沉月无明 第1章 序章 明月何时照我还

此处宫殿灯火辉煌，廷乐如潮。

这场盛大的生日宴会已经办了足有三天三夜。珍馐百味，锦食佳酿源源不断地从百十个宫女太监手中运抵皇室御宴。因为君臣关系僵化，性情中人的万历皇帝只请了十几个完全支持自己政见的大臣。故此单论宾客，确实算不得皇家豪宴。万历帝于是在菜品及歌舞助兴上苦花了一番功夫。再饥饿的人，大吃大喝两天也就酒足饭饱，更何况这群平日吃喝不愁的贵人们呢?

虽然食物更选频繁，真正消耗的实在太少，饕餮美食在诸位王孙公子身边转上一轮，匆匆下宫之后，自然而然入了各位宫女太监之手。对这类人而言，福王的寿宴的确“福泽万千”，哪像那个穷酸书生样的太子，连身赴宴盛装都黯淡无光。

常年被冷落的东宫太子朱常洛近两日总算大开眼见。新鲜热乎的肴馔，美味可口的小碟菜，花式各样的点心，还有陈年佳酿，番邦贡酒，简直开了他前半辈子的大眼界!当然，最出乎意料的是他的父亲居然会邀请自己。

前日近侍来宣旨时，太子受宠若惊，开始还以为公公跑错了宫殿。但这晚宴对朱常洛而言虽则是奢华，却仍说不上享受。毕竟父皇在侧，唯唯诺诺几十年的他绝对不敢肆无忌惮地大快朵颐。

可是他身旁，年仅八岁的皇长孙才管不了那许多。自打一入席，就不停地吃，疯狂地吃，轰轰烈烈地吃，哪怕只是个美梦，也得饱食一顿再醒来。这丝毫不顾及皇家嫡孙风范的行为，引得好些个入京朝贺的王爷家眷侧目讥笑。

仁慈的父亲开始还会小声提醒，可几次过后，小长孙发觉皇祖父完全没注意过这块角落，眼神心思全在郑贵妃和那个胖胖的皇叔身上，也就安心地彻底放开了。

此刻，已经吃撑的小男孩总算停下手，一双大眼眨巴眨巴，研究起这座富丽堂皇的宫殿；只是没一会儿，觥筹交错，人声烦杂，闹得小长孙耳朵疼、脑仁晕，毕竟寻常日子里哪见得这么多人。他随手将油腻腻的小手抹干净，再轻轻扯了扯父亲的衣角，“我困了。”

朱常洛侧俯下身，稍整儿子的衣衫，“吃饱了吗?”

“嗯。”朱由校小手拍拍圆鼓鼓的肚子。

父亲会心一笑，先偷瞟一眼皇帝，见他正与郑贵妃玩乐，心想应该无暇顾及自己，“我去找王安，领你回宫。”说着将要起身。

正巧，万历帝无心往这处角落随意一扫，也没多停留，却把朱常洛吓得立马坐下，不敢多动分毫。他轻抚儿子的头，万般无奈，“认得出去的路吗?”

朱由校很懂事，毕竟这场面再熟悉不过，笑着点头，“嗯，我可以自己去找王公公。”

父亲不忘嘱咐，“别乱跑，赶紧回宫去。”

可儿子早飞也似地冲出去，影子都不见。

魏忠贤趁着更换御膳的间隙，用退下的丝罗绸缎包裹满满一袋精致糕点，从大队末尾悄悄溜开。“这回总能饱餐一顿!”

他怀抱锦食，一路小跑，穿越大半片后宫，从繁华红尘跃入清冷宫狱。

此处全不似东宫太子之所在，幽静孤僻暂且不论，入夜不多会儿，几支残烛竟连殿前石阶都照不透亮；朱门铜环，掉漆的掉漆，剥落的剥落，生锈的生锈；石阶间隙又是杂草丛生，灯柱石台更是灰尘满布，完完全全冷宫的模样。

魏忠贤虽是新入东宫的小太监，但记性奇好，后宫各殿各处，他入紫禁城不满三年时都已烂熟心胸。不需明火指引，他已来到侧殿。推门进去，先从包裹里拿出几个卖相不错的糕饼放在食盘里，继而端入里屋，“选侍娘娘……选侍娘娘?”

并没有人专门答应，只传来几声病重的咳嗽。

魏忠贤放下食盘，换了杯热茶放在床边，安静地退了出去。他又往宫殿最偏僻处走去，猫着腰，走在暗处，不动声色。

“叶儿?”魏忠贤悄声进入杂物房，手里捧着不知从哪顺来的精致果盘，上面摆放了包裹里剩下的糕点，“叶儿?”从工具堆里钻出个灰衣女童，飞似地扑入魏忠贤怀里。

“小心，小心，别撒了吃的。“嘴上一本正经地提醒着，却早将食物放在一边，腾出双手，紧紧搂住小丫头，“饿了吧？瞧，公公给你带啥了?”

