临州三月,春意正浓。
燕子飞过岸边的杨柳,牵起柳枝条条摆荡,漾起缱绻的春意后,也并未停留,而是径直飞向了一处民宅。它扑腾着翅膀,落在飞翘的檐角之上,又啾啾叫了两声,仿佛看起了这苏府的热闹。
今日的苏府张灯结彩,处处透着喜庆。
鲜红的绸缎从月洞门后一直延伸到长廊尽头,上面挂满了装饰,红灯笼都换成了染了金粉的样式,等到夜里点起灯来,便能亮如白昼。
丫鬟小厮们正忙着,有的在贴双喜字,有的在擦桌椅板凳,还有的在清点库房,他们脸上洋溢着笑容,都盼着尽快迎接这一场喜事。
“左边高一点,对,再高一点!哎呀,右边又低了,再抬一抬!”
丫鬟青梅好不容易指挥小厮挂正了牌匾,一转头,却发现身边的人不见了。
青梅自言自语道:“小姐方才不是还在这儿么?怎么一转眼人就不见了……”
小厮挂好牌匾,从梯子上下来,笑道:“方才青梅姐姐在忙的时候,小姐往后厨的方向去了。”
青梅一听,小声嘀咕道:“这都什么时候了,小姐怎么还惦记着吃的呢?我去看看。”
青梅说罢,便急匆匆地去了后厨。
下人们都在前厅和偏厅忙着,后厨的院子里反而清净,青梅迈入院子,便闻到了一股浓郁的香味儿,她便顺着这股子香味儿进了伙房。
伙房中空无一人,唯有灶台上的一口大锅,咕咚咕咚冒着泡——方才那股肉香味儿,便是从这里散发出来的了。
青梅呼唤道:“小姐,您在哪儿啊?”
话音落下,只见灶台后有人抬头,露出一双清灵的杏眼。
“青梅?”
青梅微惊,连忙奔了过去,绕过长长的灶案,才见到了她的小姐——
苏心禾正蹲在地上,面前放着一捧柴火,她瞧着火候,一点一点往里加柴,就为了让铁锅受热更加均匀。
青梅快步过去,扶起苏心禾,道:“小姐,外面为您的婚事忙得热火朝天,您怎么还在这儿烧火呀?这点小事交给我们做不就行了?”
苏心禾笑盈盈道:“掌握火候可不是件容易的事,我还是亲力亲为更好。”
青梅两条细细的柳叶眉微拢,苦口婆心劝道:“小姐,再过两日侯府的人便要到了,您与其在这儿熬肉酱,不如去清点一下嫁妆?”
“嫁妆单子你昨日不是已经对过了么?”苏心禾将最后一点柴火加进灶膛,又拿起旁边干净的布巾擦了擦手,道:“你办事向来让人放心,只是有一点别忘了。”
青梅以为自家小姐终于要认真对待婚姻大事了,连忙问道:“哪一点?”
苏心禾道:“我们从临州北上入京,快则七八天,慢则十日有余,我之前列的零嘴单子,你可都买齐了?”
青梅一时哭笑不得,道:“小姐放心,您的零嘴单子奴婢早就备齐了,一点没忘。”
“那就好。”苏心禾一本正经道:“万一不够吃也无妨,沿途总要走走停停,到时候说不定还能遇上些别的美食,也是美事一桩。”
青梅见苏心禾心心念念只有吃,忍不住扶额叹气。
苏心禾早习惯了她这愁眉苦脸的操心模样,也不以为意,她自顾自地转过身去,揭开锅盖——
锅里正炖着一锅肉酱,这肉酱呈棕红色,肉糜经过漫长的熬煮,已经与酱汁融为一体,看起来绵密芡实,盖子一揭,积蓄已久的香味,直冲面门而来,饶是心情胶着的青梅,也不由得咽了咽口水。
苏心禾挑眼看她,“尝尝?”
青梅方才还在想如何让小姐离开伙房,但看到这肉酱之后,便觉得尝味之后再劝,也未尝不可!
见青梅忙不迭地点头,苏心禾便舀起一点肉酱,放到碗里,顺势递给了她。
青梅瞧着碗里的肉酱,方才的焦虑都忘到了九霄云外,她用筷箸挑起一点儿,放入口中——
这浓浓的荤香,瞬间点亮了青梅的味觉,丛咸到鲜,不过片刻,滋味从舌尖流入了胃腹,虽然化为无形,但依旧唤醒了腹中馋虫。
苏心禾盯着青梅的神色,问:“如何?”
