长夜将尽 第16章 第十六章

日子平静下来时，时间就会走得飞快。

江兰儿被卢樱从医馆抱回了家，住在朝南的那间小屋里。卢樱每晚把炕烧得热热的，被褥都买了最厚的。起月把自己那床小被子也抱过来，叠在母亲脚边，说这样娘就不冷了。

江姨每日喝着药，有时清醒，能靠着枕头坐一会儿，看着起月在桌前写字，脸上挂着淡淡的欣慰。有时又昏沉沉睡过去，一睡就是一整天，呼吸浅浅的，像一盏快要燃尽的灯。

卢樱每天下值回来，第一件事就是去那间小屋。掀帘子看看，摸摸江兰儿的额头，再把熬好的药温在炉子上。起月放学回来，书本一放，就坐在炕沿边，也不说话，就一直守着母亲。

这天晚上，卢樱回来得晚了些。

推门进去，屋里静悄悄的。炉子上的药罐还温着，起月的包裹搁在桌上，人却不在。

她往小屋探了探头。

炕上，江兰儿平躺着，呼吸匀净。起月不知什么时候钻进了母亲的被窝，头埋在江兰儿肩窝里，一只手搭在母亲胸口，睡得很沉。小小的身子蜷缩着，像一只终于归家的倦鸟。

卢樱站在门口，看了一会儿。

她走过去，把被子往上拉了拉，掖在起月下巴底下。又伸手探了探江兰儿的额头，温温的，不算烫。她轻轻吐出一口气，把被角又压实一点，转身出去了。

出了巷子，街上还很热闹。

年关将近，家家户户都在备年货。卖年画的小摊支了一长溜，卖糖人的吆喝声此起彼伏，孩子们争抢着家里提前买好的虎头帽跑来跑去，笑声从街这头飞到那头。

卢樱走得很慢。她看着那些红红绿绿的年画，看着那些笑着的孩子，心里空落落的。江姨今天昏睡了多久了，好像从昨夜到现在就没有再醒过。

卢樱不知道她还能撑多久。

她不想回家。家里太静了，静得总能听见药罐咕嘟咕嘟的声音。她怕听见那个声音。她也怕看见起月钉在床边一动不动的小小背影。

不知不觉，脚步慢下来。她抬起头，看见那扇熟悉的门。

清浅阁的灯笼亮着，在夜风里微微晃动。

卢樱站在街对面，没有上前。

门开着一条缝，一个驿卒模样的人站在门口，手里牵着一匹马，正在等什么。

过了一会儿，陈芝婷从里面出来。她穿着家常的衣裳，袖子挽着，手里拿着一个信封和一包碎银。她把东西递给那驿卒，低声嘱咐了几句。驿卒躬身拱手，翻身上马，很快消失在街道尽头。

陈芝婷站在门口，目送那匹马走远，正要转身，忽然看见了远处的卢樱。

卢樱站在对面，灯笼的光照不到她，可月光照着她的脸。

陈芝婷愣了一下，朝卢樱笑着挥了挥手，从街道的对面走过来。

走到近前，先看了卢樱一眼，那道从眉角到下颌的疤痕已经淡了很多。

“来找我吗，怎么不进来？”陈芝婷问。

卢樱摇摇头。

“只是路过。不小心走到这儿了。”

陈芝婷没有追问。

卢樱看着驿卒消失的方向。

“刚才那个人，是帮你送信吗？”

“嗯。”陈芝婷点点头，“是给青禾家人的信，还有一些银子。”

卢樱沉默了一会儿。

“她家只有她母亲一人了。”

“我知道。”陈芝婷的声音很轻，“帮不上什么，只是想尽一点心。起月和江姨最近呢，怎么样了？”

“时好时坏。”

两个人同时轻轻地叹口气，一时无言。

风从街那头吹过来，带着点儿炒栗子的香气。

“吃晚饭了吗？”

陈芝婷看着卢樱。

“没有。”

“我也没吃。”陈芝婷笑了笑，“去前面那家酒馆，一起喝两口？”

