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孟春时节，天气干燥，地面松散的尘土飞扬。
制炭的馒头窑燃烧正旺，滚滚热浪形成热气流，一层推一层，升入天际。
周围的冷空气察觉空隙，四面八方流来填补，推动新一轮热气流。
北风自馒头窑一侧刮过，环绕窑体的圆弧旋转，卷起地面松散的灰色浮尘。
东南风贴地掠来，掺合进卷起的灰尘，两厢纠缠，一股灰色尘旋拔地而起。
呼吸间干燥的炭火味袭人，莫大芳窒息难耐的张了张嘴，一口烟尘呛的他捂住口鼻。
王三爷满面尘灰，每道皱纹都挂了烟火色，故人重逢的激动未消，又成了担忧。
漆黑的十指想去挟他手臂，又放下，“咱回屋，屋里喝口水，润润嗓子。”
“不急……”呛咳着，莫大芳绕馒头窑走过，推测问题出在哪里。
烧炭需讲究的地方不少。
从馒头窑的通风口定位，到柴火堆叠摆放，再到封窑的火候拿捏，非一日可查验完。
一连三日，晌午过来，暮沉回去。莫大芳找出不妥，手把手教王家父子、李小白修改了错处。
昨儿个封了窑，今日还需去查查是否有裂缝冒烟，看那封口可有封严实。
若没有封严，必会影响木炭的碳化。
豆腐送完，板车送回家，莫大芳便搭了出城的车，在城南小道旁等待。
比起前两天，今日南边乡道行人多了起来。
全因城外渡口边的草市逢二、五、八有集，今日正月二十八，城外集市比之城内东、西两市还热闹。
莫大芳坐在路边青石上，手握木棍在地上练字，等李小白或王大柱过来接他。
前头才过去骑驴的爷孙俩，后头慢腾腾来了个拄拐杖挎篮子的老太太。
“嚓……嚓……嚓……”的鞋底蹭地声响在道上，爷孙俩加一头驴子消作远处的黑粒子，老太太不过挪到莫大芳跟前。
莫大芳脚底抹乱文字，抬眼瞧了瞧那裹得只剩一双眼的老太太。
再低头，一只篮子“咚”的滚在地上。
满篮子萝卜轱辘辘拐着弯的乱滚一气，还有两只到了他脚边。
捡起两只萝卜站起来，老太太还在弯腰垂头，慢吞吞伸出手去。
一把提起篮子，手中萝卜放进去，递到老太太手边。
“大娘，别动了，我替你捡吧！”
老太太接过篮子，嘶哑的声音吐出几个字,“好后生，谢谢你……”
“顺手的事儿。”莫大芳淡笑一句，背过身去捡地上萝卜，忽闻一道风声袭来。
他心中“咯噔”一跳，来不及回头，一方熏鼻的巾子捂在脸上。
意识的最后一眼，是一只发黄的手。那手上画满深浅不一的皱纹，还点了老年斑。
毫无违和感……这逼真的伪装画工，不凑眼前还看不出来……
再醒来，他是疼醒的！
蜷缩在粗糙的麻袋里，昼光透过麻绳交织的缝隙进来，密密麻麻的稀碎光芒晃得他头晕眼花。
麻袋外骂声不断，几只脚狠狠踹在背上，疼的他咬紧牙关。
缩了缩身子，手探进鞋底，摸出下面藏着的铁片夹在指缝中。
忍耐着连续的脚踹，莫大芳手臂肌肉绷紧，用锋利的刀片猛力划开困住他的麻袋。
掀开划口，干枯的芦苇杆占据视线。
踹他的六条腿骤然一停，头顶有个男声喊道:“快按住他！别让他跑了！”
手中铁片果断划过就近的一条腿，腿的主人发出惨叫，踉跄着半跪在干枯的芦苇丛。
剩下两人反应不慢，在莫大芳出手再划时，纷纷往后一跳，躲开铁片刃口。
一个利落的打滚，压倒一片枯芦苇。
莫大芳手脚并用爬起身来，望着面前三人，警惕后退。
两步之后，他不敢再退，因身后是一条大河，“唐孟义！果然是你。”
“看你毫无意外，可是做了亏心事知道后果？”唐孟义眼神如刀，恨不得活剐了对方。
半跪的男子齿间呼出破碎的抽气，他一副老太太打扮，小腿部位的裤子破了一道狭长的口子。
朝里看去，皮肤上依稀可见红色血痕溢出，一点点浸湿裤腿。
另一个额发尖角的男子蹲下，扶起受伤男子，拖着他远离莫大芳。
莫大芳掐紧掌心，想用疼痛克制头脑发胀的眩晕感。
强撑着睁大眼紧盯三人，眼珠迅速斜瞥，余光瞧见身后的大河。
河面宽阔，中央浮冰未消，近岸水流徐徐。
这个季节跳进去，不得丢半条命！
他努力保持清醒，暗自盘算，这般情形除去跳河还有多少逃生机会……
唐孟义视线自河面收回，冷笑一声，“你想跳河？”
