丞相府的纸扎人千金 第36章 棉被

“咚咚咚——”

谢恒敲响了院门。

院内很快传来了寡妇的声音：“谁啊，谁在外头？”

“谁啊？”

没听见回答，以为隔得远了没听清，于是吕四娘停止了剁肉，前去开门。

结果，才刚将门拉开一条缝，就看见了两个陌生面孔，吕四娘脸色一变，火速想将门合上。

即将要关上的门，却不知被甚么东西挡住了，差一条缝总是合不拢，吕四娘刚要低头看时，用脚卡住门缝的谢恒，已是推开了院门。

吕四娘向后踉跄了好几步，才堪堪稳住了身形。

只见院中一共有两间房，其中一间黑漆漆的，另一间透出的光格外明亮，显然至少点了三支蜡烛。

寻常人家，为了省蜡烛，会尽量在天黑前，将所有事情做完，等到天色一黑就上床睡觉了。碰上实在有活做不完，并且要赶工的时候，若月亮刚好不够照亮，才会点上一根蜡烛用以照明。

连点三根，于寻常人家来说，的确过于奢侈了。

且暴雨过后，云雾散尽，月明星稀，让今晚的月华显得格外明亮。

谢恒敛衽施了一礼，礼貌询问道：

“这位大娘，我与内人前来雍州投奔亲戚，入城后不慎迷了路，眼见天色已黑，内人又身怀六甲，不便继续赶路，可否在你家借住一宿？”

花春盎赶忙将肚子往前挺了挺，一只手扶着腰，一只手护住肚子，倒真有几分孕早期的意思。

“不可以不可以！”

吕四娘第一时间拒绝，又见两人容貌姣好，谈吐有度，不由生了恻隐之心，犹豫之下，还是给指了路：

“你们顺着那排梨树一直向前走，路上遇见人家再问问路，脚程快的一个时辰便能走到城中，城中有许多客栈可供你们住的。”

话毕，不见二人有所回应，吕四娘眉头一皱，准备驱赶，花春盎忽然大叫一声：“哎哟——”

而后来回揉搓着并未隆起的肚子：“大娘，我这腰腹实在酸痛，走了一日，两只脚都浮肿了，哪能再走一个时辰呀？不立刻休息的话，恐怕要动胎气了！”

表情动作远夸张无比，仿佛揉搓的不是孕肚，而是面粉团子。

双脚一软，作势就要跌倒，向左踉跄两步，再向右踉跄两步，演到兴头处，左右脚当真绊住了，真要绊倒之际，谢恒及时搀住了她：“……”

吕四娘狐疑地盯着她的“孕肚”瞧：“你这肚子几月了？怎生看着如此平坦？”

糟糕，忘记垫肚子了！生过娃的大娘可不比老头子好忽悠！

花春盎朝谢恒眨眼：郎君~~~你儿子该几月啦？

“……”谢恒答道，“刚满三月。”

吕四娘会意地点了点头，但眼神中的怀疑半点未减：“再瘦的女人，三月肚子也该有隆起了。”

谢恒干咳一声，捡拾起了蜃笼中的那套说辞：

“实不相瞒，内人自怀孕起，口味刁钻，食不甘味，身子本就瘦弱，吃得不多，胎就难养，又恰逢家乡干旱，劳作一年颗粒无收，这才拖家带口前来投奔亲戚。如此奔波一月有余，孩子无恙已是万幸，不敢奢求如何壮实了。”

是有听说北方某些地闹雪灾，某些地闹旱灾，还有被暴雨导致的洪流冲垮了屋舍的……总之，今年北方百姓的日子过得格外艰难。

吕四娘信了七八分，总算不再盯着花春盎的肚子瞧了，叹了口气道：“怀孕的女子本就遭罪，你们倒也是对苦命人。”

解释道：“不是我不愿帮你们，实在是家中无空房。或者这般，你们向西南边的方向，再走几里路，那边还有三四口人家，你们可以试着问问看他们愿不愿意收留你们。”

