春蝶梦 第12章 苏珊

暮春的日影斜斜洒在汀兰院的青瓦之上，檐角悬着的玉色流苏被风拂动，轻轻扫过雕花窗棂。

院中兰草齐整，碧叶垂露，几株湘竹疏疏落落地立在廊边，风过处竹叶轻响，碎影摇落满地。

阶前青石被岁月磨得温润，偶有落瓣飘坠，沾在微凉的石面上，添了几分静雅。

远处回廊曲折，朱栏映着淡日，连空气里都浮着浅淡的兰香，清和幽静，不染半分尘嚣。

“远房表妹要来？”

孟妆蝶正临窗理着书卷，听管家低声回禀说远房表妹苏珊不日便要入府暂住，指尖几不可查地顿了一顿。

她面上依旧平静，只眸底极淡地掠过一丝讶异，转瞬便被压了下去，连眉峰都未曾明显扬起，只淡淡应了一声，语气听不出太多波澜。

此事事前并无半分风声，骤然一提，倒让她这素来沉稳的心，轻轻滞了一拍。

她与母亲娘家那边的远亲素来来往不多，近些年来更是连书信都少通，骤然听闻要将一个素未谋面的表妹接入府中暂住，实在出乎她的意料。

府中如今正是多事之秋，她的汀兰院藏着太多不能外露的隐秘，一举一动皆需谨慎。骤然多一个陌生姑娘住进来，哪怕只是个无甚干系的远亲，也平白多了一层变数。

孟妆蝶垂眸掩去眸底细碎的思绪，指尖轻轻抚过书页上微凉的字迹，声音清淡如水，听不出喜怒：

“既如此，便按规矩安置吧，挑一处安静些的院子，吩咐下人仔细照拂，莫要怠慢了。”

“是，奴才这就去安排。”

管家躬身退下，院中重归寂静。

孟妆蝶缓缓抬眸，望向窗外沉沉院落，眸色一点点沉了下去。

她从不怕明面上的波澜，只担心这深宅之中，有人借着天真纯良的幌子，行不轨之事。这位突然到访的表妹，也不是个善岔。

“小姐，那这表姑娘到访，想必老夫人也得出来迎接一二。”绿漪端了碟孟妆蝶爱吃的桂花酥，糖量放的不多也不腻，桂花的香气飘扬千里。

孟妆蝶接过绿漪端来的花酥，只一眼便觉精致。酥皮烤得金黄松脆，细碎的桃花嵌在表层，还未入口，清甜馥郁的桂香就先缠上鼻尖。

轻咬一口，酥皮簌簌落下，内里绵软不腻，甜香温温柔柔地漫开，桃花香清而不淡，糕香浓而不齁，唇齿间全是软糯清甜的余味，一口下去，连心神都跟着软了几分。

孟妆蝶托着腮，静静望着窗外。

日头已经升到了中天，明晃晃地悬在天际，将整个沁芳院照得一片透亮。檐角垂着的玉色风铃在微风里轻轻晃动，却发不出什么声响，只随着风势微微摆荡。

庭院里那几株桃树开得正好，粉白的花瓣层层叠叠，堆得满枝都是，风一吹，便有细碎的花瓣悠悠扬扬地落下来，铺在青石板上，像一层薄薄的雪。

她方才还在心里慢慢想着老夫人。

说那老人家自私自利，实在是有些重了。可若说她是真心疼惜府中晚辈，处处为人着想，那又实在是自欺欺人。孟妆蝶在这府里待了这些年，早已经看得通透。这深宅大院里，从来就没有什么无缘无故的好，也没有什么毫无缘由的冷淡。人人心里都揣着一杆秤，一头称着自己的利害，一头算着旁人的用处。到头来，不过是各有所需四个字罢了。

有用时，便是至亲骨肉，百般拉拢；无用时，便是远房陌路，淡淡扫过。

她指尖轻轻搭在窗沿上，触感微凉，目光落在那一片灼灼桃花里，心头却没什么欢喜，只一片淡淡的平静。

就在这时，院门外忽然传来了一阵极轻、极有分寸的脚步声。

不是府中惯常伺候的大丫鬟那般随意，也不是婆子们那般粗重，而是带着几分小心翼翼、几分拘谨，又强撑着得体的轻缓步调。

原本在廊下侍立的丫鬟、婆子们几乎是同一时刻，微微直起了身子。

沁芳院里的人，个个都是人精。在高门大户里当差，别的本事未必有多精通，可观眼色、听动静、辨来人的本事，却是一个个练得炉火纯青。只听那院外的通传声压得极低，却又清晰地传进来，她们便已经知道——是有客人到了。

