不召之臣 第7章 鹫人

“前面的那个是五皇子，五皇子护着的，就是太傅蔺宁。”树后一个男人压低了声音说道，他大半张脸都用黑布蒙着，只露出一对锋利的眉眼，那是一双似笑非笑的凤眸，眼神中写满了戏谑之意，“你们啊，谨记两点，第一，不能让任何人看到你们的模样；第二，如果看到了就不能留活口，都懂了吗？”

“放心吧头儿，我们跟着您，哪次失手过，您就是我们的福星嘞。”接话的是一个身高只有三尺的男人，若非他开口时声音低哑阴沉，旁人定会将他认作寻常孩童。

“你这张嘴和抹了蜜似的，你也别叫短剑了，改叫‘蜜饯’吧。”领头男人打趣一番，随后话锋一转，“此次不一样，这个五皇子，不好对付。”

短剑乐呵呵道：“他再有能耐，遇上咱鹫人，这条命也算到头了。”

“鹫人”二字一出口，树后的众人都不自觉地挺了挺腰，仿佛成为鹫人是件值得骄傲的事。

“你小子真是心里没灯——不亮堂啊。”领头男人一掌拍在短剑的后脑勺上，“别整天把鹫人两个字挂在嘴边，这是什么好差事吗？朝廷的通缉令还在呢，就凭你们手上沾的血，哪天死了阎王都不收。”

“头儿，此言差矣啊。”短剑摸了摸后脑勺，“朝廷通缉怎么了？我们名声好着呢，那戏本里怎么称呼来着，叫‘绿林好汉’。”

领头男人不再搭话了，眯起眼睛打量着前方，半晌突然下令：“拿人！”

顷刻间数条人影一拥而上，但他们似乎并不急于动手，只围着中心的猎物打转，一步步向前逼近。

被这些人包围着，褚元祯已将听感用到了极致，林间漆黑犹如黑绸遮眼，唯有脚步窸窣愈发清晰。突然，他向右后急撤一步，旋身飞起一脚，一条人影在眼前被踢飞出去，直直坠入旁边的草丛，被踹飞的人竟没发出一声，紧接着又有人影从对侧扑来，仿佛飞蛾扑火一般前仆后继。

好一个训练有素的打法！

眼下已来不及调转身形，褚元祯堪堪扭头，抬手欲拿住扑过来的人，怎料此人动作异常灵敏，恰到好处地避开了攻势。眼看一柄寒刃已逼至眼前，他也顾不上其他，赤手接下那寒刃，同时屈肘直打对方面部，这才将人击翻在地。

还没等喘口气，又有人影从头顶跃下。蔺宁眼看不妙，咬牙扑了上去，一把拽住那人的领口，用蛮力将人掀在地上。

“老师！”褚元祯急得大喊：“他们有刀！”

蔺宁已无暇接话，他闲暇时倒是上过几节拳击课，不过都是些三脚猫的功夫，哪里是这些人的对手，眼下也只是乱打一气罢了。俩人像拔桩似的又拱又顶，扭打着滚进一侧的矮丛中。

褚元祯心急如焚，一时没注意到身侧快速闪过一道黑影，等反应过来才看清那是个身形矮小的男人，男人有着孩童一样的体格，动作灵敏如山猴子，眨眼间就蹿至跟前，只靠单手撑地，身体凌空翻起，飞起一脚直捣褚元祯胸口。

这一脚用了十成十的力道！

力道之大令褚元祯连连后退，后背抵在树干上才勉强稳住身形。

“我的五殿下。”男人的声音低哑而阴沉，“你怎么还顾得上别人呢？不看自己的对手，可是会丢命的哦。”

褚元祯不敢再大意，目光死死锁在男人身上。周围细密的脚步声更甚了，他们的攻击不急不躁，井然有序，仿佛就是为了消磨掉对手的耐性，用车轮战术耗干他的力气，只等他露出破绽一招致胜。

林中起了风，远处亮起星星点点的火把，隐约还有马蹄踩踏的声音。

褚元祯勾了勾唇角，“你们被包围了。”

话音刚落，就听一声暴吼传来：“有人来了！撤退！”

面前的男人“嘁”了一声，一个空翻退出半丈开外。褚元祯趁机奔向蔺宁，那个与蔺宁扭打在一起的人此刻也想撤退，被褚元祯挥臂挡了下来，他一拳砸中对方门面，反手卸了那人的胳膊，把人摔在地上，拿脚狠狠踩住。

