长夜将尽 第1章 第一章

王城的东市有家小店，夜深了还亮着灯。

灯笼在风雪里晃，光晕一圈一圈地打在青石板上。陈芝婷坐在靠窗的位置，面前的酒已经凉了，她也没再添。

尚宗雪给她倒了一杯梅子酒，推过来的时候杯沿碰着杯沿，叮的一声轻响。

“想什么呢？”

陈芝婷摇摇头，端起酒抿了一口。梅子的酸甜从舌尖化开，她望着窗外的夜色说：“方才萧言咳嗽，我听着像是有痰音。”

尚宗雪愣了下，随即笑起来：“你这人啊，走了两年，回来第一件事就是给陛下熬药？”

“是偏方。”陈芝婷压低声音，有点不好意思地纠正，“洵州那边的百姓说的....枇杷叶配川贝，熬得越久越好。我只是突然想起来这茬，去抓了点药而已。”

尚宗雪看着她，笑意渐渐淡下去，眼底浮起一点温和的无奈。

“你还是老样子。”

陈芝婷没有接话。

她知道宗雪在说什么。不是熬药这件事，是她每次提起萧言时，那种极力想要显得寻常的语气。她们一起长大，从小在陛下身边做侍读，这点心思，这么多年，从来瞒不过宗雪，好在宗雪从来不点破。只是偶尔，像现在这样感慨一句。

“尉迟那边有信来吗？”陈芝婷问。

“有。”尚宗雪点点头，“燕南军驻地入冬后冷得很，她说今年可能要提前操练，免得开春后隋阳那边又不安分。”

陈芝婷“嗯”了一声，目光落在酒杯上。

燕南军，燕秦最精锐的边军，统帅是不到三十岁的尉迟芜，是与她从小一起长大的青梅竹马，也是陛下最挂念的人。

她本该为尉迟高兴的。

她也确实为她高兴的。

只是高兴之外，还有一点说不清的、极淡的怅然。像这深冬的夜风，从窗缝里钻进来，贴着皮肤，总让人想再缩进衣襟一点。

“刑狱的事，陛下交代得仔细吗？”尚宗雪问。

陈芝婷回过神来，神色认真了些：“没有细说，只让我先看看卷宗。但我回来这一路上听说了不少。有些地方，百姓告状要交‘状纸钱’，交不起的，案子就压着，一年两年三年，压到人死了，案子也就没了。”

尚宗雪沉默了一会儿，说：“是有这样的事。”

“还有更过分的。”陈芝婷压低声音，“有些富户，买通官府，把原告打成被告，把清白的打成有罪的。百姓告状无门，只能认命。”

她说完，端起梅子酒喝了一大口。酒入喉的时候微微发苦，她想起那些田埂上、集市里、破庙前遇见的人，他们的眼睛，他们说起官府时那种躲闪又麻木的神情。

尚宗雪没有说话，只是把她杯里的酒又添满了。

小店的门在这时候被推开了。

门板吱呀一声响，夜风猛地灌进来。陈芝婷下意识抬眼，看见两个人影站在门口，一个穿青布衣衫的女子，牵着一个十来岁的小姑娘。

女子的年纪和她相仿，神情平淡得看不出什么情绪。她低头对小姑娘说了句什么，然后两个人走进来，在陈芝婷她们身后那张桌子坐下。

小姑娘很瘦，衣服也旧，但很干净，袖口有点短了，露出一截细细的手腕。她低着头，手指攥着衣角，攥得很紧。

“想吃什么？”那人问。

小姑娘抬起头，看了女子一眼，又垂下眼睛：“我....我只要一碗面就行。”

女子没接话，对过来的小二说了几个菜名，都是小孩爱吃的，糖藕、桂花糕、果子酥、还有一碗热腾腾的馄饨。小姑娘听着，嘴唇动了动，像是想说什么，最后只是把衣角攥得更紧了些。

陈芝婷还在看着她们。

不是因为这两人有什么特别，而是因为那个孩子。

她转过头，继续和尚宗雪说话，注意着身后断续飘过来的声音。菜上齐后，那二人吃起来。

“多吃点，起月。”

“师父，对不起.....让您又.....又为我花钱了。”

那人沉默了一会儿。

陈芝婷听她柔声对那孩子说。

“起月，你娘亲说什么来着？还记得不？”

“娘亲说，让我认您做师父.....”

