春池 第35章 第三十五章

程重午进屋就躺到了榻上，他妻子闻讯过来，也不管他鼾声震天，一把先抽了他抱在怀里取凉的竹夫人，顺手把人推了两推：“你这没心肝，如何她们两个那里都有胭脂送，我一个正室娘子倒没有？”

程重午被她推醒了，半睁着尚有些迷离的眼睛，笑骂道：“怪婆子，你与她们比较什么，往我身上摸来。”

程大娘子在他怀里掏出来只掐丝镶宝的金镯子。

“这镯子原有一对，本是苏州城一织户商人送给蔡公公身边那宠姬的。”程重午说道，“我去时正好碰上，岂知那娘子就顺手分赠了你一只。”

程大娘子把镯子置在掌中掂了掂，闻言半笑道：“竟是沾得这女子光，可不要是她与那太监床笫不谐，想打你的主意吧？”

程重午笑笑摇头，撑身坐起来：“你这说的哪样笑话，便她有这心，我也不至于这般蠢，太监越没有什么就越把什么看得紧，那刘直还让我给他找药玩耍嘞！况蔡公公可是能上达天听的人物，他的面子在裴翰林那里是卖得动的，不然我这回忙忙张罗一场作甚。”

“就你送他那么多好处，他替你卖些面子也是应该。”程大娘子见镯子太瘦戴不进自己腕里，便随手袖了，取下扇子给他扇了扇风，“你那幅字裴二爷收了？”

程重午接过她递来的茶水一口喝了，点头：“收了，裴翰林到底是我们南江一等的人秀，做事毕竟讲究，日后定不会再为他兄长和白墨的事迁怒为难我。不像那戚老爷子，皮海兜，得了我那幅画嫌不够也就罢了，还要乔张做致的，转过来把话说得好听，其实故作推脱，只是等我又再补送些银子过去才肯落实口风。”

程大娘子伸手帮他顺了顺背：“你又不是不知道他们，人变眼不变，这是一辈子拿你当他家的伙计嘞。”她说，“这回去松溪里义诊，戚家给自己壮得好个声势，通口却是不提咱们的贡献，既找我们借的班子，嘴上又半遮半掩不与人说我们好，还要挑拣。”

程大娘子提及此处，从胸里叹出一口浊气来，又道：“裴翰林和蔡公公那里，不拘你讨了谁好，我们总有机会攀上大人物的路子，但却弗指望那戚老爷肯这般抬举你。”

“我也是这般想。”程重午琢磨了一下，说道，“头里在织造府时，裴翰林倒是向蔡公公提了件事。”

他就把裴潇言及教团暗行的事说了遍，末了，忖道：“我听他们的意思，应该是想动用缇卫去查。”

程大娘子一惊，张口欲言，又忙再压低了些声音：“朝廷官员竟敢私下使动缇卫办事？裴翰林胆子也太大了，要是叫皇上知道……”

“寿头，他如何会这样明说？”程重午道，“只我是知道蔡公公的，平日里素与南缇卫司的指挥有结交，这缇卫名义是皇上的侍卫，其实还不是司礼监掌印太监手里管着？现而今南缇卫司掌印还未上任——传言又是刘直会就地高升，蔡公公接那话，自然九成九是有把握，打算和裴翰林联手往京中做些功绩的。”

程大娘子茫茫然颔首，应道：“那你揣摩这事作甚？”

程重午又叫她添了杯茶，抿了口，沉吟说道：“我在想，应是可以让糍粑教那边也暗中帮着打探一下，说不定……这就是我们能得好处的机会。”

程大娘子恍然，笑道：“无怪人家叫你程六指，手伸得这般灵活，哪里孔钻不进去。”

说罢，夫妻俩嬉笑着玩耍起来。

***

午后一阵风来，檐上瓦片发出了声轻响。

颜瑛执笔坐在书桌后，看着颜同文身边的小厮东出双手把盛了两枝金花的匣子放在她面前。

“大小姐，”东出说道，“潘家那里托汤婆往家送了赔罪礼，大爷着小的把这个给你送来。”

颜瑛目光微垂，将匣中金花看过半晌，应了声：“知道了。”

东出又道：“汤婆说事因潘家大郎突染了风寒，那家又觉不好空了日子，这才一时想岔了，大爷他……”

“我说，知道了。”颜瑛打断了他的话，仍是无波无澜。

东出就住了嘴，不再多言，告辞去了。

“收起来吧。”颜瑛吩咐过碧桃，又继续埋头写字。

碧桃把东西收了，犹豫了几息，转过来对她说道：“小姐，大爷前头还说要找官府的人拿链子把汤婆锁了嘞，现下既收了潘家的礼，想是这事也就不会再追究了。”

“本是庙会偶遇，”颜瑛淡淡说道，“为此事闹一场，却让人家说嘴罢了。”

“那汤婆敢做这样勾当，不就是看轻了小姐你么。”碧桃道，“否则她如何不找二小姐下手？”

颜瑛一时没有应声，手上又写了会儿，吩咐她：“你待会去问问瑾姐哪天得空，前头说好了要与表姐做书香社的活动。”

碧桃顿了一下，说道：“二小姐出门去了。”

