崇祯五年的新年,全国各地是难得的宁静。北京城处处洋溢着过年的气息,崇祯也大方的给各级官员放了个十天长假。对于崇祯朝春节假期原本只有三天的官员来说,这实在是皇恩浩荡。
然而,辽东那边的皇太极却悄悄有了一些大动作,他丈量土地,命令满人贵族子弟读书。同时皇太极废除了四大贝勒共理朝政的旧制,突出汗位独尊,还仿明制,建六部等。一切的集权举措,都暴露出了皇太极背后试图夺取天下的野心。
北京城此时却还没有感受到危机的来临,包括目前还能根据记忆,预知事情的朱由思。
新春佳节,朱由思决定也给手下的人员放个十天长假,发了奖金。除了一些没有亲眷和在王府要职,王府内部大大小小就剩下了三十余人。除夕之夜,英王府是难得大摆酒席,大家都是笑逐颜开,喜不自胜。
宴席当中,除了王府护卫与家丁,还有三人也算是特别醒目,便是卢箭星、靳伊川两兄弟。
经历之前的事故,三人也是有了各自的安排,卢箭星仍然留守锦衣卫任百户之职,靳伊川则被英王府要过来,作为锦衣卫在英王府的联络点。只有沈炼决心辞官,不想再参与锦衣卫内部的斗争。
晚宴开始总少不了各个人员的寒暄敬酒。英王也是被频频敬酒,不胜酒力的他,已经有点眼花缭乱。
“王爷,小人代表兄弟三人再次敬您一杯,若不是您出手相救,我兄弟三人必将死在奸人手里,蒙受不白之冤啊。”卢箭星站起身,朝着朱由思的方向敬酒。
“两位义士和没来的兄弟,那日路见不平、拔刀相助之举,本王看在眼里。清正之人蒙冤,本王理应出手相助。有伊川兄弟这样好本事的人才,在我王府任职,是本王的荣幸。”英王朱由思举杯到,众人也是拍手叫好。
“小人靳伊川一定为王爷鞍前马后,肝脑涂地。只是王爷,我二哥本事在我之上,小人恳请,王爷也为我二哥在王府找一份差事。”靳伊川恳求道。
朱由思看着靳伊川,摊摊手,无奈地说道:“伊川,不是我不想邀请你二哥,只是前段时间,我已经派人去邀你二哥入府议事,但你二哥以思念家乡亲人为由,推脱了。我也不好强人所难。”
朱由思这边说完,旁边一桌的猛汉,突然拍了桌子,嚷道:“王爷,那沈炼不给我们王爷面子,俺就是绑也给他绑来。”阎巨这话逗得全场是哈哈大笑。
“阎巨啊,怎么说你好。你说韩信是萧何绑来的嘛,诸葛亮是张飞绑来的嘛?哈哈哈哈哈哈。”徐应元也是难得的开怀大笑。
这边的徐应元说完阎巨,又悄悄对着朱由思说了些什么,朱由思满意的点点头。
在觥筹交错间,除夕之夜是在一片喜悦的海洋中度过了。
“英王府真好啊!”卢箭星在回家的路上,感叹道。他漂浮宦海十余年,第一次有了坚持下来的底气。
时间一拨,正月已是悄然过去了,历史的齿轮仍在加紧转动着。黄河,这条中华民族的母亲河却酝酿着给这个迟暮的帝国沉重的一击。
正月一过,竹里馆的生意却是依旧热闹,没了常来闹事的成克巩,这生意更是蒸蒸日上。
穿着便装的沈炼,刚刚踏进竹里馆。忙活着地琴馨,一看到他,脸上便笑得像朵盛开的牡丹花,连忙放下手中的活,迎接沈炼。
“沈大哥,今天怎么来了,你的伤好了点么。都怪我,要不是我,你也不会伤成这样。想吃什么,我亲自下厨给你做呀。”琴馨拉着沈炼的袖角,笑意盈盈,说道。
沈炼看着嘈杂的人群,露出警觉的表情,对琴馨说:“琴馨,这里人多而杂,我们换个地方说吧。”
琴馨听了也是马上会了意,准备带着沈炼去二楼的一个小包房。二人正准备上楼,一个熟悉的声音叫住了他们。
“沈大哥,你这是准备把我妹妹带去哪啊?”
“哥,你怎么来北京了啊!”
“青主!好久不见啊。”
原来叫住他们的,正是琴馨姑娘的同胞大哥——傅山,字青主。三人相见,更是高兴。琴馨带着傅山与沈炼来到了,二楼一个隐蔽的包房,三人叙起了旧,琴馨也说起了关于沈炼教训成克巩及后来的遭遇。
沈炼与傅家兄妹本都是山西太原人,可以说是发小。这竹里馆也是傅家在北京的产业,一直由傅山、傅琴馨兄妹和其他傅家人打理。而后,傅山返回山西,在三立书院就读,拜在山西提学袁继咸学百家之术,如今也算是学有所成。
“琴馨,沈大哥因你遇险,你应该早点通知我啊。沈大哥身受囹圄之苦,我却在山西不闻不问,是我的错误。”傅山捶胸顿足说道。
“青主,不用自责了,如今多亏了英王殿下,施以援手,我和我大哥才能成功脱身。”
“英王,就是那个去年,流传找到的天子失散的同胞兄弟?”