一时间，原本略显松散的下人瞬间规矩起来。

立在左侧的大丫鬟晚翠，原本正垂着手整理着桌角一方锦帕，此刻指尖微顿，不动声色地将帕子叠得整整齐齐，放回原处，脊背挺直，眉眼垂落，脸上一丝多余的表情都无，只留着标准的恭顺。她眼角极轻地往院门方向扫了一眼，心里已经开始盘算：不知是哪一房的亲戚，或是哪一处的客人，值不值得格外上心。

她身边的另一个大丫鬟青禾，更是沉稳。她本就掌管着院里的规矩礼节，此刻连眼皮都没抬，只微微调整了一下站姿，双手交叠放在身前，整个人看上去端庄得体，挑不出半分错处。可只有她自己知道，她的注意力已经完完全全落在了院门处。

是正经亲戚，还是旁支远亲？

是得宠的，还是落魄的？

是老夫人那边的人，还是太太那边的人？

这些，都决定了她们一院子人，接下来要拿出几分的态度。

就连廊下几个年纪尚小的小丫鬟，也下意识地屏住了呼吸。她们不敢交头接耳，不敢东张西望，只老老实实垂手站着，可那一双双眼睛，却都悄悄地、飞快地往院门瞟。在这深宅里，但凡有新鲜人出现，总能勾起一圈细碎的好奇与打量。

一旁伺候的几个婆子，神色则更显世故。

领头的张婆子，在府里当差几十年，什么场面没见过。她脸上没什么表情，只淡淡往那边看了一眼，心里便已经有了数。能走到沁芳院来见大小姐的，多半是亲戚。可若是正经近亲，断不会选在正午这个时候，更不会这般安安静静地通传，连个提前的消息都没有。

多半是……远亲。

还是那种，平日里没什么往来，轻易不上门，一上门便必有缘故的远亲。

想明白这一层，张婆子脸上的神色便更加平淡了。不怠慢，是规矩；不热络，是本分。

一时间，整个沁芳院看上去依旧安静如常，可那空气里，却像是悄悄绷紧了一根看不见的弦。

所有人都在等。

等院门外那个人，走进来。

终于，在一阵极短暂的停顿之后，引路的小丫鬟轻轻掀开了院门口那一层薄薄的纱帘。

一道纤细的身影，缓步走了进来。

孟妆蝶的目光，也在这一刻，缓缓从窗外的桃花上收了回来，落在了来人身上。

那是一位年纪与她相差无几的姑娘。

她走得很慢，每一步都踩得极轻，却又稳。身姿微微收敛，既不显得畏畏缩缩，也不显得张扬放肆。单看那步态，便知道是受过规矩教养的，只是在这样陌生而气派的院落里，终究藏不住一丝初来乍到的局促。

再看衣着。

一身浅藕荷色的交领襦裙，料子是寻常的上等锦缎，算不上什么名贵稀罕的料子，更比不上府中正经小姐们身上穿的绫罗绸缎、织金妆花。可那衣裳浆洗得干干净净，熨得平平整整，没有半分褶皱，也没有半分陈旧黯淡。裙角与袖口处，用极浅的同色线，绣了几枝疏疏朗朗的兰草，针脚细密，样式清雅，不夺目，不艳丽，却也绝不是粗布素衣那般朴素寒酸。