好话说尽了，亦不管用，花春盎干脆挺直腰杆不装了：

“你不是个寡妇吗？统共就带着一个孩子过活，你家总共有两间房，你与孩子住一间，我与郎君住一间，不就成了？”

吕四娘一惊，下意识环顾了下四周，警惕道：“你们怎知我家中情况的？”

花春盎并未发觉露馅了，继续自说自话，准备掏银子：“大不了我们付点银钱……”

在袖中掏了好一会儿，才想起自遭遇贼匪后，已身无分文的事儿，于是朝谢恒又眨了眨眼：郎君~~~你有钱吗？

谢恒：“……”

“大娘莫要害怕，我们并不是歹人。”谢恒忙接过了话头，“是沿途问路时，有人向我们指路了你家。道你是个心地善良之人，定是愿意收留我们的。”

花春盎恍然大悟，点头如捣蒜：“对对对！大娘你人美心善，也是生过孩子的，肯定不忍心我怀着孕还要流落街头的对不对？”

吕四娘暗暗松了口气，脸色却明显不愉：“别人草粿别人糖，哪个死三八惯会慷他人之慨的！”

花春盎亦松了口气，幸好这位大娘是个不为五斗米折腰的女中豪杰！

见两人赖着不走，吕四娘仅有的一点同情心消散殆尽，挥手催促道：“走走走，家中无男人，我们娘俩不收留外人过夜！”

这时，一名约莫五岁的小男孩，从土坯房中探出了脑袋，好奇地往院中看着。

睡眼惺忪，头发杂乱，显然是被院中的动静吵醒的。

花春盎将刚刚从马车上顺走的糕点拿出，将包裹的手绢解开，朝他招了招手：“小孩，过来，给你吃。”

偏僻城池的普通人家，哪吃过如此精致的糕点？小男孩半点不顾他娘的阻止，快步跑来抢到手。

总共三块糕点，一口全塞进了嘴里，像猴子一样突嘴嚼着，半点不嫌噎得慌。

花春盎等他全部吃完后，伏下腰与他平视，开始事后加条件：“吃了我的糕点，就得答应我，今晚跟你娘一起住。”

小男孩局促地站在原地，若不是有个高大的男人挡在旁侧，非得寻机会跑路，他偷瞄了吕四娘一眼，见她暗暗对他摇头，于是为难地指着另一间房门紧闭，黑漆漆的屋子说道：

“那屋子是给我爹住的，我跟我娘住一间，确实是没房子给你们住了。”

谢恒：“你爹不是半年前就失踪了吗？”

小男孩：“不是的……”

话未说完，吕四娘连忙冲将了上来，将小男孩拉进了自己怀中，强行打断了他的话：

“阿瞒傻里傻气的，你们给几块点心哄骗什么呢？阿瞒他爹失没失踪关你们什么事？我看你们是家住海边，管得如此宽吧？不是田地闹旱灾，是粮食一窝蜂全给海浪冲了吧？”

话语恶毒，不像是讥讽，倒像是在掩盖心虚。

见两人不是省油的灯，吕四娘抄起靠在墙边的扫帚，警告道：“你们再不出去我把你们扫出去了啊！”

花春盎指了指黑灯瞎火的屋子：“你反应如此激烈，莫不是里边藏男人了？”

率先向屋子冲去。

吕四娘反应极快得挥舞起扫帚，待要追上给她点厉害，却只觉得脚下的地，仿佛化作了洿泽，一脚深一脚浅的，总也迈不开大步子。

等她好不容易追上时，那间屋子的门，已经被推开了。

吕四娘怒而冲了进去：“有人吗有人吗？怪乎了，我家地儿小，不让住还闹将起来了！再不出去的话，信不信我拉你们见官府？”

屋内并未点蜡烛，从门口斜照进的月华，只照亮了一小片的地方。

小名阿瞒的男孩乖巧地护着一根蜡烛来了，这才照亮了整间房。

吕四娘无脑训斥着，结果一抬眼，就被榻上的一道火红身影晃瞎了眼。

只见一个俊美到妖异的男子，侧卧在不足他身量长的破旧床榻之上，单腿曲着，搔首弄姿地朝她挥了挥手，捏着嗓音招呼道：“小四娘~~~”