“师父是做什么的？”

“师父是....”

起月不知道该怎么回答。

“师父是你的家人，师父带你吃饭，不是又因为你花钱了，是我们两个饿了，所以就来吃了。”

起月点点头。

然后是筷子碰到碗沿的细碎声响。

陈芝婷听着，忽然想起自己小时候。那时候她也穿着袖子短了的旧衣裳，也舍不得点菜，也同这个叫起月的孩子一样，说了很多次“只要一碗面就行”。

她端起小酒杯，又喝了一口。

随后，她听到那孩子又小声地问了一句。

“师父.....我娘她一定会被放出来的，是吗？”

“会的，师父保证。”

陈芝婷正在出神想着这句话。

“对了，”尚宗雪想起什么，“你方才说递诉状的事，那这王城里的状子，最后不都归你那边管？”

陈芝婷点点头：“正要理这些。”

“那可有得忙了。”尚宗雪摇头笑笑，“我听父亲说，这几年刑狱积压的案子，少说也有上百件。”

陈芝婷正要接话，忽然察觉到身后的声音停了。

那个点菜时语气平静的人突然沉默了，那个孩子也一样，没有再说一句话。

陈芝婷也没回头。

过了片刻，身后又传来声音。

“起月，吃好了吗？”

“吃好了，师父。”

“那咱们走。”

陈芝婷听着凳子挪动的声音，听着脚步声往门口去。她的目光扫过门口，那个叫起月的小姑娘站在门口，她师父正蹲下来给她戴上防雪的兜帽。

戴好帽子，那人没有立刻站起来，她抬起手，用拇指轻轻擦过小姑娘的眼角，这时，陈芝婷才注意到那孩子红红的眼眶。

“人前咱们永远不掉眼泪，知道吗。”

陈芝婷听那人说着这句话，看不到那人的表情，只看见小姑娘用力点点头，抿着嘴唇，把眼泪生生地压了下去。

陈芝婷放下酒杯。

“我出去一下。”

尚宗雪愣住：“怎么了？”

陈芝婷没有解释，她已经站起来，推开店门。

夜风迎面扑来，夹着满天的雪片。那两人走得不算快，小姑娘的身影小小的一团，被女子牵着，一步步往巷子深处走。

“请留步。”

陈芝婷的声音在巷子里响起。

卢樱停住脚步，回过头来。

灯笼的光照不到这么远，她只看见一个身影从暗处走了过来，不急不慢的，有雪片粘在她的衣袍上。走近了，才看清是个女子，眉眼生得极好，带着一种卢樱说不清楚的气质，周身透着淡淡的药草香气。

“冒昧了。”那女子在她面前三步远的地方站定，“方才在店里，听见你们说话。”

卢樱没有应声，牵着起月的手紧了紧。

陈芝婷看见了那个动作。

她也就没再往前走，只是蹲下身，让视线和起月平齐。起月闻到那股药草香更近了些，不是熏香，是新鲜的草药才有的清气。

“你叫起月？”她问。

起月躲在卢樱身侧，只露出半张脸，点了点头。

她望着陈芝婷眼睛里的光，很柔和，很安定，是和那些来天牢里审问娘亲的官员完全不一样的光。

“方才我听你们说起递诉状的事，”陈芝婷直起身，看向卢樱，“我没有别的意思。只是我恰好了解一些这方面的事，如果你们有什么需要帮忙的——”

“不必了。”

卢樱打断她，语气平静，带着拒人千里的防备。她微微侧身，挡住了陈芝婷看向起月的视线。

陈芝婷没有恼，只是往后退了一步，表示自己没有恶意。然后从袖中摸出一枚小小的木牌，递给卢樱，“为了这个孩子，也许你会需要我的帮助的。如果改了主意，可以到清浅阁找我。”

卢樱盯着那个木牌，没有接。

陈芝婷把那枚木牌放在巷边的石阶上，直起身，又对起月笑了笑。

起月怔怔地看着她。

然后陈芝婷转身走了，衣袂在风里扬起又落下，那股药草香气渐渐淡去。

卢樱站在原地，看着那个背影消失在巷口的灯光里，然后低头看石阶上的那枚木牌。月光照在上面，泛着一点温润的光。木牌很素，只刻着一个“陈”字，边角磨得光滑，是被人长久带在身上的痕迹。

她还是上前捡了起来。

“走。”卢樱牵起起月的手。