金贵，连他也讨不来，就派人去打探是哪家女眷。”

“之后呢？”

“之后我去帮师姐搬炭筐，又去柴房里劈干柴，等我忙完已是申时，正见淮郡王他们要冒雨离开。”

谢玄览抬了抬眼：“你确定是未时么？”

小道士点头：“未时是开丹炉的时辰，我正要去开丹炉，路过时瞧见他们走的。”

谢玄览不由得蹙起眉。

萧泽贞未时下山，而晋王申时中才出城，从脚程来算，他们不会遇上，晋王遇见姜四娘子时，她的马车应该已经失陷了好一会儿。

倘若没有当面撞见萧泽贞，晋王又怎知是他惊跑了姜四娘子的马。

也许是姜四娘子自己告诉他的……

这虽是唯一合理的猜测，但谢玄览迅速否定了这个念头。

姜四娘子是个能少言绝不多嘴的聪明人，凡事以避险为要，她绝不会主动向晋王诉说淮郡王的作为，既不会期待、更不愿见到晋王和淮郡王因她而生事。

她若要诉委屈，方才在城楼斗拱相见时，应该向他谢三开口。

谢玄览一时想不明白，打算顺路去西观瞧瞧。

绛霞冠主正在为年底的打醮开坛扎纸灯，仿佛早知他会来似的，宽几对面已摆好了干净的茶碗。

谢玄览端起茶碗，目光扫过她身后的龛台上的三清神像，见他们被擦拭得一尘不染，供台上摆满五谷和瓜果，只觉得好笑。

绛霞冠主头也不抬：“三公子不打算拜一拜吗？”

谢玄览道：“你知我一向不信这些，我是听说今日姜四娘子来过，来询问她的事。”

绛霞冠主笑了：“是，她来过，龛台上的供品和香火都是她新添的。”

“她倒是虔诚，”谢玄览说，“放着皇城里的道观不去，冒雨跑到青芦山来。”

这是不信她上山只为拜神，又问绛霞：“冠主虽居云京，却不入云京，如何会与她一个闺中女子结识？”

说话间，女冠倚云端着一方漆木盘走进来，盘中放着一枚十分精致的镶金玉佩，是少见的玄鸟衔云形态。

谢玄览的目光霎时被吸引住，面上露出些许惊讶的神色。

“这是……”

这是他的玉佩，幼时天子所赐，约十年前他去许州，为救一小乞儿的妹妹而向过路商队换了匹快马。

倚云开口：“冠主，这是姜四娘子落下的，可否要遣人下山送还给她。”

“你说这是姜四娘子的东西。”谢玄览望向绛霞冠主：“莫非是冠主在许州时所得，然后赠与姜四娘子。”

绛霞冠主轻轻摇头，将糊好的纸灯摆正，提笔在纸面上写字：愿见花长在，多情谢春风。

“那这玉佩为何会在姜四娘子手中？”

绛霞冠主含笑望向他：“三公子帮我把这祈福灯挂到廊下，也许就想通了。”

谢玄览说：“这是为姜四娘子祈姻缘么，冠主自诩尘外客，竟也理会这些俗事，真是稀奇。”

绛霞冠主说：“我与四娘子是忘年故交，自然希望她好。”

忘年故交？姜家才回京不过半年，如何论得上故交。

谢玄览不借梯子，直接踩在栏杆上挂灯，寒风吹得他衣角簌簌，而他身正形稳，没有丝毫摇晃，像一只停栖的朱雀。

他将纸灯挂住檐下铜钩，忽然想起来，姜老太傅被贬往许州，姜四娘子也在许州待过许多年。

算算年纪，好像也差不了多少。

“难道那小乞丐……竟是姜四娘子？”

西风吹得人头脑忽然清明，谢玄览从栏杆跳下，急匆匆问绛霞冠主：“当年带着幼妹的小乞丐是不是她？她认得商队，也认得玉佩，所以才能找他们赎回来！”

绛霞冠主慢悠悠望着他：“你笑得这样开心，是在笑什么？”

“我笑——”

谢玄览压下嘴角：“我哪里笑了，我是说，她胆子未免太大，一个仕宦小姐竟敢往黑赌坊里闯。”