颜瑛便点点头，不再多言。

颜瑾乘船去了玉带坊。

这是她前日在苏州神仙庙里和戚廷筠约好的。

秋霜陪在她身边进了戚府大门，一路紧护着怀里的毡包，直到在月门外见到了迎出来的戚廷筠，才稍稍松了些力。

“今日天气好，”她含笑说道，“我把茶席置在了葡萄架下，正好丽日清风两不误。”

颜瑾落下半步，随在戚廷筠身后走进院中，往青藤蔓蔓的架子底下落了座，然后便将手里的画轴递了过去。

“戚小姐，”她说，“这就是我前日与你提起新买的那幅画。”

戚廷筠接了画轴，看着丫鬟把茶果上了，这才慢条斯理把画展开来，看了两眼，抬眸笑道：“笔力尚可。”说着，已徐卷起画轴，重新递回过来。

颜瑾本是临时买的画，挑选时已察此画笔法流俗，要说差，不至于，但要说好，亦称不上，不过平庸而已。

她知道这画在戚廷筠眼中更远远担不上“鉴赏”二字。

“这画上山水意趣颇足，我这两日还跟着摹了几笔。”颜瑾泛起笑来这般说着。

她双手把画轴轻放在了座旁。

戚廷筠顺着她动作看了眼，须臾，下颔浅扬，垂眸端茶自饮。

颜瑾也抿了口茶。

“这茶可还合味？”戚廷筠问道。

颜瑾颔首：“贵府的东西自然是极好的，不知这是什么茶？”

戚廷筠微微一笑：“是我父亲叫人送回来的蒙顶山茶。”

“戚大人实在有心。”颜瑾道，“我今日是沾了戚小姐的光了。”

戚廷筠没有言语，唇边笑意更深了两分。

颜瑾见状，默吸了口气，又携笑开口说道：“瞧这满桌茶食，倒让我想起来桩正事。”

秋霜适时地从包袱里将那方黑漆螺钿的掌中匣拿了出来。

“前回多谢戚小姐差了那叫夏荷的丫鬟来赠我糖食。”颜瑾说道，“原本我将这盒子清理归整后就差了秋霜来还，只那日也巧，她来时却得知贵府只有晖二爷身边有个叫夏荷的姐姐，这丫头性子又怯，一味怕弄出差错，是以我今日特将东西带来归还。”

戚廷筠心下一震。

两人目光对视了片刻。

“呵，瑾姐不说，我几乎已忘了。”戚廷筠转出一声笑来，示意丫鬟将盒子接过，又向颜瑾道，“今日这些茶素，你再尝尝合不合胃口。”

颜瑾扬唇应下：“多谢了。”

***

戚廷筠送走颜瑾后，便拿着那方掌中匣要往戚廷晖那里去，方走出院门，又缓缓停下了脚步。

“今日大公子在府里么？”她转过头问丫鬟冬雪。

冬雪就说去问一问。

戚廷筠才要点头，又说：“算了，我直接过去。”

戚廷彦正在屋里看书。

见戚廷筠过来，他也没有特意起身相迎，只让她自便落座，然后叫人端了茶。

“大哥当真决定今秋要下场了？”戚廷筠看他堆案盈几，关问了一句。

戚廷彦笑了一笑：“既已下一城，一鼓作气也未为不可。”他也没有多说，啜了口茶，问她，“你找我有事？”

戚廷筠看了眼旁边。

戚廷彦见状，便屏退了下人。

“今日我请了颜二姐来吃茶，”戚廷筠走过去，将盒子放到了他面前，“这是她给我的。”

说罢，她就如此这般将来龙去脉说了一遍。

戚廷彦看着面前这方攒盒，半晌，问道：“你觉得颜家是什么意思？”

戚廷筠忖道：“看情况，颜二姐也是瞒着她家里的，不然她也不必自己绕个圈来送还这盒子。”说着，看了看对方神色，又道，“大哥，我是不好说的，只晖弟这样作为实在不像个话，他在外头缠别人良家女子，倒把我也卷进来。”

戚廷彦沉吟了几息，伸手将盒子拿了起来，向她说道：“阿竹受累，这事便交我来处理吧。”

戚廷筠见目的已达，也就不再多耽误他，应下去了。

行至住处外，她一眼看见自己母亲正在往院里走，于是喊了声“娘”，莲步上去，伸手将人扶住。

“你今日怎么这么早就从伯母那里回来了？”她柔声问道。

义二奶奶握了她的手，说道：“沈姨娘的大妗子带了个姑子过来宣卷，我本听惯了曾姑子的，又风寒还没好完，就先回来了。”

戚廷筠扶策她进了屋。

“今日我听说了些话。”戚廷筠就把戚廷晖私下送礼给颜瑾的事向母亲说了一遍。

义二奶奶闻听后不免诧然：“这个晖哥，平日里看着也是尔雅温文的，竟也能做出这样动静。”

“虽颜二姐说得模糊，但我事后回想，恐怕他这匣子是上回在松溪里的时候就送出去的。”戚廷筠说道，“我正好将东西交给大哥，一则免了沈姨娘来烦我，二则——此既是晖弟的把柄，我也算卖了人情给兄长。”

皮海兜：方言，比喻点滴不漏地搜刮占便宜的小气鬼或守财奴。

作者有话说

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