沉月无明 第42章 第四十一章

刘端依然处在叶儿的突然现身的震惊之中，他真希望眼前的人是自己的幻觉，更希望自己根本没有来这一趟。不仅什么都没问出来，还把自己最厌恶的一面给暴露了出来。

自打结识叶儿以来，他甚至都几乎没怎么在她面前大声说话，一直以君子之风待人接物，为的就是希望能以此帮助叶儿彻底摆脱魏忠贤的掌控。

然而，过往的一切努力，在刘端看来，现在已经毁于一旦。难怪魏忠贤刚才顾左言他，说得驴唇不对马嘴，他就是在说给叶儿听、演给叶儿看。

刘端此时再回想起，刚才那些话里头，魏忠贤设下的陷阱，惊出一头冷汗。哪怕自己动了一点歪心，说错一个字，恐怕叶儿现身就不是为了替魏忠贤开脱。

见刘端迟迟没有接话，魏忠贤继续自己的“演出”“你怎么能杀人呢！啊？”，他厉声斥责道：“我同意你学武，是不想再受人欺负，可你怎么能杀人呢！”

“公公教训的是，叶儿绝不再犯。”她抱拳请罪。

“真是大错特错！居然还瞒着不告诉我！要不是刘端说出来，你是不是准备瞒我一辈子？”

“你为什么会在这里？”回过神的刘端忽然开口，打断二人的戏码。

“一个区区司礼监......”叶儿的神态完全不同，充满了轻蔑和漠然。可站在身旁的魏忠贤轻咳一声，她立刻就变得和顺温柔，“我来看公公。”

“你......”刘端碍于魏忠贤在旁，拉着叶儿到另一侧，轻声责备：“你为何要插手这件案子？”

“我没有，我真的只是来看看公公过得怎么样。我们有段日子没见面了，心中挂念就过来看看。”

“那你看完了吗？看完了即刻回王府去！”刘端语气严厉。

叶儿撇了眼刘端，转身走向魏忠贤，“没有。正和公公说话间，你就进来了。”叶儿担心魏忠贤会被刘端要挟，进而答应他无理要求，她一定得留下，护公公周全。

“你——”刘端很沮丧，“我和魏公公有要事相商......”

“那我就更应该留下来。两位公公有什么要紧的吩咐，现在也只有我才能遵照执行了。”

“没有——”魏忠贤抢在刘端之前做出反应，“我们不需要你做任何事情。刘端说得对，此事你是最不应该牵涉进来的。既然你已经在王府站稳了脚跟，又深得信王爷信赖，你就该好好的在王府当差任职，过往的一切都不要再重提。

以后，不管我在哪儿，你都不要冒险再来看我，我有胳膊有腿，还有刘端照看着，你只管放心。”说着，竟然要把叶儿推出门去。

叶儿彻底慌了神，她不知道自己说错了什么，做错了什么，只是央告着恳求原谅，“公公，公公您在胡说什么呀？叶儿要是惹了您不高兴，您只管打、只管骂，可千万千万不要赶我走——”

“我没赶你走，只是你该有个更好的去处。刘端给你一切都安排得很好，我很满意，对你也很满意。只是......只是公公我在他们眼里啊不是个好人，你跟着我没有好结果。”魏忠贤一味地推开叶儿双手，“连看着你长大的刘端都开始怀疑你了，全怪我，全怪我没有好好看着你，公公我对不住你啊！”

“他要怀疑就怀疑，就算认定了是我掳走叶向高，把我交出去我也不在乎。我是清白的，公公相信我是清白的，这就足够了。”两人已经来到门口，退无可退的叶儿索性跪倒在地。

尽管刘端明知他们二人在装腔作势，以博得自己同情——这是他俩的拿手好戏，尤其面对刘端，几乎屡试不爽——

这次也不例外，刘端于心不忍，上前把叶儿搀了起来，“现在是谁掳走叶向高已经没有那么重要，关键是把他找回来，以堵悠悠众口，让他把事情的真相一五一十地告诉皇上。”

