长公主升职手札 第282章 部曲

成之染派人给寿阳城的宗棠齐传去消息，又留下些许人马驻守南顿城。诸军乘势北上，向颍川郡治许昌城进发。

时值深秋，凉风日甚。宇文氏陈郡太守献城投降，数千人马便停驻在郡城。数日来大军所向披靡，所到之处士民相迎，箪食壶浆以待王师。唯独二百里外的许昌不肯降，宇文弘的劝降书被扔出城外，连成之染派去的使者都吃了闭门羹。

许昌城是护卫旧都洛阳的藩篱重镇，亦曾是前代陪都。河南为天下之中，许昌又为河南之中，北距大河二百里，西控重镇虎牢关，于淮汉之防亦形胜之区，更是此去洛阳不可不收入囊中的要地。

先前派到许昌城中的细作回禀，许昌城城防坚固，兵强马壮，粮草充足，是块难啃的硬骨头。诸将佐闻讯都眉头紧锁，心知硬碰硬绝非上策。

暮色低沉，成之染默然无言，只是在灯下揉了揉眉心，冷不丁问道：“钟将军、沈将军两路人马，可有消息了？”

宗寄罗答道：“尚无音信。”

成之染颔首：“如今倒也不着急，这许昌，我有的是耐心。”

诸将佐正要散去，有小卒进帐禀报：“城外来了一行人马，约莫上千人，为首的自称颍川荀敬德，前来拜会将军。”

“荀敬德？”成之染询问众人，“可有人听说过他？”

众人均不知。

徐崇朝道：“荀氏乃颍川郡百年望族，此人坐拥兵众，却亲来拜会，见一见倒也无妨。”

成之染颔首，命人将这位荀敬德请到中军。

夜幕低垂，中军高堂内灯火摇曳，映照出两人相对而坐的身影。

荀敬德正值壮年，身姿魁梧，端坐于成之染下首。他震惊于远道而来的王师统帅竟如此年轻，决绝而期待的目光平添了几分审视。

成之染处之泰然。她年少登朝，封侯拜将，朝野上下诸军内外，如此审视的目光不知凡几，沉毅英秀的面容一如既往，恬淡自持又仿佛超然物外。

“荀郎君，”她音声清朗，打破了堂中寂静，“阁下亲率部曲千余人前来，个中胆魄，委实令人敬佩。只是我心中仍有疑惑，望阁下不吝赐教。”

荀敬德微微欠身，言语间殊为诚恳：“太平侯言重。荀某不过是一介莽夫，听闻王师南来，吊民伐罪，感佩于心，方敢斗胆前来投奔。天下乱世，至今已有百年，唯有明主方能赈济苍生。太平侯英明神武，心系百姓，荀某愿追随太平侯，共谋大业。”

“共谋大业……”成之染略一沉吟，目光灼灼，毫不掩饰其中的审视之色。

荀敬德谨慎地点头称是。

成之染微微颔首，道：“我不过初出茅庐，只怕称不上明主。毕竟如今天下三分，豪杰并起，阁下又何以见得，我能成大事？”

“太平侯有所不知，荀某虽不才，身处于乱世之中、四战之地，也曾见过不少达官显贵，为求功名而汲汲碌碌，背信弃义，置百姓于不顾。能如太平侯这般，既有雄才大略，又足智多谋，以仁义治军，实属罕见。荀某曾听闻太平侯孤军伐蜀，一战封侯，却不慕名利，挂印回师，想见其为人久矣。今日一见，方知传言尚不足称述一二。”

见对方舌灿莲花，说得天花乱坠，成之染淡淡一笑：“阁下谬赞，这都不过是为人臣子的本分罢了。”

她从座中起身，缓缓在堂中踱步，半晌道：“阁下心意我已知晓，不知阁下麾下部曲，是否皆如阁下一般，甘愿归顺朝廷？”

荀敬德站起身来，拱手道：“荀某家中原本是颍川大族，因近世丧乱而避难迁徙，在颖水险阻之地结坞自保，千家一堡，人丁数万。荀某不才，继任坞主，手下数千人，俱是同心齐力的宗族宾客，忠肝义胆，视胡虏为寇仇。荀某决计归顺于王师，手下皆誓死追随，万望太平侯放心。”

