长撕首 第17章 第 17 章

话意不清不楚，声气儿暧昧，很有刻意招惹的嫌疑。

他似乎未意识到，只毫不避忌地将人望着，那目光若有温度，怕早已将沈韫灼疼。

是时，柳伏钦的嗓音刚一入耳，沈韫的心停了一霎，连忙把头偏开。

思及从前的练笔之作，她坦荡道：“我从来据实落笔。非我败你英姿，而是那时的你，本就没有。”

一个成天被父亲撵下墙的顽劣竹马，何来潇洒可言？除却狼狈，就只剩下窘状。

柳伏钦这回听了倒没生气，此一时彼一时么。那会儿他是不得沈学士青眼，但如今长成，沈学士也不爱追他，都是要体面的人。

他一抬目，身形坐得端正，点漆般的眸子直直落来，风流而文雅，连平常的傲慢挂他身上，也变为一种装饰。

“那现在呢？”柳伏钦问。

门窗中有白练披挂进来，月光柔而纯净，照在少年脸上，使他透出些异于寻常的英朗。

沈韫眉睫轻簌，呼吸渐紧，旋即摁着袖上的云纹，眼望别处道：“有些蠢。”

这显然不是柳伏钦想要的答案。

他架起眉，深刻的面庞上挑染一丝埋怨，好歹未发作，只罢下手：“开始吧。画认真些，瞧仔细了。”

沈韫平复须臾，在心里暗道一声“德性”，便站起身，铺纸研磨。

手上墨锭慢慢转动着，对面的目光像是锁住了她，她不自在地抿一抿唇。

待墨研足了，她坐下来，笔尖蘸舔砚池。

起先的那些伤心仿佛悄悄流逝，虽难尽消，但今夜应不会返程。

作画之人须时举目，被画之人也未闲着。

他默然注视着沈韫，很长一段时间里，那抹专心致志的身影，不知不觉占满了他整个视野，不舍移开。

待到曹家设宴，日子转眼翻过十日。

这一天，长空澹澹，日影游转到席间，把满周香尘滤上一层闲雅的韵致。水榭中有儿郎赏花联句，长亭外亦有年轻女子携手密语，虽值秋日，入目却是向春。

沈韫在家修养多时，行动已然恢复。今日穿了一领石榴色的裙，衬得气色极佳。

她迈上游廊，才走不远，皓楼抱厦那传来一声轻快的“阿韫”，她停下脚，返身遥望。

视野中近现一个着浅绿裙裳的人影，十六七岁的年纪，一双凤目微微上翘，脸容稚气未脱，颊畔饱满，正是曹府六小姐，曹知肴。

她和沈韫因画结交，虽同喜文墨，性子却大有不同。

金芒照射在廊柱上，折着漆光闪一闪，映亮了少女眉间欢色：“我听母亲说，你前些日子伤了脚，本要去看你的，奈何父亲罚我禁足……若非今日祖母设宴，我恐怕都见不到你。”

沈韫笑一笑，将袖炉递给洺宋，转回身与她并肩：“你又瞧上哪家郎君，能让伯父这般动怒？”

“是城东新来的徐家。”

曹知肴挽住沈韫的手，意趣高昂地向她说道，“他们家是做粮食生意的，虽是商贾，但学识礼教一点儿不比旁人差。我上月去城东买料子，碰巧与他结识。他叫徐凛。”

曹知肴有一个多年攒下的毛病，多情又薄情。凡她入眼的男子，俱会试着撩逗一二，可一论到婚嫁，登时便换了个人，冷得折骨。

纵然所有交往止乎于礼，但如此名声，着实不好听。

“我若是伯父，也罚你。”沈韫提眉溜她一瞬，牵住臂弯上的手，朝僻静处慢行。

曹知肴眨眨睫羽，扇出一点疑惑的颜色：“你也觉得商贾不好？”

沈韫摇头：“是你太过张扬。曹伯父替你遮掩这些，费心又费财，半年一回尚可容忍，稍有放任，你便又捅一桩。上回那个周童生磨了你家许久，好容易才打发掉，若我记得不错，正是上月初。”

顿了顿，似打趣又似批评地说一句：“你也忒‘勤勉’了些。”

二人交情深厚，许多内里都互相明晰。故这貌似僭越的话，曹知肴听在耳中未觉不妥。

她努一努嘴：“你是知道的，我若循父母之命，盲婚哑嫁，结局只怕落得大姐姐那般。总归在夫家，再多苦楚都是自己受，为了脸面，连和离都不可。与其如此，不如先将母亲相中的人家闹得尽数退却，往后反倒安稳些。”

曹家枝叶繁盛，却多是女儿，她的孪生弟弟乃家中独苗，被曹夫人视作眼珠子一般疼爱。她与其弟虽是双生，可这份偏疼半点儿没分给她。

她的婚事，是被曹夫人计划辅佐弟弟用的，她不肯像大姐姐一样，为了所谓的家族荣光，牺牲一辈子。

沈韫知她难处，却对她的行为不敢苟同，见劝说不过，索性打趣了一声：“可我瞧着，你每回都不像敷衍，倒有些真情在。若真如你所说，你这表面功夫下得都可以去唱戏了，我看未必不能成就一番事业。”

“阿韫！”曹知肴隔着衣料轻轻掐她一下，嗓音娇嗔，“你又笑我！”

