辰毅星霜 第3章 嫡长之责

冬去春来，侯府院中的新柳抽了嫩条。转眼便到了开春进学的日子，萧景辰遣管家备了马车，又挑了两个老成的仆役随行，他因公务繁忙并未亲自出面。

萧景毅攥着兰姨娘给他缝的书袋，回头望了眼书房的方向，没看见兄长的身影，默默登上了马车。他把下巴绷得紧紧的，硬是把那股气压了下去。

松竹书院，京中首屈一指的学府，亭台楼阁古朴雅致，往来学子皆着统一青衿，言行举止间自有一股不凡气度。这里聚集的多是公侯伯府、朝廷重臣家的嫡系子弟，像萧景毅这般，生母卑微、全凭嫡兄一手安排送入书院的庶子，几乎绝无仅有。

他穿着与其他学子无二的青衿，却总显得有些空荡。每日早早到书院，研墨铺纸，正襟危坐，先生授课时，他听得比谁都认真，聪慧早熟，一点即透。

然而，书院的山长、夫子，对此似乎视而不见。在他们看来，一个庶子，能被送进来已是天大的恩典，能识得几个字、明些粗浅道理便够了，将来大抵也是依附嫡系过活，无需倾注太多心血。他们的关注，更多地流向了那些身份高、家世显赫的嫡子们。

户部尚书家的嫡子张听澜，年岁与萧景毅相仿，却因是家中独子，备受溺爱，养成了骄横跋扈的性子。他早就看这个沉默寡言、独来独往的萧景毅不顺眼——偏是个庶子，却读书还比旁的嫡子用心，倒显得他们这些正经嫡系落了下乘。

课业方罢，学子们纷纷离席散去，园子里一时人声嘈杂。

萧景毅独自往僻静处走，没走几步就被张听澜带着两个跟班堵了去路。

张听澜下巴一扬，声音里满是嘲弄：“哟，我当是谁呢，原来是侯府那位‘特别’的公子啊。”

张听澜拖长了调子，故意将“特别”二字咬得极重。身后的跟班立刻跟着哄笑起来。“一个姨娘生的庶出，也配跟我们同坐一堂听夫子教诲？识几个字就敢摆清高？赶紧滚回去吧！”

萧景毅又羞又恼，虽然兰姨娘身份低微，但兄长从未因庶出轻视过他，反而悉心教导，张听澜的话，不仅侮辱了他，更隐隐牵连了他最敬重的兄长。

见他沉默，张听澜愈发得意，上前一步：“哑巴了？庶子就是庶子，上不得台面。还不跪下给小爷磕个头，抬手就推了他一把。萧景毅下意识格挡，两人顿时扯攘在了一处。

萧景毅力气上不占优势，但他心里憋着一股不服输的狠劲，竟也扯乱了张听澜的衣襟。

闻讯赶来的夫子，只见张听澜衣衫不整、而萧景毅虽然也发髻散乱，却倔强地立在那里。先入为主的观念占了上风——定是这不安分的庶子惹是生非，冲撞了尚书家的嫡公子。

“萧景毅！你好大的胆子！竟敢在书院里争执打闹！”夫子厉声呵斥，“还不快向张公子赔礼道歉！”

萧景毅仰起头：“夫子，是他先出言羞辱，还要动手，我才……”

“住口！”夫子打断他，“顶撞夫子，罪加一等！跪下！给张公子赔罪！”

“我不跪！”萧景毅满脸不服，“我没有错！”

夫子气得脸色发青，一个庶子，竟敢如此忤逆！当即差人去侯府递了拜帖，亲自登门。势必要向萧景辰“好好说道说道”这个顽劣不堪的弟子，在书院是如何滋事、顶撞夫子、欺凌同窗的。

侯府书房内，萧景辰听完夫子的添油加醋、一面之词的陈述，脸色越来越沉。他刚从刑部回来，周身还带着公堂之上的凛然气压。送走余怒未消的夫子，他转过身，目光落在书房中央那小小的身影上。

萧景毅跪在冰凉的地砖上，衣服脏了，发丝凌乱。

才去了多久？就闹出打架斗殴、顶撞夫子的事来！自己为他精心挑选书院，是望他勤学修身，不是让他去惹是生非、丢侯府脸面的！萧景辰又失望又恼怒，这恼怒里，或许还夹杂着一丝不被领情的烦躁。

“伸手。”他走到书案边，拿起戒尺。

萧景毅难以置信地看向兄长。他以为兄长至少会问问他，听听他的解释。“哥……是他们先欺负毅儿的，不是毅儿的错……”他急急辩解。

“为兄的话，不管用吗？”萧景辰没给他半分辩解的余地。

萧景毅看着兄长严厉面容，心中那点期盼碎裂。他颤抖着伸出手，因为害怕而微微发抖。

戒尺落下，萧景毅痛得手猛地一缩，又咬牙伸直。

“这一下，责你不思进取，入书院不知珍惜，反而滋生事端。”

又是一下，落在同样的位置。

“这一下，责你不敬夫子，毫无礼数！”