原来是此间坞主，难得有这许多人马。朝廷对坞壁鞭长莫及，难免忌惮，可这些豪强大族到底是为乱世所迫，且战且守，乱中求安，又有何过错。

成之染眸光微动，上前扶了他一把，道：“今日得阁下相助，实乃天幸。我虽不似往圣先贤，定不负诸君所望，驱除胡虏，再造太平。”

荀敬德慨然笑道：“荀某愿誓死追随太平侯，赴汤蹈火，在所不辞！”

成之染唤诸将佐入内，当众任命荀敬德为镇国参军，率领部下一军人马，随王师效力。

荀敬德问道：“许昌险固，节下可有攻城之策？”

成之染笑笑：“走一步，看一步罢。”

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大军行进数日，到许昌城外数里。城中业已戒严，坚壁清野，樵采路绝。

成之染遥望城池，并未急于发动攻势。她下令诸军在城外安营扎寨，休整人马，一连数日，亲自到营地巡视，鼓舞士气。

桓不识等不及了，夜里到中军大帐，向成之染抱怨道：“如今天凉了，太尉说入冬前收复洛阳，留给前锋的时间已经不多。况且我军粮草也并不丰裕，节下万不可在此地耗费太多时日！”

“桓将军何必心急，”成之染不慌不忙，侧首问高寂之，“城中可有异动？”

高寂之拱手：“属下奉命率甲骑每日在颖水之侧浴马，借机迤逦到许昌城下，城中守军望见，从未出城驱赶。初时还会在城头布置弓手，昨日再去时，早已见怪不怪了。”

“做得好，”成之染颔首赞许，道，“我军越是表现得松懈，守军自然如桓将军一般，误以为我军并不急于攻城，日渐放松警惕。”

桓不识一噎，道：“节下心中有算计，那到底何时攻城？”

成之染勾唇：“那当然要看，守军何时以为我援军到来了。”

“援军？”桓不识不解，他们这一路，哪还有什么援军？

“前些日子在陈郡，有劳那郡守相助，收聚了许多幢幡旗纛，桓将军可去看过了？”成之染随口一问，桓不识不明所以，跟着步出大帐，到军中开阔之处一望，军营中灯火逶迤，星星点点随旗帜闪动，漫荡如洪流。

他不由得讶异，军中人马似乎并没有这许多，为何看起来却仿佛绵延。

“是那些旗幡，”成之染目不斜视，指着远处道，“所谓疑兵之策，真真假假，惑人耳目。至于许昌城头看到了，如何抉择，就留给守将斟酌去罢。”

桓不识了然，这些天间或有敌兵探马在周遭盘桓，成之染从不曾派人驱离，如今看来，是故意向许昌做一番姿态。

他心中迟疑，对成之染道：“节下以攻心为上，可若是守将不怕，该如何是好？”

“他可以不怕，可是手下那些人，未必便会听他的，”成之染略一沉吟，忽而笑了笑，望着愁云惨淡的漆黑天幕，道，“月黑风高日，杀人放火天。桓将军，等着罢！”

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颍川郡守府灯火通明，奉洛阳之命前来督军的宗室宇文协已数日不曾好生歇息，一脸苦闷地坐在堂中，对着越来越短的灯烛发愁。

太守府上下也好不到哪里去，南军兵临城下，注定是一场恶战。太守隆彦回迟疑许久，硬着头皮向宇文协禀报：“白日里抓到了城中细作，南军有大批援军在后，将以奇巧攻具攻城的谣言，就是这些人蓄意散播的。”

人虽抓到了，宇文协却没几分喜色，这些谣言已如同野火般在城中蔓延，满城上下人心惶惶，他虽知是计，也难掩心中不安。

“城外那些人待了许多天，丝毫没有攻城的迹象，你说，他在等什么？”宇文协琢磨不透，于是将疑问抛给隆彦回。

隆彦回默然。这几日他登上许昌城楼眺望，见远道而来的南军人马盛壮，若换做是他，当下便要与城中一决胜负。

可南军没有。

宇文协初时也以为是南军将领怯懦，可那位业已投降的徐州刺史宇文弘传檄远近，明明白白地昭告诸郡，挥师前来的乃是南朝镇国大将军，那位曾孤军平蜀的骁勇悍将。

若对方此时踟蹰，岂不是将要到来之人，兵威权势更胜之一筹？

宇文协吓出了一身冷汗，懊恼地伏案捶挞。千难万难，许多事情，怎么就被他碰上了呢？

隆彦回勉强安慰道：“明日再观望一番，倘若到了万不得已的时候，不如……向豫州请援罢！”

