不纯臣 第552章 五五〇

暴雨过后的地面蒸腾着热气，太阳重新照耀大地，知了没命地竭力嘶叫。

纪逐鸢的长刀横在膝上，在帐内一角正襟危坐，用个铁壶煮茶喝。这是最后的一点蒙茶，碧绿的茶汤入口苦涩，转瞬回甘。

一场小胜之后，武将们士气很高，对于接下来继续往西，还是迂回翻山绕到敌后发生了分歧，最后朱文忠一锤定音，武将就都散了。

“给我也来碗茶。”朱文忠过来席地而坐，用手肘碰了碰纪逐鸢，“晚上带你的那队人偷袭，有没有把握？”

纪逐鸢另取了一只碗，给朱文忠倒了一碗热气腾腾的茶。

“打了才有把握。”

纪逐鸢向来是这样的性子，朱文忠不以为意，反而笑了起来，吹去浮沫，不怕烫地呷了一口茶：“咱们可越走越远了。”

“城里没有消息？”这是纪逐鸢过来的目的。

“一来一回，也快到了，安心。”朱文忠的部队追上胡大海不久后，兵分三路，他自领一支。纪逐鸢恰恰被调到他的麾下，事先却并非这样安排的，来不及通知沈书，是以队伍稍歇，朱文忠便派了人往回赶，给城中报信。

喝完茶，纪逐鸢起身步出帐篷。天边已经铺开霞光，快要入夜，这是离开应天府后，第一个他不在沈书身边的夜晚。

天色很快阴沉下来，船坞附近没有虫鸣，空气里弥漫着异样的安静。过人高的芦苇丛随风摆荡，水珠挣脱狭长的绿叶边缘，吧嗒一声滴落在王巍清宽阔黝黑的额头上。

西南方向的高台上漆黑一片。

这个夜晚无星无月，岸畔零星的几盏灯抛下网一般的雾光，轻轻笼罩着两艘停在龙骨墩上的巨舰。

雨后的坞室内积了几处反光的水洼，蹦跳的青蛙默契地保持着安静。

不足半个时辰，整座船坞被火光照亮，从城中的魁星楼俯瞰，已是一片火海。赵伯宗略略张开了嘴，只觉得口干舌燥，急促的脚步声从楼底跑上来。

一个士兵禀报道：“妇孺已经全部转入贡院和行衙，各进城路口均设杈子，左右民宅各设两名弩|手。”

赵伯宗闻言脚底一滑，要不是手抓得快，这一屁股竟要从逼仄的木梯上滚下去。他满脸是汗，神魂不定地被同为朱文忠幕僚的文士一左一右扶了起来，克制不住腮上的肉突突跳动。

“每个路口就两人？”此时的赵伯宗已经难以控制恐慌，他的视线飘忽不定，东北方向便是沈书倾注几乎全部兵力镇守的船坞，那里已经被火烧成一片，半边天空浸染着血一般的火光。

轰然一声巨响。

赵伯宗扑到阑干上，双眉挤出的皱纹深如刀刻，遥远的红光照亮他眼底的恐惧。

“完了，完了……”

被赵伯宗突然抓住手腕的士兵发出一声痛呼。

“马，马是不是在楼外？所有人速速上马，步兵跟上，即刻弃城。”赵伯宗慌不择路地跑下楼，街道上空无一人，更没有随赵伯宗在魁星楼避难的三十余人骑来的马。

士兵的声音这才清晰起来，上气不接下气地急喘道：“李大人带一队人把马都骑走了！”

赵伯宗双目怒张，一手紧紧按在胸口，少顷，弓下身，双手紧抓在膝盖上，侧过头脸，喉咙里挤出气音：“你说什么？”

赵伯宗甫一松手，士兵跌坐在地。黑茫茫的夜色在赵伯宗的眼里迸出一片片金星，他双眉紧蹙，一手扶额，难言的酸痛自牙帮弥散开，齿缝里挤出一个名字，继而赵伯宗利落地旋步回身，喝令道：“都跟我走。”