不华丽，不朴素。

不张扬，不寒酸。

刚刚好，是一个家境尚可、规矩端正、却又没什么显赫靠山的远房姑娘该有的模样。

她头上也没有什么珠翠金玉，只简简单单挽了一个发髻，插着一支素银簪子，耳上坠着小小的珍珠耳坠，一看便不是府里赏赐的那种上等货色，却也干净秀气。

整个人往那里一站，清清静静，文文弱弱，带着一点怯，又带着一点强装出来的镇定。

院子里所有人的目光，几乎在同一时刻，轻轻落在了她的身上。

没有人大声说话，可那一圈目光，却像一张无形的网，悄无声息地将她从头打量到脚。

丫鬟们看她的衣着打扮，看她的举止气度，在心里暗暗归类——是可以平视的，还是需要小心应付的，或是不必太过放在心上的。

婆子们看她的神色，看她的眼神，看她进门之后敢不敢乱看，懂不懂规矩，心里飞快地盘算着：这位姑娘，日后在府里，大概是个什么位置。

没有人开口，可所有人都在看。

没有人说话，可所有人都在心里打分。

孟妆蝶坐在那里，没有立刻开口，只是安安静静地看着。

她一眼便看出来了。

这不是府里常来往的近亲。

不是老夫人那边的亲戚，也不是老爷这边的故友。

看那眉眼间隐约的一点相似，再看那通传时提起的——是母亲娘家那边的人。

母亲娘家支系繁杂，早年她年幼时，也曾听母亲提起过几句，说远方旁支多，有些早已疏远，多年不通音信。眼前这位姑娘，分明就是那些几乎没有交集、算起来勉强能叫声表妹的远亲。

无恩无怨，无亲无故。

从前不曾见过，今后也未必会有多深的往来。

那姑娘走到廊下，并不敢直接上前，先是稳稳当当站住，目光极轻地向上一扫，看见了坐在那里的孟妆蝶，随即立刻垂下眼，屈膝、俯身，规规矩矩地给孟妆蝶行了一个礼。

动作标准，态度恭谨，声音柔细，却又尽量让自己显得镇定：

“表姐安。我是母亲娘家那边的远房表妹，今日冒昧前来，打扰表姐了。”

一句话说完，她便垂着眼，立在那里，不再多言，也不多动。

廊下的丫鬟婆子们依旧安静侍立。

没有人露出过分热情的神色，也没有人露出半分轻视。

所有人都维持着最标准、最无可挑剔的规矩。

可那平静之下，藏着的心思，却早已绕了千百个圈。

孟妆蝶看着眼前这位素未谋面的远房表妹，又轻轻瞥了一眼院外那片开得正盛的桃花。

日头正暖，花香正淡。

而这院里的人，院里的心，却比这春日的繁花，要复杂得多。

她轻轻抬手，声音平静温和，听不出太多情绪，只像对待一个寻常客人一般：

“一路辛苦了，不必多礼，坐下说话吧。”

一句话落下，这场发生在正午时分、无声无息却又人人心照不宣的初见，才算真正拉开了序幕。

孟妆蝶见苏珊眼眶通红，一副走投无路的凄楚模样，却始终强撑着体面，不肯失态痛哭，心里便已有了几分判断。

这姑娘不是那种撒泼打滚、贪得无厌的人。

有分寸，知进退，性子隐忍，又有孝心。

这样的人，若是一时打发了，反倒可惜；若是就此收下，细细观察，日后未必不能用。

她端坐其上，神色平静，看不出半点喜怒，只淡淡开口，声音轻缓，却带着不容置疑的分量：

“你的难处，我知晓了。父亲早逝，母亲病重，家中无依无靠，确实叫人怜惜。”

苏珊身子微颤，抬眼怯怯望了她一眼，又迅速低下头，只等着最后的判决。

是施舍一笔银子打发走人，还是……另有安排？

廊下的婆子们一个个屏息凝神，连大气都不敢喘。

绿漪垂手立在一侧，眉眼温顺，心底却已轻轻一动。

她伺候孟妆蝶多年，最是清楚自家主子的脾性——从不是心慈手软、随意施恩的人，更不会平白无故收留一个毫无干系的远亲。

如今这般语气，必定是另有考量。

孟妆蝶目光缓缓扫过下方温顺拘谨的苏珊，沉默片刻，才缓缓开口，一句话，便让满院人心头一震：

“你既是母亲娘家的人，如今落难至此，我若只给一笔银子便将你打发，反倒显得我孟家凉薄。”

“你母亲病重，一时半会儿也离不开人照料，你孤身在外，也无处可去。不如暂且留在我这沁芳院，先住下再说。”

这话一出，不止苏珊猛地怔住，连廊下立着的丫鬟婆子们，也都暗暗变了神色。

留在沁芳院？

这位大小姐，竟是要将这素未谋面的远房表妹，留在身边？

苏珊自己更是不敢相信，猛地抬头，眼中满是惊愕与不敢置信，声音都带着轻颤：

“表姐……您说……我可以留下？”

