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赞叹声此起彼伏，莫大芳谦虚摆手，心虚低头。
这时，堂后匆匆来了个小吏，在录事吏身侧耳语几句，快步消失。
录事吏略带恭敬的朝向堂点头，瞥过满场，眼带不易察觉的玩味停在中央，审视片刻后，缓声说道:“一介贩夫走卒亦心存仁爱，倒教人刮目相看。”
“法者，治世之器，亦需存仁。如此高义，难能可贵！衙门若执意用刑，反倒显的不近人情。”
莫大芳喉咙一紧，将那点喜意摁下，面上宠辱不惊，“所有惩戒由我一人承担，还请录事君成全。”
“好！”录事吏抚掌相击，语气沉而有力，“胡小辫！你三犯盗窃，本应受罚。然受害者仁善，念你为养孤幼，情有可原，不予追究，便免了你的杖责吧！”
“莫三狗，你勇于担责，其心可勉！只律法铁条，不可儿戏，还需罚……”
“这……还罚……”
“哎……人能放过，律令不放过。”
“小伙子是个大义人……”
“就这……还说讲人情……”
一众人七嘴八舌议论，只觉官府办事不地道，这般好人还要惩罚。
莫大芳忐忑瞄一眼堂后，等待宣布惩戒，心下也在猜测是个什么人物在后头屋里。
录事吏是得了什么吩咐吗……
“安静！”桌案拍的响亮，众人下意识闭嘴。
录事吏这才开口，“便罚你协助粪夫收运粪便三日，以作惩戒。明日卯中，去安乐街街使署点卯。”
“衙门庄严，不容喧哗，此事已了，尔等速速离开！”
出了衙门，莫大芳把惩戒文书揣进怀里，仰天长松一口气。
谢天谢地没有打板子，收粪而已，忍忍就过去了。
正要走，宋坊正扯了胡小辫过来，后面跟着一脸喜色的几个孩子。
他推着胡小辫上前，提醒道:“臭小子！傻楞着干啥，还不快谢过莫义士饶你！”
胡小辫难为情的揪紧破烂袖子，不敢直视的低头，“谢……谢谢莫义士……饶过我……”后又迅速大幅度弯腰行礼，“我胡小辫欠你一个人情！运粪我去！”
莫大芳面上一热，自家清楚原委，哪是什么义士，不过赌一把……
他摆手拒绝，“众目睽睽之下宣的惩戒，你又怎好替我去，莫要冒犯官府威严。”
后面七八个孩子相互搀扶牵扯，挤在一起打量他。
莫大芳神情微缓，暗自发笑。
最初还真被这小子唬住，以为他是个团伙儿，没想到他口中众多兄弟是一群小萝卜头儿。
招手让一群小可怜过来，打开豆腐匣子，把撞碎的豆腐分给他们。
“哎呀，使不得！”宋坊正伸手拦下，再次摸出自己的钱袋，“本就害你做不成买卖，怎好再收你豆腐。”
“钱你且拿着，这是赔偿。”说着把钱袋按进莫大芳手里。
莫大芳哪里会收，大手一把攥紧钱袋，按回对方手里，“赔偿也是胡小辫赔，哪有收你钱的道理。”
“再说！我既放话不追究，便说到做到，怎能出尔反尔，赔偿一事，您休要再提！”
宋坊正慈和的眼神锁上莫大芳，“莫义士……宽宏大量……好人……”
在宋坊正钦佩赞叹声中，胡小辨慢慢红了脸，偷了东西从来都是挨打挨骂，第一次有人这么宽容……
客气一番，给孩子们破碗里装满豆腐，莫大芳迫不及待的告别一声，肩挑担子踏上回家的路。
老坊正夸人跟不要钱儿似的，再待下去快扛不住了！
拐出衙门那条街，身后传来个呼声，“莫兄弟……莫兄弟留步！”
扭头一看，十步开外有个膀大腰粗的汉子疾步而来，见他停下很快赶了上来。
这是……屠夫申大强！
他回身抱拳，“今日多谢申兄弟仗义相助！”
申大强拱手豪爽一笑，“路见不平，自当相助。”放下手，他不禁感叹，“不想蝇营鼠辈竟有一副菩萨心肠，也是条真汉子。”
“是啊……”莫大芳自问，若他是胡小辫，绝对做不到收养那么多孩子的义举。
“莫兄弟大义也是令人敬佩！”
“哪里哪里……我不及人家……”
“兄弟哪里的话！”申大强只当他谦虚，眼中敬佩之色更浓，“施恩不望报，胸怀宽广真乃豪杰，某佩服的紧。”
“今日有幸得遇，莫兄弟若肯给个面子，就去浮它三大白！”
“这……”莫大芳为难，且不说他没那么仁善，还存了私心，实在受不起那夸赞……
单说西边日头悬上树稍，万物影子拉的老长，温度降了下来，回去晚了可不行。
“申兄弟盛情相邀，本不该辞。只是我家住东门，冬日昼短且天黑路滑，回晚了，怕是惹了家里人担心……”
