当时张良的侍女怀了他的孩子,即将临盆。战场上环境恶劣,不利于生产。于是张良护送她回韩国故居待产。
张良向刘邦告假,刘邦深表关切,赐他黄金百镒,明珠二斗,美姬五名,一同归韩。张良大为感动,他不要金珠,独留五名美姬,渡过了黄河。
张良离去后,陈平正好来到了刘邦的身边。
陈平一大早就骑上马儿,带着黄金跑路。他走得很快,因为马匹和黄金全部都是偷的项羽的。临近酉时,日已西沉。陈平终于到了黄河边上。
他丢下马儿,看见水面上漂着一条木船,一老一小两个渔翁正在划船靠岸。
陈平大喜过望,激动得又蹦又跳,大声呼喊,希望这对渔家父子能载自己过河。
两渔人收了网,本就是要靠岸休息。隔着茫茫水雾看见岸边立着个小人,父子二人以为这人需要帮助,连忙加快了速度摇橹。
陈平见小船当真向自己驶来,心想这二人定然是水贼,横行黄河的大盗。
九曲黄河十八弯,做水贼大盗的才不会选择这种又宽又险支流又多的河流去抢劫。黄河上漂着的不是渔船就是商船,在楚汉征战的年代也有战船。
陈平才不管事实如何,一心认定这两渔翁是水贼,眼见水贼就要追上来了,他连忙脱了上衣,把装黄金的包袱放在里面,还抓了许多的黄土垫在包袱下面,又将衣服裹作一团,整个人还在土里滚了一圈,弄得脏兮兮的。
做好这一整套,陈平心满意足地从地上爬起来,抱着自己的脏衣服,站在岸边等人。
待到渔船走近,两人见了脏兮兮的陈平,不由唬了一跳。
古时的渔民是看天吃饭的,生活虽苦,在黄河上只要勤快些,日子也过得下去。服装虽破,却也大致整洁。
陈平憨厚一笑,黑脸上露出两排大白牙:“小的家破人亡,恳求两位好心人带我渡河,投奔对岸的舅舅家。”
那几年狼烟四起,父子俩虽是水上人家,却也知道岸上的居民十室九空,四处流亡。虽然两人打算靠岸休息,但是见陈平可怜,还是决定送他前往河对岸。
陈平见天色已晚,这两人还肯送他横渡黄河,当即认定了是两人是水贼,以杀人越货为生。
他想:俗话说无利不起早,这两人肯帮我一定是认准了我身上携带大量黄金,不过凭我的聪明才智肯定能化险为夷!
陈平上了船,恭敬说道:“小人身无长物,连累两位恩公了。”一面说着,一面将裹着黄金的上衣掼在船板上。他的衣服里垫了黄土,是以不会有很大的声音。
老者叹了一口气:“都是穷苦人,能帮则帮。”
陈平心想:这两人一定是惯贼,惯犯,我得强打精神来好生应付。
于是他接过老者手中的橹,声称要帮他摇船。
老渔翁年纪大了,也工作了一天,着实疲惫。于是回船舱里休息,留下陈平和自己的儿子一起摇船过岸。
陈平抱上刘邦的大腿后,也是位高权重,这等下流事又是怎么传出来的呢?
原来是他自己沾沾自喜,到处夸耀自己才智过人,在最危难的时刻还能够凭借聪明才智把两个水贼戏耍得团团转,一文钱不花就让两贼带自己夜渡黄河!
且不说黄河宽阔汹涌,不适合水贼生存。试问:哪有水贼会分文不取,趁夜送一个陌生人横渡凶险的黄河?
陈平知道这两人不是水贼,是以胆敢上船。二渔翁对他有大恩,而陈平不肯报答,故而污蔑两人是水贼,以求自己心安。
无论是靠着阴谋诡计平步青云的陈平还是被阴谋反噬、祸及子孙的陈平,都会向人讲述自己智斗水贼、归附汉王的故事,或许恶人也有良心,他需要反复咀嚼、再三确认自己没有做错,以此来安抚那颗丑陋扭曲的良心。
陈平渡过黄河,到达了修武县,这里是信陵君的孙子魏无知的驻军所在。
陈平求见魏无知,请求魏无知将他举荐给刘邦,魏无知依言。
当时张良离去,刘邦正愁没有谋士。陈平见了刘邦,少不得将自己胸中韬略尽数卖弄一番,又对刘邦曲意逢迎,表达自己的敬仰之情。刘邦大喜过望,与他相谈甚欢。
刘邦:“先生在项王帐下是何职位?”
陈平:“为都尉。”
于是刘邦与陈平形影不离,出入军营时由陈平驾车。
汉王身边前脚刚走了一个貌若好女,形影不离的张良,后脚又来了一个高大俊美,做小伏低的陈平,他手下的那些将士们议论纷纷。
张良是贵公子,冷美人,更兼智勇双全,颇具盛名。众人议论也只敢放在背后,明面上还是要尊他一声“先生”。
陈平,这小子算哪根葱,居然让他顶了张良的缺,也敢在本大爷面前耀武扬威?