绛霞冠主说：“她只是瞧着冷淡，然而一旦对什么人挂心，总能做些惊世骇俗的事。”

那她对他算挂心吗？谢玄览不清楚。

他拿走了玄鸟衔云玉佩，倚云说道：“这玉佩如今是姜四娘子的物什，三公子就这样揣走了，我没法向四娘子交代。”

谢玄览说：“我会亲自还给她。”

离开三清殿时，谢玄览停下脚步，望了一眼方才挂在檐下的纸灯笼。珠箔纸透出的金色光焰照亮了纸上祈愿的浓墨。

如果她是许州遇见的小乞丐，谢玄览心想，也许她并不似他料想中那般厌恶他。

*

从萤乘坐谢家的马车归府时，与正要外出饮宴的三堂姐姜棠雨撞了个正着。

姜棠雨盛装端坐在双驾马车里，挑帘讽刺道：“既然回得来，何必又让车夫讨马，难道丢一匹还不够——”

话音未落，瞧见从萤身后的谢家马车，当即变了脸色。

车身以金玉镂刻百花谱、四角垂挂夜明珠，如此华丽精致的马车她只见过一次也忘不了。

这是谢玄览的妹妹，谢家六姑娘的车驾。

于是姜棠雨当即就嚷起来：“你怎会乘谢娘子的车驾回来，你到底做什么去了？ ”

长房夫人蔡氏闻声被引了来，姜棠雨跳下马车，一面拦着从萤的去路，一面向她娘告状，将满头珠钗晃得叮当响。

“她骗咱们说带从禾上山看病，实则去会见谢娘子，偷偷讨她的好，防着咱们呢。”

蔡氏看向从萤，眉心轻轻蹙起。她比姜棠雨的态度和缓，然而母女两人打量她的眼神却是一般锐利。

“你到底去哪儿了？”蔡氏问。

从萤答：“去了玄都观，见了绛霞冠主。”

蔡氏问：“去玄都观，怎会坐谢娘子的车回来？”

从萤不想提谢玄览和晋王，但也不想为这等小事编谎，故说道：“山道半路惊马陷车，遇上好心人搭载回城，又遇见谢家的人，好心借了我一辆车，我没见过谢娘子。”

她护着阿禾绕进门，向长房母女告辞：“阿禾淋过雨，怕头疼，我先带她进去了。”

说罢头也不回地走了。

只听得姜棠雨在身后嚷嚷：“娘，你瞧瞧她！表面上一家人，背地里肯定在谢娘子面前编排我，我名声都坏了，还出门赴什么宴？我不去了，不去了！”

阿禾捂着嘴偷偷笑，抬头觑从萤，却见她神色冷淡，面上一点表情也没有。

过了数日，姜家大爷和大公子从江南送葬归来。

此时云京乍入冬，晨起推窗，枯黄的草木上浮着一层晶莹如盐粒的白霜。

从萤挑了个日头好的时候，将前几日收集的晚桂花铺在竹编药簟里，搬去太阳底下晾晒。因是要送去晋王府的东西，她格外经心，守在一旁，慢慢用竹夹将碎叶都拣出来。

她的母亲赵氏站在廊下看了许久，想起许多年少时的光景。

赵氏出生在许州教坊司，母亲是教坊里的乐妓，父亲不知是哪路醉宿过的王孙。

母亲为她取名汀雁，赵汀雁。她在教坊司中长大，母亲给了她沉鱼落雁的姿容，不知名的父亲却给她带来了卑贱的出身，以至于连同在教坊司里的姑娘，都能唾骂她一句“野种”。

她天生懦弱胆怯，靠卖笑乞怜过活，受了排挤也不敢声张。

八月八，桂花发，教坊司里有盛宴，舞魁娘子却点名要她去熬桂花羹。没人肯给她现成的桂花，赵汀雁只好现去桂花树下拣，拣了小半个时辰也不过一捧，正犯愁时，桂花树忽然无风而动，金黄色的桂花簌簌落下，她连忙兜起衬裙承接。

如繁星坠落，如漫天流萤，很快就兜满了。

繁密的花枝中探出一张年轻俊秀的脸，他边摇动花枝边笑道：“姑娘，听你念着要做桂花羹，我刚好饿了，也算帮了忙，等会儿能同你讨一碗么？”