萧景毅强忍着没敢哭出声，眼泪模糊了视线。

“明日，去书院向夫子认错。”萧景辰停下，看着他满是倔强的小脸，命令道。

“我没错！”积攒的委屈和不被信任的愤怒彻底爆发，萧景毅犟声反驳：“毅儿没错！毅儿不认！”

这一声“不认”，如同火上浇油。

“不知悔改！今日为兄就好好给你立立规矩！”

戒尺再次扬起，却刻意避开最脆弱的手指关节，只打在掌心厚实处。

萧景毅断断续续地哭喊：“不认……我不认……明明是他们……欺负毅儿是庶出……那书院里……皆是嫡出子弟……兄长不肯细查……仅听夫子之言……就罚毅儿……毅儿不认……呜呜……”

最后这几句庶出的控诉，猝不及防地冲散了萧景辰被怒火和固有思维蒙蔽的理智。

他只觉庶出二字无比陌生，望着幼弟带着红痕的小手，跪坐在地上哭得喘不过气。

心底那堵名为“长兄规矩”和“严教”的墙悄然开裂。他这才意识到，方才的怒火，有多少是对幼弟不成器的失望，又有多少是被夫子告状失了颜面的迁怒？他竟连给幼弟一个完整陈述的机会都没有，仅凭外人一面之词就动了家法。

他想查看幼弟手上的伤，想哄哄他。但长久以来身为长兄、世子、刑部侍郎所习惯的威严疏离，让他放不下身段，不知该如何立刻转换态度。

萧景辰默默放下了戒尺，转过身，背对着他，不敢再看，怕再看下去，自己会忍不住。

他依旧平淡，却没了先前的威压：“……下去吧。”又对着门外候着的下人吩咐道：“送小公子回去，好生照料。

萧景毅抽噎着撑着身子，由下人搀扶着起身时，只看到兄长略显落寞的背影。心里堵得难受，被半扶半搀着，离开了书房。

萧景辰独自站着，直至膝盖旧伤传来一阵尖锐的酸痛，才将他从麻木的僵直中刺醒。他缓缓坐下，窗外，已是夜色如墨。

“庶出”二字，在他此刻平复的心上烙出清晰的疼。他自认处事公允，对景毅更是倾注了远超寻常嫡兄对庶弟的心力，衣食住行，学业教养，哪一样不是精心安排？他从未将景毅看作庶出，只当他是自己的弟弟，是自己拼力护着的人。他送他去最好的书院，是认为他值得最好的。可他竟忘了，那书院里人情势利、嫡庶分明，他的护持本就有限，甚至因这份“特殊安排”，给幼弟带来了多少异样的眼光和莫名的欺辱。

眼前挥之不去的，是幼弟那张倔强地喊着“不认”的小脸，他素来懂事知礼，若非受了欺辱，怎会与人动手，又怎会那般激烈地反抗？

萧景辰再也坐不住，霍然起身，朝萧景毅所居的院落走去。

那院子离主院不远，是他当初亲自选定、吩咐人仔细布置的。虽碍于礼法，陈设用度未及嫡子规格，却也一应俱全。下人们深知世子对这位庶弟的看重，无人敢有半分怠慢。

萧景辰摆手制止了欲通禀的下人，放轻脚步走进内室。

室内暖融，弥漫着淡淡的安神香。

拔步床前，萧景毅裹在锦被里，睡得并不安稳。借着微弱的光线，萧景辰看到他眼角依稀有湿亮的痕，睡梦中不安地蹭了蹭锦被。

萧景辰的心闷痛难忍。在榻边坐下，小心地执起幼弟露在被子外的手腕。衣袖滑落，露出那还有些略红的小手，白日里强压下的愧疚与疼惜此刻汹涌决堤。他俯身将幼弟揽入怀中，试图用自己的体温驱散他梦中的惊悸。

萧景毅本就睡得浅，这般移动，迷迷糊糊地醒转过来。室内光线昏暗，他茫然地眨了眨还带着湿意的眼睛，映入眼帘的是兄长。他以为还在梦中，呢喃了一句含糊的“哥……”。

“嗯，是哥。”萧景辰低下头，“哥吵醒你了？”

萧景毅混沌的脑子渐渐清醒，不是梦。是兄长真的来了，还抱着他。他瘪了瘪嘴，眼泪毫无预兆地大颗滚落，抽抽搭搭地哭起来，边哭边申诉：“哥……毅儿不想……不想去认错……毅儿没有错……”

萧景辰轻拍抚着他的背，连声安抚：“好，不哭了，毅儿乖……是哥不好，不问清楚就罚你。书院，不想去咱就不去了。那样的地方，不去也罢，哥给你重新找个更好的书院，找真正有德行、能明辨是非的夫子，找不会因出身就看轻你的同窗。”

萧景毅将脸埋进兄长温暖的颈窝，听着这安抚承诺的话，小手无意识地抓着兄长的衣襟。

萧景辰就这样抱着他，靠在床柱上，任由幼弟无声的泪水浸湿肩头的衣料。