“正是,英王殿下,虽年纪不大,但见识过人。据说已经为皇上出了许多妙计,连很多大臣都想不出来。此次能脱身,得归功于那日英王给我等的腰牌。”
“如此说来,这王爷确实非同小可,但这名字却不像是天子胞弟,按理来说,最后一个字应与木相有关,不知怎么带着个思。”
傅山与沈炼畅谈着,一旁的琴馨看着二位哥哥,嘴角是藏不住的笑意。她从小就喜欢看他们这样畅谈,傅山与沈炼,一文一武,相得益彰。二人畅谈着,沈炼忽然想起了自己本来的来意,连忙转了口风。
“琴馨、青主,跟你们聊着,我都忘了本来的来意。我是想告诉你们,我是来告辞的,我已经辞了官,准备去江南。本来我怕我走之后,又有奸人想欺负琴馨,想叫琴馨有事去找我如今在英王府做事的三弟,或者我的大哥。现在青竹既然来了,我也就放心了。”沈炼笑着说道。
“为什么呀,沈大哥,如今奸人已经受罚,还有英王殿下护着。锦衣卫应该没有人敢对你使坏了。你走了,琴馨怎么办。”琴馨一听沈炼要走,着急了,眼眶泛着泪光。
“沈大哥,如今国势垂危,内有流寇,外有建奴。你有一身本事,怎么能想着去江南这种安稳的地方呢?大丈夫当提三尺之剑,立不世之功啊。”傅山劝道。
“青主,我累了,我自十八岁参加了萨尔许,苟且从死人堆活下来,而后入锦衣卫已十载。看惯了打杀,身心俱疲,就想过几天安稳日子。”沈炼慢慢说着,看似平常的话,藏着多年沉浮的疲倦。
傅山见沈炼去意已决,便不再劝说。
沈炼,辞别傅氏兄妹,又准备回到兄弟三人住的小院,取了行李便出发。
沈炼,刚准备推开门,但敏锐的耳朵,听到门后有沉重的呼吸声。推开门的一瞬间,沈炼已做好后撤的态势。果然不出他所料,门打开的一瞬间,碗口大的拳头便落下下来。沈炼双拳交叉,正面抗住了拳头,但他明显感觉对手受力了。
“好,沈大人,果然功夫了得。阎巨退下吧。”熟悉的声音响起,沈炼看见了院子内,站着英王和大哥三弟。
“草民沈炼参见英王殿下。”沈炼单膝跪地,抱拳说道。
“沈炼,你空有一身武艺,难道就此隐于江湖了么?”英王突然怒目而视,质问道。
“殿下,小人疲于。”沈炼刚刚想回应,朱由思不顾他的话继续说道。
“沈炼,本王看过你的档案,你还参加过萨尔浒之战。如今建奴未灭,辽土未复,你对得起你战死的兄弟么?男儿当胸怀天下,一身本事当保家卫国,国不存在,家又何在?。”朱由思看着沈炼,话语间爆发出强大的威压。
“本王身负皇命,作为天子胞弟,朱家一员。心怀天地,愿以毕生热血,平流寇,驱建奴,助我皇兄还大明一个太平山河。沈总旗,本王此次亲自邀你入我英王府卫队,做英王府卫之长,今天虽在京师,他日必有前线杀敌之机。”朱由思一转恼怒的语气变成了恳求的语气。
朱由思走到了沈炼的面前,阎巨拿出了府卫指挥使的佩刀,朱由思双手奉上。
沈炼看着眼前贵为天子胞弟的亲王,对他一个小小的锦衣卫总旗官如此礼遇,一时失了神。
“二弟你在想什么,殿下都如此请你,你还在托辞什么呢?你的能力远胜我和伊川。”
“二哥,你我兄弟三人结义之时,你曾说,‘除尽建奴,再造辽东’。你忘了吗?”
“沈炼,我们王爷都如此待你,你要是再不给我家王爷面子,我可要教训你了。”
沈炼的耳朵旁是一句句劝说,他的脑海里浮现的是,萨尔浒冰冷的战场,鞑子残暴的虐杀,战友一个个死去的哀鸣。他决定了,他要尽自己所能,改变这个世界,他需要更大的平台,来“换个世道”!
“臣沈炼,谢王爷赏识,王爷救命之恩,臣定以九死之心,誓死效忠王爷。”沈炼接过宝刀,另一边的膝盖也跪了下来。
“好,好呀,沈将军快快请起,我今天有将军,犹如刘玄德有子龙也。”朱由思见自己的言语,终于打动了眼前的男人,赶紧将沈炼扶了起来。他由衷的为自己收服这样一员虎将而感到兴奋。
沈炼就此正式加入朱由思的帐下,英王府喜添虎将,本章终!