他逼近一步，“正好，省得我脏了手，你不若赶紧跳，许跳进河里还有一线生机……”
见他还要上前，莫大芳手夹铁片，刃口往前一送:“站住！”
垂眼停留在尖锐的铁片上，唐孟义提起的膝盖慢慢落下，“小小铁刃就想威胁于我，莫大芳！你以为你逃的掉？”
“坏我好事！今日就是你的死期！”
莫大芳手举铁片，咬紧后牙槽，未有一丝松懈。
周围干枯的芦苇遮住视线，环境陌生，只他们四人，再看不清还有旁人。
不知他们有没有目睹自己不见……
“大哥！”额发尖角的男子过来，“此地不宜久留，弄死他，我们快走！”
那人说着，打袖里掏出一把寒光闪亮的匕首，眼中杀意腾腾。
两人一左一右，呈掎角之势包围，堵住了莫大芳去路。
前有结仇的拦路虎，后有宽阔的大河，这下似乎只有跳进河里才有生路。
他不动神色的后退，两人却紧逼上来。
匕首的雪刃反射出一片刺眼的寒芒，莫大芳捏紧铁片，内心里并不想跳入大河。
他眼珠子颤动，按捺下心中焦急，试着开口:“唐孟义！我救了你，你竟然恩将仇报？简直丧了良心！”
“哈！”唐孟义露出荒谬至极的表情，“死到临头还敢胡言乱语。”
“大哥！此人巧舌如簧，最是擅长蛊惑人心。万莫跟他废话！”
“二位啊……不识好人心呐！”后根碾动，脚尖微微掉转方向，莫大芳一脸失望。
“我救唐郎君一命，郎君不但不知感恩，反倒记恨我。却原来一腔真心错付，如今尽是落得这般下场……”
“滑天下之大稽！”唐孟义夺过同伴匕首，凶狠的对准莫大芳，“害我成为过街老鼠，胆敢在此信口雌黄！好个喜欢颠倒黑白的贼子！”
“罢……罢……罢……”怅然的叹息隐入干枯的芦苇丛，说不尽的丧气。
“唐郎君去骗那不该骗的人，没得手还好，若得手，此时必遭天上地下的报复！”
“我一时惜才……郎君既不领情，便算我是为书画界保下一位大师，也不枉我耗费一番苦心……”
“大师？”额发尖角的男子嘲弄冷笑，“这里可没大师看你唱戏，想见大师？不妨去那幽冥地府找去！”
莫大芳昂头挺胸，目光轻蔑的扫过他，嘴角下拉嗤之以鼻。
“你口口声声呼唤唐孟义为大哥,却不识他在字画一道早已超群绝伦！这般年少有为，假以时日，便是唤他一句宗师也不为过！”
宗师！
握匕首的五指猝然一紧，冰凉的刀柄紧密贴合掌心，唐孟义双眼锁在莫大芳脸上，审视他的神情。
那张脸上除了轻蔑，还带有一丝嫌弃，转向他时又全是欣赏。
这人……真这么觉得？
他心底不知不觉涌出一股子得意，身体前倾，嘴角压了压，最后还是翘了上去。
“放屁！”额发尖角的男子似看穿莫大芳的把戏，“死到临头还想拍马屁，以为吹嘘几句就能活命，想得美！”
翘起的嘴角收回，唐孟义睨了一眼他，心中莫名不爽快。
拧起眉，唐孟义怀疑莫大芳又在胡说，“红口白牙，张口就来！你如何肯定我会画画？”
莫大芳微微一笑，瞟过他的右手。
那拇指、食指、中指的指腹和骨节内侧，在长期的摩擦按压下，早已形成厚硬的老茧。
墨迹更是染了指纹沟壑，渗透进指缝的肌理，成了清洗不去的标致烙印。
这般模样的手，一般书生文人可没有。
三人中只唐孟义一人指渗墨，其余二人，手上干净的很。
“我观唐郎君风采与旁人不同，自有润、雅之气。”
“可惜啊……”
腿部受伤的男子不知何时站在唐孟义身后。
他忍了忍，额角青筋跳动，终是没忍住，“可惜个甚！次次出口可惜！你倒是说完啊！”
莫大芳心中警惕，面上神情惋惜，“可惜走错了路……”
他仰面长叹，望着唐孟义痛斥，“唐郎君糊涂啊！”
“你年纪轻轻，所绘之画堪比鱼师道。如此天赋，怎浪费了自己天纵之姿，走了骗人的歪路。”
“堂堂君子，你该埋头深耕，总有一日名动天下，成为不输鱼师道的画师。现在却行那贪财欺诈令人唾弃的事，实在不该啊！”
三人均是一愣，没想到听了这番话。
受伤男子意外的探头，但见唐孟义脸上似喜似悲，浑身一股颓废蔓延。
他发出一声短促的吸气，“大哥！你……你真这么厉害？”
唐孟义苦笑，长久凝视着握匕首的手，眼中神色复杂。
半晌，不知想到什么，他冷哼一声，“空有天资能如何，世道从来只论家事背景。没个好出生，手中没有银钱，谁会高看你一眼！”