叶儿偷偷看了眼魏忠贤，见他微微点头，于是说道：“公公也是这么告诉我的。可他又不让我去找，我只能在一边干着急。为什么不让我去找呢！”

“此事太过凶险，掳劫人的恶徒也不知是何来历。你若与他们交手，暴露了你自己身份怎么办？而且瓜田李下，你干涉得越多，越会惹人怀疑。”

刘端知道魏忠贤这番话实则是说给自己听的，如果不是早就清楚叶儿想要置身事外的本意，他或许当真会信了这套说辞。他看了看叶儿的表情，十分真挚，大概连她自己都忘了曾经说过“巴不得找不回叶向高”的话。

这会儿和魏忠贤两人，一唱一和，很是默契。累了一天的刘端已经筋疲力竭，更无意看他二人诓骗自己的表演，只简简单单应了声“是”，便准备离开。

这让魏忠贤和叶儿有些无所适从，“你去哪儿？”

“让你俩好好聚聚，我就不在此碍事了。”刘端自嘲一笑。

“你不能走！”叶儿一个箭步上去阻止，“我......我还有事要问你。”

刘端看着眼前略带尴尬的叶儿，反倒没那么压抑，微笑着问道：“何事？”

“你是怎么知道......我在刑部大牢杀了人的？”

刘端犹豫片刻，问道：“你准备再杀人灭口吗？”

“刘端！我在你眼中就这么残忍不堪吗？”

“不，你在我眼里一直是那个小丫头。”刘端微微摇头，缓缓说道：“只是现在的你身手了得，再没什么能拦得住你了。可你得自己拦住自己，绝不能任性妄为。

刑部大牢是个教训，你一出手，三条人命没了。洛慜和信王就在你眼皮子底下找凶手，我们费了这么多功夫，绕了这么多圈子，结果当我发现真凶居然是你的时候......”之后的千言万语，他都生生咽了回去，而后沉沉叹气，仿佛想把压在心上这么多天的苦闷和遗憾统统还给这个始作俑者。

可他没有在叶儿神情里察觉出一丝一毫的愧疚和反省，似乎她所做的一切都是顺理成章。“我真的有过冲动，想要告诉信王真相。”

“可你抓不到我的证据。”叶儿紧张地反驳，她确信自己做得干净利落。

刘端被气得一拳打在立柱上，他完全没想到叶儿的第一反应居然还是想脱罪，那么他为了包庇叶儿，而向客巧玉和皇上撒谎竟显得那般可笑。

他还以为是丫头不懂事，错手杀人；如今看来，事情发生至今，她甚至连一丝一毫的反省都没有。

魏忠贤和叶儿都被刘端的举动吓了一跳，紧张地围上去，“你......你这是做什么？你当真......你当真想出卖我？”

“出卖？”刘端忽然狂笑不止，“我出卖你？哈哈哈哈——不，我出卖的是我自己。”他极度失望地看着叶儿，又极度愤怒地看着魏忠贤。

大概这是进宫以来第一次，在外人面前如此失态忘形，今夜所经历的一场混乱，他恨不得当真是自己酒醉后的噩梦，等到太阳初升时，一切阴霾都会散去。

又或者，他根本仍旧身在乾清宫，只是累坏了，神思惘然。

“你在说什么胡话？我问你，你出了这个门，是不是真的会去告诉信王？”叶儿激动地抓住刘端双臂，试图让他恢复正常。

“魏公公，”刘端整个人像泄了气似的，一点精神都没有，“叶儿杀人那天就在关押叶向高的牢门口，你说......他会不会记得这个真凶？”

经刘端一提醒，两个人骤然明白过来，慌张对视，一时间说不出话来。

“能还魏公公清白的是叶向高，能毁了叶儿的也是叶向高。”刘端看着他俩，心中无限悲凉，“根本不用我来出卖你们，你们已经把自己逼到了绝路上。叶儿，时至今日，你难道还觉得杀了那两个人，没什么大不了的吗？”