豫州刺史宇文纵屯兵驻守洛阳城，与平常宗室不同，宇文纵是先主宇文盛第四子，当今周主的同母兄弟，金尊玉贵的河南王。他手下精兵良将众多，眼见许昌危殆，总不会坐视不管。

饶是此举容易被宇文纵看轻，宇文协也无计可施，只得重重地点头：“再等一日，断不能再忍！”

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第二日风平浪静。隆彦回登上城头，又望见那个其貌不扬的军将，带着手下数百骑高头大马，在城外浅滩戏水。

那马匹并不像是江南的马种，他早已狐疑多日，百思不得其解。秋风猎猎，胡马嘶鸣，刹那间仿佛让他回到十多年前的纷争，不知怎的想起了那位固守洛阳城的河南太守裴和靖。

那人当年在宇文氏兵锋之下婴城固守百余日，始终没有等到金陵的救兵。城破之日，大约也是如今这时节。自那以后，淮汉以北，诸城多请降于周。当年金陵那位琅邪王，大抵对此也不甚在意罢。

黄土枯骨，可曾有悔？

然而隆彦回显然没有太多闲情为逝者缅怀，如今这兵锋所指，是他脚下的许昌城。忧心忡忡熬过这一日，他反而愈加不安。夜幕如同沉重的铅块，压得城中上下喘不过气来。

天幕间凄凄恻恻的几颗星子，单薄得仿佛即将被黑暗吞噬，新月的光芒苍白无力，寥寥几缕勉强勾勒出城墙的轮廓。

入夜之后的秋风已有些刺骨，裹挟着无尽寒意在城头穿梭。隆彦回拢紧了衣袍，才走下城楼，便听得沉重的号角响起，旋即是望哨大喊：“有敌情！敌兵攻城了！”

隆彦回冲上了城头，城中守将随后呼啦啦赶到，众人站在城墙上，身影混杂在一起，斑驳而扭曲。

宇文协铠甲在身，被汗水与恐惧浸湿，泛着油腻而黯淡的光。他双眼深陷，布满血丝，望着敌军如潮水般从黑暗中涌出，紧握的双拳微微颤抖，虽还没忘记如何发号施令，可声音中夹杂着明显的犹豫不定，让守城军士听后也不禁心生疑虑。

隆彦回环顾四周，登时被同样恐惧而迷茫的眼神包围。他感到自己仿佛被孤立在一个无底深渊，四周都是冰冷的石壁，无处可逃。他试图从军士身上寻找一丝安慰，但只看到了与自己相似的绝望与无助。

裴和靖当年，也是如此吗？

城外煌煌大纛下，年轻的主帅披甲执锐，立于阵前，下令诸军集结攻城。战鼓声，号角声，呐喊声交织一片，火把被风吹得狂舞，隆彦回险些晕倒在地。

许昌城南激战正酣，一军人马悄无声息地出现在城北。徐崇朝玄甲在身，率将士衔枚疾走。与他同行的荀敬德，对许昌周边形势熟稔于心，轻车熟路地穿梭于林间小道之中，避开了敌军哨兵的视线，借着夜色来到许昌城北门下。

北门守军大都被临时调遣到城南，城头上灯火零星，隐约有人影走动。

荀敬德朝徐崇朝点了点头，扬手将飞钩掷出，啪嗒一声搭在城墙上。他手下部曲个个都身手敏捷，齐齐用绳索攀上城墙。

城头守军大惊失色，尚不及反抗便被一一制服。城门在夜色中缓缓开启，徐崇朝率军杀入许昌城。

凄寒的角声飘荡在城中，成之染勒马止步，细细辨别出北门得手的信号，望向城头的目光多了几分嘲讽。

“城上守将听着，许昌城已破，此时不投降，要我将尔等项上人头挂到城门吗？”

宇文协听闻这喊声，不由得大吃一惊，回首却见城中早已乱成了一团。不知何处而来的南军犹如天降，杀得城内守军措手不及，节节败退溃不成军。

他见势不妙，跌跌撞撞地奔下城楼，正要骑马出城逃命，一柄长刀却横在眼前。

持刀之人黑衣玄甲，目光如炬，面若寒霜，刀锋冷冽，宇文协双腿发软，登时瘫倒在地。