长夜将尽 第22章 第二十二章

她穿着一身当值的皂色短打，外头罩了一件半旧的羊皮袄，脸上带着寒气，鼻尖冻得发红，一进门看见起月和陈芝婷，脚步就不自觉地放轻了些。

“就知道在你这儿呢。”卢樱声音有些沙哑，大约是今日在天牢里说了不少话。

她随手把羊皮袄解下来搭在椅背上，走到炭火盆旁边伸手烤了烤，这才看向起月，“饼子吃了？”

“嘿嘿，吃啦，师父，全吃完了。”

“好。”

“天牢里你让我看的那个人，”卢樱转向陈芝婷，神色认真了些，“我问到了不少，一会儿跟你细说。”

陈芝婷点头，在案上那册旧档里翻了一会儿，找到之后把它搁在了最上头。

江起月看着她们两个，师父刚从天牢回来，姐姐伏在案头写奏折，心里涌起一种无法言说的踏实。这种感觉曾经断了很久，如今终于又回到了她身边。

“姐，”起月忽然开口，“你的折子写完了吗？”

陈芝婷低头看了看奏折，还剩最后一段。她提笔又添了几句，片刻后搁笔，将奏折推到一旁晾着墨迹，“写完了。”

起月立刻站起身来，径直走到陈芝婷这一侧，笑眯眯地伸出手：“老规矩哈，老规矩。”

陈芝婷苦笑一声。

“小郎中，你饶了我吧，又要把脉吗。”

“来嘛来嘛，”起月不由分说，已经拉过陈芝婷的手腕，两指搭上去，笑容里带着自信，“嘘，先别出声。”

陈芝婷无奈地看着她笑，看着她的神情专注起来。

江起月微微侧着头，将食指和中指搭在陈芝婷的寸口位置，指尖轻轻压下，凝神感受了片刻，又换了另一只手。

卢樱坐在炭火旁，安静地看着这一幕。她的目光在起月认真的小脸上停了一瞬，又移到陈芝婷脸上，后者在用嘴型问她，“你呢”，卢樱嘴角翘了翘，也用口型慢慢回道，“今早把过了。”

“嗯，脉象比上个月好些了，”起月松开手，满意地点点头，老神在在地倒真有点郎中的味道，不过她还是皱了下眉，“右寸还有点浮，姐你是不是受了寒气？之前给你抓的桂枝汤有没有按时吃？”

陈芝婷清清嗓子。“我要是不按时吃，你不得念叨我半个月？”

“所以吃了没？”

“吃了。”陈芝婷说这话的时候目光坦荡，但起月将信将疑地看了她一眼，又扭头去看卢樱。

卢樱面无表情，“我作证，吃了。上回那副药，我亲眼看着你姐喝完的。”

陈芝婷被她说得有些不好意思，端起桌上的小杯抿了一口。

起月这才放下心来，退后两步，背着手，仰头看着卢樱和陈芝婷，咦，怎么又觉得有点饿了似的呢。

“师父，”她转过身，眼巴巴地看着卢樱，“你今天在天牢里吃了吗？”

“还没来得及。”

“那正好。”起月又转向陈芝婷，眼睛亮晶晶的。

“姐，咱仨去吃那家牛肉面吧！”

陈芝婷看了看窗外的天色，暮色沉下来，巷子里传来零星的爆竹声，年还没过完，又看了看起月那张满是期待的脸。

“走吧。”她站起来，顺手拿了自己的手炉递给起月，“外头冷，揣着。”

起月抱着手炉，又去拉卢樱的袖子。卢樱由她拽着，三个人从清浅阁出来，锁了院门，沿着街市往南走。

起月爱吃的那家面馆在南街拐角，是个不大的铺面，已经开了好多年，从前她和母亲常常去吃。门口支着一口大锅，热腾腾的白气在冬夜里格外显眼。

铺子里已经坐了几桌客人，大多是附近的街坊，伙计看见她们三个进来，认出是熟客，便遥遥地拱了拱手。

三人拣了靠里的位置坐下。起月熟门熟路地喊：“三碗牛肉面，一碗多葱多香菜，一碗不要香菜多加辣，一碗不要花椒——”

“今天我可以加点花椒。”陈芝婷忽然说。

起月和卢樱同时看向她。

“不是小郎中说的吗，我体寒，多吃花椒暖身，医嘱哪敢不遵。”