刘端的话如同滚烫的开水，将两人浇得皮开肉绽、血肉模糊。他们当真已经站在悬崖边上，别说想把关进去的人给救出来，甚至连自己都无法全身而退。

“还公公清白比什么都重要！”

叶儿现在的第一反应恰在刘端意料之中，可他更希望这丫头能犹豫着不说话。真把叶向高找回来，叶儿要担的罪过绝不止是刑部里杀人的案子。

刘端没有说话，看向魏忠贤，哪怕是虚情假意，也总该哄哄丫头高兴。

魏忠贤仍在迟疑不决，直到看见刘端凌厉的眼神，才不情愿地开口说道：“不，我的清白不足惜。反正朝廷里没有几个会相信我。”他当然也心知肚明，叶儿身份一旦暴露，还朝的叶向高要掀起的将会是惊涛骇浪，这是他绝不容许的。

“公公！”叶儿大概是这三个人里唯一一个此刻真情流露，她紧紧握住魏忠贤的手，“您养育叶儿这么多年，如今该是叶儿报答的时候。您放心，即便我被捉拿归案，刑部也罢、诏狱也罢，没一处困得住我。大不了，以后亡命天涯，被官府通缉。只要能保得住公公万全，叶儿怎么样都没关系。”

刘端也许是被叶儿质问得彻底伤了心，完全成了一个旁观者，静静看着魏忠贤如何扭转乾坤。

是教唆叶儿斩草除根，抑或指使叶儿自投罗网。

魏忠贤彻底陷入两难，他既不想被刘端抓住痛脚，又不想舍弃叶儿这枚再好用不过的棋子。更何况，养了这么多年，他对她还是有感情在的，且不说究竟是什么，但人心肉长，亲手推她入绝境总是于心不忍。

他猜不透刘端是善意提醒，还是恶意作祟，如此紧要抉择关头，自己的心却慌乱不已。“刘端，你难道忍心看着叶儿她再去过颠沛流离的日子吗？”

刘端看了眼叶儿，那渴望眷顾的小眼神既期待又落寞。

然而，太可笑了，叶儿甚至都没有正眼看过自己，她的心思全在“遭殃获罪”的魏忠贤身上。“她被逼入今时这番田地，究竟拜何人所赐？”

“我。”叶儿斩钉截铁地说道：“自作孽，不可活。刘端说的没错，我是该受点教训了。原以为去那老头的丧礼已经足够让我难受的，没想到还有更大的祸患。这是我自作自受，与人无尤。”

“你、你去了哪里？”魏忠贤和刘端异口同声问道。

“这些不重要。目前要紧的，是赶在信王前面找到叶向高。不过刘端，你得给我做个承诺。”叶儿这会儿十分沉着冷静。

“什么？”

“魏公公身上还背着应天府之事的罪名，我把叶向高找回来，难保他不会反戈一击，栽赃陷害公公。咱们这些人里，到时候可能就只剩下你一个能在朝里说得上话，能在皇上面前说得上话，你一定一定得保公公性命无虞！”

叶儿扑闪着眼睛，楚楚可怜的模样又激起刘端恻隐之心，虽然此时她的要求提得极其不合时宜，自己依然沉浸在被怀疑的寒心之中。

刘端愣了愣，问道：“魏公公，在你我的眼中皇上难道是动辄要取人性命之人吗？”

魏忠贤毫不犹豫地摇摇头。

“不，我要你亲口答应我！”叶儿十分坚决，她似乎成了最理直气壮的那个人。

“如果只是确保魏公公性命无虞，我自然可以应下。但是......然后呢？”刘端怕这丫头心又一横，在做出什么出格的决定。

“然后你就不用管了。”叶儿故意又变得冷淡，准备离开。

“然后我不是被谪去凤阳守陵，就是外放远逐。”魏忠贤拦住叶儿，郑重其事地说道：“你知道我是清白的，比天下人误会我更为重要。无论叶向高还朝与否，我都将被治罪问责，这是最坏的结果。

