茶山绣骨 第7章 前堂看账

前堂摆账的第二日，严记茶庄的客人比往常多了些。

也不全是来买茶的。

清河坊最不缺会看热闹的人。昨日严家少爷把账册搬到前堂，和一个梅家坞来的茶农女对坐看茶，这事不到半日就传了出去。到了第二天早上，连隔壁绸缎铺的小伙计都要借着送茶水的由头，往严记门里多瞟两眼。

余梅桢到的时候，前堂靠窗那张桌已经摆好了。

账册、茶样、笔墨、算盘，一样不少。严既白坐在桌边，低头翻账，神色平静得像他本来就该坐在这里，而不是被严家二老爷一句话从后堂逼到了前堂。

余梅桢站在门口看了一眼，忽然觉得这位严少爷也不是全无脾气。

有些人发脾气靠摔杯子，有些人发脾气靠不动声色地把桌子摆到众人眼皮底下。

她走过去坐下。

严既白抬头：“来了。”

余梅桢道：“今日看账的人不少。”

严既白看了一眼前堂那些假装忙碌的伙计和客人：“账摆在前堂，原本就是给人看的。”

余梅桢低头拈起一撮茶样，闻了闻。

“严少爷这话说得好听。”

“哪里好听？”

“像不小心被赶出来之后，临时想出来的体面话。”

严既白顿了顿，竟也没恼。

“余姑娘看茶很准，看人也不差。”

余梅桢把茶叶放回瓷碟里。

“那工钱是不是该加？”

严既白看着她。

“可以商量。”

余梅桢抬眼：“严少爷倒是半句也不肯落空。”

严既白唇边有一点淡淡的笑：“账要算清，话也一样。”

余梅桢没再理他，低头继续看茶。

严既白翻开一册新送来的账簿，问：“这批是翁家山那边送来的。”

余梅桢拈起茶样闻了闻：“不是。”

旁边一个掌柜眼皮一跳。

严既白抬头：“哪里不对？”

余梅桢把茶叶放在指尖揉开：“翁家山的茶香气要厚些，这批嫩是嫩，味却薄，像是掺了外路茶。你看这芽头，大小差得太多，不是一处采下来的。”

掌柜忍不住道：“余姑娘，茶叶采下来本就有大有小，哪能凭这个就说掺了外路茶？”

余梅桢看他一眼：“那你喝。”

掌柜被她堵住：“什么？”

余梅桢把瓷碟往他面前推了推：“泡一盏，自己喝。若你喝不出，我就当你真不懂茶；若你喝得出还装不懂，那就是另一回事。”

前堂几个伙计低下头，肩膀抖了一下。

掌柜脸色难看。

严既白像没看见，只吩咐：“泡。”

掌柜只好让人取水。

茶汤很快出来。

余梅桢没喝，只闻了一下，便道：“后味发粗。”

严既白端起来尝了一口。

他从前喝茶，多半喝的是茶庄送到家里的好茶。茶叶已经被人筛过、拣过、挑过，到了他手里，只剩一个“好”字。如今对着这些被混过、压过、改过名目的茶样，才知道好茶和坏茶之间，隔的不是雅兴，是许多人的手脚。

他放下茶盏，在账册旁记了一笔。

余梅桢看他写字，忽然道：“严少爷，你写字的时候，手倒是挺稳。”

严既白抬眼：“看账若手不稳，账就更乱了。”

余梅桢道：“我以为你们少爷写字都是为了写诗。”

严既白笑了一下：“我诗写得不好。”

“那还好。”

“为何？”

余梅桢把茶叶拨回瓷碟里：“会写诗的人，容易把难看的事写好看。账就不一样，差多少就是差多少。”

严既白听明白了。

她又在刺人。

只是这几日听多了，他竟觉得有些习惯。

他道：“那以后我少写诗，多看账。”

余梅桢皱眉看他。

“严少爷今日怎么这么会接话？”

严既白刚要说话，门口忽然传来一阵脚步声。

几个穿长衫的客人进来，原本是来买茶的，见前堂摆着账册，又见严既白和余梅桢对坐，神色都微妙起来。

其中一人显然认得严既白，笑着拱手：“严少爷，这是忙什么呢？”

严既白起身回礼：“查几笔茶账。”

那人目光转向余梅桢：“这位是？”

还没等严既白开口，余梅桢已经道：“看茶的。”

那人一愣。

大约是没想到她答得这样直接。

他笑了笑：“姑娘年纪轻轻，也懂看茶？”

