不做池鱼 第8章 护城河

午后焦躁，廊下蝉鸣渐歇，应池捏着衣角，在王嬷嬷房前轻轻扣门。

她活动了下脸，争取一会哭丧起来的时候，表情能自然些。

伸头缩颈都是一刀，卖乖也好，哭惨也罢，今个她是必定要出府的！

“嬷嬷，是菊英。”

门“吱呀”一声开了，应池进屋，见到王嬷嬷就开门见山地道出了来意。

王嬷嬷眉头微蹙：“怎的又告假？这个月你已经告假两回，距上次间隔不过五日，再这般松散，府里的规矩还要不要了？”

“求嬷嬷疼菊英，婢子这病总不见好。”应池连连下着保证，“下月七月初七乞巧，还有十五的中元日，想必定有人告假，婢子那两日绝不歇息，甘愿替姐妹们当值。”

言罢她又从袖中摸出一个小钱袋，双手恭敬捧上。

麻布钱袋针脚粗糙，里面装有铜钱，包括了她典身一年的钱在内，能有个几百文，她几乎拿了她全部的积蓄在赌，背水一战。

王嬷嬷接过，掂了掂。

铜钱轻响，她已握在手里却还是叹了口气，摇头道：“非是我不近人情，府中事多，人人如此，岂不乱套？”

应池的指尖微微颤着，无措地搓手，却是在酝酿情绪了。

下一瞬她眉目凄然含愁，眼睛微微一转，泪光已然点点：“嬷嬷宽恕，您也知道菊英的身份，其实是……其实是芳舒来寻婢子了，她生了场重病，没人照看会死的。

“前几日婢子也非是生病，其实是去照看她了……嬷嬷，菊英只求一日一夜，明个天黑前必定回府的，求您了！”

“芳舒？”

关于芳舒的谎言一出，王嬷嬷便带着惊意瞪了瞪眼，她打量着应池的眉眼沉默片刻，终是面露信色，只是那眉目似乎还透着说不清道不明的意味。

不过最后王嬷嬷还是摆了摆手，吐了松意：“罢了，早去早回，莫误了时辰。”

曾王嬷嬷只言为她找个安身立命之所，已是她为报恩所作的最大牺牲了。

王嬷嬷不说，应池自是不知王嬷嬷报的哪门子恩，但在这陌生的地方能有人对她好，她自坦然受之，哪想去管什么弯弯绕。

她也会尽可能让别人散发的善意，对她更有利些。

至于原因，不重要。

就比如现在，应池看不懂王嬷嬷的复杂情绪，也不想看懂，她眼眶一热，只有达到目的的激动，深深一福：“哎！谢嬷嬷恩典！”

得到应准的话茬儿，应池转身出房门，裙角掠过石阶，步履匆匆。

她回下人院儿里悄摸收拾完，从王嬷嬷手里接过主母对牌，转眼间便消失在府门外的长街尽头。

或许，此次她便不会再回来，或许，回来的也不再是她。

从鲁公府跟着应池出来，乐七脚步不停，直到看着人进入陈氏药肆，他才靠墙歇了一会，等着人出来。

也不由倚墙喃喃：“看着一个平时吃少言少的小娘子，没想到体力还不错。”

少倾，他便见应池与陈娘子，还有几个采药人背着药篓出来了。

几人雇了辆两驴并拉车，前往明德门。

守门郎被下过命令，只简单看了下过所，就放一行人出了城。

“逃？往哪逃？明德门外的官道桑林，届时埋伏三百硬弓手，无论有无同党，尽数生擒，找个三言两句能敲开真相的酷吏速审，吾只要结果……在这一个女子身上，也耽搁时间太久了。”

世子对他荒诞提议的回答言犹在耳，恍若未绝，而世子行事向来从速从优。

乐七的心一直悬着，他知道，菊英这次非死即囚。

他也知道，自己此刻的紧张并非是担忧密务失败。

不得不说的一点是，乐七已不是一个合格的暗探，他忽略了一直在后紧咬的尾巴。

自有螳螂捕蝉，黄雀在后。

至距明德门二里地的官方长亭临皋驿，应池几人分道扬镳。

尽管陈风吟还有些担忧应池独身一人，但拗不过应池的坚持。

送行人多在此饮酒诀别，亭内备有石凳井水，应池在此短暂安坐歇脚的间隙，亦警惕地打量着四周。

她也在袖间藏了半截柳枝，是以防遭人盘查，好脱口而出是送友人而归。

在日落之前，她需要赶到启夏门，而在城门关闭，宵禁开始后，她则需要躲开城门楼上值守人的视线，跳进那护城河里试试。

这是她漏洞百出的计划，尽管危机四伏，她还是来了。

启夏门不远的隐秘土堆上，应池就这样坐到了天黑。

酉时末，吊桥升了上去，门口的守卒全都退回了城里。

戌时正，武侯卫放出第一波巡夜獒犬。

应池迫不及待地站起身来，往城门方向眺望着。

此行，不成功便成仁，万一回去了就回去了，可万一回不去，她一定会被抓起来的。

此前她已旁敲侧击过这类律法，分最轻和最重两种情况，而中间的弹性空间，则全看她的身份、口供和执法者的心情。

最轻，是所有条件都对她有利，仅按犯夜论处，笞打二十。最重，则是不幸被冠上私越城之罪，徒一年，而像她这样，已至越所却未度，即人到了城门口但没过城，会减越罪五等，杖七十。