叶儿摇摇头，十分乖巧地站到魏忠贤身后，给他捶背，“不饿。这两天吃得可饱呢!公公只顾着叶儿了，自己都没怎么吃吧?”

小手一拳一拳落在自己背上，虽说不上多能缓解一日的疲惫，单只这份关怀就让魏忠贤颇为舒心。他将杏仁酥掰成两瓣，一份大，一份小，自己一口吞了小的。大份的不由分说直接塞入叶儿嘴里。

小丫头满满实实一嘴吃食，唔唔嗯嗯说不出话来，一个劲儿地傻笑。

魏忠贤又握住叶儿的小手，长长亲了一口，恋恋不舍，“公公不能久留。这些放在这儿，你饿了就拿来吃。别搁坏。”起身要走。

叶儿伸手极快，一把拽住魏忠贤衣角，央求着，“不能多待一会儿吗?”

“叶儿好命，饿了就吃，困了便睡。可公公不还得养你吗?”

叶儿沉默片刻，“等叶儿长大，养公公!”说得兴奋，丫头猛然提高嗓音。

“轻点!”魏忠贤忙不迭掩上她嘴，“这宫人少，但也禁不住你这么叫唤!”他从衣中掏出几张纸页，“差点忘了，这是新找的，赶紧誊抄一份。王安催着要。”

叶儿接过纸，点点头。

“我真得走了。乖乖待在这儿，别出声，别走动。要实在闷……就借些光，把之前的翻看翻看。”

叶儿用力点点头。

魏忠贤与她额头轻轻一碰，蹑手蹑脚退出房。

借着月光?叶儿抬头看看关得密不透光的窗户，她还那么小，根本连窗棂都摸不着，只能无奈地看着眼前整个世界唯一进光的地方——大门。公公开口急需转交，叶儿万不敢耽搁。她收好食物，拿上装有笔墨纸张的布袋，壮着胆子偷溜出去。

这并不是叶儿第一次偷出宫门。自她随魏忠贤调往东宫，侍奉太子的王选侍之后，叶儿的行动范围比之前宽松许多。一则此处守卫不严，太监宫女平日做事多敷衍了事；二则太子待人十分宽厚，几乎没出过严重的斥责奴仆的事；若非往常东宫首领太监王安事无巨细，劳力劳心，亲力亲为，东宫还不定荒废成什么样。

不过叶儿也不敢跑远，只在附近找个足够光亮，又不引人注意的地方，开始准备誊抄。

夜风徐徐，白影憧憧，叶儿伏在月中，静如仙子。

小丫头的字写得并不规整，显然她只是在模仿书页上出现的墨迹，全不知其意。相比之下，图画就能入眼许多。她一边抄写，一边念念有词，“这划长，这划短点……这一划再往上点”另一手竟然还在丈量位置。

“你在做什么?”身后突然冒出不同的声响。叶儿吓得差点大叫，转念又顾及不得出声的警告，赶紧捂上嘴，可一时不慎，甩出的墨点溅在那人衣服上。

他没顾上墨迹，反而见叶儿如此慌乱，甚是好笑。

叶儿虽万分抱歉，但一直受魏忠贤谨小慎微的熏陶，害怕节外生枝，定下神后，警觉地收起那几页纸。

“你在做什么?”少年又问一遍。

月光之下，叶儿仔细打量来人。在紫禁城年余，虽只认得魏忠贤一人，可实在称得上“阅人无数”，故而小小年纪，单凭对方一闪既逝的神情就能大概猜准心思。也不是没被他人发现过，但每次都能依凭这点小伎量掩饰过去，并且没有惊动魏忠贤。这是她自己悟到的求生本事。

此刻她很肯定眼前的人没有什么敌意，或者应该说，她并未察觉危险降临，相反还感知一份莫名的亲近。

“你不会说话?”少年见她不开口，自言自语起来，“可我刚才明明听见是这里有人声呀!”

叶儿还是不敢久留，整理布袋起身离开。

少年蛮横地一把拽住叶儿，那几页纸从衣袖内飞出。少年眼疾手快，拾起纸有模有样地看起来，“嗯……嗯……”

叶儿见他一脸正经的样子，实在憋不住，呵呵笑出声来。

“笑什么笑?”

“笑你这个笨蛋！明明不识字，”她边说边从他手中抽起纸张，颠倒方向，再放回他的双手之间，“却偏装成懂的样子。”

少年的脸颊瞬间变得火烫通红，仍要狡辩，“我只是……只是识的不多。”

知他不识字，叶儿更放下心，拿出纸笔继续抄写。

少年也坐下身，抻着头看她写字，“这是四书五经里的哪一部?”

叶儿被问住，“四书五经?”转头好奇地看着他。

“原来咱俩也差不多。”少年也咯咯笑起来。

叶儿也不犟嘴，陪着一起笑。

“你就那么喜欢写字?”

叶儿摇头，岔开话题，“你喜欢做什么?”

