长夜将尽 第4章 第四章

清浅阁坐落在王城东边，是一座三进的院子。

说院子其实不太准确，更像是一处藏在市井里的园子。从外面看，不过是寻常的白墙灰瓦，夹在商铺和民居之间，连块匾额都没有，只有门口两盏灯笼，日夜不熄。

可推门进去，就换了天地。

第一进是倒座房，陈芝婷辟作了书库。三间屋子打通，四壁立着顶天立地的书架，上面密密麻麻排着卷宗。不是那种正经衙门里的黄册，是她这些年从各处搜集来的东西，地方志、风俗考、药典、农书、讼案抄本，还有一些说不上名字的杂书。书架之间只容一人侧身而过，走进去宛若一座典籍的迷宫。

穿过书库，是个小小的天井。

天井里没有种那些富贵的花木，只在墙角栽了一丛青竹，竹下卧着一块太湖石，石上苔痕斑驳。陈芝婷刚搬进来那年，这一整颗大石光滑匀润，次年却从石缝里长出一株不知名的小草，开着不知名的白花。她看了喜欢，从此连扫洒都只扫落叶，不碰那石头。

正房是她的起居处，也是画室。

推开房门，先是一张大案。案子是寻常的松木，用得久了，边角磨得温润，桌面上的墨迹渗进木纹里，洗不干净，反倒成了画案的点缀。案上摆着笔墨纸砚，砚台是澄泥的，砚池里还残着昨夜的墨。

案边的墙上挂着一幅未完成的画。

画的是雪后梅枝，枝头的积雪还没画完，只勾了几笔轮廓，用墨极淡，像是雪要化进纸里。那是前些日子下雪时起的稿，后来忙起来，就搁下了。

画案对面是一张矮几，几上放着个粗陶罐子，罐里插着三五枝梅花。倒不是从园子里折的，是早市上有个卖花的老翁，挑着担子沿街叫卖，陈芝婷遇见，买了一捆，挑了几枝好的插起来。剩下的给了一直跟着自己的下属徐酒，让她拿回去养着。

这院子是先皇赏赐给自己的，转眼间住了快十年。

做侍读的那些年，先皇偶尔来考校她们几人的功课，她答得总是很周全，先皇对她称赏有加，也格外照顾。成年后，先皇便指了这处院子给她，说是赏她这几年的用心。

她搬进来的时候，院子里只有一株老梅，光秃秃的，她以为死了。第二年开春，却发了新芽，开了花，仿佛在欢迎她这位主人的到来。

如今那株梅树还在，就在后院的窗下。

陈芝婷推开窗，冷风灌进来，梅香跟着进来，淡淡的，若有若无。

她站在窗前，看了一会儿那株梅，又回到案前坐下。

案上的卷宗还摊着，正是让江兰儿下狱的那桩钱府夫人被害案。

她拿起钱守礼的那份供词，又看了一遍。

“妻柳氏近日身子不适，延请游方女医江兰儿诊治。江氏开方抓药，妻服后次日暴毙。小人疑其用药不当，恳请大人明察。”

短短几行字，她看了很久。

寻常人死了妻子，告状伸冤，会怎么写。该当是把事情原原本本说一遍，什么时候请的郎中，开的什么方子，抓的什么药，煎药的是谁，喂药的是谁，人是什么时候不行的，不行的时候什么样子。

可这份供词什么都没说。

只说“请了郎中”、“开了药”、“次日暴毙”。像一个事不干己的旁观者，把所有情绪都剔得干干净净，只剩一副骨头架子。

这是对待妻子暴毙的态度？陈芝婷只读出了敷衍了事。

她把供词放下，拿起江兰儿的那份。

“民妇所开方子，乃安神养血之剂，绝无毒药。柳氏之死，与民妇无关。”

也是寥寥数语。

陈芝婷低头思索着。

江兰儿在天牢里关了三个月了，她能有机会写申诉状子吗？她有机会把自己的冤屈细细说明吗？还是说，她写这份供词的时候，根本没有人认真问过她，只是走个过场，随便记了几句？