“大人，咱们去哪儿啊？”有人张皇失措。

“退回行衙，有兵械者筑成人墙，给我死守！”随着赵伯宗斩钉截铁的答话，他夺过火把，大步流星带头奔向城南。

林立的火把蜿蜒成长蛇，朝着行衙的方向撤退。

沈书吁出一口长气，转身下楼，一头扎进了过人高的芦苇丛中。火焰从战舰上坠入水中，点燃水面上的火油。

不时有人从船上坠落，发出惨叫声。

黑沉沉的水面波纹一圈连一圈扩散开去，陆续有士兵从河岸登陆。

“呸。”一名敌将扯下头盔，半个头盔里都是水，整个头盔又冷又沉，他不仅扔了头盔，站起身时下令让手下都卸了身上笨重的铁质铠甲和棉甲，唯有穿戴皮甲者不用。

就在他解甲之时，抬头瞬间，伴随砰地一声轻响，一串并不引人注意的火花擦着空气洞穿他的咽喉。

船上火｜药引起的爆炸激得空气接二连三巨响。

“将军！”一名手下回过神，刚解去了铁铠的将领仰面跌在满是泥泞的芦苇地里，怒张的双眸之中，星火远去。

浩浩荡荡两千余人的水军，登陆后只匆忙集结起不足百人，船坞外火光连成一片。

冲杀声震天而起，岸上无数黑底金字的战旗摇动起来，连片的“朱”字旗让进港便遭遇突袭的敌军纷纷弃械投降。

天边逐渐被晨曦照亮，沈书勒停了马。

他身后的十二骑也都默契地驻马，慵懒的几声马蹄踏过来，李汝章唇上唇下生出了一层青色的胡茬，几滴泥点凝固在他经一夜风吹干燥得发白起皮的脸上。唯有那双眼睛却是放着光。

“了不得啊沈大人。”李汝章拉长了声调说。

沈书没接这话，坐在马上纹丝不动，心里在想，这两千人是先遣部队，还是真如斥候所说，只是陈友谅大军被击溃后，几个败军将领重新召集起来的乌合之众？

对于沈书的冷淡，李汝章也不以为意，接着便问：“咱们现在去行衙，还是到北城门同王大人会合，全听沈大人一声吩咐，您看……”

“你带他们到行衙休息。”沈书手中马鞭落下，啪的一声响在清晨寂静的巷道中，纵马疾驰而出，把尚未来得及反应的李汝章丢在身后。

而王巍清正指挥手下在北城门内外架起木栅，征用左右民宅，在楼上布置弩机。斥候回报后，王巍清正在犹豫，是否让人去找沈书过来，但不知沈书现在在哪，王巍清想了想，便叫人在栅内架锅造饭，好让士兵们填饱肚子再做打算。

“大哥！”

极为响亮的一个声音传来，王巍清用力闭了一下眼，再睁开时看清沈书把缰绳抛给士兵，大踏步地走过来。

火烧得干柴噼啪作响，锅里的水沸腾起来，士兵将巴掌点大的风鸡腿肉剁成末洒进浓稠的米粥里。城里的情况不算太糟，除了没肉吃，搜一搜还能凑出些粮食。

王巍清递过来一碗米粥。

香味直钻鼻孔，沈书早饿得眼冒金星，便不同王巍清客气了，灌下去大半碗鸡肉粥，方觉得活过来了。沈书长出一口气，将自己的担忧同王巍清说了。

王巍清抿去唇上的米汤，沉重点头：“有这个可能。”他抬头，两次看沈书，还是觉得现在非说不可，于是开口，“指挥使的主力部队不回来，仅凭我们这点人，很难守住这座城。昨日一战，逃走的敌人必会走漏消息，那对方就会知道，城里没有几个兵在守。到那时便会十分危险。”

沈书放下空碗，想了想，说：“斥候回来了？”

王巍清招来斥候，让他当面朝沈书汇报。

原来斥候在途中还碰上了自己人，胡大海分兵后，朱文忠连番告捷，全军士气高涨，正宜乘胜追击，没有必要再坚守在一地。

“我们人不多，要另辟蹊径先行一步赶到袁州，不是难事。”打发了斥候之后，王巍清耐着性子同沈书说，“城里尽是老弱妇孺，不可能带他们上路，照往日里的办法，顶多是将十四岁往上的年轻男丁裹进军队里。”

“乱军反复来了又走，我看也没什么男丁能带走了。”沈书道，“我让人带我去见族老，略作安排。待会吃了饭，让弟兄们在北门、南门开挖陷坑，把城里的竹林砍了，削作长竹签……”

“嗯，这我知道。”王巍清松了口气。

“城外也被搜刮得差不多了，清野倒是不必。”沈书沉默地盯着面前煮粥的大锅看了一会，道，“吃的留给他们，大家每人带够五天的口粮，顺利的话，支撑到袁州没有问题。”都说红巾是贼，每到一地总要抢吃的，朱元璋已经以应天府为中心建立军屯制度，两年前也是康茂才，说起来沈书只遥遥看过康茂才两眼，算不得认识。龙湾一战，康茂才也是有大功之人，他与陈友谅是故交，写了一封信去诈降，陈友谅大概求胜心切，朱元璋在应天府两年的壮大，已相当引人侧目。