但是叶儿，那天起，我就会被逐出紫禁城，离开京城，去那些你我都没有到过的地方。”他轻轻捧起叶儿冰冷的双手，“叶儿，那时候公公不怕别的，就怕没有一个地方能有你我二人容身之所。公公怕......怕再也保护不了你了。”

叶儿动情地摇头，几朵清泪飞出眼眶，“公公去哪儿，叶儿就去哪。半个馍馍，咱俩分着吃；一碗冷粥，捂热了给你喝。叶儿有手有脚，还有一身的武艺，该换做叶儿来保护公公。”

“好妮儿。”魏忠贤一把将叶儿搂在怀里，一股温热暖意从心底翻涌而起。

叶儿也颇为怀念这久违的依靠。

自从由于处置汪文言二人产生分歧而差点决裂那次起，似乎就再也没有这么像小时候似的彼此拥抱。

在叶儿看来，困难总比利益更加考验人，她一度以为自己和公公再也不可能重修旧好，汪文言无论身在哪里都会成为两个人相处之时的一道天然屏障。

靠在怀里的叶儿忽然心生一丝谢意，对于此次的“飞来横祸”，虽不知道该感谢谁，但若非有此一遭，她恐怕再不能回味儿时的温暖。

可是屋子里另一个人已经看得浑身起鸡皮疙瘩，一阵恶心一阵恐惧。刘端分明觉得抱着叶儿的魏忠贤露出深不可测的诡笑，比客巧玉的张扬跋扈更为骇人。

傻丫头叶儿平日里机敏精明，可面对这种一听就知道只是哄人的鬼话，却深信不疑。一个二八青春的丫头和一个公公抱在一起，成什么样子。

他尴尬地轻咳一声，示意二人适可而止。

魏忠贤难为情地笑了笑松开手，可叶儿不乐意，她贪恋这久违的温存，紧贴着魏忠贤的胸膛，多待一会儿是一会儿。

“那么叶儿，请你快些找回叶向高，也好早日了了此次风波。”刘端今天晚上是做定了“恶人”，也不知道这误会哪一天才能冰释，也许在叶儿心里她根本不在乎与自己的这些“鸡毛蒜皮”的误会。

“哦，对。”叶儿想起什么，总算肯从魏忠贤的怀里出来，“我得赶紧走，还得去一趟田尔耕那儿。”

“去找他做什么？”魏忠贤问。

“如果不想被信王先找到叶向高，田尔耕就得使大力帮我们。我想他也不希望快到手的锦衣卫指挥使就这么飞了吧。”

刘端侧目而视，这丫头难道连锦衣卫里的人事调任都这么了若指掌，连自己都不知道甚至一点风声都没听过，她从哪里获知。“你这是什么意思？”

叶儿当然没有回答，拜别魏忠贤便飞窗而出。一丝声响都没有，若不是刘端眼睁睁看着，仅凭耳听，什么都察觉不到。

“后悔吗？”魏忠贤上前几步，压低了声音问道。

刘端的注意力全在叶儿身上，这猛一问还真把他吓了一跳，他警觉转身，“什么？”

“后悔和我们这样的人为伍吗？后悔当初一时心软，救叶儿吗？”

刘端礼貌一笑，“言重了。在叶儿眼里，魏公公是她唯一的救命恩人。我刘端什么也不是。”

“怎么会呢，你们两之间有我不知道的事情，不是吗？”魏忠贤始终保持微笑。

刘端心头一紧，听得倒吸一口凉气，急忙否认：“没有。叶儿没有什么瞒着您的。”

“是吗？那最好。”魏忠贤没看出什么破绽，放下心来，“我现在可是把命全交在她一个人手上了，这么大一场豪赌，我也真是好久好久没有试过了。”他伸了伸懒腰，一时睡意来袭。

