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……
两年前，李家人还住在浮州城的繁华地段。
一朝败落之后，不得不卖掉大宅子，搬到位于石桥巷的旧宅，旧宅所处之地窄巷纵横，屋舍之间距离逼仄，背阴处常年不见阳光，滋生出散不去的湿腐之气，墙瓦上更是生了绿苔。
夜色中瞧去，更显几分萧瑟之感。
偏房改成的书房内还亮着灯，桌子上铺着雪色的宣纸，上面一个字也没有，砚台中墨汁飘香，浸润着墨汁的狼毫被搁置在笔架上。
李项满脑子都是苏听雪那张娇色芙蓉般的脸，雪玉凝脂般的肌肤，樱色柔嫩的唇瓣，不无遗憾地想着就差一点……
差一点他就能一亲芳泽！
少年郎的热血翻涌着，让他欲罢不能。
他细嗅着那块帕子，压抑着身体的躁动。
这时外面响起脚步声，他赶紧把帕子收起。
很快，轻叩门传来，“项儿，娘给你煮了碗馄饨。”
话音一落，他的母亲冯氏推门进来。
冯氏头发梳得光平，一丝不乱，纵然是不出门，衣着也很是整齐得体，哪怕没有以前的富贵，看着也是体面人。
她不动声色地看着桌上的情形，内心不免焦灼，面上却没显露出来。
“项儿，我这心里老觉不安，就怕三姑娘那般胸无点墨，让裴侯爷对你的印象有所折损。”
先前李项一回来，她就事无巨细地一通询问，他们母子关系亲近，李项未有隐瞒，包括自己事后还去找过裴洹，只略过自己和苏听雪见过的事。
“母亲，您这是多虑了，听雪妹妹乖巧听话，我想裴侯爷不至于嫌弃她。”
李项话一出口，意识到不妥当，忙向她解释道：“我只是觉得这是我们男子之间结交往来的事，应该与后宅女子无关。”
“项儿。”她心里有些不快，“我不是说三姑娘不好，她虽性子软弱，却是个事少的，只是……”
“母亲，您不是说等她过门之后再慢慢教，此事急不来。我正有所感悟，您早些歇息去吧。”
一听他有感悟，冯氏哪里还会耽搁他，恨不得他下笔如神助，再作出让其他人惊艳的文章来。
“这作文章之事急不得，你也莫要太逼着自己。”
“娘，我省得。”
“你吃完之后把碗放着就好，娘明日再来收拾。”
她把馄饨放在桌上，叮嘱儿子不要伤身，若是乏了累了就早点歇着的话后，出去后慈母之相立马被霜雪覆盖，脸色冷了不少。
一回到自己的房间，更是长吁短叹。
“你说项儿此次面见安平侯，可能被侯爷另眼相看？”她问身后的婆子吴氏。
吴婆子是她的心腹，也是李家失势后被留下来的几位老仆之一，是她的贴身侍候之人，也最是知道她的心思。
这两年来她将所有的希望都寄托在儿子身上，一心盼着儿子能靠自己的才华出人头地，让李家重回往昔的荣光。
是以，她最看重的就是李项的学业。
“公子勤奋刻苦，在浮州城才名不小，裴侯爷此番召见，摆明是有意提拔人才之举，相比苏家公子和章家公子，公子胜出不知多少，定然能拔得头筹。”
“我想着也应该如此，今日裴侯所问之事，顶数项儿的回答最为圆满，那些个玩乐之事他没有掺和是对的，裴侯爷必定对他印象最好。他过后又去找了裴侯爷，还和裴侯爷有所交流，裴侯爷若真想提携人，那个人应该是项儿。”
她越说越觉得差不离，心里渐生欣慰，同时还有些许的自得，“这两年项儿越发用功，已有不小的才名，我就盼着他这次能入裴侯爷的眼，日后前程顺顺利利。
说到这顿了一下，眉心复又收紧。
“这人还没有过门，他就偏帮着，唉……”
吴婆子一听她这话，便猜了个七七八八，心里想的却是也不怪自家公子，实在是那位苏三姑娘太过貌美。
莫说是男子，就连她这个老婆子都忍不住多看几眼。
“公子还年轻，等成亲的日子长些，也就好了。”
“话是这么说，可项儿眼下的心思应当全部放在前程上，哪里能有半点分心。”冯氏的脸色更冷了些。