花春盎激动大喊：“果然藏男人了！”

吕四娘：“？？？”

谢恒：“……”

吕四娘的心停跳了半拍，虽为人母，一张脸却如情窦初开的少女那般不经意红了，好半晌才指着床榻震惊道：

“你是谁？怎么出现在我家？还睡在我家的床榻之上？”

为了让几人看清床榻上的人，阿瞒选择将蜡油滴在床榻旁的矮桌上，再将蜡烛黏于其上固定。

“走吧，见官去！”花春盎大喜，拉着吕四娘故意囔囔道，“招蜂引蝶，不守妇道，有伤风化，定然让你锒铛入狱！”

吕四娘先是吓得面色苍白，被拉着踉跄了两步后，猛然想起了关窍，用力甩开了她：“我……我个寡妇，再找个男人，犯了哪门子王法了？”

越说底气越足：“哪条王法规定，不准寡妇再找男人的？”

谢恒：“所以你果然与男人有私。”

吕四娘看了眼谢恒，又看了眼侧卧床榻上，不忘给她抛媚眼的妖娆男人，长长地“哦”了一声，恍然大悟道：

“我知道了，你们是一伙的！北方逃荒来的流民，骗吃骗喝骗钱财，合起伙来我家行骗了！”

“来人呐！来人呐！流民造反啦！”

吕四娘大喊着，可惜架势足，气量却小，出了这院门，合该听不见了。

只比刚刚驱赶几人时的声音略大些。

明显在忌惮着些什么，并不愿让街坊邻里掺和进来。

“嘘——”箫岐阳将食指竖于唇边，温柔的嗓音轻易地压过了她，“小四娘，莫要吵。”

吕四娘呼吸一滞，真就闭嘴了。

箫岐阳从床榻之上一跃而起，推开了屋中唯一一扇窗户。

明亮的一束月华投进，一股麻辣鲜香的肉味也跟着飘进，几人循味看去，只见窗户外挂了一整排的腊肉。

南方农户所建屋舍有个共同特点，院中的两间土屋非是相连的，中间隔着一尺的宽度。

盖不起大房子的农户，常仿此建房以便储物，顶上铺上一块长木板，再铺一层厚秸秆，底部用两三层石块垫高，前后再以水缸或背篓等日常所用之物遮挡便可。

南方湿潮，地窖易发霉且易进水，家中无储物间者，皆如此储物。

天气干燥少雨的夏季，亦可将顶上挡板掀开。

在此间晾晒腊肉，亦避免了被路过的邻里看到。

箫岐阳抽出腰间折扇，往前一指：“一二三四五六七**十十一。”

而后又指向了吕四娘，“真心”夸赞道：“一口气腌制了十一条腊肉，小四娘，你家条件不错啊。”

吕四娘咬紧后槽牙，暗暗攥住了两边的衣摆。

阿瞒盯着诱人的腊肉，咽了咽口水，说道：“我喜欢吃腊肉，娘是腌制给我吃的。”

谢恒：“初春时节，气温开始升高，腌制过的肉制品也易腐难保存，如此多条的腊肉，你们母子二人能够吃得完吗？”

箫岐阳“唰”得一下打开折扇，附和道：“重光兄说得在理！”

阿瞒虽年幼愚钝，却也知两人在质疑自己，气得小脸涨得通红，又俱他们人高马大的，于是怯生生地争辩道：“我与娘顿顿都吃，自然是吃得完的！”

吕四娘默默无言，算是默认。

谢恒：“岐国的《九章律》规定，经府衙认证的贫困户，若家中三十五岁的男丁因病或意外离世，可去府衙领取五两银子的抚恤金。”

箫岐阳哈哈笑了一声：

“一两银子能买六十斤的猪肉，财迷油盐皆是消耗，小四娘你不再刺绣贴补家用，出手又如此阔绰，想必相好条件挺好，对你也不错。”

吕四娘感受到满满的恶意，终于不再被他的美色迷惑，咬牙反驳道：“是又如何？”

