长夜将尽 第26章 第二十六章

早春二月的明德堂，考生们一个个都在抓紧时间温书，之乎者也声不绝于耳，今日却难得地起了一阵小小的骚动。

夫子领着一个陌生的姑娘走进来时，早课的钟声刚敲过。

那姑娘穿了一身洗得发白的蓝布衣裳，背着一个旧书箱，个头高高的，看去比下面的学生要大上两三岁，一双眼睛沉沉稳稳，扫过满堂生员，既不怯场，也不张扬。

“这位是谢春汐，从今日起便与诸位共读。”夫子讲话慢悠悠地，“春汐，你便坐窗下那个空位吧。”

同学们窃窃私语起来。

“离大比就剩一个月了，这时候才来？”

“怕是哪家硬塞进来的吧。”

“看她那身衣裳，也不像有钱人家的呀。”

谢春汐仿佛听不到这些议论，背着书箱走向角落的空位。

经过江起月桌边时，起月抬头看了她一眼，正好对上她的目光。谢春汐微微点头，两人算是打了招呼，便坐在了她后面。

一上午的课，谢春汐始终低着头，奋笔疾书，偶尔停下来咬一下狼毫的笔杆，又接着写。

课间的时候，同窗们三三两两凑在一起说话，没人过去找她。她也不在意，自顾自地翻着课本，眉头微微皱着。

江起月犹豫了一下，起身走了过去。

“同学，你的名字怎么写呀。”

谢春汐抬起头，看了她一眼。

“春日的春，潮汐的汐。”

“你的名字真美啊，我叫江起月。”起月在她旁边的椅子上坐下来，“你刚来，有什么不熟悉的可以问我。”

谢春汐看着她，嘴角慢慢弯起来，露出一个浅浅的笑。

“谢谢。”

“你之前在哪里读书啊？”起月问。

“没在哪里。”谢春汐放下笔，想了想，“之前求了隔壁的先生带过我俩月。”

“才两个月？”起月瞪大了眼，“那你就要考博学司？”

谢春汐没有回答，只是低头笑了笑。

午饭的时候，起月见同窗们又是三三两两聚在一起吃着，谢春汐自己坐在角落，有些孤零零的，便端着碗坐到她旁边。谢春汐碗里只有糙米饭和一小碟咸菜，起月看了一眼，把自己碗里的炒青菜拨了一半过去。

“吃不完，你帮我吃点。”

谢春汐看着碗里多出来的菜，沉默了片刻，轻声说了句“多谢”，便低头吃起来。

起月好奇地夹起春汐碟子里的小咸菜，尝了一口，竟是酸酸甜甜的。

“这个咸菜没吃过，很好吃！”

春汐笑了笑，“我爹自己腌的，你爱吃，我下次多带点给你。”

“好啊，以后咱们把菜拼起来吃，这样下午读书才更有力气嘛。”

“好，”春汐夹起一小块青菜，“其实.....我以前最厌的就是读书。”

起月咬着筷子看她。

“我爹是个货郎，走街串巷卖些针线布头。我娘走得早，他一个人拉扯我。”谢春汐的声音很清脆很好听，“我小时候贪玩，逃学，都是常事。先生常来家里告状，告完状就盯着我爹揍我，恶狠狠地。打完了，我该逃还是逃。”

她自嘲地笑了笑。

“去年冬天，我爹去邻县进货，遇上大雪，摔坏了腿。在床上躺了三个月。”她顿了顿，“那三个月，家里没了进项，他躺在床上跟我说，汐儿，爹没本事，你可不能跟爹一样。”

起月安静地听着。

“我那时候十五了，我想，没关系的，我长大了，一样能养家。我就出去找活干。”

谢春汐放下筷子，看着碗里剩下的米饭。

“去扛活儿，人家嫌我没劲儿。去学徒，人家要收拜师钱。后来我琢磨明白了，原来我是真的什么都不会，我是真的没本事。”

“所以你就——”

“所以我就回来读书了。读书不要钱，只要肯用功。”

“我去找我家隔壁的先生，说想读书。先生说我底子太差，跟不上。我说我不怕跟不上，怕的是我这辈子就这样了。”谢春汐抬起头，看着起月，“先生心软，就收了我。教了两个月，说我的底子勉强能去考考看，但多半考不上。”

“那你还要考？”起月问。

谢春汐笑了一下。

“今年考不上，就明年再考。落下的可以补，浪费的可以追。”她拾起筷子，重新拿在手上，“我想，人最重要的不是能力，是觉悟。”

起月怔住了。

“能力可以慢慢练，觉悟不到，给我再多时间也是白搭。”谢春汐咽下饭，用袖子抹了抹嘴，“我从前不懂这个道理，现在懂了。所以今年考不上，我也没输。再来就是！”