他慢声慢语，温文尔雅，并无轻佻之意，然而赵汀雁还是吓得脸色惨白，掉头就跑。

宴散后听姑娘们闲聊才知道，今日各县官员联合宴请新任许州通判，也就是今科状元郎赴宴，那状元通判走到门口，道了句“脂厌粉腻，难登大雅之堂”，转头不知溜去了哪里，宴罢时方归。

那时赵汀雁心想：既然是状元通判，以后便不会再撞上了吧。

“母亲。”

从萤的呼唤令赵氏从往事的沉湎中回神，见女儿目露关切，赵氏笑了笑，说：“没什么，只是想起你父亲。你刚出生那会儿，他急急忙忙从公廨里赶回来，两肩落了桂花，想给你取名为桂，又嫌此字太俗，坐在庭前想到半夜，后来……”

“后来他见桂花树里金光浮动，似有流萤飞舞，一拊掌，决定为我取名为萤，闺字落樨。”

从萤接下了后半句。

这段逸事她听过许多遍，初听尚十分动容，后来就渐渐淡了。

只因母亲每次提及，必然是另有意图。

“母亲因何事来寻我？”从萤问她。

赵氏确实有事。

她说：“咱家城东那两处布坊，昨日有人来问价，愿意出十二万两银子一起买下，这可比每年三千两的进账可观多了。”

从萤说：“布坊是祖父留给咱们的生计，我从来没有卖的打算。”

赵氏说：“官宦人家的正经生计是朝廷俸禄，沾染太多商贾习气，会令人看不起咱们。”

赵氏出身低，与姜家二爷私定终身，进入姜家后，自觉不敢与出身名门的长房蔡夫人并肩，又受过底下奴仆许多白眼，因此对身份十分敏感。入姜府七年来，一举一动都以高门贵妇为模范，战战兢兢，十分辛苦。

从萤知道她为难，不与她在此番道理上争执，只问她：“母亲要换这么多钱，是有什么用处么？”

赵氏说：“仍是为了给你弟弟拜老师的事。”

拜师束脩花不了这么多银子，从萤望着赵氏不说话。

赵氏叹息一声，只好实话实说道：“你伯母要腾出十五万两，给你堂兄在户部买个官。等这件事办妥了，你堂兄在朝中有了人脉，自会安排阿谦拜当朝大儒为师。”

从萤问她：“你不怕伯母收了钱不办事吗？”

赵氏说：“眼下毕竟没有更好的路子，你伯母的为人，咱们不给钱，更加讨不到好处，你年纪也不小了，就听娘一句劝，把两处布坊卖掉，留在家里等着说亲吧。”

如今姜家家产大都握在从萤手里。

除却祖父的偏爱，也是因为祖父早早就分好了长幼两房的家产，属于长房的那份，在伯父成婚时置办成了聘礼，属于二房的财产，没有经赵氏的手，直接交给了从萤。

她点灯熬夜，在账本里摸爬滚打许多年，才有了如今的起色，可是母亲轻飘飘几句话，就想让她交出去。

从萤耐着性子同赵氏商量：“小弟他读书慢，如今连启蒙四书都没有学透，与其推他到大儒面前挨训吃罚，不如先请几位耐心的私塾先生回家，教他把基本功做好，待将来他学问有了长进，再循序拜几位有名望的老师。”

赵氏说：“你不必欺我无知，旁人都愿意拜大儒，难道他们个个都比你弟弟聪明？我知道你舍不得，可是姑娘家，该修的是德貌，嫁入高门比什么都重要，你别忘了——”

你别忘了，若非我生下了你弟弟，咱们如何在姜府立足，你如今还能享受官家小姐的吃穿用度，都该感激你弟弟。

这些话，从萤也听得烂熟于心了。

她缓缓攥紧掌心里的桂花，态度温和却坚决：“这两处布坊，我是绝不会卖的。”

“唉，你……”

赵氏还想说什么，对上从萤泛红的眼睛里失望的目光，一时也觉得心中难过。

阿萤的主意太大了。赵氏心想：有儿如此是福分，有女如此，以后恐只会带累娘家。

姜从萤，字落樨。

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第10章 故人