在朝廷而言，凡不降不臣者，皆是毒瘤。对乱军而言却并非如此，一个生产和囤兵日益上道的根据地，就像成熟后仍在不断膨胀到鲜美欲滴的蜜桃，谁都想要去摘取这枚果实。

这康茂才，便是朱元璋充实生产的一号关键人物。沈书对他最初的印象便是，他曾随廖永安攻打池州，之后不久改任都水营田使。也就是说康茂才原是当兵打仗的，后来被专门派去管水利、农产，这是朱元璋统一江南的野心中极为重要的一步。保障军需除了稳定军心、让自己的兵吃饱了好打仗之外，还能稳定民心争取民意，在百姓心中由“贼”至“兵”。同年十一月，朱元璋设民兵万户府，在所占之地征收民兵，一边打仗一边开垦荒地。许多地方已不再征收寨粮，不向老百姓伸手，这让朱元璋的军队每到一地，至少不会遭到强烈抵触，弃暗投明者也与日俱增。

然而陈友谅骤然发动正面进攻，仍对朱元璋造成了巨大的压力，粮仓难以支撑军队流水般的消耗，便只能依靠各支队伍将领的约束，抢掠之事尚无可能完全杜绝，何况是陈友谅的军队，远离老营，异地作战，在龙湾又遭遇一场大败，损兵折将，辎重大多丢在了应天城外。眼下这些奔逃的败军，必然是要边打边抢。

因此沈书只能说服族老，一是将可以组织起来的人都组织起来，包括身强体健的妇人，花了半日工夫简单操练，又从中挑选十数人学习发动弩机。二是把全城余粮集中起来。

那族老一听，险些两眼一擦黑，双手顿时发起抖来，茶碗被他端起来又放下，连声长吁短叹。

“我们也还有少许余粮，要请老先生将粮食集中在方便看守的仓库，金银也是如此。”沈书道。

“你们不带走？”老人茫然道。

队伍将要急行军数日，每个人随身携带的东西越轻越好，但这不必多做解释，沈书只叮嘱道：“到无法抵御时，便交出钱粮保命，不可吝惜。”

城里都是妇孺，就算要烧要抢，无非就是要吃要喝，除此之外，沈书找到那小孩的母亲，在屋里多作了一番交代，真的是城破了，年轻美貌的女子最好能躲避起来，暂避灾祸。

到了当天黄昏时候，王巍清清点了余下的一百五十七人，文官五十六人一个不少，统共二百一十三人的队伍正要连夜出发时。

风里送来一个妇人的喊声：“沈大人。”

沈书站在人群里，疑惑地停顿脚步，侧头让王巍清先带人出发。他牵着自己的马站在原地，没有巍然耸立的城门，当年蒙古铁蹄南下后，许多城池的城门皆被炸毁，在南方许多地方的城门城楼早已失去防御作用，均是被各路兵马占领后重新兴修。

“嫂子慢行。”沈书牵马上前。

那妇人走近之后，不待沈书反应，便将一只肉乎乎的小手塞在他的掌中。

是沈书借住那家人的小孩，小孩看看沈书，又转过头去看自己的娘，手试图往后缩，却被他娘紧紧地合起双掌按在沈书的手里。

“大人，这锁上有他的生辰，大人给改个名儿，就把他带在身边吧。”妇人从小孩颈中掏出一枚银锁给沈书瞧，紧张地忙又歉然道，“天太黑了，想必大人看不清，这都不要紧，大人愿意当他几岁便是几岁，只求大人带了小儿走。”

“我不走！”小孩猛地挣开他娘亲的手，转身就要跑，却被他娘一把提溜住了后领子，双手抓住他的肩，拼着一股劲儿直接把小孩放到了马背上。

小孩的腿还够不着马镫，又怕又急，只得紧紧抱着马脖子，放开了嗓子大哭起来。

“你不走，不走你就没娘了！”妇人怒声道，嗓子里破了音。

小孩倏然愣住，只盯着他娘不住掉眼泪。

“这点、这点，我知道是不够，只求大人把犬子时时带在身边，实在不行……”妇人蹙起眉，面颊不住痛苦地抖动，但她侧身避着马背上那道扎心窝子的视线，不断从齿缝里倒吸长气，勉强抬眼看沈书，满脸愧疚恳求地将一只布袋子放在了沈书的掌中。

早已经被妇人捏得温热的袋子里，是沉甸甸硬邦邦的几块东西。沈书心下了然，正要将袋子还给妇人，妇人却拉着他的手，跪了下去。

“娘！”马背上的小孩撕心裂肺地叫。

磕完了头，妇人踉跄着起身，不回头地离去。

小孩禁不住哭叫。

妇人站住了脚。

那小孩哽咽不休，张着嘴忘记了哭，眼泪却沾满嘴唇和下颌，他呆呆地望着那背影，葛布衣裙、乌云发髻同渐渐暗下来的天色融为一体。

突然，妇人迈出了脚，再也没有停下来看她的孩子一眼。