苍白之火 第4章 4.蔷薇

西奥多蹲在大门口，嘴里叼着白色的短棍。

吃完早餐后他就蹲在这里，跟晒太阳的仓鼠似的，懒洋洋地。若有所思地打量着手里的冬蔷薇，降临在莫里图斯领地的雪同样挂在了这紫色的花瓣上，看似脆弱，却是少有的能活在冬日里的花。

虽说给大家放三天假，可实际上他也不知道这三天做点什么比较好。打十四岁起他就一直在跟战场打交道，别人放假的时候，他通常躺在医务室里望着天花板发呆。

“团长？”康德拉的声音从他背后响起，他发现西奥多嘴里叼着东西的时候还感到意外，“您这是在抽烟？”

西奥多向他招了招手，意思是叫他挨着自己蹲下。康德拉一头雾水，学着他的样子蹲在台阶边缘，西奥多跟他抵着肩，从袖子里抖落了一大把糖果。

原来是在吃棒棒糖。

“……给我吃？”康德拉指指自己。

西奥多点点头。

他的表情像是在说“算是前些天那块棉花糖的回报”，话又说回来，他那是袖子还是仓鼠的腮帮子啊，怎么能藏得下这么多糖。

“这个好吃。”西奥多拿起一块汽水糖果，相同的包装还有好几块，每块形状、口味都不一样，西奥多很喜欢这个牌子，他肯把喜欢的糖果分给别人已经是表达好感的方式了。

“什么口味的？”

“不知道，要跟我赌吗？就赌艾布特的那瓶雪莉酒。”

康德拉说着“那样的话艾布特会用胡茬扎我们的”，拒绝了西奥多的提议。这糖的密封包装粘得死死的，西奥多喜欢它的原因不会是出于赌博的刺激感吧？他犹豫了一下，撕开了纸包，掉出了一块绿色的糖。

“这是什么？青苹果味？还是薄荷味？”康德拉把看不出具体是什么模样的绿色糖果丢进嘴里，嚼了两下，面部肌肉很快就扭曲成了一团。

“青椒味的。”西奥多的嘴角上扬，“百分之一的概率，被你遇到了。”

康德拉被辣得直吐舌头，可西奥多表示实在吃不了可以吐掉的时候，他却反而更用力地嚼了两下，然后吞了下去。

远处花圃传来细碎的铲土声，帕莎正弯腰修剪冬蔷薇的枯枝，围裙下摆沾着新翻的泥土，冬蔷薇不规则的影子落在她的身上。

今年的冬蔷薇开得格外早。

“吃不了就不要逞强，你还是个孩子，不会有人责怪你失礼的。”西奥多望着帕莎，起身活动了一下僵硬的双腿。

“团长你，只比我年长两岁吧。”康德拉抱怨道，西奥多十四岁开始就死抓着这点不放，弄得康德拉真是一点成就感都没有。真是的，再怎么年轻也早已是成年人了，他有哪一点能跟“孩子”搭上边的么？

“那也是比你年长。”西奥多拍了拍他柔软的发顶，下了台阶，向蹲在花圃边上的帕莎走去，“年幼点不也挺好的吗，起码撒娇的时候有人愿意听。”

天光倾洒在骑士团长的庄园中，也坠落在帕莎柔软的头发上。她正聚精会神地打理着散落在石板路上的泥土，直到西奥多走到面前时，她惊讶地“呀”了一声。

“大、大人！”

她拍干净手上的泥土，忙向二人鞠躬行礼。

“这种事交给花匠处理不就行了么？”

“花匠……”

帕莎又露出那种不安的神情。

是么，看来那个“不幸”被伊桑处理掉的家伙就是负责这里的花匠了。怪不得不敢把这件事告诉伊桑，不是想抢夺先机，而是害怕自己发现了老绅士藏在花圃里的秘密吗？很可惜，伊桑不会愚蠢到把秘密埋在太阳能照到的地方。

“你来的时候，伊桑没有说过吗？”看她的表情，了解背后情况的康德拉也感到很惊讶，“这个庄园的主人，西奥多·莫里图斯是圣骑士的团长。”

他的言外之意其实很明确，在阿尔塔伦卡，没有人不知道接受了“哀伤”之秘典的西奥多·莫里图斯。“给他人带来的哀伤会成为此人的力量”，神殿的主教在洗礼仪式上如此评价。

也是因此，只会给他人带来痛苦的西奥多被视为最好的战争兵器，只要他制造的痛苦越多，他的力量就越为强大。在民间，西奥多的风评也因此受挫，街头巷尾都散播着“他为人暴虐，才会承受这般力量”的传言。