少年神神秘秘地拿出一个布帛，慢慢打开，无比自豪地为叶儿展示，“瞧!”

叶儿盯着布帛里几块奇形怪状的木头，不明所指，“这是?”

少年兴致勃勃地开始介绍自己的杰作，还边用刻刀为叶儿演示制作过程，哪里应该着重处理，哪里应小心对待。

叶儿见他滔滔不绝的样子，心中猜想或许他与自己一样，也是哪位公公违反宫规，偷养在宫中的吧，和自己境况相仿，长年找不到一个活生生的倾诉对象。她虽然不是很能明白少年究竟在说什么，但对那份无以言表的欣喜感同身受。她专心倾听，可目光渐渐被压在木头下的一个彩色的小物件所吸引，“这是什么?”

少年从底下取出小物件——原来是块上了彩的木牌。木牌正反两面各雕有复杂的图案，“这是母亲给我的。”少年故意压低声音，语气却十分认真，“终有一日我也能做出个一模一样的来。”

叶儿颇受振奋，她也曾暗自发誓，要学会书页上的所有内容，以报还公公救命与养育之恩。

接着少年又讲述关于自己与母亲的事情。

少女脸上的笑意渐弱，双眼之中也失了之前认同，她似乎更不能理解少年正在说的人伦之情。她提笔又写。

少年终于说累了，索性躺倒，双臂张开，面朝明月。

叶儿也抄得乏闷，绕着少年自顾“跳起舞”来。少年静静欣赏，鼻喉之间不自觉竟哼出小调。

月华如水，倾泻满地。幽僻沉暗的角落大概从没有过这样的童言欢乐，盎然谐趣。两个冲龄之年的小伙伴，彼此不需知道从何处来，要往何处去，心内又怀揣何种心思，当下此刻，有白玉圆月作凭，这番相逢便足够半生回味。

月何皎皎，影舞飘飘。愿祈流年不逝，春华如昭。

不知过了多久，小叶儿也直接往地上躺，还想枕着哥哥的胳膊好好休息一会儿。可刚接近地面，耳畔竟响起隆隆杂声，她猛得跳起身，收拾东西要离开。

少年也跟着跳起来，着急地问，“怎么了?”

“有人来了!我得赶紧走……我……我得赶紧走。”

“咱们以后还能见面吗?”少年显得有些失落，哪想到离别来得如此突然。

“也许……也许不能了吧……”她手上的动作变得不利落。

少年垂头丧气，完全失了魂魄一般，怔怔发呆，想说什么，又说不出什么。

叶儿见他这副模样，心下不忍，自己也确实再找不到这样一位伙伴。拿起东西，走过他身边时，踮起脚，附在他耳边，“不过得等这抄完了，我才不用出来再借月亮。”

少年兴奋地抓住叶儿小手，指着月亮，“那便约定，每月月满之日，就在此地相见?”

叶儿用力点点头，转身就跑。可没跑多远，又折返，“你叫什么?”

“十五。”

“我叫叶儿。”

声音像是从风里发出来的，少年再看时，前方只有白白月光。

“皇长孙……皇长孙……”

少年独自离开，走了好一会儿，隐约听见人声响动。他迎着微弱火光循去，“王公公。”

领首提着灯笼的太监名叫王安，是东宫内侍之首。“太子爷找您找得急……”他见衣服上脏兮兮，以为皇长孙朱由校又受委屈，“您这是怎么了?”

“我这就找父亲认错去!”朱由校一溜烟，跑得飞快。

自此之后，每月十五偷溜出去见叶儿成了皇长孙朱由校最为期待之事。他可以把积攒了一个月的所见所闻，所感所知通通告诉自己唯一的玩伴；而终日孤身一人，被锁弃房的小叶儿也只有在这一夜的几个时辰里可以痛痛快快说话。尤其在东宫太子王选侍去世之后，魏忠贤被指派到西李选侍处伺候，打点的事越来越繁杂，结识和应酬的人越来越多，叶儿都不敢开口请他多留一会儿，只能盼着月亮快一点圆满，慢一点残缺。

是日，万历四十八年七月二十一日，月亏。

乾清宫的恸哭哀嚎已经整整持续一个下午；慈庆宫内也破天荒地忙碌起来。魏忠贤担心叶儿，特地进来嘱咐一句，今日千万不得出门。大概到了黄昏，叶儿觉察外边一点响动都没有，脚踩杂物，趴在窗口往外望。宫里空无一人，就连巡视站岗的侍卫都失踪了。

叶儿打开门，又往约定地点去。因为五六天前，她在那儿整整等了一个晚上，都没等到十五。她不知道究竟发生何事。

夜晚如期而至，叶儿蜷在一处隐蔽的宫墙角落，望着天上缺了一半的月亮，心中暗暗恳求，请满天诸神保佑，她的十五哥哥能完好无损地出现在眼前。

长门曲赋吟孤泪，红墙深苑寒玉闺。

天地无处觅知音，只请明月送君归。