长公主升职手札 第144章 白马

观音山下，郑显一宿没合眼。

调虎离山是他的计策，火烧秦淮口也是他的主意，围攻荻芦垒更是他亲自上阵指挥的。可他万万没想到，每一步都在意料之中，最后却惨败而归。

张灵佑什么也没说，可他自己心中充塞着功亏一篑的挫败感。他恨得咬牙切齿，连从高头大马上跌伤都不觉得痛。

远望着巍峨耸立的丹阳城，纵使他心中不打怵，张灵佑也望而生畏了。

早间斥候又来报，魏军陈兵于南岸横塘，一副严阵以待的模样。

张灵佑脸上难掩疲惫，思前想后犹豫了许久，却始终按兵不动。

半晌他叹道：“成肃这势头，一点也不像远来疲敝的样子。”

郑显难得没吭声。荻芦一战虽败了，他仍旧丝毫不后悔这么打。南岸营垒便是他眼中钉肉中刺，若不能一一拔除，便如鲠在喉，时时担心渡河之后遭魏军前后夹击。可兵败于荻芦垒，确是他始料未及的。

张灵佑又道：“要不然，还是从北边打罢。”

郑显沉着脸，道：“主上要强攻玄武水口？那一带江岸陡峭，水道狭窄，一入玄武湖便是绝境，再没有回头路了。”

这话说到了张灵佑心坎上。他沉吟良久，道：“让我再想想，让我再想想……”

张灵佑这一犹豫，便入了伏天。艳阳高照，烘烤得金陵城如蒸笼一般。人还没怎么动弹，便闷出一身汗来。

石头戍中没多少花木浓荫，聒噪的蝉鸣却不比别处少。成之染全然没有养病的自觉，一瘸一拐地出了门，连守卫也拦不住。

当初北伐大军回师后，成肃将二千胡骑分属徐崇朝和张来锡。数日来敌寇一动不动，他二人便终日带兵在城下操练。成之染早就对这支骑兵心动不已，于是冒着火辣的日头，巴巴地站在校场外看人马驰骋。

独孤氏亲手练出的重装铁骑，挑选的都是年富力强的健儿，秉承着胡人马背上起家的传统，骑术一顶一的好。徐崇朝自幼在军中骑射，也止不住对其大加赞赏。

而胡骑更胜一筹的砝码，在于一匹匹高头大马。江南历来少马，马匹大都为军中所有，连天家也凑不齐齐色骖騬，王公贵族出行俱是乘坐牛车。江南出产的马匹资质平平，与胡马一比便高下立见。

成之染躲在荫凉里张望，浓密的枝叶在烈日暴晒下也止不住打蔫。不远处，数人正围着一匹通体雪白的骏马。那白马在骄阳影里临风长嘶，顾盼之间神骏威武，足以想见四蹄大展时疾如闪电的风姿。

端的是当世良驹。

成之染暗中称赞，慢慢走过去，却见元破寒与牵马的胡人正说着什么。

他近日养好了伤，便带兵守在石头戍，今日路过校场时见猎心喜，忍不住想上手试试。

牵马的胡人面露难色，他汉话不好，磕磕绊绊地比划了一通，徐崇朝笑道：“他说这是匹烈马，自从主人死后便乱发脾气。元郎还是小心为上。”

元破寒听劝，也并不逞强，问道：“这么好的马，它原先主人是谁啊？”

他说着伸手去抚摸马鬃，那白马却晃晃脑袋避开了。

元破寒手停在半空，恍惚之间仿佛从它眼睛中看出一丝哀恸。

徐崇朝欲言又止，摇头道：“谁知道……”

白马打了个响鼻，不耐烦地刨着地。

“这匹马好大的脾气！”元破寒笑着回头，招手对成之染道，“女郎，若给你，你要不要？”

成之染笑道：“我不要。”伐齐出征前，成肃特意送她一匹刚刚成年的黑马，那匹马也是千挑万选出来的，毛色光润，腿高躯壮，一路上千里奔波，蹄疾步稳，没少为主人出力。

荻芦垒之战，坐骑被拴在马厩里毫发无损，成之染想到自己这一身伤痛，一时间竟有些羡慕。

黄昏时分，两支胡骑鸣金结束操练，旋风一般打马回城，马蹄扬起的尘土在余晖下反射出灰蒙蒙的金光。成之染缓缓走在后面，落得灰头土脸，入府之后便想去洗把脸，路过前堂时脚下一顿，便问门口的侍卫：“今日有谁来过了？”

侍卫认得她，也不好隐瞒，只道：“宫里来人了。”

成之染闻言不语，却见萧玘、阮序、何知己一道从堂中出来，神色各异。她不由得心里一咯噔，堂中空空荡荡的，然而长史司马主簿齐聚于此，一看便不是什么小事。

“何主簿！”成之染低声喊住何知己。

见她一瘸一拐地赶来，何知己连忙迎上去：“女郎重伤未愈，怎的不在屋里歇息？”

“如今屋里闷得很，伤口都要发霉了，”成之染站稳脚跟，话锋一转，道，“今上派人来过了？”

何知己竟卖起了关子，任凭她怎么问，都不肯透露半分。

成之染无可奈何，何知己笑道：“时辰到了，女郎自然会知道。”