起月愣了一下，然后笑得眼睛弯成月牙，脆生生地改口：“好嘞，那最后那碗照常放！”

卢樱伸手把起月脑袋上翘起来的一撮头发按了下去。

面端上来的时候，热气模糊了三个人的脸。起月埋头先吸溜了一大口，被烫得嘶嘶哈气，又舍不得呼出来，待咽下这口面，方开口道，“姐，师父，过了年我就十四了。”

“嗯。”卢樱应了一声，把自己碗里的一片牛肉夹到起月碗里。

起月认真地抬起头，“我会好好准备大比的。但是——”她顿了顿，看了陈芝婷一眼，又看了卢樱一眼，“我考上以后，可不可以……正正经经地开始学医。”

她的声音在中途小了下去，但最后又高了起来。

卢樱低头吃面，语气平淡，“你先把武科考过再说。”

“那就是答应了！”起月立刻抓住重点，笑着转头向陈芝婷确认。

陈芝婷笑着向她点头，端起面碗喝了一口汤，被花椒微微麻了一下，她用牙齿压了压舌尖。

窗外的爆竹声又响起来，在腊尽春回的夜里，小面馆灯火暖黄。

三碗面汤汁浓郁，面条筋道，牛肉炖得软烂。

三个人挤在一张小桌上，吃得满头大汗。

吃饱以后，起月先回家自己温书去了，既答应了姐姐和师父，自然一刻不敢再耽误。

卢樱端着茶碗，看起月的背影消失在巷口，才将茶碗放回桌上。

面馆里已没多少客人了。老板在后头刷着锅，伙计们也开始在灶上做着自己的伙食。前堂只留了一盏油灯，火苗被门缝里钻进来的风吹得摇摇晃晃。桌上的面碗收了，只留一个小碟，碟子里还剩几粒花生米。

“起月是不是练棍练得太苦，刚才找你倾诉来了。”

陈芝婷笑了笑。“你还不知道起月吗，还是想学医。”

卢樱听了，轻轻叹了一声。

“我劝住了，”陈芝婷说，“我打算等她考上博学司，就先送她去李伯的药铺里待几日，看看她是不是真喜欢。若是真心喜欢，也没什么不好的。”

卢樱点了点头。“也好。”

“不过，”陈芝婷看着卢樱，“起月个子小，没什么力气。你那套棍法，她学起来还是太吃力了点。”

卢樱沉默了一会儿，想起自己每日清晨在院子里教起月劈棍的样子，棍子在起月手里总是不听使唤，她一遍遍地纠正，起月一遍遍地劈歪。

“我是想着，”卢樱慢慢地说，“我的棍子她要是都能练好，旁的便更不在话下了。”

她又沉吟片刻。

“罢了，我给她换根轻些的。这两个月，也不总盯着下盘练了，只要能把棍子使得灵动轻快，应付考试也够用了。”

陈芝婷听了，笑了一声：“卢师父辛苦了。”

卢樱苦笑了一下，摇了摇头。

“我听说很多考博学司的孩子，家里请的都是武馆的教头，打小练起来的。人家那身手，咱们比得了么。”她顿了顿。

“所以，我不是冲起月急，是冲我自己。我....我是担心自己不行。”

“没有。”陈芝婷轻声说。

卢樱抬眼看她。

“我觉得你行。”

至少在我心里，真的很行。

陈芝婷在心里说完这句，端起茶碗喝了一口。

她想起这一年来的不琢山。

每个月空闲时，她会去那里一到两次，每次都看见卢樱在那空地上练着棍法。

一套棍法打下来，衣袂带风，棍影重重。练完棍法，她总会坐着歇一会儿，再捡起几颗石子，一遍遍地对着树干掷去。

她会坐在高处看一阵子，再悄悄地下山回去，卢樱不知道。

卢樱对她笑笑，把一粒花生米放进手心慢慢搓着。

陈芝婷则用筷子尖拨着碗里剩下的几粒。

过了一会儿，卢樱开口谈起了另一件事。

“你让我盯的那个老头，明日就行刑了。”

“嗯。”

“我在天牢盯了他这些天，他一直都不说话。今日——”卢樱顿了顿，“是给他送辞阳饭，他吃到最后，才跟我说了许多。”

“辞阳饭”三个字让陈芝婷抬起眼。

卢樱的脸在油灯下半明半暗，眼下阴影比白日里深些。她在天牢里待了这些年，从没主动提过辞阳饭的事。那是即将处刑的囚徒们在阳间的最后一顿饭，可以向牢头主动要一道菜和一壶酒，算在天牢的账上。