“寡妇再找，的确不犯法，不过吧——”

箫岐阳将折扇一收：

“鄙人祖上小有点家产，靠其做了点胭脂水粉的生意，并有幸打入了雍州的贵妇圈。正所谓天网恢恢疏而不漏，在这儿待的次数多了，总会漏下点小物件，若领某家贵妇认领了，赏我的银钱定是少不了的。”

花春盎转头就从被褥上捡起了一根头发：“这不就有根头发吗？”

而后一指吕四娘：“这根头发与你的不是同一发色，论长度亦不可能是你儿子的！”

箫岐阳称赞道：“花花好眼力！”

吕四娘脸色一白，刚要说话，就被箫岐阳截胡：“事先声明，在下的头发天生自然卷。”

阿瞒急道：“这是我爹的头发，我娘没有找男人！”

吕四娘跟着辩解道：“自从我家男人失踪后，我日夜思念他，想留下点他的痕迹，不舍得换掉床上用品，被褥之上落了几根他的头发，有什么问题吗？”

“刚刚还说寡妇找男人不犯法，现在又吹嘘与失踪的丈夫感情深。”花春盎一下抓出了吕四娘言语的前后矛盾之处，“你在撒谎！”

吕四娘被步步紧逼，哑口无言后，干脆破罐子破摔：“我爱跟谁跟谁，你们管得着吗？！”

谢恒将被褥抖了抖：“这被褥甚新，睡了半年不该如此。”

床榻破旧，被褥倒新得很。

“这床被褥，是我家男人失踪前，刚刚置办的。统共只盖过几回，自然是新的！”吕四娘的情绪几近崩溃，举着扫帚的手将柄抓握得更紧了，“我自个都不舍得睡，自是也不允许外人睡的！”

谢恒抽出靴中的短刀，在崭新的被褥上轻轻一划，被面立刻开了一个长条口子，蓬松的被芯从破口争相挤了出来。

花春盎一眼认出了此物：“棉花。”

谢恒“恩”了声，说道：

“自棉花从天竺传入中原起，一直小范围种植，仅供皇城之用。近几年，极北之地愈发严寒，每年冬日皆有无数百姓冻死，皇上特命扩大棉花的种植。

一年前，开始往极北之地运送，半年一收割，每次收割完，除去皇城与极北之地的消耗，可剩余三百至五百斤，再分而送往其余地界。

雍州靠南，比之其他，气温并不算如何寒冷，棉花售往此处的量只会更少，价格也会更加昂贵。

除去木棉与丝絮，这床被褥填充的棉花至少有五斤。雍州地处偏远，第一批传入的棉花，最快应该是三个月前送到的。”

“你家丈夫是半年前失踪的，这床被褥却是在三月前买的。”花春盎听明白了，一指吕四娘，“好啊，你又在撒谎！”

“坏人！你们弄坏了我家的棉被！”

慢半拍反应过来的阿瞒，忙要冲上前用身体护住损坏的被褥。

吕四娘见势不妙，丢掉了扫帚，忙将阿瞒拉来抱住，作势抹了把眼泪：

“阿瞒他爹狠心撇下我们母子走了，我们娘俩用他的抚恤金过过好日子也不成吗？天杀的世道，难不成连孤儿寡母也容不下吗？”

一句又一句反问着：“我家男人难道只在床上过日子了？家里他哪处没去过？指不定以前掉落了的头发没给收拾，被风一吹，又飘回了床上！”

见几人不说话了，胆子更大了：

“你们也知道，这被褥里填充的是棉花，非是阿瞒畏寒，我也不会花大价钱买下！如今开春时节，棉花已无处购置，又被你们故意划破了，你们必须赔我修补的银钱！”

一会儿说这床崭新的被褥只盖过几回，一会儿说是给她儿子专门购置的，屡次三番前后矛盾，简直让人心疼。

“小四娘，你生得如此好看，我又岂会让你吃亏呢？”

