春不待诏 第95章 饥巷群言各求生

“怎么反？”

问话的人藏在人堆后头，灶里的火却照着每一张脸。

周大勇先站起来。

“西埠三条船，咱们有几百人。把粮留下，谁拦就打谁。这还用问？”

“几百人里一半抱着孩子，还有一半饿得扛不起米袋。”年长织工抬了抬眼，“你带谁去？”

“肯去的跟我。”

“粮抢回来放哪儿？”陈六问。

“放这儿。”

“三条船两百多石，全搬到染坊？西埠到这里隔着几条巷子，等你搬完，官差也该坐下来吃了。”

屋里响起几声笑，周大勇瞪了陈六一眼。

抱孩子的妇人从墙边探出头：“我只问一件。粮拿回来，照先前的法子分，还是谁抢着算谁的？”

“照人头分。”有人答。

“出力的该多分。”另一人立刻接话。

“孩子出什么力？”

“我也有娘要养，凭什么我拿命换来的米，先给旁人？”

争声又挤在一处。有人要截船，有人要砸梁氏粮行，有人说先把催租的庄头捆来，也有人只想趁乱拿一袋米回村。方才那句“反了”，到了众人口中，竟有十几种意思。

一个西村佃户从怀里摸出张发皱的欠据，举到火边。

“我欠郭家六斗租谷，灾前借过两斗种粮，利滚到如今，纸上成了一石三斗。若真反，先烧这些东西。”

旁边的老者伸手去抢：“烧你自己的便罢，田契若也烧了，明年谁说得清哪块田归谁？”

“眼下连种粮都留不住，还问明年？”

一个做过船工的人道：“梁氏压过我们的工钱。粮可以留，船别砸。船砸了，开埠以后咱们仍找不到活。”

周大勇嗤了一声：“命都要饿掉，还替东家疼船。”

“我疼的是明年吃什么。”那人把袖口卷到肘上，露出几道麻绳磨出的伤，“你打完就走，我还得在这边讨活。”

两人隔着灶火对视，谁也未再往前。屋中许多人都同他一样，恨粮行，也靠粮行活过。若只需骂一句，人人都敢；若要把赖以糊口的东西一并砸烂，伸出的手便迟疑起来。

陆云逸问：“你们想反谁？”

“谁不叫咱们吃饭，就反谁。”周大勇道。

年长织工道：“我要梁氏把粮留下。粮留下，我便回家。”

陈六拨开灶灰：“我想叫官里发该发的赈粮，灾年少收些。要说砸县衙，我这条腿走到城边都费劲。”

抱孩子的妇人拍着怀里的女童：“先叫她吃饱。旁的事，等她能哭出声再说。”

陆云逸捏着那截竹片。众人说的全有道理，也全只够管眼前的一小段。有人恨粮行，有人恨庄头，有人恨那些拿着长棍赶人的差役。粮行手里的契据要官差护，庄头催租也借官里的名义，几件事原来拴在一处。

她来到埠边才几日，这些人已经熬了几个月。早在她买米以前，便有人抢过运粮的车，也有人夜里去庄头家讨过租谷；挨过打，散过几回，第二日仍得回来等粥。她给了他们一处聚集的屋子，给了几顿米，也让原先分散在各个草棚里的话碰到了一处。那句“反了”从他们自己嘴里出来，她只是坐在中间，第一次认真顺着它往下想。

若饥饿来自一次水患，补上粮便够了。可粮就在河上，田租、税粮、契据和差役一层层挡在人前。她手中的银钱只能从其中挑出几十、几百个人，余下的人仍留在原处。既然这一套规矩靠长棍和官兵守着，聚起更多人，把守它的人赶开，是否就能换一套法子？

十五岁的陆云逸当时以为，这个问题的答案或许就在屋里的几百双手上。

“截一条船，吃过十日呢？”她问。

周大勇道：“再截一条。”

“船走完呢？”

“去粮栈。”

“粮栈空了呢？”

周大勇张了张嘴，旁边有人替他答：“不交租，也不交税粮。各家留自己的粮，谁还会饿？”

另一人骂道：“你家田早叫水淹了，拿什么交？我租着郭家的八亩田，庄头能放过我？”

“咱们人多，还怕一个庄头？”

年长织工把手中的空碗往灶边一放：“你们越说越大。今夜还在说三条船，过一会儿便要管遍全县。官兵来了，谁去挡？”

火光跳了几下。先前喊得最响的几个人都收了声。

石头坐在米袋上，小声说：“总不能真瞧着粮走。”