余梅桢道：“懂一点。”

“梅家坞来的？”

“嗯。”

那人拖长声音：“难怪。听说这几日严记茶庄请了位茶村姑娘，眼睛比老茶师还毒。原来就是姑娘。”

这话听着像夸，尾音却带着一点说不清的轻浮。

余梅桢垂眼看茶样，没接。

那人又笑道：“严少爷好眼光。”

这句就不好听了。

前堂里一静。

严既白脸上的笑淡下来。

余梅桢却忽然抬头：“客人是买茶，还是买闲话？”

那人笑意僵住。

她继续道：“买茶，我可以替你看。买闲话，出门左转，茶馆里说书的比我会讲。”

几个伙计差点把茶罐碰翻。

严既白看向她，眼里掠过一点笑，又很快压下去。

那客人面子挂不住：“姑娘嘴倒厉害。”

余梅桢道：“看茶不靠嘴，靠眼和鼻子。客人若不信，可以自己挑一罐。”

那人本想发作，可碍着严既白在场，只能冷哼一声，随手指了一罐明前。

伙计忙取茶。

余梅桢看了一眼，道：“这罐不值这个价。”

伙计脸色变了：“余姑娘……”

严既白问：“为何？”

“存放受潮了。”余梅桢道，“外头看着还行，里头香散了。卖给不懂茶的人可以，卖给懂茶的人，迟早砸招牌。”

严既白伸手接过茶罐，闻了闻，又递给一旁掌柜。

掌柜闻过，脸色不太好。

严既白道：“撤下。”

伙计立刻把茶罐收了。

那客人本是来看热闹，没想到真看出问题，反倒有些下不来台。

余梅桢看向他：“还买吗？”

那人咳了一声：“换一罐。”

余梅桢替他挑了一罐。

“这罐可以。”

那人半信半疑地闻了闻，倒确实香气清正。

严既白道：“今日茶庄失察，这罐按九成价。”

客人这才笑了，付钱时神色也没方才那样轻佻。

他走后，前堂安静片刻，随即又恢复了原本的忙碌。

只是众人看余梅桢的眼神又变了些。

从前是看热闹。

现在多了点忌惮。

余梅桢并不在意。

她继续低头看茶。

严既白翻着账册，忽然道：“你方才不必替他挑好茶。”

余梅桢道：“为什么？”

“他言语轻薄。”

“他轻薄是他的事。茶庄卖茶是茶庄的事。”余梅桢道，“我既然拿了看茶的工钱，就不能故意让他买坏茶。否则我和胡万年有什么分别？”

严既白看着她。

这话不像什么大道理，却比许多大道理更有分量。

余梅桢继续道：“再说了，坏茶卖出去，砸的是严家的招牌。严家招牌砸了，茶农也未必好过。你们这些人倒了一个胡万年，还会来另一个胡万年。”

严既白问：“那该怎么办？”

余梅桢道：“我怎么知道？”

严既白怔住。

她说得理直气壮。

余梅桢看他：“我只会看茶。怎么办，是你们这些读过书、见过世面的少爷该想的事。”

严既白失笑。

“你倒是把事分得清楚。”

余梅桢道：“总不能什么都让我想。工钱没给到那个份上。”

严既白这次真笑了出来。

笑声很轻，却让前堂里好几个人都偷偷看过来。

余梅桢也察觉到了。

她皱眉：“你笑什么？”

严既白收了笑：“没什么。”

余梅桢不信。

但也懒得追问。

她低头继续看茶，过了一会儿，又像想起什么似的：“严少爷。”

“嗯？”

“钱福生的私账，查了吗？”

严既白笔尖一顿。

“在查。”

“查到什么？”

“还没送来。”

余梅桢看他一眼：“你别骗我。”

“我不骗你。”

“你们这种人，说不骗的时候，也挺像真的。”

严既白：“……”

他觉得自己今日被刺得有些多。

可偏偏每一句都不好反驳。

未时过后，茶庄客人少了些。

严既白让人把一份新的名册拿来。

余梅桢本以为还是茶账，翻开才发现是严家织坊近些年的女工名册。

她皱眉：“这是什么？”

严既白道：“你昨日说，要留证据。”

“所以？”

“所以我让人把织坊现有女工的名册抄了一份。”

余梅桢看着那册子。

比昨日的旧名册整齐许多。

但也只是整齐些。

有的人写了全名，有的仍只写某氏、某娘子，还有几处空着。

余梅桢翻了几页，越翻眉头越紧。

“她们没有名字吗？”