“若是项儿父亲还在，这门亲事岂会这般不如人意，苏家三女皆是庶出，以往我是一个也瞧不上，大姑娘二姑娘还好些，一个养在苏老夫人身边，一个是将来的苏家家主胞妹，唯有三姑娘，是个庶女也就罢了，还有那样的生母，说出去我都觉得丢人。”
倘若仅是出身低性子弱倒还好些，偏偏长成那般模样，一旦真过了门，男人不稀罕个几年都不会作罢。
她的儿子正是求取功名的大好年华，岂能被女色所误？
“我一想到这门亲事就心口发堵，以项儿的人品才华，何愁将来娶不到高门贵女，只是那时我们实在是无依惶恐，不得不寻求苏家的庇护，这才委屈了他。他越是上进好学，我心里就越觉得对不起他，怕他被人拖累。”
“夫人，这亲事虽已定下，却还未成亲，很多事也都说不好。”
吴婆子的话，让她若有所思。
半晌，道：“你说的没错，若这门亲事不让我顺心，那我就让它顺心为止。”
……
夜深。
风起。
汀兰阁的楼上还亮着灯，一片暖黄。
门窗紧闭着，窗户处新装的帘子也拉得严严实实，藏青的布料能透光，却显露不出屋内之人的身影。
秦珩桃花眼一瞥，不无幽怨地道：“好你个没良心的，大半夜的让我来也就算了，还关门拉帘子的，真把我当成见不得光的人。”
“有事说事。”
“我跟做贼似的来找你，水都没喝上一口，你就让我有事说事，你怎么这么没良心？”
对于他的控诉，裴洹直接一个眼刀子过去。
他略显幽怨地闭嘴，终于消停不再装腔作势，却开始故弄玄虚，“我有个消息，保管你感兴趣。”
裴洹看着他，字字如冰，“你说。”
“方伯锡确实如先前的消息所言，一心扑在公务上，家宅方面甚是冷清，其妻多年未有生养，他也没纳个妾延续香火，只把外甥当亲儿，平日里很是看重。”
“他那个外甥，我白天刚见过。”
“那小子没什么好说的，才能平平，不爱读书，虽说还未娶妻，房间里倒是热闹，什么花啊草的都有，听说还有庶子，不过被瞒下来养在别处。”
高门之内龌龊多，这样的阴私之事在哪里都不算少见。
他要说的当然不是这个，而是话锋一转，又说回方伯锡，“我打听到一件事，听着像是没什么，仔细一想却是大有文章。”
说着，他靠近一些，刚想说些什么，瞄到桌上的东西后，“咦”了一声，“这些不是那位苏三姑娘的未婚夫李项所作的文章吗？释因你是不是早就知道了？”
“我今日见过他们，自是想多了解一二，我应该知道什么？”裴洹睨着他，示意他继续说。
他们相交多年，他当然知道分寸，玩笑归玩笑，打趣归打趣，一定要适可而止的道理，当下也没有继续卖关子，而是接着往下说。
“李项的父亲李进和方伯锡是发小，后不知何故翻脸，两家渐渐没了往来。”
这确实是个关键的信息。
裴洹没有说话，手指有一下没一下地轻叩着桌面。
秦珩和陈垓都知道他这个样子是在思考问题，也就不打扰他，齐齐到一边等着，一个自己给自己倒水喝，一个熏着衣服。
没过一会儿，两人的头凑到一处。
“苏家那位三姑娘，你可有近前看过？”
听到秦珩的问题，陈垓老实点头。
“长得怎么样？是不是比远看更美貌？”
陈垓又点头。
虽然他不好色，却也不得不承认那位苏三姑娘的长相，哪怕是搁在京城，那也是一等一的好模样。
“秦公子，你怎么老是在意这样的事，她长得如何与我们何干？我还嫌她是个麻烦呢，害得侯爷想去外面透个气都不行。”
秦珩一口水还没吞咽，险些喷出来，立马就来了精神，“你说什么？她把你家侯爷怎么了？”
“她没把我家侯爷如何，是侯爷不喜她那等莺莺燕燕之人，怕惹上不必要的麻烦，这才避开她。”
“是吗？”
秦珩狐疑地望向那边的好友，心下啧啧，一个眼里不分男女，对着京中好些贵女的纠缠都能面不敢色视若无睹之人，居然会特意为一个女子避嫌。
裴释因。
你不对劲！