青梅正要开口,但肚子却“咕咕”两声,抢先回答了。
青梅一脸窘意,不好意思地笑了起来,“小姐的手艺,自然是没得挑。”
苏心禾也挑起肉酱尝了尝,道:“再熬半炷香的功夫,滋味更好,这肉酱里加了不少江南独有的香料,也不知入京之后,还能不能买齐。”
青梅听了这话,才压下的焦虑,又涌了上来——【小姐如今在府中,还能照着自己的心意过日子,日后嫁入京城的平南侯府,只怕不能这般自在了……这平南侯世子也真是的,要娶小姐为世子妃,却不亲自来迎,这算是什么道理!?】
这些话,她虽然没有宣之于口,但却被苏心禾听得清清楚楚。
苏心禾前世是个小有名气的美食博主,穿越到宣朝之时,不过三岁,因为是个不折不扣的吃货,所以从七岁起,她便主动跟着父亲苏志学起了掌厨。
后来,苏心禾惊讶地发现,只要有人刚刚吃下自己烹饪的食物,她便能听见对方心里的声音。
苏心禾自然不敢把这秘密告诉旁人,故而听到青梅的担忧,也只能侧面安慰,“无论那侯府如何,总不会短了咱们吃穿,我们只管过好自己的日子就行了,明白么?”
青梅听了这话,心中郁结也解开了几分,“嗯,小姐到哪里,青梅就到哪里,青梅不会让旁人欺负小姐的!”
苏心禾笑笑,“好了,你去忙吧。”
青梅听话地转身离去,可才走出几步,她又忍不住回过头来,看了一眼灶上的铁锅。
苏心禾有些好笑,道:“别着急,这肉酱是做了带在路上吃的。”
青梅闹了个大红脸,“奴婢、奴婢去清点聘礼了!”
说完,青梅便一溜烟地跑了。
苏心禾拿起大圆勺,轻轻搅着热腾腾的肉酱,勺子在铁锅里划出一道道圆弧,很快又被蜂拥而至的肉酱添平,这画面让人惬意之极。
肉香萦绕在伙房之中,久久不散,历经漫长的熬煮后,留下的都是精华。
苏心禾手中圆勺一勾,便舀起一大勺肉酱,倒进了罐子里,一来一回,共填满了三个肉酱罐子。
到了最后,她小心翼翼地将肉酱罐子封好,一齐带回了云苑。
“禾儿。”
苏心禾才到云苑门口,便听得一声呼唤,她下意识回过头来,却见自己的父亲立在廊上,正笑着同她招手。
苏心禾将肉酱罐子交给青梅,便快步向苏志走去,“爹今日怎么这么早就回来了?”
苏志笑着捋了捋胡须,道:“女儿都要出嫁了,当爹的哪能日日待在酒楼里呢。”
一旁的管家也忍不住笑道:“是啊,小姐,如今老爷整日里都想着您的婚事,恨不得送您上京城呢!”
这话一出口,苏志的面色却顿了下,他只道:“禾儿,你跟爹过来。”
苏心禾听话地点点头,便随着苏志到了书房。
苏府的书房很不一般,里面收藏的大多是历年的烹饪秘籍和各地的美食良方,苏心禾小时候最喜欢待在这里,只要在书里看到了感兴趣的食物,便要立即去伙房里试验,苏志本就是厨子出身,所以对苏心禾行庖厨之事,也十分支持。
直到两年前,收到了平南侯府的婚书,他才犯了难。
平南侯掌管着宣朝三分之一的兵马,地位之显赫可想而知,平南侯世子李承允,亦是年少成名,人中翘楚,但堂堂平南侯世子,为何会对一位厨子的女儿下聘?
这便要从十四年前的一桩旧事说起了。
十四年前,大宣与邑南族交战,平南侯领兵路过临州之时,中了邑南族的埋伏,上万名士兵被围困在城中,前线战事胶着,粮草又逐渐消耗殆尽,无奈之下,平南侯便开始在城中征粮。
起初,当地官府和百姓还有余粮能供给军队,但到了半月之后,城中便闹起了饥荒。
平南侯身经百战,知道这样下去只有两种选择——
第一,便是等待王军驰援,但王军当时被背面的鞑族拖着,从北到南少说也得十日之久,到了那时,城中定然饿殍遍地,惨不忍睹。
第二自不必说,便是打开城门,缴械投降,但平南军乃是大宣的脊梁,若是折断脊梁,大宣的国运何以为继?
