长夜将尽 第24章 第二十四章

丁守义看着那盘锅爆肉，没有动。

卢樱蹲在草堆边上，把竹筷又往前递了递。

他没接，只是盯着盘子，眼珠一动不动，像是还在梦中，生怕一眨眼，梦就散了。

“哪儿买的.....”他声音发紧，像咽喉里被塞了一团破棉絮。

“做的。”卢樱说，“尝尝，不知道像不像你老家那儿的。”

丁守义这才伸出手，接过卢樱手里的筷子。他夹了一块，没急着往嘴里送，只是看。

他借着天牢里那点微弱的亮儿翻来覆去地看了两遍，才放进嘴里。

嚼一下，停一下，又嚼了一下。

他仔仔细细地感受着这枚小小的肉片，直到完全咽下去。

“像。就是有点齁，不够酸，嘿嘿。”

他一边咂嘴一边笑，又夹了一块嚼着，然后抬眼打量了一下卢樱。

“牢头，.....这您做的吗？”

卢樱摇摇头，笑了一下。

“我哪有这本事。这是王城一个大厨做的。”

丁守义没有再问，低头又吃了几块。吃到第五块的时候，他忽然停下来，把筷子递到卢樱面前。

“诶，您也来一块。趁热好.....”

话说到一半，他的手缩了一下，把筷子收了回去。

这是给自己这样的将死之人吃的，牢头好心送来给你吃，怎么还能拉着人家沾染这些不吉。

“瞅我这脑袋，害，一着急就忘了忌讳。您别往心里去。”

卢樱没应声，她伸出手，从盘子边缘拈起一块肉放进嘴里，慢慢地嚼着。

丁守义怔住了。

卢樱嚼了几下，咽下去，也评论道，“确实有点甜。”

丁守义低下头，又夹了一块。

两人就这样，一个蹲在草堆边上，一个靠在墙上，你一块我一块地把那盘锅爆肉吃完了。谁都没再提“辞阳饭”这三个字。

盘子空了。丁守义把筷子放下，抹了抹嘴，长长地吁了一口气。

“吃着啦，值了。这辈子，也就到这儿了。”

卢樱把盘子和筷子收好放回食盒里，系着外面那块布。

“诶，牢头，”丁守义看着她，“您去过濮州吗？”

“没有。我还没出过王城。”

“哈，王城，我倒是进来了，就是啥也没瞅着。我们那儿啊，天儿贼冷。一年有大半年都刮北风，跟刮刀子似的，把耳朵都能剜掉。”

卢樱安静地听着。

“所以我们濮州的菜，都是大炖、大炒、大煎、大炸。不为好吃，就为吃上一口热乎的。”丁守义盯着天牢空空荡荡的石砖地，“人活着，不就为了一口热乎气儿么。”

他停了一下。

“我们那破地方啊，连口热乎气都快没了。”

卢樱心里一动，抬头认真看着丁守义。

丁守义慢悠悠地起身，摇摇晃晃地到后面去，把没喝完的那壶烧刀子拎过来，抱在胸前。

“程虎生那畜生死了，还有一大帮子畜生。”

他把酒壶单手举起，颤颤巍巍地对着喝，酒液从嘴角淌下来，他也不擦。

“我为我闺女告状，门都没让我进。师爷隔着门跟我说，哪儿来的泥腿子，滚远点。”他笑了一下，“后来我才咂摸过味儿来，什么他妈的证据！死了就是白死！一层一层的，全被狗官他妈的护着！”

他转过头看着卢樱。

“牢头，您说，这世道，还讲理不。”

卢樱没回答，牢里灯光黯淡，没人看得清她的眼睛。

“所以，我只好拿刀剁了他，我自己给我闺女争个理。”

“我不后悔。”

丁守义放下酒坛。

他的声音忽然清晰起来，像是把那些破棉絮终于吐净了。

“杀那畜生的时候，我心里只有痛快。知道什么叫痛快吗？就是你知道等这一刻等了多久——一刀下去，什么都不用想了，什么都不用怕了。”

“终于解脱了。”

他靠在墙上，闭了眼，不再说话了。

牢房里安静下来，只有火把噼啪的轻响，远处偶尔传来更夫敲梆子的声音。

卢樱不知道过了多久。也许一个时辰，也许半个时辰。

她坐在砖地上，几乎没有换过姿势。眼见墙上的火把烧到了尽头，她叫狱卒过来换了一把新的，火光重新亮起来，她看着丁守义的影子投在地上，黑黢黢的，像块石头。

丁守义一直没睁眼。卢樱以为他睡着了，正要起身，忽然听见他开口。

“牢头。”

“嗯。”

“您说......人死了，真能见到想见的人吗？”

