炽雪 第49章 第 49 章

孙向月醒来时，周家车队已经到达了镇上。

找了一间小院勉强住下，随行仆从散住在周边的民宅里。

因着战事，附近许多县镇都涌进来不少逃命的人，流民人数太多，官府已经封锁了各门，周廉动用了不少人情关系，百般疏通，才有如今这处落脚地。

孙家女眷多数都受了伤，养尊处优的她们平生从不曾如此狼狈，衣衫多有破损，头上戴的那些簪环有些在逃难时遗失了，有些被抢走。孙家男丁豁出性命相护，才为她们挣得一线活命机会。

周廉派人去收捡孙家男丁的尸身，无法运送回乡，只能就近草草安葬。

匪盗无情，为逼出女眷和财宝下落，对男人们施加残忍的酷刑。赵嫣在平都参宴时见过孙向月的哥哥孙游，那是个健康爽朗的年轻男子，自幼跟随父亲在军营度日，皮肤晒得黑黑的，笑起来嘴角边一对深深的梨涡，刚刚成婚两年多，有个才满周岁的女儿，如今妻子林氏身怀六甲，一家人原该有许多温情的日子要过。

此刻他脸上身上皆已看不见本来的皮肤颜色，被一层厚厚的血痂裹着，身体残缺不全，本就刀戈相加，更经鸟兽啃噬……

赵嫣目送一具具尸骸下葬，林氏捂着肚子早就伤心得晕厥，孙向月一手扶着林氏，一手挽着赵嫣，泪水含在眼中，倔强地不肯滴落。

死尸的惨状令人揪心，周廉原不想给赵嫣瞧见，可她执意要来，要把战争带来的苦难记在心里，把一笔笔血债印在脑海。至少应当有人记得，这些平白送了性命的人死得有多么冤枉和委屈。

马蹄踩在潮湿的泥土上，细雨殷殷。简单停留两日后，车队重新启程。

孙向月病的厉害，脸色蜡黄吃不下咽，发着高热一直隐忍不提，生怕耽搁周家的行程。饶是这样，也还牵挂着孕中的嫂子，强撑着病体在旁照料。

夜晚在镇上的驿馆歇息，孙向月整宿整宿地睡不着，她和赵嫣说起近来平都发生的事。

“承义侯明显是故意找麻烦，说从平都送去前线的新丁里揪出了几个细作，屈打成招后冤到赵侯爷身上来。又说送到营里的米粮里掺了粗砂，吃得将士们吐血。说自己作为朝廷专司军备军粮的主事官员，有责任彻查此事，接着就强行带走了赵侯爷。念及战事吃紧，朝廷正是用兵的时候，侯爷和殿下对其很是忍让，承义侯便越发跋扈起来。关押着赵侯爷不放，甚至私下动了刑。有人给殿下送了信，殿下坐不住，带着府兵强闯行辕抢人，起了多回冲突。”

“你走后没多久，平都就落在了承义侯手里，庄帅因伤避责，在军中全无威望，张珏自王爷走后一蹶不振，不是在胡乱打人就是彻夜醉酒。大军一退再退，如今是平都、越州，相信过不了几日，便连南州和复城也……”

赵嫣总算明白，为何自从到了越州，就再也没能联系上家中，赵珩被承义侯刻意找茬使绊子，关在牢狱里头，暮云思谋营救，与之周旋，旁的根本顾不上。

“那平都如今已落入北凉手里，我父亲母亲，又在何处？”

“平都陷落当晚，我随兄嫂匆匆离家，曾在出城路上，遇见殿下车驾。在那之前，京中有旨，申斥了承义侯和殿下，战事当前，退敌为先，命二人不得再因琐事纠缠不休。殿下身边的杨长史对我兄长说，要护送殿下和侯爷去往安全之所。至于去何处，我却不知。他们身边人手足，又有府吏们筹谋，想来不必忧心。倒是你，此番南行，可有妥善安顿之处？我叔父家在江洲，若是与周家住的不便，不若随我一道去？待联系上了殿下和侯爷，再请我叔父送你去找他们？”

赵嫣摇了摇头，“当初决心送我离开之时，他们就已到了末路，但凡还有半点法子，以我父亲为人，又岂会愿意拖累了周家？”