“魏公公请回房休息。我不打扰了。”刘端心惊胆战地退了出来，好像再晚走片刻就会被魏忠贤看穿自己的谎言。

离开司礼监没多久的刘端在一条小胡同里又被拦住去路。这是他回家的必经捷径，知道这处的人少之又少，而那个拦路人的背影才刚见过不久。

“我以为你去找田尔耕了。”提着灯笼的刘端对于从天而降的长发白衣叶儿不甚熟悉。

叶儿没出声，弹指即灭提灯里的蜡烛。

“你长了双猫眼睛，我在夜里可看不清楚。”刘端不悦。

叶儿没有一丝歉意，“回宫的路你闭着眼睛也知道怎么走吧。”

“我......先回趟家。”

“去告诉杨沫吗？”叶儿直截了当，“去告诉杨沫，我知道了叶向高的下落吗？”

刘端明白过来，“所以你才要先走，是想在这儿守着我？我这连回家都要被你怀疑了？”

“我那天去过刑部大牢的事情，除了活着的客巧玉、崔呈秀和叶向高之外，就只有杨沫了。不是她告诉的你我是凶手，还会有谁？”夜色之中，咄咄逼人的叶儿十分阴狠。

“她压根就不知道刑部里发生了什么事情！以她的性格，如果知道你是凶手，你以为她会因为顾及自己的身份之谜而对你的恶行袖手旁观吗？”刘端看她那副表情，以为她对杨沫也动了杀心。“你为什么要杀人！”

“我说了我只是错手而已。我要杀的是客巧玉。”

“那为什么客巧玉还活着？为什么你已经连杀三人而没有继续再杀一个呢！”刘端总算是把堵在心里最大的疑问说出了口，一时心情也舒畅许多。

叶儿答不上来原因，“轮不到你来管我。”声音气势明显弱了下去。

“你不敢杀她，你也杀不了她，你只不过是在用三条人命来虚张声势！”刘端步步紧逼，“所谓错手，就是个开脱的理由。所以......你也在怕对吗？你刚才说参加了丧礼？谁的丧礼？”

“刘端你给我听好了，这天底下唯一一个能教训我、斥责我、命令我的只有魏公公。他让我上天入地，我就没有不敢去的地方。而且我烦透了你那副正人君子的模样，我烦透了！

你大可不必在我面前充什么善人，留着这些话说给杨沫听吧。她是最清白的那个，但她也是最可怕的那个！”

“沫儿她什么都不知道。”刘端无力辩解。

“哼，”叶儿冷笑一声，“她是怎么知道叶向高来了京城的？她又是为什么想去看叶向高？你那么聪明，不会不知道她暗地里打着什么算盘。我好不容易把她藏了起来，可不希望她再回到任何人的视野之中。你说的越多，她知道的越多，也能猜的越多。你要是再在她面前提起东林的任何人和事情，跟变相推她去送死没什么分别。”

“魏忠贤又何尝不是在推你去死？”

“杨沫连还手的力气都没有，但是我能打趴下一队锦衣卫。我至今都没遇到过对手，你就不用管了。”叶儿说得轻描淡写。

“包括掳走叶向高的人吗？”刘端转眼变得温柔，“我刚才见你眼中有过一丝闪烁，你是不是已经知道了他的所在还有掳走他的那些人？是不是很凶险？”

“我说了，不用你管我。回宫去照顾你的皇上吧。”

“叶儿！”可任凭刘端如何询问，她就是不肯透露半句。无奈之下，刘端只能就此作罢。

两人分开没多久，启明星就在天际闪现。这一夜漫长得可怕，也安静得可怕。

叶儿悄声溜回王府后几乎没有休息，直接着手开始准备信王的早膳。她还特意多蒸了些小面食，好让信王在费神认真查案的时候，手边能有称心解饥的小食，不至于饿坏肚子。

而且和锦衣卫那群粗人一起，即便顾念尊卑长幼之序，估计信王也轮不上吃多少，他也不会主动开口问人要，就索性自己受点委屈。

叶儿送早膳过去的时候，信王已经梳洗打点好一切，就等着吃了。“王爷怎么不多睡一会儿？”