她把两份供词并排放在一起，看了很久。

一个太急，急着把罪名扣上去。一个太淡，淡得像是已经认命。

这不正常。

她又翻出卷宗里附着的药方抄本。

这是江兰儿当日所开方子的底方：当归、川芎、白芍、熟地，四物汤的底子。四物汤是养血调经，妇人常用的方子，温和得很，寻常药店都抓得出来。陈芝婷在洵州的时候见过不少郎中，开的方子大同小异，从来没听说谁吃四物汤吃死的。

她又往下看。熟地三钱，当归二钱，川芎一钱半，白芍二钱。分量也寻常，一钱半的川芎，离中毒还远着呢。

那柳氏是怎么死的？

卷宗里竟没有仵作验尸的详细记录，只冰冷冷的两个字，“暴毙”。

什么叫暴毙？是七窍流血，还是一口气没上来？是吃了药马上就倒，还是拖了一天一夜？什么症状都没有，只说“暴毙”，毫无缘故。

可人不会无缘无故地死。

陈芝婷放下卷宗，靠在椅背上，闭上眼睛，耳边回响起江起月的话。

“我娘是郎中，给人看病，没有害人。她是被冤枉的！”

那么深的巷子，那么黑的路。一个十来岁的孩子，一个人跑回去，一边跑一边喊着她。

她是真的害怕。

怕唯一一个能帮母亲的人走了，就再也没有了。

陈芝婷睁开眼，重新拿起卷宗。

她重新一字一字地读，每个细节都绝不放过。

钱守礼的供词里说，柳氏是“次日”暴毙的。可江兰儿被收押的时间，是柳氏死后的第三天。

这中间两天发生了什么？

是钱府在料理后事，还是有人在等什么？

还有，卷宗里没有提到钱府的其他人。柳氏身边应该有丫鬟婆子，应该有人看着她吃药，有人发现她不对劲。这些人为什么没有证词？

她想起在洵州时见过的一些案子。富户家里出了事，最先被推出来顶罪的，往往是下人。可这个案子里，下人们好像凭空消失了，一个都没有出现。

这都是说不通的地方。

还有，就是药。

江兰儿开的方子里没有毒药，那毒药是从哪里来的？如果是有人在药里动了手脚，那动手脚的人是谁？煎药的是谁？送药的又是谁？柳氏吃的每一口东西，都经过谁的手？

这些问题，卷宗里一个都没有回答。

陈芝婷提笔蘸墨，在纸上飞速写着。

查：

柳氏死前三日。何人侍？所食何物？见外人否？

煎药者谁。器具、火候、何人近药罐？

柳氏下人。今何在？可问否？

邻里。柳氏死前有无异？钱府动静？

药铺。江氏抓药处，曾售何物？何人问药？

写完，搁笔。墨迹在纸上洇开一点，沾到了她手掌处。

她没有理会，想起来还有一件事，就是那晚牵着起月的那个人。

她初步调查以后已经知道了那人的大概情况，是天牢里一个普通的牢头，住在王城近郊，此前和江兰儿江起月都并无关系，那为何会突然成了起月的师父。

并且，卷宗里没有附江兰儿的申诉状子，那么起月那天提到的，她和师父写了状子递上去的事。是递了没人理，还是根本没机会递？

还有太多东西要查.....不论是谁想瞒着这个谜团，都只能通过一点点的细致查访去破解。

陈芝婷把这张纸折好，压在砚台下。

院子里响起脚步声，她知道是徐酒来了，她向来都比约定的时刻到得更早。

她站起身，走到门边，拉开门。

院子里蹲着一个人，午后斜阳把她的影子拉得瘦长。那人穿着一身半旧的暖黄色棉袍，料子是上好的，针脚细密，颜色沉稳，领口露出一截月白中衣的边，干干净净的，正蹲在廊下逗猫。是那只常来院子里蹭吃蹭喝的野猫，最近陈芝婷回来了，这只小橘知道过来必有吃的，渐渐地便天天都来。

徐酒手里捏着半块点心，掰碎了，一点一点喂，小猫吃得头也不抬。

听见门响，那人抬起头来，眉眼弯弯地看着陈芝婷笑。

“大人。”

陈芝婷看着她，有点无奈。

“什么时候来的？”