卢樱看着她。月光照在她脸上，照着她眼底那层淡淡的青色。她想，她这几天一定又没睡好。

“好，走。”卢樱说。

酒馆还是那家。

木门，木窗，几张粗木桌子。灯笼挂在檐下，光晕一圈一圈的，和半个月前的那个晚上一模一样。

老板娘笑着招呼她俩落座。陈芝婷点了几碟小菜，一壶酒。

两人坐在靠窗的位置。桌上搁着一盏油灯，火苗微微晃着，把两个人的影子投在墙上，挨得很近。

菜很快上齐了。陈芝婷端起酒壶，给卢樱倒了一杯，又给自己倒了一杯。

“脸上那道伤，”她看了看卢樱，“淡了不少。”

卢樱抬手摸了一下。

“嗯。”

“看来有按时上药。”

陈芝婷端起酒杯抿了一口。梅子酒，酸甜的，是她爱喝的那个味道。

这次的事，”她放下酒杯，“啾啾，哦，就是徐大人，出了不少力。卢大人你也出了不少力。我打算之后奏明陛下，为你们叙功。”

卢樱愣了一下，摇了摇头。

“我就不用了，陈大人。”卢樱说，“把江姨救出来，已经是最大的心愿了。”她低头摸了摸鼻子，“我怎么可以....拿这个去邀功呢。”

陈芝婷看着她。

“是我唐突了。”

“没有没有——”卢樱赶忙摆手。

“而且没有保护好你，让你受伤了，还有什么脸去........”

这话她当然没说出口。

陈芝婷端起酒杯，又抿了一口，没有注意到她的停顿。

两人沉默了一会儿。窗外的灯笼在风里晃，光影在桌面上慢慢移动。

卢樱忽然开口。

“陈大人。”

“嗯？”

“感觉朝廷之中，你这样的人很少见。”

陈芝婷看着她，嘴角带笑。

“卢大人似乎对朝廷有一些看法。”

卢樱低下头。

“不敢。”她顿了顿，“我只是......只是没想到不琢山的那天，你真的会来。”

陈芝婷双手拢住酒杯，出神地望向窗外。

“卢大人可知，我是圣上侍读三人里，唯一一个贫民出身的。”

卢樱愣了一下。

“有听说过。”

“考上博学司的时候，班上贵族子弟甚多，大多看我很不顺眼。”

她的声音很平静。

“那时候我的宣纸、画笔、甚至晌午饭带的干粮，经常一堂课下来就“不翼而飞”了。没人会帮我找，我只好自己下了学，在角落里翻。有时候找得到，有时候找不到。找不到的时候，只好咬牙买新的。那时候穷，一沓质量稍好的宣纸要搭上好几天的饭钱。”

卢樱看着她，手里的酒杯忘了放下。

陈芝婷将酒杯放回桌上，伸手蘸了一下杯中残酒，在桌面上轻轻画起来。

指尖划过粗木的桌面，酒液渗进木纹里，留下一道浅浅的水痕。她手腕转动，指尖轻挑，只几个笔划下去，一朵梅花的轮廓就出来了。再用指腹抹开余韵一点，顿时，花瓣绽开，枝丫斜出，像是在小桌上慢慢生长出来。

卢樱看着那朵梅花，眼睛亮起来。

“那些年，”她轻声问，“你都是这样过来的？”

陈芝婷笑了笑，没有回答。

“那后来呢？”

“后来我的一幅画被博学司的老先生看中了。”陈芝婷说，“他把我调到他那里，一对一给我讲画。有老师护着，境遇终于好多了。”

她顿了顿。

“那时候我就明白了一件事，只有自己努力，变得强大，世人才可能以善意待你。”

卢樱听着。

“后来我便更刻苦了。门门勤练，诸科用功，最后，我考了那一届的榜首。画作被公主殿下钦点，先皇降旨，特招为殿下侍读。”

她的声音轻轻的。

“我当时跪在沁星殿的中央。公主殿下拿着我的画看，看了很久，说这幅画里有股劲儿，她好喜欢。先皇在一旁听了，也凑过来看，笑着说那就让她来陪言儿读书吧。就这么一句话。我跪下去磕头的时候，手都在抖。那是我这辈子最扬眉吐气的一天。”

陈芝婷的眼里闪耀着一种光芒，卢樱静静听着。

“后来进了宫，我才知道殿下的名字，是那么好听的名字.......她的书房比博学司的讲堂还大，桌上摆着的纸笔，都是我以前想都不敢想的。她调皮地拉我过去，笑着逗我说，小陈大人，您请您请，以后这些都是你的，随便用。那是我第一次再也不用想，宣纸丢了怎么办，这支笔可以再用几次。”

