宝玉从宁国府中回来,并无甚精神。
他坐在房中,只顾发呆。
可巧湘云来寻他玩,见他这模样,略一寻思,就捂着嘴笑问:“二哥哥,你这是怎么了?看着闷闷不乐的。难不成又和林姐姐吵架啦?林姐姐不与你玩儿,我来与你玩!”
宝玉看了看湘云,叹道:“哪里就和林妹妹有关了呢?”
宝玉说着,请湘云坐了,再与湘云细说。
“我方才见了琏二嫂子,与她一起去了东府瞧小蓉媳妇。都说小蓉媳妇病得厉害,我去看她时,见她的精神比前几日又差了一些。”
湘云忙问:“可有请大夫两瞧?”
宝玉又叹道:“珍大哥哥请了不少大夫来瞧,还不见有什么起色。琏二嫂子在她面前,还不敢说什么,便是我问,她也只管拿话哄着我。那小蓉媳妇可好的一个人,怎却又如斯命苦?还有她那弟弟鲸卿,若没了她这姐姐,可又要如何呢?”
湘云劝了宝玉两句,因见宝玉仍是恹恹的,就从宝玉房中出来,要寻黛玉了。
黛玉这会却在梨香院里,与宝钗、薛王氏一起看外头伙计送来的笔墨纸砚。
那伙计送东西来时还说,都是薛大爷交代的,让姑娘先用着,若觉得好了,日后还让人送来,若觉得不好,他再挑些姑娘喜欢用的。
薛王氏因问黛玉,可有什么喜欢的,尽管先挑。
薛王氏素日里就喜黛玉,又怜黛玉寄人篱下,终不如在自己家方便,更对黛玉心生疼惜。
今薛蟠住在林家,得了林海照拂,学问大有长进。
薛王氏不懂文章,也看得出薛蟠信上字迹越来越工整,薛王氏更疼黛玉一如宝钗。
黛玉略挑了些东西,就听得外面有人喊:“云姑娘来了。”
话音未落,湘云已急匆匆进来问:“林姐姐果真在这里?”
黛玉闻言,忙起身笑问:“可是出了什么事?”
薛王氏和宝钗见她急切,也不便让坐,只都起了身看着她。
湘云笑道:“我没什么,只二哥哥今儿到东府那边探望病中的小蓉奶奶,回来后总闷闷不乐。我劝了两句,也劝不动,又怕二哥哥总这样,惹得老祖宗他们担心,我才想找林姐姐,看看林姐姐有什么办法?”
黛玉忙推宝钗。
“这事可不当找我,还是宝姐姐能劝人,若宝姐姐也说上那么两句,不知比我说话管用多少呢!”
湘云喜道:“那可要劳烦宝姐姐也陪着走一趟了!”
宝钗一把抓住黛玉。
“这颦丫头一张嘴,最会编排人。我若去时,你也需得同去才是!”
三人说定了,又与薛王氏辞行。
薛王氏也恐宝玉忧思过度,并不留她们,还要她们快些去陪宝玉玩。
那宝玉虽牵挂小蓉奶奶,然见黛玉、宝钗、湘云三人都来了,彼此说笑一通,他也渐将此事放下,不复时刻萦绕于心。
如此又是一些时日。
湘云到底是史家的姑娘,在荣国府略住了些时日后,就被婶婶派人接回家中。
宝玉日里还得上学,黛玉日间闲暇,更多与宝钗、探春等姐妹作伴。
然黛玉本性懒与人共。
探春是个利落人也罢了,好歹也能与黛玉谈天阔地。
那迎春却温顺近乎懦弱,便自己房中有什么事,也多要闹起来乐,就住她旁边的探春看到,帮着辖制一二,才不致使她房中生出什么事端。
惜春未被贾母接到身边前,在宁国府中跟着兄嫂过日子,可她那兄长只顾自己玩乐,嫂子也不怎么理会她,她便养成了冷眼旁观的习惯。纵然住到荣国府中,也带了几分冷情冷性。
黛玉与她们相处,虽然和睦,但总不及和宝玉亲近。
幸而还有一个宝钗,解了她不少的闷。
偏那宝玉也常夸宝钗,黛玉就添了恼意,纵心内承认宝钗的好,总不肯多做表露。
宝钗早对黛玉留心,又有薛蟠与林海的关系在,她对黛玉又与别个姐妹不同,偶见黛玉耍小性,也多一笑而过,倒让黛玉自觉没趣。
转眼间却又有扬州来信。
这次走的却是贾家的门路,说是林海病重,要黛玉回扬州。
黛玉在贾母处听得噩耗,几近晕厥。
贾母将她搂在怀中,心肝儿肉地喊着。
宝钗听闻消息,与薛王氏赶来时,王夫人、王熙凤、迎春姐妹等,都已到了。
黛玉满面泪痕未干。
贾母红着眼,吩咐下人,要替黛玉打点行装,又要贾琏送黛玉返乡。
好不容易宝玉放学归来,听得这一消息,忙到黛玉房中。
他看着黛玉双眼肿如桃儿,竟也忍不住滚下泪来。
然担心又惹黛玉伤心,宝玉忙转过身去,快速用袖子擦了擦脸,才含笑进屋道:“我才听说了姑父的事。妹妹不必担心,姑父只是思念妹妹也说不定呢?或许妹妹一回去,姑父就大好了。”
黛玉默然点头。
宝玉陪黛玉坐着,宽劝几句,方去见了贾母等人,再到黛玉房中。
宝钗此时却在梨香院里,与薛王氏说着林海这突发重病。
薛蟠时常送信回来,信中常提他与林海如何,一时说林海如何公务繁忙,一时又说林海怎般不耐吃药,还要宝钗帮忙留心黛玉,可别让黛玉也学着林海如此。
近两三个月间,薛蟠再送信来,却说林海身体已有好转,不像先前多咳,怎又突然说病重,还要黛玉回去?