“来了一会儿了。”徐酒直起身，拍拍袍子上的碎屑，“看大人在忙，没敢敲门。”

她走过来，在陈芝婷面前站定，目光在她脸上停了一瞬，眉头轻轻皱了皱。

“您又一夜没睡吧？”

陈芝婷没接话。

徐酒也不等她回答，自己从怀里掏出一个小布包，塞到她手里。

“街上刚买的，还热着。大人先吃点东西再忙活。”

陈芝婷低头看那布包。粗蓝布的，包得严严实实，解开一角，露出里面小小的糖饼，芝麻撒得满满的，热气冒出来，带着甜香。

她抬头看徐酒，记忆里的样子和眼前的样子交叠起来。

那时候萧言刚登基，新帝即位，身边的人换了一茬。陈芝婷在吏部挂着职，每日读着各处报上来的考功文书，先拟过考语，再转呈皇上亲阅。

有一天，上头派了个人来，说是陛下亲自挑的，从今往后就跟着她。

就是徐酒。

那时候徐酒才多大？十五？十六？瘦瘦小小的，站在她面前，低着头，不敢看她。

后来她才知道，这姑娘出身书香门第，父亲是翰林院的侍讲学士，自幼饱读诗书，在博学司课业上一直名列前茅。又跟着武师父练了一身好功夫，被选入宫中，因样样出众，才派萧言派到她这儿来当差。

只是那时，徐酒站在她跟前，一句话也不敢多说，只抿着唇，耳根子红透了。

“陛下说，大人一个人在外面跑，不安全。”徐酒那时候这样转述，“让我跟着大人，保护大人。”

陈芝婷当时想笑。

她什么时候需要人保护了？

可徐酒就这样跟了她七年。

七年里，徐酒从那个低着头不敢看人的小姑娘，长成了如今这副模样。眉眼长开了，人也机灵了，可有些东西一直没变，比如每次来都给她带各种各样的好吃的，比如蹲在廊下从不吵她，只安安静静等她醒来，比如每次看她熬夜，眉头就皱起来，又不敢多说。

陈芝婷咬了一口饼，芝麻和糖浆在嘴里炸开，香得很。

“谢谢，很好吃，你自己吃过了吗？这是哪家的？”

“我吃过啦，街口那家排大队的。”徐酒说，“上次大人说那家的好吃，我就记住了。”

陈芝婷点点头，又咬了一口。

她当然记得那家。那次是她路过，顺道买了两个，吃了一个，觉得不错，另一个给了徐酒。随口说了一句“这家的好吃”，徐酒就记住了。

这件事都过去多久了？有大半年了吧。

陈芝婷没有往下想。

她安静吃完，拍了拍手上的碎屑，开口。

“今天叫你来，是有件事要你办。”

徐酒的眼睛亮了亮：“大人吩咐。”

“天牢里的一个牢头。”陈芝婷说，“最近牵扯进了一桩案子，现下带着一个十来岁的小姑娘一起生活。小女孩叫江起月，是这桩案子被告的女儿，叫这个牢头作师父。”

徐酒点点头，认真地听着。

“我需要知道这件事的来龙去脉，因为此前她们并不生活在一起，似乎也不认识。这个人很不信任我们，我向她透露可以来清浅阁找我，又给了她们令牌，她至今也没有来过。她的信息除了住在城郊，也查不到什么其他的了。我需要知道她到底和此案是什么关系，和江兰儿江起月又是什么关系。”

陈芝婷顿了顿，“跟着她，尽量弄清楚她每天都在干什么，别让她发现。”

徐酒又重重地点了点头。

她站在那里，等了一会儿，见陈芝婷没有别的话，便说：“那我去了，大人。”

她转身要走，陈芝婷叫住她。

“徐酒。”

徐酒回过头。

陈芝婷看着她，日光照在她微微上挑的眉眼。那双眼睛正看着自己，还是亮亮的，带着一点藏不住的东西。

陈芝婷移开目光。

“小心行事。”

徐酒笑了笑。

“大人放心，我跟着大人这些年，什么时候出过岔子？”

说完，她转身往外走，脚步轻快，志在必得。