蔺宁惊魂未定地从地上爬起来，只见一队人马破风而至，为首的正是褚元祯的近卫成竹。成竹边下马边喊：“殿下！您没事吧？”

“来得正好，再晚一步就替我收尸了。”褚元祯蹲下身子，将地上的那人翻了过来，扯下他面上的黑布，眼中的杀意更甚了，“这帮狗贼！”

蔺宁凑上去打量，冷不丁撞见一张因痛苦而扭曲变形的脸，那张脸上双目圆瞪，一侧嘴角溢出黑血——死了。

成竹跟着蹲了下来，三两下扒开那人的领口，见锁骨处露出一个秃鹫图案，“殿下，您瞧，是鹫人。”

褚元祯面色几变，站起身发泄般地踢了死尸一脚，“好一个狡猾的鹫人，将这尸体带回府里！”

*

经历了这么一遭，蔺宁也不敢要求单独行动了。褚元祯的府上养着一名医官，是个有些年纪的老者，褚元祯唤他“颜伯”。

颜伯提着药箱进屋，褚元祯顺势坐到了一边，“颜伯，你先去看看老师。”

“这话我可不听，医者眼里只有轻重缓急。”颜伯瞧见他的手掌还在渗血，“我先替殿下包扎了，再去给太傅瞧。”

“还有肩头那处，我瞧着也十分厉害。”蔺宁站在一旁，“我是真的没大碍，刚摔下马时觉得哪哪都疼，现在已经好多了。”

“太傅可别小看了这内伤，先坐下来，不要走动。”颜伯替褚元祯包上伤口，又道：“这话本轮不到我来讲，但我就是忍不住，殿下不要仗着年轻不在乎，皮肉伤也是可大可小，一旦伤了筋脉，遭罪的还是您自个儿，往后的日子可得留心。”

“是，颜伯的话，我哪能不听呢。”褚元祯打着圆场，见成竹端着水盆进来，赶紧话锋一转，问道：“查出来了吗？”

“还在查。”成竹放下水盆，“我们的人在林子里找到了黄思章和魏程理的尸体，俩人都是一刀毙命，凶手显然不留活口。”

“尸体？”蔺宁惊呼一声，“死了？俩人都死了？”

成竹略一颔首，“我们晚了一步。”

“死人不会吐露什么，他们的目的达到了。”褚元祯握拳砸向桌面，“鹫人那边呢？”

“鹫人素来是拿钱办事，暂时没有头绪。”成竹顿了顿，像是想到什么，“殿下与鹫人交过手，可有什么眉目？”

“有个男人形似侏儒，只有孩童那般高矮，出招却是又快又狠。”褚元祯眯起双眼，“我捱得那一脚，像是要把五脏六腑都呕出来。”

“是短剑！”成竹几乎脱口而出，“据说短剑是边境斥候出身，不知为何成了鹫人，化名短剑就是因为他身形矮小，出手狠绝，经常是一招制敌，他的赏金可不低。”

“鹫人还有这号人物？”褚元祯思索片刻，“他们果真歹毒，若今夜黄魏二人被平安押送到了大理寺，依大理寺卿魏言征的性子定会查个彻底。所以，今夜是唯一的机会，把人都杀干净了，才不会留有后患。”

蔺宁在一旁听着，几次欲张口又生生忍住。他好奇鹫人的身份，却又不敢明目张胆询问，生怕言辞不妥露出马脚，让人识破自己并非真正的太傅。

褚元祯看他一眼，说道：“老师是不是想问‘短剑’是谁，其实不过是一个代号而已。鹫人宣称广纳天下仗义之士，实则接纳的多是流民、盗贼、甚至逃犯。大多数人成为鹫人后就会隐姓埋名，统称鹫人，而像短剑这种有些本事的便被赋予代号，方便记忆。”

蔺宁听了点点头，“朝廷不管？”说完就后悔了，又补充道：“我的意思是——好像曾听某位同僚提起过，说陛下有意肃清鹫人。”

“父皇有心无力。”褚元祯苦笑一声，“原来京都权贵豢养死士，耗财耗力不说，一旦留下把柄还会牵连自身。而今有了这些鹫人，权贵们想行恶事只需要给钱就行，谁又能查到背后出钱的人是谁呢？就如今晚这事，怕是很难查出买凶人的身份，这也是学生最为痛恨的地方。”