半月前薛蟠才有信到,那信中也还说林海一切都好,薛蟠功课进益,这才过去不久,情况突变。为此,宝钗和薛王氏都忧心忡忡。
宝钗数次想和薛王氏说,不如她母女二人也打点行装,陪着黛玉上路。
那贾琏常替贾政办事,还算稳妥,但宝钗担心他始终是个男儿,不及女子细心,路上也不知能否照顾好黛玉。
大忧伤身,黛玉素来体弱,还要一路奔波,若路上有些个什么,可又要人如何放心?
然而想着薛王氏也上了年纪,不便奔波,黛玉又定然只想尽快归家,宝钗更不好独自陪黛玉回去,宝钗终究只能将心事藏在心底。
黛玉这一离去,宝钗只觉偌大荣国府都较平日冷清不少。
她除了日常陪贾母说笑,略解贾母担忧外孙女和女婿之心,也就到王夫人处坐坐。
更多时候,宝钗只在梨香院中做着针线,陪着母亲。
宝玉因没黛玉在旁,闷闷不乐时,也不愿与丫头们玩笑了。他房中近来也静悄悄的,丫头们屏气凝息,唯恐哪句话惹得宝玉不喜,要被责骂。连宝玉身边的大丫头袭人,近来都不敢如何与宝玉说笑。
再过不久,又有信从扬州来。
这次的信却是薛蟠要人送到梨香院中。
信中说,前不久林海偶染风寒,竟在床上躺了几日。可巧林海病刚好些,要出城散心,就遇到薛蟠和林海说过的智通寺。
那日本是林海和薛蟠一起出城,还有家人跟随,也不知怎的,林海却突然和他们失散,薛蟠等人寻了好一会儿,才见林海失魂落魄地现身。
林海出现的地方曾被他们寻过好几次,他们之前却总不见林海。
经此一事,林海要回城,薛蟠同样没了闲逛兴致。
林海却在回去后,忽然决定将黛玉叫回家。
薛蟠也不知林海送往贾家的信中说了什么,他生怕母亲和妹妹听到什么消息担心,才匆匆写好这封信,也要送往神京。
薛蟠的信送得迟了一些,薛王氏和宝钗已担心数日。
也幸好有这信,宝钗和薛王氏才安了心。
薛王氏喜得连连念佛号。
“阿弥陀佛,还好林大人没事。他好着,你哥哥和林姑娘也就都好了。”
宝钗心头大石也已落地。
薛王氏又问:“这信可要让老太太他们知道?这几日上下都不大安宁的。”
宝钗忙劝道:“妈千万不可。林大人既然在信中说自己病了,定有林大人的道理。咱们虽是好心,但若真多事,只怕还误了林大人的事呢。哥哥送信回来,要咱们安心,咱们却不可连累哥哥在林大人面前为难。”
薛王氏连连称是。
母女俩将此事藏在心中,谁也不肯说。
宝钗因知黛玉亲人无碍,替黛玉开心之余,又生出几分苦闷。
黛玉这一回家,她却不知何时才能再见黛玉了。
宝钗给薛蟠回信时,不便明问黛玉,唯有先问薛蟠,如今已是九月,离过年也不远了,薛蟠可是要回京一起过年。
宝钗写完这段,搁笔斟酌一番,问薛王氏道:“妈,哥哥现在难得肯用功,又有名师指点,若哥哥说回京过年,一来一回,岂不耽误时间?我更怕哥哥路上游玩,又减了学习的兴趣,还不便学好。不若咱们到扬州去,也好让哥哥先准备着房子?”
薛王氏叹道:“好是好,可又要如何与你姨妈他们说呢?”
宝钗本要再执笔,听得薛王氏这般问,她看着信上未干的墨迹,一时无了言语。
到扬州去。
林妹妹能回扬州。
她哥哥能到扬州。
她与妈却还是要在京中守着,也不知守到何时。
作者有话说
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第11章 第 11 章