卢樱沉默了一会儿。

“能的。”

丁守义的嘴角动了一下。

“哈哈....那敢情好，闺女怕黑，天亮了，我就去陪她。”

卢樱不知道自己是什么时候靠着墙根睡了一小会儿，听见外面有人喊“提人”的时候，她猛地睁眼，发现丁守义已经站了起来。

他整了整囚衣，把脏兮兮的袖口扯平，又用脚把草堆踢了踢。

狱卒打开牢门，给他套上了重枷。

卢樱站起来，腿有些僵，她扶着墙站了一下，才走出去。

丁守义走在她前面。甬道很长，他的脚镣拖在地上，哗啦哗啦地响。

走到天牢门口，天光涌进来。丁守义眯了一下眼睛，迈过门槛。

门外停着囚车。

丁守义站住了。他回过头，看着卢樱。

“牢头，多谢你那盘肉。”他顿了顿，“也多谢那个大厨。”

丁守义笑了一下。这是卢樱最后一次看见他笑，极平常的一个笑，就像老邻居出门前的道别。

“走了啊。”他说。

卢樱无论如何笑不出来，最后只挤出了两个字。

“.....走好。”

丁守义转身上了囚车。车夫扬鞭，车轮轧过积雪，吱吱呀呀地往刑场去了。

卢樱站在天牢门口，看着囚车越走越远，拐过街角，不见了。

她把羊皮袄裹紧了一些，转身往回走。

冷风吹得她的脑子异常清晰。

家里的灶塌了，还没修。

起月今日要练棍，要换个轻一点的给她适应。

还有，她想去找陈芝婷，告诉她丁守义的那些话。

其实总共没有几句话，也没有什么特别要说的。

但她此刻，就是迫不及待地想见到她。

恼人的冷风还在吹着，吹得卢樱的毛领翻腾着，不断拍打着她的脸，她抬手遮着，继续往前走去。

沁星殿的内书房里烧着炭盆，暖意融融。窗棂上糊着蝉翼纸，把外头的天光滤得柔软。

林萧言坐在书案后面，面前摊着厚厚一沓奏折。她没有急着看，而是先端起桌上的点心碟子，往陈芝婷那边推了推。

“尝尝，御膳房新做的茯苓糕，朕尝了一块，不是很甜。”

“谢陛下。”

陈芝婷接过来，咬了一口。

林萧言见她吃了，这才放心地翻看着最上面那份奏疏，看了几页，抬眼看她。

“仅一年多的时间，查处错案十一件，撤渎职官吏六人。芝婷，你辛苦了。”

陈芝婷摇摇头，“徐酒跑的地方比我多，她是真的劳心劳力。”

“徐酒的事你折子里写过很多次了，朕都看了。”林萧言把那份附页抽出来放在一旁，“工部屯田司现缺一个员外郎，让她去吧。历练几年，将来再回你那儿，也能独当一面。”

陈芝婷笑着向萧言拱拱手，“那臣先代徐酒谢过陛下了。”

林萧言看了她一眼，笑了。

“你跟朕说话，不用一口一个‘陛下’‘陛下’的啦，坐过来些。”

陈芝婷犹豫了一下，起身把锦凳往前挪了挪，重新坐下。两人之间的距离近了不少，像回到了从前在公主府时那样。

林萧言把那份奏疏全部看完，搁在案头。她没有立刻说正事，而是端起茶碗喝了一口，像是在斟酌怎么开口。

“芝婷，”她放下茶碗，“有件事，朕想了有一段日子了。”

陈芝婷看着她。

“濮州那个地方，四年换了三个刺史，杀了一个，撤了两个。盗匪多，百姓苦，穷山恶水的。”林萧言顿了顿，“朕其实......想过派你去。”

陈芝婷刚要开口，又被林萧言抬手打断。

“可是——”林萧言看着她，目光里是不加掩饰的心疼，“太远了。濮州在燕秦最北，边陲苦寒之地，听说积雪大半年都化不净。你刚从地方回来没多久，又要让你去外派遭罪，朕……舍不得。”

书房里安静了一会儿。

炭盆里的炭火噼啪响了一声。

陈芝婷低下头，看着手里那块咬了一口的茯苓糕。

她说不上来此刻的感受。只觉心里有个地方被轻轻碰了一下，软软的，酸酸的。

这个人，是她的君上，也是从前那个总拉着她的手说“芝婷，你留下吃饭，今天的菜你保准爱吃”的人。

她总是这样，一边想把事情交给最信任的自己，一边又为自己私下里考虑着那么多。

陈芝婷抬起头，看着林萧言。

“我去。”