孟妆蝶微微颔首，语气平淡，却字字清晰：

“暂且留下。等你母亲身子好些，再做打算。在此期间，吃穿用度，院里都会安排，不必拘谨。”

她顿了顿，目光淡淡转向身侧的绿漪：

“绿漪。”

绿漪立刻上前一步，躬身应道：

“奴婢在。”

“你去收拾一间安静干净的偏房出来，再取两身合身的素净衣裳，给苏姑娘安顿好。”孟妆蝶吩咐得从容不迫，“往后苏姑娘便在院里暂住，你们伺候时，需按规矩来，不可怠慢，也不必过分奉承。”

最后一句，看似说给绿漪听，实则是说给满院人听。

——可以留下，但身份依旧是远亲，不是贵客，更不是主子。

——给她一条生路，却也划清界限，不让她生出不该有的妄想。

绿漪立刻心领神会，垂首恭敬应道：

“是，奴婢明白，即刻便去安排。”

苏珊站在原地，整个人还沉浸在巨大的惊愕与感激之中。

她原本以为，能求到一点医药钱，已是天大的恩情。

万万没有想到，孟妆蝶竟会让她留在府中，给她一处安身之所。

一时间，鼻尖一酸，泪水险些再次落下，她连忙强忍着，屈膝深深一礼，声音哽咽却坚定：

“多谢表姐……大恩大德，苏珊没齿难忘。”

廊下的婆子们早已心神激荡，却一个个依旧垂手侍立，不敢露出半分异样。

可心底，早已翻江倒海。

张婆子站在最外侧，眼角微垂，心里暗暗盘算。

大小姐从不做无用之事，更不会平白无故收留一个来历不明的远亲。

这位苏姑娘，看着温顺老实，可大小姐既然肯留下她，必定是有大小姐的道理。

往后，这人万万不能轻视，更不能随意欺辱，免得一不小心，触了主子的霉头。

其他几个婆子也彼此交换了一个隐晦的眼神，心照不宣。

这位突然出现的苏姑娘，绝不是一时过客，往后在这沁芳院里，怕是要长久待下去了。

她们这些当下人的，可得早早擦亮眼睛，把人记牢了。

一时间，屋内气氛悄然变化。

原本的疏离与试探，渐渐多了一层微妙的凝重。

孟妆蝶看着眼前温顺恭谨、满眼感激的苏珊，眼底依旧平静无波。

她自然不是一时心软。

只是，这深宅大院之中，最不缺的就是勾心斗角、尔虞我诈。

身边多一个身世清白、无依无靠、又对自己感恩戴德的人，总比多一个暗藏祸心、不知底细的人要好。

苏珊如今走投无路，她伸手拉一把，便是牢牢攥住了这个人的恩情与忠心。

日后是留是用，是收是弃，尽在她的掌握之中。

各有所需，各有所取。

这世间最牢靠的关系，从来都不是血缘情分，而是彼此有用。

她轻轻抬手，语气恢复了平日的温和淡然：

“不必多礼，一路奔波劳累，先下去歇息吧。绿漪会带你安顿好。”

苏珊连忙躬身应是：

“是，多谢表姐。”

绿漪上前一步，姿态恭敬得体：

“苏姑娘，请随奴婢来。”

苏珊跟着绿漪，一步步缓缓退下，脚步依旧轻缓拘谨，却不再是先前那般绝望无措。

她知道，自己这条命，从这一刻起，算是在这座深宅大院里，暂时扎下了根。

而廊下的丫鬟婆子们，依旧垂手侍立，安静无声。可每个人的心里，都已清清楚楚。

从今日正午，这位名叫苏珊的远房表妹踏入沁芳院的那一刻起，这院里的日子，怕是再也不能像从前一般平静了。

沁芳院这边刚把苏珊安顿下来不过半盏茶的功夫，院外忽然传来一阵略显急促的脚步声，伴随着丫鬟们轻声细气的通传：

“老夫人到——”