众人不满,稍加打听,大吃一惊,争先恐后地向汉王汇报陈平的劣迹。
刘邦手下将士大抵是沛县的底层小吏和无业游民,从小没有读过什么书,说起话来颠三倒四。还是周勃和灌婴两人会组织语言,便把陈平那段匪夷所思的过去和盘托出:
陈平十几岁时父母相继亡故,去投奔自己的哥哥。哥哥竟日劳作,陈平见嫂嫂美貌,就逼迫她与自己通奸。事情败露后他还反咬一口,到处说嫂嫂对自己无礼,在乡邻面前诋毁他。于是哥哥就休了这个可怜的嫂嫂,另行娶妻。
等到陈平长大了之后,由于他少年荒唐,亲邻们避而远之。陈平自负容貌英俊,一心想要娶个富家女,好资助自己的事业。然而他品质恶劣,当地的富户没有一个肯嫁女儿给他。陈平心高气傲,决计不肯娶穷人家的女儿。
就这样,他眼看着自己年龄渐长,婚事却遥遥无期,内心很是发愁。
为了露出他那张漂亮的脸,得以被有钱人家相中做女婿。于是陈平就很积极地参加临近乡社的各种活动,比如红白之事、祈福祝祷。
主人家办各种隆重的活动,确实也需要有相貌美丽、能言善辩的助手给自己脸上贴金。陈平是邻乡邻村的年轻人,众人知道有这么个人,又不知道他的确切底细,再加上他做事干脆,每每能给宾主们留下好印象。
因为这个缘故,陈平把周围乡村里的大户都认识遍了,从中打探到一个消息:户牖有个张姓的富翁,他的孙女连续死了五位丈夫,如今在娘家守寡,同阶层的男人没有一个敢娶她。
这位张大户正为孙女的后半辈子发愁,陈平已经悄悄盯上了他。
在一户人家的葬礼上,张大户前往吊唁。陈平把自己收拾得油光水滑,天不亮就去主人家帮忙。张大户往东,陈平就在东面主持局面。张大户在西,陈平就在西面尊老爱幼。为了给张大户留下好印象,陈平硬是留在主人家帮了一整天的忙。
黄昏将过,众帮手纷纷离开,陈平一个人留在那里忙里忙外,张大户看在眼里。天黑之后,众宾朋也纷纷离去,主人家握住陈平的手感谢他如此尽心尽力。陈平余光瞥一眼张大户,谦卑地说道:“亲朋一场,能帮则帮,所幸小人无家室之累。”
张大户听了这话,喜出望外。陈平见大鱼咬了钩,于是向主人告辞,不紧不慢地回家去了。张大户悄悄尾随着陈平,见他在走进了城外一处偏僻小巷,进了一间破屋。这间房屋没有门,只有一张破席挂在门头上。
张大户回家后,就要把孙女嫁给陈平。他的儿子坚决反对:家中颇有资财,即使养着女儿一辈子也没有什么问题,为何要把她嫁给乡下的穷小子受苦呢?
张大户说道:“陈平这样仪表堂堂,做事踏实的年轻人又怎么会久居人下呢?”于是执意将孙女嫁给了陈平,陈平借着张家的财产得以翻身,远离了他故乡的亲邻,得以向上结交。
陈平反复无常,三年三易其主,项籍拜他为都尉,赐金二十镒用于招兵买马,对抗汉军。陈平将黄金据为己有,以至殷地失守,他却畏罪潜逃。
此人来到汉王军营中,像手下的士卒和别将大肆索贿。给他金钱的就给予他们好的处境。不给他钱财的就要受到坑害和责罚。
这样的人,就像帽子上的玉片,看似华彩,实则轻薄易碎。就像枕头上的绣花,看似美丽,腹内却是稻草糠秕。
刘邦听了众将士的话,深深地沉默了。
乃公虽然不拘小节,好饮酒,喝多了会打骂下属。好女色,也好男色。但是他大德不亏,居然收了陈平这个品行低劣的家伙,还把他视为心腹,乃公如同吞了一只苍蝇那么恶心。
于是他怒气冲冲地去喝问魏无知,为何识人不明,给乃公举荐这么一个家伙?
魏无知摆摆手:“大王志在四海,有非常之志当用非常之人。臣认识许多品性高洁的君子,他们高蹈如尾声、孝己,然而对于您逐鹿中原毫无益处。陈平这个人盗嫂偷金,我早已知道了。臣推荐他是因为他的才干,又不是他的品行。”
刘邦听了魏无知的话,余怒未消,于是又去诘问陈平为何出尔反尔,四易其主?
陈平理直气壮:“同一件东西,在不同的人手里能够发挥出不同的用处。魏王无能,发挥不出我的价值,故而转投项王。项王生性多疑,一味亲近宠爱项氏宗亲与他妻子的兄弟们,我的智谋难以施展。至于收受贿赂确有其事,我空手而来,没有钱做不成事。如果大王因此猜忌我,请允许小人将所收财帛奉回官府,我也愿意辞官回乡。”
刘邦哑口无言,众将士也羞惭不已。于是刘邦破格提拔陈平为都尉,还给了他监护三军将校的特权。
众人至此绝口不提陈平,陈平也收起了敲诈勒索的那一套,开始认真做事。