沈韫连忙回手拍去，与她打闹着进了一道逼仄的小门，沿路直行，眼前忽而开阔，竟是另一番景致。

园中风势被花木牵引，回旋绵长，掠过簇簇奇卉，送来一阵馥郁的香气。沈韫从未踏足至此，正自觉新奇，忽然耳畔萦来一段畅想之辞。

“要是母亲也像沈夫人一样，不以婚事相逼，想嫁就自己挑；若不愿呢，便在家中待一辈子，尽心侍奉尊长膝前，那该多好。”

宋薇尚未明言撮合之意时，沈韫也常为自己感到欣幸。可如今再想，好像与别家无甚不同。

她未搭腔，曹知肴便继续挽她走着，石板路上铺就几道斜长的人影，循上一瞧，徐徐止步。

“阿韫，你看那个……是不是许润桃？”

和暖的阳光凝在花园一隅，移目至中央，围散站着三名年轻女子。其中一个面带疤痕，身侧二人抱臂，将去路封死。

“……不过碰掉了你的面纱，又非蓄意，你如此怒目相向——是要怪罪我们么？”

“就是，你面上那道疤，即便不遮掩，仍长着呢！又不是我们害你落成这样。”

“许姐姐为何不答？做得一副我等欺你之状，旁人瞧去，真是难以自明。”

还未靠近就听见前头似在吵架，不过声音只有一方，未闻许润桃的回应。

花园里，许润桃的手紧紧地握着，腮线冷硬，偏不肯作声。

脸上的疤痕是她积年摆脱不掉的屈辱。

她也想反击回去，但大约自卑——一旦离了遮挡，她就好像被缚住了手足，一寸也动弹不得。

“你说话呀，装什么哑巴。”

立在前头的女子忽而走上去，伸手一搡，许润桃脚下失据，歪斜着跌至墙根。

沈韫和曹知肴在不远处漠然看着，不打算插手——许润桃的性子，她们早有耳闻，沈韫亦与之数度交集，实在难生好感。

正欲折回小路，眼前倏地浮现沈延宥的影子。

是他讪讪一笑，卑求她于曹府赴宴时照看许润桃。

念及此，方迈开的脚步又收回来，沈韫烦躁地捺下唇角，敛容踱了过去。

在两人预备再推的当口，沈韫把声音沉了沉：“顾姑娘这番做派，当真害怕别人瞧见么？”

突如其来的动静将她们惊了一刹，旋即转身，看清来人后泄出一个无畏的笑：“沈韫，这里没有你的事，你莫要掺合。”

沈韫眉梢轻敛，自她立在此处起，心中便多有不愿，自然不想再多担一个爱管闲事的名头。

为省口舌，兼将此举名正言顺，她只好借曹知肴的身份，道：“你们在曹府欺慢贵客，我与韶韶既已看见，岂有不管之理。”

说完，她侧身相让，示意她们——眼前这位，便是曹府六小姐。

沈韫在京中颇有名声，半城的同龄女子，多半都识得她；曹家六小姐不同，众人只闻她性情桀骜，除此之外，鲜少有人与之相识。

虽未曾谋面，细想之下，沈韫与许润桃并无往来，断不会贸然帮她。此番行事，想必真是为了这个六小姐。

顾潆蔚冷哼一声，睥睨许润桃少顷，甩袖而去。

墙根下，许润桃扶着枝干缓缓站起，着手拍了拍衣裙尘污，自沈韫身旁径直走到一簇草丛间，捡起被人抢落的面纱，重新戴上。

曹知肴睐目睇她，忽嗤笑了下，饱含嘲讽：“连一声谢都没有，当真好涵养！”

刻意拔高了嗓音。

许润桃恍作未闻，拣起面纱，便好似拣起了她高傲的自尊，脊背端直，若无其事一般离开了。

曹知肴看着来气，振拂袖子冲沈韫抱怨起来：“你真是，帮她作甚！成日装一副清高架子，觉得谁爱搭理她么？”

牢骚一发，久久难抑。

沈韫心里也攒着火。

片刻后，她平缓心绪，主动拉曹知肴的手，态度端正地认错，说：“不会有下次了。”

曹知肴亦非小器之人，愤懑一遭，也过去了，眉眼复勾笑意：“走，我带你去岚院瞧瞧。我暗中请了许多俊朗公子，各有千秋，保准叫你目不暇接。”

沈韫对男子的相貌没有多大兴趣，讨好地笑了下：“好韶韶，你饶了我吧。”

“不行，必须去！”曹知肴坚决道：“他们可都是我特意挑来的。瞧你平日除了字画就是字画，无趣得紧，得找点乐子才不枉今朝。”

沈韫一个劲摇首，见她态度强硬，微笑得有些失落：“我看你是怕伯父察觉，回头责罚于你，拉我来作垫背的。亏我病中还惦记着你，执意要到府上见你一面。”

“这话可不公道——我又何尝不惦记着你？”曹知肴目中扣出一缕冤枉：“他们真是我专程为你请来的，你若不去，便是糟蹋了我的一片心思。你我相识至今，还不曾……”

她絮絮掰扯起来，沈韫终是服了软：“韶韶不必说了，带路吧。”

是时，首阳书院刚才散学，沈延宥已等不及，拽着柳伏钦和许章霖二人亟亟往曹府赶。

马车上，他揪着车帘朝外探脑，欲催促，又不好意思明来，最终扬眼看向车内，试探出声：“两位哥哥，你们觉不觉得有些闷呀？”

柳伏钦学衣未换，单薄得很；许章霖虽不畏寒，也绝无闷热一说。

双双含笑盯他，皆不作答。

沈延宥闪转眼珠，复咽一咽唾沫，心下急得如热锅蚂蚁，面上却端得自然。

酷爽秋日里，竟生出了一背薄汗，他再装不得，撩帘子吩咐：“劳烦再快一些！”