她的笑容是那么开心和自豪，还带着一点言及心事的不好意思。

“还有芜和宗雪。她们一个家里是富商，一个是世家子弟，而我是清贫出身，按理说，和她们本不是一个路子上的人。可她们从没拿那种眼神看过我。”

她抬起眼。

“那种‘你怎么会在这儿’的眼神。”

卢樱知道那种眼神。她也见过。

“宗雪头一回见我，问我会不会骑马。我说不会，她愣了一下，然后说没事，我教你。后来每次去校场，她都骑在我旁边，慢悠悠的，从不催我。”

“芜就更怪。有一回我画了一夜，第二天趴在桌上睡着了。醒过来的时候，身上披着她的外袍。她就坐在旁边，说怕你着凉。”

她低下头，看着自己手指上残留的酒痕。

“她们对我的好，好得我不知道该怎么还。就好像……有阳光一下子照进来，把之前十几年的那些阴霾，全给吹散了。”

她端起酒杯，喝了一大口，手指在那朵梅花旁轻轻摩挲着。

“后来，我和殿下、和好友们一块儿长大，一起在朝中做事。日子越过越有盼头，心里也踏实了，我再也不用经受那些充满不屑的日子了。”

“可这些年，我还是始终绕不开一个心结。”

“难道只有强大，才值得世界的善意？弱小，就活该被欺负，被唾弃？”

在这安静的小酒馆里，她没有在向任何人质问，但一字一句，又像是在对着整个世界质问着。

“我不这么觉得。”卢樱看着陈芝婷。

陈芝婷也看着卢樱。

“我也不这么觉得。”

“所以那天看到起月跪在雪地里，我想起了当年的自己。那个下了学在角落里翻找画笔的、无助的自己。那个多么希望有人，哪怕一个人，能来帮帮自己的自己。”

“也许，我抱住起月，只是想抱住当年那个弱小的自己。”

她说到这儿，声音有些颤抖。她端起酒杯又饮一口，压了下去。

卢樱没说什么，只是陪饮了一杯，也喝了一大口。

陈芝婷单手握住酒杯，看着她。

“所以后来调查你的时候，我一直都是好奇的。我好奇你为什么会牵着起月？你这个有点奇怪的人，到底在想些什么？在戒备些什么？”

她笑了笑。

“我还记得我们第一次见的时候，你冷冷地说‘不必了’的样子。”

卢樱低头笑了一声。

“我想多了解一点你。所以那天，我就去了。”

她看着卢樱的眼睛。

“卢大人，你现在还觉得，我们这些朝廷里的人，或者说，我，不可信吗？”

卢樱用力摇了摇头。

她想说谢谢你，她想说我信，她还想问你胳膊上的伤怎么样了。

但最终，她只是抿了抿唇，把自己的酒杯向陈芝婷手中的轻轻一撞。

“我不知道该说什么，但我干了这杯，敬你。”

陈芝婷笑着看她，也饮尽了自己这杯。然后转过头，看向夜空。

“卢大人，你看那些星星。”

卢樱顺着她的目光望出去。夜很深，星星密密麻麻地铺开，亮晶晶的，像洒了一把碎银。

“这些星星多美呀，虽然比不得月亮的清辉，”陈芝婷说，“可是只要存在，一样能一点点照亮夜空。”

卢樱转头看着她。

夜色无比温柔地罩在陈芝婷脸上，夜风无比温柔地吹起她鬓边碎发。

“不，清辉就坐在我身侧。”

她在心里轻声说，给自己和陈芝婷的小酒杯又斟满了，抿了一口。

的确是很好喝的酒，酸甜里带着一点苦涩，回味无穷。

窗外的灯笼还在风里晃着。那朵酒画的梅花，正在一点一点地褪去痕迹，花瓣的边缘已经开始模糊。

两人谁也没有说话，夜深了，只听得到老板娘拨弄算盘的噼啪声。

过了很久，陈芝婷把酒杯放下。

“走吧。”

卢樱点点头。

两人出了酒馆，道过再见，陈芝婷转身走了。

卢樱站在原地，看着那个背影走远，走进清浅阁灯笼的光晕里。

直到看不见了，她才转身往回走。

她走得很慢。

脚步声一下一下，在已经空无一人的街道上响着。

她心里的那朵小小梅花，还在被清辉温柔地照着。