起月端着碗，半天没动。

她想起自己写文章挠头苦思的样子，想起练武时咬牙压下的那些放弃的念头，想起师父和姐姐对她的期望，想起娘亲临终的嘱托。

她一直觉得自己是在为她们读书，为她们练武。

她总觉得这些都是走过场，考上了，这些她就可以丢开了，再也不碰了，一门心思地读医书就好。

但眼前的谢春汐说，人最重要的不是能力，而是觉悟。

她的觉悟在哪里呢。

如果师父，姐姐，甚至娘亲对自己都没有任何要求呢......如果是这样，她江起月又会走到哪里去。

十四岁的江起月坐在窗前，第一次觉得‘人生’这两个字，又近又远。

“怎么了？”谢春汐看她半晌不说话，歪头看她。

“没什么。”起月回过神，把碗里的饭几口扒完，“谢谢你。”

从那天起，江起月和谢春汐就一直是前后座。

两个人互相较着劲地学，起月策论写得不错，律令背得也熟，春汐算术快，常常能想出更省力的解法，两人遇到不会的题就交换着讲。

课间的时候，别的同窗在院子里嬉闹，她们俩还在座位上埋头，又写又画又讨论。

春汐还会剑法。从前她的爷爷还在时，请过一个走江湖的武师教了她几年，虽不是什么高深的路数，但胜在灵活敏捷。起月跟她讲了自己练棍的苦恼，春汐便每天傍晚陪她在明德堂后面的空地上多练半个时辰。

“你的棍子太客气了。”春汐格挡开起月的一招，握着自己的木剑，“每次打过来都留情，怕伤到我。考场上的人可不会对你留力。”

“我只对我师父敢用全力，毕竟师父怎么都能接住我。”

“嘿，你说话还挺气人！这么小瞧我。”谢春汐挑眉笑笑，“我打不过卢师父还打不过你吗，一会儿被我打哭了我可不给你擦。”

起月咬咬牙，一棍横扫过去。春汐侧身避开，剑尖顺着棍身滑过来，直取起月手腕。起月急忙收棍格挡，春汐的剑已经收了回去。

“这一下不错，反应快了好多嘛。”春汐收了剑，拍了拍手，“明天再练吧。”

起月喘着气，也笑了。

“我觉得你这套棍法很帅，你教我棍法，我教你剑法里的步伐。”春汐说，“我那位武师说过，步伐通了，什么兵器都用得好。”

“好！”

两人就这样，一个教棍，一个教步，每天练得满头大汗。卢樱看起月进步飞快，猜到是有人给她开了小灶，问清缘由后，卢樱笑着让起月哪天带春汐回家一起吃个饭。不过春汐每次都匆匆回家，说是要给爹爹烧饭，暂时不得空过来。

起月和春汐的班上还有个姑娘叫柳歌，父亲是王城开丝绸小铺的，家境殷实些，穿戴也比旁人讲究些。

柳歌这个人，起月一开始就不太喜欢。

倒不是因为别的，而是她的眼睛太活了。谁家有背景，她就跟谁亲近。谁成绩好，她就凑上去问问题。可若是哪个同窗家里穷困，或功课差些，她便连正眼也不瞧一下。

起月见过她对一个家境贫寒的同窗翻白眼的样子，从那以后便对她敬而远之。

可柳歌偏偏盯上了她。

“起月，你这道策论怎么写的？教教我呗。”

“起月，你的经义笔记能不能借我抄抄？”

“起月，放学一起走呗。”

起月碍于同窗情面，不好拒绝，便有一搭没一搭地应付着。

这天课间，春汐看着柳歌又凑过来缠着起月讲题，凑到起月耳边小声说：“我看她八成是有点喜欢你。”

起月差点把笔扔出去。

“别胡说！”她压低声音。

春汐吐了吐舌头，不再说了。

放学的时候，柳歌又来了。

“起月，今天我去你家看看呗？”她笑嘻嘻地挽着起月的胳膊，“听说你师父是牢头，姐姐还在宫里当差？好厉害啊，你帮我引见引见嘛，我可想认识了。”

起月皱了皱眉。

谢春汐看了她一眼，朝她做了个鬼脸，笑着背上书箱先走了。

起月看着柳歌那张殷勤的脸，忽然有了个主意。

“行啊，走吧。”

柳歌高兴地跟在她身后，一路上问东问西。

“你师父是天牢牢头吗，那是不是经常见到那些重刑犯。”

“你姐姐现居什么官职呀，有机会见到圣上吗。”