平南侯进退维谷,几乎愁得一夜白了头。
就在穷途末路之时,一名男子前来求见平南侯,称自己有办法解临州之困。
此人不是别人,正是苏志。
说来也巧,苏志虽然是个厨子,却颇有经商头脑。
当时,他不但开设了一家苏记酒楼,还做起了米粮生意,两军交战之时,他恰好有一大批米粮运至城外,镖局因为害怕被敌军抢夺,就及时藏了起来。
因为城门封闭,苏志便与镖局断了联系,多日之后才收到镖局的飞鸽传书,得知了米粮就在城外,距他们不过半日的脚程。
当真是天无绝人之路!
平南侯当即便差人护送苏志出城取粮。
经过一番周密的部署,一队将士掩护苏志杀出重围,但邑南骑兵哪里会轻易放过他们?将军韩忠带着苏志边跑边躲,足足两日过去,确定甩掉了追兵,才到了约定地点取粮。
取粮之后的下一个难题,便是要在敌人的眼皮子底下,送粮食入城。
于是平南侯在城内,韩忠将军在城外,两人上演了一出声东击西,这才让苏志瞧准了时机,指挥士兵们将粮食送入了临州城。
平南侯靠着这一批米粮,又强撑了一段时日,终于等到了援军。
后来,援军与平南军一起内外夹击邑南族,重创了邑南族的主力军,这才为大宣赢得了数年的安宁。
只可惜就在苏志外出寻粮的那几日,他三岁的女儿却突发疾病!
他发妻早逝,家中唯有一个婆子和两个小丫鬟,婆子起初不知疾病利害,只以为孩子是饿得狠了才哭闹,便延误了救治的时间,待到苏志回来,年仅三岁的苏心禾已经不省人事了。
苏志急得在城中遍访名医,但大夫们看过孩子的病症后,都说已经药石无灵,只能听天由命。
经过献粮一事,平南侯十分敬重苏志为人,得知此事之后,心中更是愧疚,不但派遣了自己的医官去帮忙,还承诺若苏家女儿能好起来,定要与苏志结为姻亲,好好补偿他们。
苏志那时消沉至极,每日只顾着照料女儿,并未将此事放在心上。
那几天里,苏心禾好几次闭气不出,就连苏志都以为她挺不过去了,可某夜过后,苏心禾却奇迹般地好了起来。
事后,他细细思量起婚约一事,权当是平南侯在安慰自己,不能当真。
毕竟平南侯府乃钟鸣鼎食之家,他就算于平南军有功,也不过是一介布衣,如何能与平南侯府攀亲家?故而再未提起此事。
自临城一役之后,城中百姓都知道了苏志献粮的事迹,对他赞不绝口,于是苏志的生意也越做越大,待到苏心禾及笄之时,苏家已经成了临州数一数二的富户。
这些年来,苏志已经将姻亲之约抛诸脑后,但他万万没想到,就在苏心禾及笄之后,平南侯府竟然如约送了婚书来。
苏志感叹平南侯重诺之余,却也为苏心禾的婚事捏了一把汗。
毕竟临州与京城相距千里,将女儿嫁到人生地不熟的京城也就罢了,偏偏还要嫁给平南侯世子——李承允。
苏志心中跟明镜似的,李承允虽好,但却与苏心禾的身份太过悬殊,如此婚约,恐怕会惹来嫉妒与非议。
他就这么一个宝贝女儿,宁愿让她嫁得寻常些,也比入了侯府日日受委屈强。
此时,苏志坐在案前,手边的一盏茶晾凉了都没喝,只低声问道:“禾儿,你老实告诉爹,到底想不想嫁入侯府?”
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李含钰:你们很闲么?不知道食君之禄,担君之忧的道理么?
于是,议政奏折堆满了皇帝的御书房,皇帝天天加班到深夜;
大臣口若悬河,劝说公主和亲;
李含钰:大人,你家女儿正值妙龄,不如也封个公主,陪我一起嫁过去?
大臣连忙退下,缄口不言。
李含钰讨厌这些道貌岸然之人,唯独公主府的幕僚青池,入得了她的眼。
众人都可怜青池,日日要应对作精公主。
青池却道:“公主是世间最好的女子。”
和亲前夜,李含钰饮酒七分醉,她媚眼如丝,对青池勾勾手指:“过来……”
天亮之后,她将人一脚踹下床榻,披了嫁衣,登上和亲的马车。
李含钰攥着匕首,打算在新婚之夜,将残暴嗜血的部落汗王斩杀。
在盖头掀起的那一刻,却对上了青池幽深的眼。
他笑得恣意:“公主殿下……是想杀我么?”
作者有话说
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第1章 万能肉酱