她更偏向于轻罚，其一她身份清白，有芳舒的正规户籍，不是逃犯或奴婢。其二有过所且理由正当，白天出城是为了寻阿姊，她可借口在宵禁前已赶到城下，只是没来得及进城辩驳一二。其三，她行为无害，仅在护城河，并无攀爬城墙动作，也无弓或剑等杀伤武器。

但无论如何，都免不了被打一顿，起码犯夜的二十笞打，她无论如何也逃不掉。

到临阵，应池有些腿软，真要为了这飘渺的希望而挨上一顿皮肉之苦吗？在医疗环境极差的古代，她甚至会丢命。

可一想到于这个朝代三四个月间的林林总总……这不是她想要的人生，无亲无友，无帮无助，无奈无望。

她受够了。

刀山已过半，何惧再登巅。

月牙弯弯挂在天边，不够亮堂但也不昏暗，应池皱着眉眼藏着身子躲在树的阴影里走，一路却畅通无阻。

直到没有任何遮挡物，她光明正大地站在护城河前。

呃？为什么没有人发现她？像……做梦一样。

大概真是梦吧，在这的一切都像一场荒诞又离奇的梦。

越是诡异的安静越觉得危险已至，可应池的心情反而越平静，就这样吧，天仙神佛，求求了……就让她回家吧。

再没什么别的想法，应池一个猛子扎了进去，入水灵巧轻便，未溅起什么大的水花。

往下猛游两下，河面静默，没别的异象发生，她不甘心地往前游往后游，亦或者沉入水底憋气憋到极点，可水面依旧平静。

城楼上，祁深按着腰间横刀，他所着的玄甲泛着暗光，而身下的护城河，在月亮的照射下，却浮动着细碎的明光。

“将军……”手下亲兵开口，却被祁深抬手止了话。

他眯起眼睛，手掌按向雉堞那入手粗糙的青砖。

水中的身影正以诡异的平稳姿态划过水面，不徐不疾，仿佛这不是宵禁时分的长安城重地，而是一个乡野池塘而已。

祁深活到二十二岁，八年随秦王征战的戎马生涯里，他见过疯癫的细作，见过醉酒的狂徒……却从未见过胆敢在长安城护城河里畅游的傻子。

若非故意放水不打草惊蛇，她怕是早被看守城门有无异样情况的值守人，一箭取了性命。

“上次，是你射的她左臂肩胛？”祁深将目光转向右侧紧张得喉结滚动的弓箭手，他记得这个战战兢兢的眉眼，“叫什么名字？”

“回、回将军，卑职张尤，是……”

“这次射她右臂。”祁深截断支支吾吾的回话，拍拍张尤的肩膀，斩钉截铁地命道：“与上次同样的位置对称，射准些。”

咻！

箭矢破空而去，却因未预判好位置，在即将触及水面的刹那被河中人轻巧躲过，只激起一朵小水花。

听见身后同伴倒抽冷气的声音，张尤瞬间面如死灰。

“废物。”这声不急不缓的评价轻得像片落叶，却让张尤手抖得几乎握不住弓，祁深又冷冷撩他一眼。

“下一箭射心口，取她性命，若再失手……本将军便取你性命。”

有无同党，将护城河里的人置于最危险的时候，便是引蛇出洞的最佳时间，死是不会让她死的，身边的这个弓手十射九空，能摸到人就不错了。

第二支箭在弦上停留太久，久到张尤开始细数自己额头上滚落的汗珠，他瞄了又瞄，也不敢随意射出。

终于在箭离弦的刹那，应池亦仰头看见寒光闪过。

早在第一支箭矢射过来时她就发现有异样，末日情绪慢慢爬上了心头，她很确定……她死定了。

原以为最多是杖责，可眼下城门郎已引弓。

箭矢冲她而来，躲无可躲，也来不及躲，只空余一个扎进水下的想法。

可在那一瞬间，应池忽觉肩头一紧，细绳如同毒舌缠颈，牢牢地缠在了她的肩膀，拽得她的身子斜偏一尺远。

在几乎同时，暗处亦闪过一点乌光。

“叮”地击偏了箭矢，双双没入水中。

祁深瞳孔骤缩，那支打断箭势的器物来自河畔老柳，他劈手夺过张尤的弓，张弓搭箭，三指扣弦，看见阴影处微动一瞬，霎时松手。

弦音未绝，箭已破空，阴影处几乎在同一时刻有重物倒地。

祁深收回弓，递给张尤：“去夜巡队练练胆量。”

若没有那一根绳子和那击偏的器物，张尤的第二箭会正中河中人的心口，没有悬念。

在性命之忧的强压之下，能命中实属不易，有能力的人是需要爱惜的。

“抓活的。”

祁深神色淡淡，仿佛方才那一箭不过是信手为之，而那细绳……

乐七，真是活腻了。

作者有话说

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第8章 第8章 护城河