她的脸色苍白,哪能骗得过柳冉的双眼?摸起母亲的手腕,二指一把,脉搏跳动都没她出嫁前有力,显然在她离开以后,周氏暗中停了母亲的药。
在这个世界,柳母是她最重要的亲人,唯一的牵挂,柳冉委身嫁进谢家,只是为了让母亲能更好地活下去。
“娘,如今府内上下完全被周氏掌控,而我又不能时刻留在您的身边,您一定要保重身体。这银子你且收着,若有什么事也好拿去打点。”
柳母本想拒绝,却被她强硬推回去,塞进手中,“娘,我是偷偷回来的,如今时候不早,我得回去了,改日有机会再来看您。”
“冉冉……”
柳母不舍松开她的手,母女二人相聚时间太短,千言万语最后只能化成深深的叹息,无奈分别。
这一趟来得匆忙,去得也匆忙。出了府,柳冉顺势摘下两边的耳饰,给了嬷嬷,“劳烦嬷嬷保密此事。”大户人家戒律森严,女眷未经允许不得私自回娘家,因此她还得封住她的嘴。
“晓得了。大少夫人,赶快上车,今日大少爷回府,府内缺人手。”
见人一上马车,嬷嬷挥鞭驾车驶程。
谢府离柳家有五十公里,位于幽州城中心,府邸静谧庄严,宏伟壮观。
门口几个家丁忙碌奔波,挂灯笼,点红烛,张灯结彩喜气洋洋,宛如过年一般热闹。
“嫂子回来了?”
柳冉对府内的位置并不熟悉,一路跟着香菱的步伐走,也不知转到哪儿,迎面碰到一个年轻女子。
她持着把团扇,边说边挡住柳冉的去路,神情带有几分嚣张,“这一路赶得紧,嫂子还没用午膳吧?正巧,弟妹备了膳食。”
谢家有二子,去年成的亲,便是与眼前的女子孟姚。
柳冉和她见过几次面,对府中之事多少有些了解。谢舟身为嫡子,颇受老爷的喜爱与偏袒,而其下的一庶弟虽有如今掌家的姨娘刘氏爱护有加,但性子懦弱无能,倒是他的娘子孟姚行事作风泼辣苟刻,处处刁难柳冉。
柳冉十分清楚,无非为了争夺谢家庞大的家产,暗中使的肮脏手段罢了。
她一向不喜欢卷入这种纷争之中,淡然婉拒:“谢弟妹挂忧。这一路奔波劳碌,我乏了,先回去歇息。”
孟姚纹丝不动,没有半点让路的意思。望着那张明艳的脸蛋,她眼底浮现几分妒忌,第一次见到柳冉,她就很不喜欢她,长着一张尽勾引男人的狐媚脸。
“再累也得吃点东西垫垫肚子,万一饿坏了身子,传出去了谢家的脸面往哪里搁啊?”
孟姚端起一旁家丁呈着的银鱼羹,递到她面前又收了回来,“我倒是忘了,嫂子昨日到安宁寺祭拜已逝多年的母亲,这几天吃斋念佛,不得碰荤腥。”
“来人。”孟姚勾起嘴角,笑容得逞,“给大少夫人熬碗白粥,配点咸菜送过去。”
“是,二少夫人。”
柳冉平静地瞥了一眼,面上依旧没有多少情绪,态度冷淡,“无事的话我先走了。”
孟姚感觉一拳锤入棉花里,对方不痛不痒,反倒令自己难受。冷哼一声,她摇着扇子,在经过柳冉身旁的时候故意用肩膀撞了她一下。
“少夫人!”
香菱瞪了眼走远的背影,一脸愤愤不平说道,“看二少夫人得瑟的,她不就是倚仗刘姨娘给她撑腰嘛!少夫人,您好歹辈分比她大,怎任由她欺了去。”
“随她。”
柳冉清楚她如今在谢府的处境,若真与她们发生正面冲突,往后的日子不仅不好走,或许连门都不允许踏出。
当下母亲情况不容乐观,她还得想办法回去一趟讨个说法。
简单地用过午膳,府内安排一些丫鬟来服侍柳冉梳妆打扮,刘姨娘私底下再苛刻她,但在明面上她也得做做样子,何况谢老爷极其重视谢舟此次回府。
柳冉生得美艳,与前世一样,一张粉面若桃花,朱唇白齿,肌如凝脂。无需过多扑粉,便已让人挪不开目光。
不多时,一个家丁来到院子门外说道,“少夫人,大少爷回来了,请挪步到前堂。”
“好的。”
柳冉翻开首饰盒,捻起一支嵌宝石白玉钗插入发间,“我一会儿要更衣,你们先退下去。”
“是,夫人。”
等人一撤,屋内顿时空静下来。
柳冉目光扫过放置案桌上色泽艳丽的衣裳,并不为所动,起身从柜子里翻出一件云纹瓜白轻纱裳换上。
外头人来人往,柳冉走在一条僻静的小路,仍听到一些嘈杂的声音。
穿过月洞门,四周绿树成荫,假山环绕,一泓清泉沿着凹凸不平的石岩缝隙潺潺流淌,发出轻灵般悦耳的水声。
在拐进一条长廊时,一个站在角落,看上去年纪不大的男子,目光不怀好意地盯着前面那道纤细的背影。
“嗯?哪家的小娘子?长得可真水灵。”
身后的小厮小心翼翼地凑过来,一脸掐媚说道,“小的也不晓得。听说前几日周家二儿子新娶了媳妇,或许是他们家的。”
“周家……卖米的那个周家?”
“是,是。”
男子眸子一眯,似乎在掂量着什么,眼底闪过一丝暗光,“过去瞧瞧。”
像是为了弥补当日的遗憾,府内各个地方挂满吉祥喜庆的灯笼,将每一处渲染成红海。香菱看了看身旁的人,神情平淡,似乎对眼前的一切无动于衷,没有一点喜悦之情。
香菱有时候猜不透她的想法,女子嫁人后若能被夫家所接纳,以后的日子定能好过,不至于受人压制欺凌,可她却没有半点要讨好的意思。
香菱思索一下,斟酌开口:“少夫人,您长得那般好看,少爷看到了肯定会喜欢您的。”
柳冉脑海还在想着母亲的病,冷不丁的一句话愣是将她拉回现实。她微微一怔,心底好笑地回应:若是见到她,估计只剩掐死她的份儿。
“小娘子。”
耳边乍然响起陌生的男声,随后前方被两个男人挡住了去路。