她说完这两个字，自己都觉得有些太快。但她没有收回，只是安静地坐着，等林萧言裁决。

林萧言看了她片刻，忽然笑了。那笑容分明是一种默契的了然。

“朕就知道。”

她摇了摇头，叹了口气，像是无奈，又像是释然。

“刑狱清查的事可以收收尾了，大概还要多久？”

“两月之内可毕。”

“那就两月之后，”林萧言说，“你上任濮州。刺史的印信，朕到时候让人给你。”

陈芝婷点了点头。

林萧言又想了想，端起茶碗抿了一口。

“还有一件事。”

“陛下请讲。”

林萧言放下茶碗，认真地看着她。

“濮州不安定，你一个人去，朕不放心。朕要亲自给你选个护卫。”

陈芝婷微微一怔。

“朕已打算好了，就从世家子弟里挑，小范围地比试一场，选出武艺最精的那个，随你一路同去。到时候你和宗雪都来看，一起掌掌眼。这样朕才放心。”

陈芝婷的睫毛颤了一下。

她心里闪过一个人的名字，快到只是一瞬。

卢樱。

但那个念头刚冒出来，就被她自己按了下去。

卢樱是天牢牢头，不是什么世家子弟。萧言金口已开，说了要从世家子弟里比武选人。她若开口，算是什么？又用什么理由？

甚至，卢樱就愿意去吗？

濮州如此偏远，如此苦寒，何况，她还要照料起月......

她不明白，自己为什么偏偏要想到卢樱。

她没有再让自己想下去。

“好。”陈芝婷说。

林萧言点了点头，又拿起一块茯苓糕递给她。

“再吃一块。你瘦了好多，今晚陪朕一起吃点。”

“是。”

陈芝婷接过糕点，低下头又咬了一口。糕点的甜味在舌尖化开，她觉得心里头有一种说不清的东西，涩涩的，堵在那里。

她想起卢樱昨天提着食盒急匆匆走了的背影。

她没再说话，把那块糕点慢慢吃完了。

傍晚时分，陈芝婷从宫里出来，没有直接回清浅阁，而是绕了一段路。

她走到天牢所在的那条老街，站了一会儿。暮色四合，天牢的门已经关了，只留了一扇小侧门供人出入。门口的灯笼刚点上，光线昏黄。

她看了一会儿，没有进去，转身往回走。

走到清浅阁门口时，看见一个人影蹲在台阶上。

卢樱蹲在那里，双手抄在袖子里，背靠着门框，像是在等人。

听见脚步声，她抬起头。

“回来了？”

“嗯。”陈芝婷走过去，掏出钥匙开着院门的锁，“等多久了？”

“刚来。”卢樱站起来，拍了拍衣摆上的灰。

两人进了院子，进了正房。陈芝婷点灯，卢樱坐在椅子上，搓了搓手。

“起月呢？”陈芝婷问。

“在家温书呢。我来是想跟你说一声，丁守义今日行刑了。”

陈芝婷的手停在灯罩边上，片刻后继续拨弄灯芯。

“他后来又说了些什么吗？”

卢樱把丁守义不多的那几句话讲给陈芝婷听了。

陈芝婷听完，沉默了一会儿。

“濮州，”她轻声说，“我要去濮州了。”

卢樱看着她。

“两月之后。皇上会封我为濮州刺史，我就要去那边了。”

卢樱没有立刻说话。

“徐酒调任工部屯田员外郎，不跟我去了。”陈芝婷说。

“徐大人不跟着去.....那谁来护卫你。”

陈芝婷犹豫了一下。

“皇上说，要亲自看世家子弟比试，选一个给我。”

她没有看卢樱，低头收拾着桌上的卷宗。

“到时候，皇上，尚大人，还有我都会去看”她的声音放低了一些，像是在自言自语。

“你那天要是没事....也过来帮我看看吧。”

卢樱没有立刻回答。

陈芝婷手上的动作不停，把几本旧档摞在一起，又拿起另一本。她的手指捏着纸页的边缘，比平时用力了一些。

“好。”卢樱说。

陈芝婷的动作停了一瞬。

她把那本旧档放好，转过身，神色如常。

“起月那儿，我会去跟她说。”

卢樱点了点头，站起来。

“那我先回去了。”

“嗯。”

卢樱走到门口，忽然停下来。

“陈大人。”

陈芝婷看着她。

“濮州那个地方，”卢樱说，“多小心些。”

她说完就推门出去了，没有回头。

陈芝婷站在原地，看着门帘晃了几晃，慢慢停下来。

她站了很久，才坐下来，把桌上那盏灯又拨亮了一些。灯光映着她的侧脸，她的睫毛在眼下投出一小片阴影。

窗外，有人家的爆竹又响了一声，远远的，像是冬天最后的余音。