所以在这个庄园内工作的人，都会被告知关于西奥多的基础信息，像昨夜发生的事，本该是一种非常少见的低级错误。

“就连大人吓唬孩子，都会说‘不听话西奥多团长就会来掐你的脸蛋’之类的话……噗呃！”康德拉又补充道，然后吃了西奥多一记肘击。

帕莎茫然地眨眨杏眼。

“嗯，抱歉，我只知道您是一位贵族，不清楚您的真实身份。我是从奴隶商人手里跑出来的……战奴。”她苦笑一声，“我沿着路一直跑一直跑，跑到庄园的大门口便累倒了，是伊桑先生收留了我，并允许我在此工作。这还没过几天，您突然就回来了。”

“看来是没来得及告诉你了。”西奥多感到很头疼，原来一丝不苟的伊桑也会有这样的疏漏。是无心之失么？还是……有意之举？

不管哪一条，西奥多仍想就昨夜惊到她的事道歉，哪怕主要问题在她。不过，他是主人诶，就这么随随便便道歉会导致“对不起”三个字在他这里变得相当廉价。

在一番激烈的心理斗争过后，西奥多又从袖子里掏出一块柠檬糖，递给帕莎——话说回来，就算他从袖子里掏出剑来，怕是也不足为奇了吧。

“这是？”帕莎眨巴眨巴眼。

“见面礼。”西奥多也没过多解释，反正言多必失，她爱怎样想都是她自己的问题。

帕莎犹豫了一下，正欲伸出手去接，从花架底下却突然窜出一道黑影，掠过了二人之间，在阳光底下闪闪发亮的糖纸眨眼间便成了一把空气，帕莎惊叫一声，追着黑影落地的方向看去。

这是一只戴着“白手套”的黑猫，正叼着强行夺走的战利品，耀武扬威地从嘴里发出由喵呜声组成的胜利宣言。

“啊，我的糖……”

西奥多有点失望地把手握了又握。

“帕莎，你说的‘奇怪’，就是指这个小家伙吗？”

“我、我也不知道，这孩子究竟是什么时候藏到这里的……”帕莎显然被吓了一跳，她的目光在两边来回逡巡。

罢了，反正都走到这边了，干脆看看问题出在哪里吧。西奥多俯下身子，钻到花架下，冬蔷薇的阴影恰好将其笼罩。花架深处传来幼猫的呜咽，而在不耐烦地撕咬着糖的黑猫听到声音，浑身的毛发悚立，对着西奥多发出警告般压抑的叫声。

“是幼崽。”西奥多很快便确认了声音来源，他仗着身材比康德拉更瘦小，钻进去也更方便。一阵窸窣声后，西奥多一手提着一只幼猫的后颈，从花架间小心翼翼地挤出来。

“天啊！”帕莎慌忙脱下围裙，把沾了泥土的一面冲外，将两只小猫包裹起来。还没成年人小臂长的仔猫拱在帕莎怀里喵喵叫，它们身上的毛脏兮兮的，还打了结，“大人您快看，是一只白的和一只黑的！”

她蹲下身，将瑟瑟发抖的幼猫递到大猫面前，方才还龇牙咧嘴的猫妈妈明白了面前的人怀抱着好意，顿时温顺了许多。母亲和孩子互相用鼻尖磨蹭着，确认着彼此的气息。

西奥多望着它们。

他在笑。

“这些孩子我可以养吗？大人，可以吗？”

帕莎的眼睛闪闪发亮。

康德拉用指尖捻开落在西奥多肩上的枯花瓣，压低声音说：“昨天我听到女仆们说，团长你不在，庄园里一点也不热闹。”

西奥多顿了顿，好奇怪的感觉，拿他跟一窝猫相提并论么？

“大人您不喜欢猫吗？如果不管的话，它们会死在严寒中……”见他迟迟不回答，帕莎的语气里透着一丝失望。

“其实我更喜欢狗。”西奥多看了康德拉一眼，斟酌着如何才能不扫他们的兴，“说起来，我记得东南角似乎有个废弃的遮雨棚。”

“给猫做窝的事，我可以代劳。”康德拉毛遂自荐。

“您也养过猫吗？”

“是团长养过狗……”

康德拉抱起大猫，帮帕莎把母子三猫送走。西奥多在原地站了一会儿，他扭头望向被冬风吹出沙沙声的花丛。

“是猫搞出来的动静？那……”

西奥多低下头，鞋尖在拨开了翻新的土壤后，精准碾过一枚冰蓝色种子。细微的破裂声被咬碎糖果的声响掩盖，就连像他这样对园艺一无所知的人，也知道这绝不是冬蔷薇的种子。

身材挺拔的老人走到他身侧，白色的发顶在阳光下流动着光辉。

“帕莎真是很喜欢园艺啊。”西奥多轻声说道。

“那孩子若非奴隶出身，一定会是个优秀的花匠。”

“然后被你招聘进来，再成为春日花的肥料？”

一主一仆在花架旁边心照不宣地笑起来，人类的领土是一寸一寸打出来的，脚底的每一颗沙砾中都含着鲜血，即便多出一抹，也不值一提。

“我记得你好像不喜欢猫。”

“身为您的管家，这点困难我还是可以克服的。”

“那还真是辛苦你了。”