这顿饭里的只言片语，往往是犯人留在世上的最后一席话。秘密、心愿、忏悔、抑或咆哮，也只有自己和牢头能听到罢了。

“他要了什么？”

“炸蚕豆，烧刀子。他身子已经很不行了，拿着筷子颤颤巍巍的，蚕豆半天夹不起一个。酒倒是一杯接一杯地猛喝。”卢樱用手指搓着花生米的皮，“烧刀子那么烈，他灌了一壶，脸都没红。我在他对面一直坐着。”

“喝到后来，”卢樱的声音放低了些，“他忽然叹了一句，说想吃家乡的锅爆肉。”

“锅爆肉？”

“我也问他来着，他说是濮州的小吃。”卢樱说。

“说到这儿他话匣子突然就开了。给我讲那菜是怎么做的，翻来覆去地。猪里脊切薄片，用盐腌了裹上糊，第一遍炸熟，第二遍炸脆。再用糖醋调个汁一起炒。还说这菜一定得刚出锅就吃，皮是脆的，里头还嫩着。”

她一口气说完，中间没停顿。陈芝婷安静地听着。

“他讲得很细，”卢樱说，“细到我好像能看见那盘菜端上桌的样子。他说.......他闺女生前最爱吃这道菜。十五岁上，被那畜生给害死了。”

油灯的火苗又晃了晃。面馆里能听见后厨刷锅的水声，还有铁铲刮过锅底的刺啦声。

卢樱还在轻声复述着那个老头的话，讲一个父亲如何在生命的最后一晚，回忆着女儿被残害的那些画面。

她将手中的花生仁不知不觉搓成了碎末，陈芝婷则将筷子搁在碟沿上，回忆着那份卷宗。

濮州濮临城民丁守义，持刀杀程虎生，程毙于当场，年仅十七。丁守义割其首，支解其尸，弃于荒野。次日自首，供认不讳，经刑部复核，判斩立决。

她当时读完，觉得此案了结得过于爽利，可又挑不出毛病来。

毕竟，犯人的自首证言、认罪经过、人证、物证俱在，一目了然，没有疑点，就是判得再快，也挑不出违律之处。

她让卢樱留意这个人，只是出于一种说不清的直觉。

一个五十来岁的老汉，剁了一个十七八岁的年轻人，手段残忍又凶狠。但他没跑没逃，第二天就主动自首，也不喊冤、不上诉，平平静静地被押解王城天牢，再没说过一句话。

那他心里，到底都藏着些什么话。

现在，她终于知道了。

“他女儿的事，”陈芝婷的声音很轻，“卷宗里一个字都没写。”

“嗯。”

“濮州通判的回信里也没提过。”陈芝婷说，眉头蹙起来。

程家前一阵屡次上书，要求将丁守义腰斩乃至碎尸万段，言词激烈，甚至写着朝廷不如此不足以平民愤等语。濮州通判因此给她来过几回信，她回书晓以律法，言定例不可改，岂能由着苦主心意想怎么判就怎么判。通判后来又回信说程家已安抚妥当。

然而中间这几个月，从头到尾，没人提过丁守义有个十五岁的闺女。

卢樱端起茶碗又喝一口，放下碗，抹了一下嘴角。

“我最后问他，那畜生害死你闺女的事，官府管没管。”

陈芝婷看着她。

“他没再理我。”卢樱说，“把最后一口酒干了，然后闭上眼，再不说话了。”

面馆门口的棉帘子被风掀起一角，冷气从缝隙里钻进来，油灯的火苗猛地一歪，差点灭掉，又挣扎着亮起来。

卢樱抬手把碾碎的一掌花生仁倒入嘴中。

“明天，我去送送他。”

她拍了拍手，站起身，去柜台会了账，回来时看到陈芝婷还坐在桌前出神。

“走吧，我送你回去。”

“好。”

出了店门，卢樱自然地把帘子先掀起来，让陈芝婷先过去，陈芝婷还在想事情，没留心，差点在门槛上绊了一下。卢樱赶紧拉住她。

“看着点路.....还在想丁守义的事？”

“嗯”，陈芝婷搭住卢樱的手，“也在想那个地方。”

她抬头看了卢樱一眼。

“濮州。”