箫岐阳从袖中掏出了一根簪子，轻轻地拍到了她的掌心之中，抽手之时，小指指腹还有意无意地勾了勾，并深情款款地说道：

“这绿雪如意簪是我在外远游时买下的，终日贴身携带，只为寻一有缘人相送。如今见了你，我心下笃定，美簪配美人，这簪子定是要赠予你，才是完美的。”

“……”

吕四娘的脸一红，不自在得收下了簪子。

花春盎不解问道：“花孔雀，这不是皇城郊外的批发集市中，常见的款式吗？”

“嘘——”箫岐阳将食指挡在唇前，“礼轻情意重。”

而后将折扇在床榻之上敲了敲，笑看向谢恒：“那就有劳重光兄了。”

谢恒二话不说，将不够一个成人躺的小床，腾挪到了一旁。

箫岐阳称赞道：“重光兄好臂力！”

只见床下，藏着个粗糙的木箱，木板连接处并不贴合紧密，隐约可见其中透出的银光。

谢恒将木箱打开，果不其然木箱之中，整整齐齐地叠放着一箱的白银。

花春盎大为震惊地上前摸了摸：“床下竟然藏着这么多银子。”

向来出门不带银子，只带大额银票或是记相府账的花春盎，在出皇城被劫匪劫掠了后，就再未见过数量如此“庞大”的白银了，不由两眼放光。

“可怜的花花，你跟着重光兄过的究竟是什么苦日子啊？”箫岐阳怜惜道，“这里面估摸只有一百两。”

花春盎狐疑道：“一百两竟就这么多了吗？”

箫岐阳凑近了，在她的旁侧蹲下：“有空咱们数一数。”

谢恒冷声打断道：“一百两银子，上雍州最好的私塾绰绰有余。”

将吕四娘难以掩藏的慌乱尽收眼底：

“官府补贴了你五两，你家中却藏有一百两，铁匠收入微薄，如若不是通敌叛国，走私，盗窃……就是你丈夫的失踪另有隐情，此一百两是为封口费。”

吕四娘两股战战，却仍旧强撑着站立：“你们究竟是何人？”

谢恒不答反问：“你丈夫失踪不假，可他失踪后分明回过家，你为何要刻意隐藏此事？是周知县指使你的？”

吕四娘一听“周知县”三个字，顿时花容失色，嘴唇哆嗦着，欲语还休。

谢恒更加笃定了自己的猜测：

“失踪超过三月即被认定死亡。多起人命相关的案件，本该彻查，但周知县却只是告知百姓，是鬼怪作祟，夜间要闭户不出。其中渊源，定与此地最高掌权者脱不开干系。”

终于，吕四娘放弃了抵抗，垂首摇头道；“我不能说。”

不曾否认，便是肯定。

谢恒指向箫岐阳，介绍道：“这位是前来雍州巡查的巡按姚御史，重点检查地方粮税的同时，亦可代天子惩处作奸犯科者。”

正跟花春盎蹲在一处，一同摸着白银的箫岐阳，在听到化名的时候，茫然地抬起头，在大脑慢半拍地接收到隔空投递来的讯息后，潇洒地站起，并整了整衣袍，递出腰牌，官味十足地点头道：“是我。”

吕四娘虽不识字，但这腰牌是用金银与玉石相镶而成，材质光滑细腻，所雕之文字与纹路，亦工整漂亮，明显就不是俗物。

幼时她曾听说，锦衣卫等下等官员，腰牌是木头打造的，再往上是象牙、琥珀蜜蜡，到了权臣与皇亲国戚这，所用就是金银与玉石翡翠了。

巡按御史她不知，但眼前之人定然是个大官。

悬着的心，总算放下了几分。

花春盎一卡壳，同样茫然地抬头：“刚刚数到哪了？”

箫岐阳低头：“三十七。”

花春盎皱眉：“三十七不是前一会儿才数过的吗？”

箫岐阳：“那就是四十一。”

花春盎：“四十一也数过的呀！”

箫岐阳忙又蹲下：“花花呀，别急，咱们再数一遍。”

几句话的功夫，圣上亲封的冒牌巡按御史，又带头数起了赃款。

吕四娘：“……”