如今想来，暮云散尽家财讨好皇帝，求的未必是她自己的荣宠。若无这一番溜须拍马表忠心，筹集米粮壮丁替朝廷做恶人，他们一家三口按照从前旨意，便是困死平都，也绝无出城可能。

她握住孙向月的手，低声道：“眼前不必忧心我，周家本分可靠，总不会少我一餐饭食，倒是你，向月，你侄儿寡嫂要紧，你自己的身体也要紧。你才十六岁，不必将责任全都扛在自己肩上，你可以哭，可以闹，你有资格伤心，有资格抱怨。我瞧你这样闷着自己，我实在不能放心……”

眼泪从孙向月眼角，一滴滴滚落下来，哥哥死得时候她没哭，下葬的时候也强行忍着，如今被赵嫣几句话说动，忍不住泪如雨下。

“我好恨啊，平昭，我好恨！恨北凉贪得无厌，占我山河。更恨南陈那些腐朽无耻的官员贵胄，一味痴迷享乐不思进取，蛀虫一般啃噬着家国。恨那些唯恐天下不乱的贼子，搅风弄雨，打着替天行道的幌子，干尽丧尽天良的恶事。我哥哥死得那样惨，他才二十一岁，他才二十一岁啊！平昭，平昭，我心里好痛，好痛啊！”

乱世飘摇，每个人都如水草，哪怕生来再如何高贵耀眼，一朝落入敌手，不过就是个家破人亡的下场。

同行一段路，江洲孙府来接应的人到了。赵嫣与孙向月在山脚下作别。

“小乖长得太大了，嫂子每每看见就吓得尖叫，我没法带着它上路，只能将它放归南山。若有一日，你比我先回平都，替我去瞧一瞧它。雪猊是冰原雪岭上生存的动物，是我太自私了，执意将它带回府宅，没能教会它捕猎的本事。”

孙向月握住赵嫣的手，低低地道，“赵嫣，再见面，不知是哪个年月的事了，你多保重。重逢之日，你我再来醉饮梨花酒，但愿那时，世上再无烦忧。”

赵嫣站在半山顶上目送她们乘车走远，周廉撑伞凑近，递上一块丝帕，示意赵嫣拭泪。

她徐徐转过头来，面颊上沾了晶莹的雨水，那双眼睛却是干涩明亮，一滴泪也未曾流过。

永宁十七年夏，南陈失越州、邕城、平都、南州等十九城。庄鹏因伤病逝于战场，承义侯沈琅接任南军主帅位。

同年秋，民间叛乱势力四起，以迟竺为首的“正义军”和以郭秀为首的“攘北军”辖据数个县镇，亲北凉而反南陈，认为是南陈皇帝慕容璋昏庸，才至饿殍遍野民不聊生。内忧外患交织，慕容璋不得已，听从大臣建议，主动向北凉提出议和。

永年十八年春，持续一整年的战事稍息，以岁贡一百万两白银、割让城池十数的代价，换得南陈短暂的喘息之机。

期间，赵嫣在京郊小院里得知孙向月出嫁的消息。寄人篱下半年余，孙家发生了不少事。孙大人死守平都，不愿向北凉称降，城破之时自戕于北城楼上，孙夫人随之殉夫。孙向月由叔父叔母做主，嫁与江洲乡绅之子。

赵嫣得信之时，尚在养病之中。她生在平都长在平都，一直难以适应金陵的气候，夏季一至，加上素来苦夏，饮食艰难，整个人瘦了好些。

周廉替她送信来，流连在院落里不愿离开。这半年路途上颠簸周折，他与她夕宿相伴，心内掩藏的深情越发难控，只是父亲周演刚刚过逝，婚事少说也要搁置三载。

何况赵珩的日子也一直不好过，北凉退兵后，沈琅留守平都城，二人政见不合，又有旧怨，沈琅揪住当年“细作”一事不肯松口。如今朝廷无人可用，边境戍卫，只能交由沈琅，皇帝睁只眼闭只眼，不愿公开表态，任由沈琅日益膨胀，不将世家勋贵放在眼内。