“昨晚上难得睡得沉、睡得稳，连梦都没做，今儿就觉得特别精神。”信王满心愉悦地问叶儿：“你睡得如何？换了地方，习不习惯？”

“王爷说笑了，我这种婢女做了一天的事儿，倒头就能着，从来不挑地方、不挑时间。”

“睡得好就好。嘿嘿，精神一好啊，就想着吃东西。你送来的总是那么合时宜。”信王看见叶儿又拿出了一包，指着问：“哟，我这再能吃，也不是个饭桶啊。一顿哪里吃得完？洛慜醒了没？给他送去吧。”

“王爷怎么能是饭桶呢？这袋呀，是给王爷今儿在查案的时候备着的。这次毕竟是王爷第一回亲自出去查案，万一要是饿了，手边还吃不到想吃的东西，晕了过去，那可怎么办呢？”

叶儿一脸担心的样子惹得信王连连发笑，“我这第一回出去查案，你旁的什么都不备下，就急着些吃的，让没见过我的锦衣卫看了还不意味我就是一个奶娃娃，出去办事还得自带干粮？”

“王爷本就是一个奶娃娃。”

“说什么呢？本王可比你大着哩！”信王很不服气，最讨厌被人说是个小孩子了。

“哈哈哈......”叶儿一下被逗乐了，“王爷，你可比我小多了——”

“混账！说的什么胡话！王爷怎么会比你一个侍婢还小？”长史非常不合时宜地出现在门口，叶儿放肆的样子正好被他看见。

“我们说笑呢，”信王急忙替叶儿打圆场，“长史莫和她计较。”

叶儿一看“瘟神”出现，立刻住嘴，甚至用手捂上，害怕地站到信王身后，寻求保护。

长史走了进来，先向信王施礼，而后责问叶儿：“昨天嘱咐你王爷回府务必告诉老夫，是不是偷懒早就睡着了！”

叶儿猛摇头，却不敢为自己辩白，省得又是一顿说教。

“长史这可错怪了她。小王昨晚刚回书房，她就进来了。是小王让她别去打扰您的，深更半夜又没什么大事，不碍着。”信王请长史坐下，一块儿用膳。

长史辞谢，依旧侧立一旁，回禀道：“王爷，有大事儿。昨儿个傍晚的时候，王体乾来过了。说是来看洛护卫的，但他们往日并无交情，来得好生奇怪。”

“小王知道。叶儿告诉小王了。没什么奇怪的，他们也算旧识，宫里出出入入的，总会见个面。王体乾也许是受人所托，也许是出自真心，都不打紧。洛慜敷的药总不是假的吧，也就是想让洛慜快些好起来。”

长史听信王说得如此稀松平常，瞪了叶儿一样，以为是她胡乱说了一通，误导信王。

叶儿怕得连连摆手，都扇出风来，小声道：“我不是！我没有！我真没乱说。”

信王只觉脖子里进凉风，好奇地转过来，就见叶儿紧张否认的样子，关切问道：“怎么了？”

“王爷请用膳。”

见长史没有多说，叶儿也不敢解释，低下头去不说话。

“哦，对了，长史大人，叶儿这几天也不用照顾小王，就让她暂时去照管洛慜。除了换药、上药，别的就都让她包圆了吧。省得你再排专人去看护他，估计也可能还看不住。他们俩针尖对麦芒，讲不准洛慜被她一气瘀血给气散了，好的反而快。”信王揶揄道。

“真的啊？那我真多气气他？”叶儿还挺期待。

“是。”

“好啊——”信王还在逗叶儿，“气好了算我的，气坏了算你的。反正他要是好不了，你就得一直照顾下去。”

“叶儿一定尽心尽力，不敢让王爷、长史大人失望。”她挤出笑容应道。

吃完早膳的信王仍然把叶儿精心准备的食物给带上，交给一起跟出去的侍从。尽管有锦衣卫全程护送，但长史仍然觉得一定要有信王府里的人照看，以策万全。

毕竟锦衣卫要是靠得住，哪还有现在这么些个破事？