“有些是管事没记。”

“为什么不记？”

严既白道：“织坊里旧习如此。许多女工进来时由家里男人送，管事便按某家媳、某家女来记。”

余梅桢冷笑：“做活的时候有手，记名的时候就没人了。”

严既白道：“我想改。”

余梅桢抬头。

“怎么改？”

“重造女工名册。凡在织坊做工者，登记本名、籍贯、工种、工钱、入坊年月。伤病、出坊也要记清。”

余梅桢看着他，半晌没说话。

严既白被她看得有些不自在：“怎么？”

“你二叔知道吗？”

“暂时不知道。”

“那你胆子也挺大。”

严既白道：“不是跟你学的？”

余梅桢一顿。

她没想到严既白还会把话还回来。

她看他一眼，低头继续翻名册。

“我不识几个字，帮不上你。”

“你能帮。”

“帮什么？”

“你知道女人的名字该怎么问。”严既白说，“我若派账房去，只怕她们不敢说。”

余梅桢翻页的手停住。

她听明白了。

严既白想让她去织坊。

不是看绣样，是问女工的名字。

余梅桢没有立刻答应。

她想到林素缃那双手，想到旧名册上那些潦草的“某氏”“外乡绣娘”，又想到钱福生说的，若人人都来讨名，织坊还怎么管。

她忽然明白，所谓不好管，大概就是人一旦有了名字，就没那么好糊弄。

可她也知道，这事不好做。

她一个茶农女，进严家织坊问女工名字，怕是比坐在茶庄前堂看账更扎眼。

严既白没有催她。

余梅桢问：“给工钱吗？”

严既白这回一点也没笑。

“给。”

“现结？”

“现结。”

余梅桢点点头：“那我去。”

她答应得太干脆，严既白反而微微一怔。

余梅桢道：“你不是说我知道怎么问吗？那就去问。”

“你不怕？”

“怕。”

她还是答得很快。

“不过我娘的名字已经抢回来一点了。不能只抢她一个人的。”

严既白没说话。

前堂窗外，春光落在青石板上，来来往往的人影被拉得很长。

严既白看着余梅桢低头翻名册的样子，忽然有种很奇怪的感觉。

她明明只是一个十六岁的姑娘。

连字都认不全，握笔还歪，进严家门时要靠一张拜帖。

可她坐在那里，却像一根细而硬的针。

不声不响，把许多厚厚的布料都挑开了。

申时将近，青衣随从匆匆进来。

他手里拿着一封折好的纸，脸色不太好。

“少爷。”

严既白接过，打开看了几眼，脸色也沉下来。

余梅桢问：“钱福生的账？”

严既白把纸放到桌上。

“不是。”

“那是什么？”

严既白看向她：“胡万年出事了。”

余梅桢手里的名册啪地一声合上。

前堂周围的人都安静下来。

严既白低声道：“今早在河埠头被人发现，半个人泡在水里。说是投河，可人还没断气。”

余梅桢盯着他。

胡万年这种人，昨日还在前堂叫嚣，今日就投河。

世上哪有这样巧的事。

严既白显然也不信。

他把那封信重新折好，声音很冷：“二叔的人报来的，说胡万年畏罪投河，茶账到此为止。”

到此为止。

余梅桢忽然觉得这四个字比“来源不明”还好用。

人还没死，账就已经有人急着埋了。

严既白站起身：“我去河埠头。”

余梅桢也跟着站起来。

严既白看她：“你留下。”

余梅桢道：“我也去。”

“那里不安全。”

“我知道胡万年昨日骂我的样子。”余梅桢说，“一个贪了这么多年的人，不会忽然想不开投河。他若真要死，也该先把吞的银子藏好。”

严既白本来心情沉重，听到最后一句，竟差点被她说得一顿。

余梅桢已经把名册塞回桌上。

“走吧。”

严既白看了她片刻，终于道：“跟紧我。”

余梅桢没应。

她走出前堂时，外头春光正好。

清河坊照旧人声鼎沸，卖茶的卖茶，买绸的买绸，糖粥摊前还排着几个人。没有人知道，也没有人在乎，严家一个掌柜刚刚在河埠头出了事。

余梅桢忽然觉得这城真奇怪。

它吃人的时候，很安静。

安静到街面上的人还在讨价还价，茶香还在飘，绸缎还在风里晃。

可有些东西已经变了。

胡万年一出事，茶账就不再只是茶账。

她和严既白都知道，这笔账后头，有人不想让它再查下去了。