这一夜议到最后，三条船仍泊在西埠。谁也未说服谁。孩子伏在大人怀里睡了，大人各自散回草棚，嘴里的话却带了出去。

天刚亮，西埠传来铜锣声。

陆云逸赶到时，埠边已经围了数百人。昨日搭在河堤下的草棚正被拆。差役用长棍挑开芦席，催众人把铺盖卷起来。一块新写的告示钉在木柱上，说流民聚集有碍粮运，也易生疫病，日落前一律迁往东堤外候赈。本县有籍者各归原村，外县人再等安置。

一个老妇扯住差役的袖口：“东堤那边连井都塌了，叫我们去吃什么？”

差役甩开她：“官家自有安排。”

“哪日有？”

“告示上写得清楚。”

老妇挤到木柱前。她认不得字，只能仰头瞧着那张纸。

河堤下乱作一团。芦席一掀，藏在下头的破碗、草鞋、药渣全露了出来。有人抢着捡晒干的柴，有人拖着病人往旁边挪。一个男人死死抱住支棚的木杆，说妻子昨夜刚咽气，天黑前还得寻处下葬。差役叫他先抬人，再拆棚。他问抬去何处，得到的仍是东堤。

染坊租来的那一小块地方也在告示所指之内。日落以前，陆云逸买来的米、众人用来煮粥的大锅、孩子睡觉的草席，都得从河边移走。告示替所有人安排了去处，却未写东堤有几口锅、几袋粮，染病的人由谁照看。

河边号子响起。最外侧的蓝旗船已经解缆，两个差役站在船头，护院分在两边。岸上堵着人，船工便用竹篙把靠近的手推开。那船一点点离开石阶，篷布下的粮袋堆得高过船舷。

石头追着走出几步，咬牙骂了一句。

第二条船还在装粮。一个脚夫踩过跳板时，肩上的麻袋裂开，白米从缝里漏下来，落进木板间。船上的管事叫人快些换袋，几个孩子立刻蹲下捡米。

差役喝道：“退开！”

孩子们抓着米跑了。一个年轻人慢了半步。他叫阿成，跟石头睡在同一处草棚，前日才替染坊抬过水。木板缝里还积着一小捧米，他用衣襟兜住，起身时撞上了粮行管事。

管事揪住他的胳膊：“又是你们这群贼。”

阿成护着衣襟：“掉在地上的！”

“船上的东西，掉进水里也姓梁。”

阿成挣了一下。米撒在两人脚边。管事一脚踹在他膝后，他跪下去，身后的差役抡起长棍，打在他肩背上。

石头冲进人群：“几把米也算偷？”

陆云逸一把抓住他。周围已经有人往前挤，长棍随即横成一排。阿成被压住双臂，拖向埠边的值房。

“他拿了多少，我出钱。”陆云逸越过人堆喊。

管事回头打量她：“你替他赔？”

“按一斗算。”

“这是劫货，银子买不了罪。”

“他只捡了落下的米。”

一名差役把长棍往前一送，抵住她肩头：“你同他一伙？”

陆云逸站着未退：“一处领过米。”

“那就管好自己。再挤，连你一并扣下。”

棍头硌在肩骨上，她抬手推开棍头。

“他关在哪儿？”

“先在值房候着，午后送官里。”

差役叫人把阿成拖进去。阿成半边身子使不上力，脚背在石面擦过，怀里那几粒米还粘在汗湿的衣襟上。

第一条蓝旗船已经驶远。拆棚子的声音又从河堤下响起来。

石头挣开陆云逸的手，跑到值房外拍了几下木板。

“阿成！你等着！”

里头传来一声含混的回应，很快被差役喝住。石头还要拍，陆云逸把他拽回来。

“你拦我做什么？”

“此刻冲进去，只多关一个。”

“那就让他挨到午后？”

“先认清押他的人，认清他们从哪边走。”

石头胸口起伏几下，转身钻进人堆。他在埠上混过半年，送水、搬麻袋、替人跑腿，认得的面孔比陈六还多。不到一刻，他便带回两个常在值房附近做活的人。

午后，染坊里挤得连落脚处都少。被拆了住处的人抱着铺盖坐在染缸旁，谁也不再笑昨夜那句“反了”。

周大勇把一根木杠横在膝上：“先追押人的，把阿成弄回来。”

“人早出发了。”陈六道，“你追上去闹一场，东边的官差全会往这边赶。救人和留粮只能先顾一头。”

石头急道：“那就由着他们把阿成送走？”

“先记清他被送到哪处。”陆云逸道，“谁认得押他的差役？”

有三个人抬了手。一个卖炊饼的妇人说，那两人每日在她摊前歇脚；另一个脚夫熟悉东巷两边的院墙；石头能认出阿成。

陆云逸让他们去探阿成被送往何处，转头问陈六：“剩下两条船何时走？”