公主府内外被北凉和沈琅的人搜抄多回，财物多被掠夺，暮云一夜之间仿佛老了十岁，缠绵病榻身体一直未见好转。赵珩终日在外奔走，多番上表陈情，替自己、替暮云鸣冤正名。

这个节骨眼上，自然不好去提结亲之事。

他的感情赵嫣心知肚明，她的情况也尴尬，如今客居周府，多蒙关照，欠下天大的人情。家里自身难保，别说偿还恩情，便是吃穿用度上头，也多靠周家供养。

自己在周家耽搁了近一年，虽挂着师徒名分，可到底没半分亲缘挂碍，瞧赵珩和暮云的态度，多半便是打算将她嫁与周廉。

待热孝一过，大抵便要开始议婚。

北凉大营。士兵们收拾篷帐，熄灭篝火，残阳如血，映照着江流。

察鲁骑马冲入辕门，几个士兵呼喝着来拦，见他丝毫没有停下的意思，一名士兵认出他，小声与身边人说了句什么。

领兵的统帅名义上是北凉三皇子宇文鹧，他与宇文莺一母同胞，乃是双生姐弟。

察鲁身份特殊，族群势力庞大而神秘，一直不肯向北凉献降。得了宇文莺后，仍旧我行我素独来独往，不肯为北凉朝廷驱使。

站在宇文鹧的立场，北凉军营的辕门，根本不容察鲁靠近。但知道底细的亲卫们心里清楚，这回北凉大捷，带回一百万两贡银和城池与奴隶，这位可汗居功至伟。

真正的宇文鹧，此时就在鄂霖的雪山上养病。代他出征南陈之人，是他姐姐，大帝姬宇文莺。

“今天觉得怎样？”察鲁在帐前净了手，转过身来，走到窄床边上。

宇文莺脸色苍白，形容憔悴，靠着软枕，正握着一卷行军图在看。

察鲁夺过她手里的图，随意丢弃在地，“你难产亏了身子，还未养好，暂不要为这些东西费心。”

两个多月前，北凉南路军营忽遭奇袭，几乎被南陈兵马冲垮了南路防线。宇文莺连夜召众将士商议迎敌，归来歇息时不小心扭伤了腰腹。彼时她怀胎已满八月，孩儿降生原也未必不能成活。可偏偏遇上难产，又遭暴雨袭营，稳婆久久没能到来。

捱了十数个时辰的痛，最终诞下一具死胎。她自己也大大亏损，血崩不止，几欲丧命。

察鲁哀失子之痛，亲带着鄂霖亲卫，杀入南陈大营。

当夜奇袭南路的将领正是张珏，他在逃亡路上与部下换了衣衫和盔甲，龟缩在沼池之中，这才勉强留了条性命。

察鲁这一行动，引起了北凉皇帝的警觉，连夜下诏命宇文鹧带兵还朝。

宇文莺咳嗽一声，温柔地握住他的手，“我不打紧，镇日躺着人都要废了，你知道我的，一向闲不住。”

察鲁抚了抚她披散的长发，低声道：“养好身体才有力气打仗。”顿了顿，又道，“我见他们在拔营，准备回京？”

“一味拖延不是办法，他已经生了疑，再不回去，怕就要亲自来查证。”

“回京后，见你又不容易，每每都要与那老混蛋寒暄奉承。”

宇文莺低笑一声，抬手摸了摸他的脸，“傻瓜，我会想办法的，暂时忍耐一下，他年纪大了，越发难以信任别人。你放心，不久的将来，我会再替你生一个孩子，他的血脉做了少汗，到那时候，他也就放了心。”

察鲁想到她受过的苦，心里不是滋味，俯下身来，贴近她的肚子，“这里会再孕育一个属于你和我的孩子，流着北凉皇室和鄂霖头人的血，他会是雪山上的雄鹰，四海盘踞的真龙……”

“嘘。”宇文莺掩住他的嘴唇，阻止他继续说下去。

察鲁按住她的手指，凑在唇边轻吻着，“你那个狼王弟弟，打算怎么办？阿馥尔来信告诉我，他近来动作不少。联络上从前后齐的旧部，仿佛不再满足于做个老实本分的家奴。”

宇文莺闭上眼睛，轻声说，“由着他，总有一天，他会主动来找我。你吩咐一声，叫他们小心护送老三回京，在西郊道上，我会与他汇合。”

永宁十八年春末，张珏带兵平汝南匪患，镇压了郭徊的攘北军。继承永怀王封号，册为新一任的永怀王。

六月，张珏纳平都苏氏庶女苏懿为侧妃。

同年岁末，张珏等一应官员入京述职。赵嫣的京郊小院里，迎来了久违的故人。

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