起月随口胡乱应着，脚步不紧不慢。

到了巷口，起月指了指那扇斑驳的木门。

“到了。”

柳歌跟着她进了院子。院子里堆着劈好的柴火，墙根靠着她的小韧竹和师父的黑棍，卢樱的旧羊皮袄搭在绳子上晾着，袖口磨出了白茬。灶台是上月新补的，烟囱静静地立着，没有一丝烟。墙角的水缸盖子还磕掉了一个角。此情此景，朴素至极，甚至有些寒酸。

起月注意到柳歌的目光扫过院子，在那件补过补丁的羊皮袄上停了一瞬，又瞄着灶台和水缸。

她的嘴角不自觉地向下撇了撇，又很快收住。

“屋里坐？”起月推开门。

“不了不了。”柳歌站在院子里，笑容有些勉强，“我就是顺路过来看看。”

起月笑了笑。

“对了，你不是还想见我姐姐吗？她住得不远，前面再走一阵子就到，我带你去？”

“不了，我……我还有点事，就先不叨扰了。”柳歌说着，已经往门口退了两步，“起月，明天见啊。”

说完便转身走了，脚步比来时快了许多。

起月站在院子里，看着她一闪身就没了影，冷笑一声。

她想起柳歌方才那副谄媚的模样，想起她方才那撇下去的嘴角。若是让这种人知道自己姐姐就是圣上三位侍读之一的陈芝婷，只怕立马就会换了一副嘴脸。

从家里出来，起月没有直接去清浅阁，而是绕了一段路。

那条街旧旧的，窄窄的，两边是很老的平房。走到中间那栋小房子时，她停住了脚步。

那是她从前和母亲住的老宅。

如今已经换了人家。窗栅还是从前的窗栅，油漆剥落了，露出底下灰白的木头。窗纸上映着昏黄的灯光，里头传来小孩子稚嫩的笑声，还有皮筋打在砖地上的脆响。

“你跳错了哈哈哈，罚你重来！”

“我哪有！明明是你慢了！”

起月站在巷子里，隔着那扇窗，听了一会儿。

她小时候也在这里跳过皮筋，母亲坐在床边做针线，偶尔抬头看她一眼，说“慢点，别摔了”。

师父和姐姐曾经问过她，要不要把这处旧宅留着。她说不用了，卖了罢，反正也不回来住了。

如今看着那扇窗，她再一次觉得自己的决定是对的。

有人住着，有人笑着，总比空着好。

“娘，孩儿会为自己争气的。”

风从巷口吹过来，她站了一会儿，转身朝清浅阁走去。

清浅阁的院门虚掩着。

起月正要推门进去，听见里头有人在说话，便停住了脚步。她退到墙根，靠着墙，从袖子里摸出一本小小的《脉经》读着。

院子里是陈芝婷和徐酒的声音。

“……调令已经下了，下个月就去工部报到。”徐酒的声音带着一点委屈，“大人，我好想跟着你去濮州。”

“这是皇上的意思，也是你的机会。”陈芝婷的声音温和，“屯田司员外郎，多少人争都争不到的机会。你去历练几年，必有进益。”

“我知道。”徐酒叹了口气，“唉，我就是舍不得嘛。”

陈芝婷笑了一声。

“多大的人了，还撒娇。等我从濮州回来了，还要请徐大人多多指点呢。”

“噗，大人您真的是！逗我没够！”徐酒也笑了，笑完又认真起来，“不过圣上组织比武的事，我也听说了。”

“哼，那些世家子弟，一个个养尊处优的，去了濮州还不冻得她们哭爹喊娘。”徐酒的语气里带着不屑。

“唔，倒有一人名气不小，叫孟染，听说是打遍同届无敌手，她也报了名。不过我听工部的向大人提过一嘴，她性子冷得很，不爱说话，也不知.....好不好相处。”

陈芝婷听着，没有任何表态，最终只轻声说了一句。

“皇上自有安排。”

院子里安静了一会儿。

起月靠在墙外，把书举在眼前，一个字也没看进去。

她听见徐酒又说了一句“那大人最近好好休息休息”，然后是脚步声，院门开了，徐酒走出门来，看见起月，愣了一下，随即笑了。

“小月亮来了，怎么不进去？”

“刚到。”起月把书收起来，笑了笑，“嘿嘿，啾啾大人好。”

“什么大人不大人的，叫啾姐姐。”徐酒揉了揉她的头发，“你快要大比了吧，好好努力，考上了我请你吃好吃的！”

两人寒暄一阵，徐酒便走了。

起月站在门外，想着刚才姐姐和徐大人的话，想着姐姐的沉默。

师父最近，好像很久没再来清浅阁了。