“明早再涨水。外头那条让开了，里头的才能靠出去。”

“相邻的粮栈有多少人守？”

“白日十来个，夜里更少。栈后挨着河汊，脚夫推车进出都从前头。”

“若同时拦船、开粮栈，能守多久？”

陈六盯着她：“守它做什么？拿了就散。船上八十多石，粮栈再搬些，各村分开运，官差追也难追齐。”

周大勇先不答应：“散了还会再挨饿。把西埠占住，来一船留一船。庄头敢催租，就把他轰出去。”

年长织工问：“凭什么占？埠上的铺子还做不做买卖？船工还挣不挣工钱？”

“等大家吃饱再说。”

“我娘等不了你把天下事想完。”

“先问有多少人肯去。”抱孩子的妇人开了口。

她把女童交给身旁的老人，起身取来盛米用的竹筹，一根一根摆在空席上。

“愿意跟着骂几句的坐着。明早真肯去西埠的，放一根。家里若只剩你照看，也先想清楚。官差追到村里，公子替不了你挨棍。”

头一根是周大勇放的。石头紧跟着丢下一根。陈六摸了摸伤腿，把竹筹压在周大勇那根旁边。过了片刻，各处才陆续有人走来。

一个汉子走到席边，手已经伸进碗里，草棚那边忽然传来孩子喊爹。他站了许久，把竹筹放回碗中，低着头出去了。

无人笑他。

近五百个能走动的大人里，最后留下九十余根。愿意正面拦护院的只有三十多人，会撑船、搬货、认水势的倒有四十来个。还有十几个妇人愿意留在染坊烧水、备布条、照看家眷，却拒绝到西埠去。

“这些人够拦一条船。”陈六把竹筹分成几堆，“想把两条都吞下，差得远。”

周大勇还想争，陆云逸先道：“只取外侧一条。”

“粮栈呢？”

“同船挨着的那一处。再远便顾不上。”

陈六将会撑船的人挑出来，问清谁熟悉哪段河汊，又叫两名老船工带一小队守缆桩。周大勇在脚夫中挑能挡住护院的人。石头把各村推出来的人名写在竹片背面，写错三个字，被人围着笑了一回，只好拿去请陆云逸重写。

陆云逸未替他们安排站位。陈六拿碎砖在地上画河汊，老船工不断改他画出的船身位置；粮栈里哪处堆麻袋、哪处放秤砣，由做过短工的人说。她坐在旁边，把每个人说的时辰与人数记下，等争到只剩两种说法，再问哪一种能让带孩子的人先撤。

商量到最后，众人仍只凑出抢粮和退散的办法。若官差早来半个时辰，若护院守住栈口，若东巷忽然添了人手，纸上的安排便会缺一块。陆云逸把这些空处逐项圈起，却舍不得因此停手。

争声压过了染坊外的木梆。陆云逸取来十几根削好的竹片，在每一根上写下村坊的名字，放在众人中间。

“先说肯做什么。”

屋里渐渐静了。

“盯东巷动静的，听卖炊饼的许嫂安排。想拦船的，听陈六安排。会撑船、会解缆、做过脚夫的站到他那边。肯去粮栈的跟周大勇，只开一处，谁敢趁乱闯进民宅，先把谁赶出去。石头负责传话，各处只认他带去的竹片。”

有人问：“你呢？”

“我去见粮行管事。”

周大勇皱眉：“还同他讲价？”

“我会把银票带去。粮留下，银子按灾前的价付。他若收，少一场争斗；他若不收，粮也得留下。”

“这算买还是抢？”

“官里会写成抢。”陆云逸道，“咱们做的也是抢。”

这句话落下，屋里又静了一次。

陆云逸把最后一根空竹片放到膝上。

“明早只取一条船和相邻粮栈。拿下以前，谁也别说县仓、租粮和税粮。拿下以后，愿意带粮回去的人可以走。愿意留下的，再议灾年要不要交租，怎样把近村的人叫来。”

年长织工抬头：“那便成了真反。”

“截官差护着的粮，放走官差扣的人，已经是反。”

“咱们听谁的？”

“水上的听陈六，粮栈那边听周大勇，传话认石头。各村的人仍跟自己推出来的人。”

“出了事，官里要领头的呢？”

这句话问出来，众人又把眼睛移向别处。

陈六有妻儿在东村。年长织工的老娘和两个孩子都在草棚。周大勇敢打，却只肯管粮栈那一处。石头年纪还小，连家人散在哪一县都说不清。大家可以各管一段，官里追究时却总要找一个把众人叫到一处的人。

陆云逸低头，在空竹片上写了两个字。

“我来。”