“这有何难！”申大强不等他说完，一把抢过他的担子，“我家有牛车，就在后街。吃完酒，某亲自赶车送你，保证又快又稳！”
“走走走，我与莫兄弟一见如故，今日必要喝个痛快才好！”
架不住对方热情，莫大芳推辞不过，只好随他去了街边脚店。
店里桌凳紧凑，稀稀拉拉坐了脚夫闲汉和旅人。
甫一进去，酒味儿、肉香味儿和着人气儿的暖意裹在身上，消了外头带进来的寒冷。
“酒保，烫两壶黄酒，切二斤羊肉，要快！”
两人把豆腐担子搁在门后，挑了个近门的空桌子落座。
不多时，酒保上了酒肉。
黑色的陶瓷碗倒满蜜黄的液体，莫大芳轻嗅，醇和的谷物香甜味儿直窜鼻子里。
不知是谁先起了话头，一碗酒下肚，软绵柔和的酒劲里，两人越聊越投机。
羊肉酥软，莫大芳久不吃肉，几筷子下肚腻的慌。
他招来酒保，要了个空碟子、葱花和一撮盐，用碟子铲了豆腐拌好，推给申大强。
“申兄尝尝，自家豆腐，虽不及肉食，也别有一番爽口。”
“哦？”申大强吞下一口，眼前一亮，“滑嫩细腻，的确爽口！你家豆腐……与别家不同。”
“不错！”莫大芳爽快承认，郡治城的豆腐用盐卤所点，他的豆腐用石膏所点，相比起来嫩滑许多。
缺点也明显，不及盐卤豆腐味儿浓，清淡了些。
但凉拌起来确实不错，是盐卤豆腐拍马难及的滑嫩爽口！
一碟子葱花拌豆腐，两个大汉你一口我一口，不够吃。
莫大芳再次开口去招酒保来，“小哥！烦请再取些葱花和盐！”
酒保正收拾桌子，听了还要白拿葱盐，心生不喜，只当没听见。
莫大芳一怔，抬声又叫，那酒保还是不理，转身去招待别人。
他顿时默然，领悟到对方态度，暗自一笑便歇了声，不再自讨没趣。
看莫大芳这头给下了面子，申大强脸色一黑，撂下陶碗。
人是他硬拉进来的，此时受了冷落，折的就是他申大强的面子，如何都要讨回来！
“酒保！”洪亮的大喝回荡在脚店，震了所有人一惊。
申大强“豁”的起身，怒视酒保，“我莫兄弟唤你！你听不见？”
整个脚店一静，酒保翻个白眼，不屑道:“叫唤什么叫唤！不知盐什么价？要一次不成还要！见过自带吃食的，没见过蹭了调料现做吃食的，也是奇了怪了，林子大了怎么什么鸟儿都有……”
“你！我莫兄高风亮节，你胆敢辱没于他！当我申大强摆设不成！”
莫大芳耳朵发热，尴尬一笑，拦住暴跳的申大强。
倒怨他，没来过古代脚店、饭铺，不知这些个东西不能随意给。
现代物资丰富，进了小饭馆，桌上不仅备了各种调料，还备着葱蒜供人随意取用。
不似这里，一时没有转换过常识来。
“申兄消气，还请先坐下，我的不是，倒惹了一番不痛快出来。”
申大强知他想息事宁人，可也看不惯那酒保嘴脸，“莫兄你就是太仁善，让那等小人看低了去！今日若是那等富贵人开口，他必一个屁不敢放，比那狗腿子还跑的欢！”
“嘿！”酒保生意拔高，“你怎么骂人呢！”
“骂的就是你！”
高喉咙大嗓门的争吵招来店主。
店主是个精明的中年男人，从后门进来，皱眉呵斥酒保，“闭嘴，怎敢对客人无礼？”
酒保一脸不平，抹布摔进水桶里，挨近店主低声控诉。
申大强见他告状，粗眉一横，指着酒保便责问:“不过一把葱花和盐，你若不想白给，直言收钱就是。”
“我莫兄叫你，你倒好，先是装聋作哑，又是指桑骂槐！你当爷爷们是那泥糊的摆设，好欺负不成！”
有人帮忙出头，莫大芳心里熨帖，但也不想因一点小事儿闹起来。
拉过申大强，轻抚对方肩膀，传递安抚。
他侧身朝掌柜的拱手，“我兄弟嫌我受了委屈，为我出头，还请掌柜谅解。”
边说着摸出三文钱塞了过去，“这几个钱就当葱花、盐是我买的，收下吧！”
钱塞进掌柜手里，莫大芳没看酒保一眼，道歉的话也只针对掌柜而去。
没道理被人阴阳怪气一通，同伴为你找面子，你还上赶着给罪魁祸首致歉，这不寒了人心。
掌柜手捏冰凉的铜板，脸上红白不定，终是化作一声干咳，回头狠狠剜了酒保一眼。
莫大芳没有再关注他们，冲怒气犹不解的申大强温和一笑，“原想请申兄尝尝我家豆腐的美味，不想遭了扫兴，坏了心情，不如今日就到这里。”
“下次我做东，请申兄去我铺子吃酒，必要整几个好酒好菜，用心招待一番。 ”