孟妆蝶闻言，微微一怔，随即起身敛衽，准备出去迎接。

她原以为，老夫人即便听闻消息，也只会冷眼旁观，断不会亲自过来。

可她身边的苏珊，在听见“老夫人”三个字的那一刻，原本还有些苍白的脸色，竟轻轻一动，眼底掠过一丝极细微、极复杂的光亮，不像是害怕，反倒像是……久别重逢的隐忍。

绿漪站在一旁瞧得分明，心中暗暗纳罕。

不多时，老夫人已在一众丫鬟的簇拥下，快步走了进来。

往日里她出行总是缓步慢行，端足了长辈威严，今日脚步却比平日快了几分，目光一落进院内，便径直越过孟妆蝶，直直看向了她身后的苏珊。

四目相对的那一瞬。

老夫人原本沉稳淡漠的眼神，竟骤然一软，那是府中上下从未见过的温和与疼惜。

不等孟妆蝶上前行礼，老夫人已先开了口，声音不高，却带着一股压不住的熟稔与怜惜：

“……孩子，你终究还是来了。”

一句话，让满院丫鬟婆子齐齐变了色。

这语气……哪里是对待一个素未谋面的远房姑娘？

分明是早就认识，且一直放在心上的模样。

苏珊身子轻轻一颤，再也绷不住那一身拘谨，上前两步，屈膝便要行礼，眼眶已是微微泛红：

“老夫人……”

“快起来，不必多礼。”

老夫人连忙上前，伸手稳稳扶住她，掌心带着暖意，力道轻柔得不像话，半点长辈的架子都无，“让我好好看看你。”

她细细打量着苏珊，眉头轻轻蹙起，满眼都是心疼：

“又瘦了些，这些日子，必定吃了不少苦吧。”

孟妆蝶立在一旁，面上依旧平静无波，心底却已轻轻一沉。

她原以为自己是收留者，是掌控局面之人，可此刻才惊觉——

苏珊与老夫人，竟是早就相识的。

廊下的丫鬟、婆子们更是大气不敢出，一个个垂着头，心内早已翻江倒海。

谁不知道老夫人素来威严，便是嫡亲的孙子孙女，也难得被她这般柔声细语地对待。

如今对这位突然出现的苏姑娘，竟是这般……打心底里的疼爱。

苏珊被老夫人这般握着，鼻尖一酸，声音微微发哑：

“叫老夫人挂心了，是我没用，家中突生变故，万般无奈之下，才来这里……”

“说什么傻话。”老夫人立刻打断她，语气带着几分不容分说的护短，“你早该来的。我从前便同你说过，但凡有一日走投无路，只管来寻我。”

“这里便是你的依靠，你的退路。”

她牵着苏珊的手，一路往正厅走去，那姿态亲近自然，全然不像是初见，倒像是失散已久、终于寻回的孩子。

孟妆蝶缓步跟在后面，心中瞬间清明。

难怪苏珊敢孤身登门，难怪她举止间虽有局促，却并非全然的惶恐不安。原来她最大的依仗，从不是自己这一层薄薄的亲戚情分，而是老夫人。

绿漪垂手跟在最后，心内暗暗心惊。

这位苏姑娘，到底是什么来头？竟能让老夫人惦记至此，一见面便这般疼宠偏爱。

进了内厅，老夫人径直拉着苏珊坐在自己身侧最亲近的位置，连茶都要亲自吩咐人端最合她口味的。

“你母亲的事，我隐约听闻了一些。”老夫人声音放得更柔，“你放心，有我在，你母亲的医药、起居，以后全都由府里安排，不必你再操半分心。”

“往后，你就安心住在沁芳院，若是妆蝶这里有半分怠慢，或是府里有人敢给你脸色看，你只管来告诉我，有我替你做主。”

这话一出，等于直接给苏珊赐下了一道护身符。

苏珊垂眸，掩去眸中一闪而过的情绪，再抬眼时，依旧是那副温顺感恩的模样，轻轻应道：

“多谢老夫人……苏珊记下了。”

老夫人看着她，越看越是怜惜，抬手轻轻抚了抚她的发顶，那动作温柔得近乎宠溺：

“傻孩子，跟我还客气什么。”

“从今往后，有我一日，便绝不会再让你受半分委屈。”

孟妆蝶端坐在一侧，指尖轻轻搭在膝上，神色温和得体，看不出半分异样。只有她自己知道，心底那杆秤，已悄然重新称量。

原以为是自己收下一枚棋子。

如今看来，倒是引来了一位，被老夫人放在心尖上疼宠的人。

窗外的桃花依旧随风轻落，日头暖暖地洒进厅内。可厅内的气氛，早已在老夫人与苏珊相见的那一刻，悄然变了格局。

绿漪垂首立在角落，心中一片清明。

这位苏姑娘，哪里是什么落魄远亲。