“没有别的办法？”蔺宁眉头紧锁，在心里悄悄嘀咕着——那些电影里都是怎么破案的来着？好像每次都会查验脚印？想到这里，他蓦地抬起头，“去查马蹄印和车辙印！”

褚元祯和成竹对视一眼，成竹立刻起身，“属下这就去办！”

另一头，颜伯给蔺宁号着脉，眉头渐渐拧在一起，“太傅这是……”

“老师如何？”褚元祯转过头，“可有哪里不妥？”

“倒无不妥。”颜伯捋了一把胡须，“从表象看，太傅体内尚有气血瘀滞，为防骨头触物而折，近期应以静养为宜，若说身体……脉之有神，很是康健。”说完，好整以暇地看了蔺宁一眼。

这一眼看得蔺宁心里直打哆嗦，都说中医厉害，把个脉就能把人看透，这老医官难道真的看出了什么？

褚元祯接过话茬，“静养好说，府里的药材选好的用，缺什么就叫他们去买。”

“这个自然，殿下放心。”颜伯收了脉枕，提笔写下一个方子，又叮嘱了几句，这才起身告退。

待屋子里只剩他们俩人时，褚元祯突然靠了上来，“老师今夜冲出来为学生挡刀，学生感激不尽。”

蔺宁一怔，脑子里随即浮现出那骇人一幕，“真是太危险了，就是可惜了那匹马儿，现在想起来仍是后怕。”

“老师怕吗？”褚元祯玩味地一笑，“学生倒是觉得，老师今夜大胆得很，着实令人刮目相看。”

蔺宁听到这里，才察觉出褚元祯话里有话，一时间也不敢随便接茬了。

“老师，您居京都数十年之久，却不认识去大理寺的路，更不记得东城门的方向，今夜在马背上竟向学生问路，学生好生奇怪啊。”褚元祯顿了顿，目光落到蔺宁的手背上，“老师一介文官，素来都是握笔杆的，今夜还能握拳？与鹫人打得那几下，看起来颇有些门道，莫非——是平日里练过？！”

最后这句话被陡然提高了音调，褚元祯一把抓过蔺宁的手，拿到灯下一看，指上果然没有执笔的老茧！

蔺宁心急，想要把手抽回来，一番用力，竟没扯动。

褚元祯抓得紧，倾身压了上来，一张脸被烛光映得半明半暗，“学生猜的对吗？老师。”

那“老师”二字，像是被狠狠地咬碎了，令蔺宁莫名觉得胆寒。他的手被褚元祯紧紧攥着，仿佛那不是手，而是……他的喉咙。

“你听我解释。”蔺宁吐出一口气，强装镇定，“我与你说过罢，我曾跌落山崖，正是那次意外导致我头部受创，有些事情便不记得了。此事只有满吉和我府上的管家知晓，我未曾声张，是怕被有心之人利用了去，如此我便无法在朝中立足。我刚刚回来时，连你都不认得，又怎会记得京都的路？”

褚元祯眉头紧锁，手上的力道却松了几分，蔺宁见他仍是半信半疑，接着又道：“我挥得那几拳，不过是些三脚猫的功夫，是救我的老道传授于我的心法——只是用来强身健体罢了。即便我是文臣，那般险境之下，也不能由你一人单打独斗，你我师生一场，你愿意护我，我也该护着你。”

蔺宁字字诚恳，褚元祯沉默须臾，无声地掩去了眼底的厉气，变回那副乖巧恭顺的模样，“老师说得极是，如今是‘险境’，买卖监生的案子还没结呢，今夜我们搅了鹫人的好事，鹫人定会记恨，学生想着——”他抬起头，“——老师不如在我府上住下。”

“住下？在你府上？”蔺宁一惊，搞不清这葫芦里卖的什么药。

“老师不了解鹫人，鹫人各个都是亡命之徒，今夜之事，学生怕他们会寻衅报复。”褚元祯像是在替他着想，“老师住在学生府上，有府兵与近卫把守，鹫人不好行动。可若老师回了自己府邸，就难说了。”

一阵难捱的沉默，蔺宁觉得自己的寒毛都竖起来了，褚元祯的“好意”令他觉得莫名其妙，却又说不上哪里不对。

反观褚元祯，倒是一脸轻松的样子，竟笑了起来，“学生就当老师应下了，这就命人将厢房收拾出来，敝舍粗陋，还望老师担待。”