成之染低低地应了一声，道：“那要到什么时候？等张灵佑退兵吗？”

何知己略一怔愣，疑心她猜到了什么，掩饰地笑笑：“张灵佑退兵，还会晚吗？”

他这么一问，成之染心里还真没底，思索道：“张灵佑远道而来，辗转数千里，手中纵然有存粮，恐怕也不多了。他必不会坐以待毙。”

何知己淡淡一笑：“那就让他折腾。”

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季夏时节，日头一天比一天毒，成之染晒得中了暑，没精打采地卧在榻上。据说敌寇至今不曾再袭扰南岸，反而撤回白枫洲，派兵到京畿郡县四处侵扰。

宗棠齐困守姑孰城，屡屡被敌寇袭扰，不得已向金陵求助。成肃派建武将军董荣带兵支援。

元破寒时常来看她，谈起外间消息，总有些担心：“他这是什么意思，不攻下金陵誓不罢休吗？”

“他这是穷途末路，”成之染闻言松了一口气，道，“张灵佑在金陵耗了这么久，如今怕不是已到了绝粮的地步。秦淮南岸的人家早就撤到了北岸，他搜刮不得，因此才寇掠四方。”

“郡公已号令京畿坚守不出，张灵佑讨不到什么好，”元破寒点了点头，忽而忧虑道，“他若是走投无路，要争个鱼死网破怎么办？”

“张灵佑……”成之染呢喃着这名字，无法想象这到底是怎样一个人，只笑道，“不会的，他只会撤兵。拖延这么久，要打早打了。”

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张灵佑久居岭南瘴疠之地，自认为不惧溽暑，可在金陵待了这一个多月，只觉一日比一日难熬。大军数万人屯聚于此，粮草便如流水般耗掉，一日日坐吃山空。

他兵分几路到周边郡县征粮，本以为如往日一般所向披靡，没想到郡守县令突然都硬气起来，一个个婴城固守，并不给他什么好脸色。

眼见得几番扫荡都空手而归，他渐渐坐不住了。

郑显亦心绪低落，每日遥望着石头戍发怔。听闻征粮一无所获，他冷不丁道：“如今时节也不好，稻子还没熟。否则我等抢收了，京畿这一年就算白忙活。”

张灵佑闭上眼睛，部将眼神中难掩的失望，兵士躲在树荫下苦热的疲态，都在脑海中挥之不去。恍惚中听到郑显又道：“主上，末将请战。到底孰胜孰负，也该有个一决高下的时候。”

张灵佑睁眼看他，对方黑亮的铁甲隐约泛着冷光。

见他半晌不吭声，郑显又有些急躁：“总这么拖着，什么时候是个头！”

旁人都有些畏惮，纷纷避开了目光。

张灵佑端坐于帐中，任凭一颗汗滴从鬓角滚落肩上，终于开口道：“蹉跎日久，师老无功，不如退据寻阳，谋取荆州。”

郑显心头火起，对上他暗含苦涩的目光，不由得生出颓败之感。一颗心顿时冷了下去。

张灵佑挥退众人，叹道：“当初从岭南出兵，我便志在荆州，虽不曾兵临江陵，一路上也打了不少胜仗。只是那时你夺取江州，不聚兵不足以与豫州抗衡，因此才顺流东下。如今碰上了硬钉子，你我需审时度势才行。”

郑显恨恨道：“打不下金陵，杀不了皇帝，难道你能高枕无忧？”

“荆州雄踞上游，足以为帝业之资，”张灵佑叹道，“况且岭南尚在我手中，魏朝十四州，三分天下得其二，何忧不能与金陵抗衡？”

见他心意已决的模样，郑显默然良久，道：“谋取荆州，谈何容易！”

“总胜过在此地消磨，”张灵佑轻叩着腰间佩剑，道，“走一步看一步罢。”

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连日下了几场雨，日头一出来，天地间蒸腾着水汽。成之染倚在榻上，小心翼翼地换下小腿的绷带，伤口近日来酸痒难忍，狰狞的血肉结了一层薄薄的痂，四周隐隐露出红嫩的新肉。

她小心翼翼地敷上药，待穿戴妥帖，唤了几声，却无人进来收拾，出门一看，院子里连个人影都没有。

正迟疑之间，门口有人探头张望，见她站在门前，连忙跑过来道：“女郎方才可是叫人了？”

成之染认得这是院里守卫的小兵，便问道：“这一会儿的功夫，人都到哪里去了？”

那小兵竟有些紧张：“听说江上有动静，小的也正想去看呢。”

成之染心头一惊，定定地站着。

那小兵问道：“女郎可要去？”

成之染摇了摇头，径自一瘸一拐地回屋，独自坐在矮榻旁，浑身伤痛便隐约发作起来，仿佛极细的火苗慢慢燎烧。

闭上眼睛，她仿佛看到城头风幡舞动，乌压压站满了人。那台阶陡峭，她若是费力爬上去，两腿怕是要疼得直抖。

江上有动静……

成之染摩挲着衣带，在指尖绕了一圈又一圈。自海寇占领白枫洲，至今已将近两个月，出师不利，锐气消磨，即使再想进攻金陵，恐怕也有心无力。

如今这阵仗……

她缓缓睁开双眼，一缕和风从门外吹入，依稀带着江上的爽利。

海寇，十有八|九是要撤兵了。