邓有章很是难堪,被架到这里又实在没了法子,只得唯唯诺诺说出了自己的生辰八字。
祁襄沉吟片刻,冷声道:“邓兄八字属巳火,乃是善思善辩的机敏之人……只是,与刘兄的亥水相冲,只怕久在一处,难免互伤啊。”
她一番话说得邓有章面色惨白,刘孟卿的脸色也不好看,嫌恶地看着他说:“既然我们命格不和,那你还是不要再去书院上课了吧,以免惹得大家双双晦气。明日我便叫书院把你已经凑的那部分束脩给你退了去,我再亲自补你二十两银子,也不叫你吃亏。”
邓有章慌了,连连求道:“刘公子,您就让我去书院听学吧,小的家中贫困,唯有科考这一条路可走,您行行好!”
刘孟卿恼了:“你是听不懂人话吗?你与我八字相冲,我们在一处听学,谁也别想考中!”
周围人也纷纷起哄:“就是,邓有章你何必自找没趣,你平日里跟着刘公子屁股后面骗吃骗喝也没少得好处,这会儿知道自己克人家,就该识相点自己回避,真是……”
邓有章局促起身,幽怨地望了祁襄一眼,落寞离场。酒席继续,众人相谈甚欢,仿佛走了的人从未来过一般。
“小弟去更衣……” 酒足饭饱,祁襄懒懒起身朝门外走。萧允墨也要起来,却被酩酊大醉的祁延拽了回去。
“殿……” 在萧允墨警告的眼神下,他总算找回一丝理智,“二哥再陪我喝一杯!”
祁襄到酒楼外吹了吹风,感觉到背后一束窥伺的目光,她装作若无其事地朝酒楼后门遛去,身后的黑影也开始移动。她拐进漆黑的后巷,那人也跟了上来。祁襄从一堆柴里闪身而出,一把捉住那人的手腕,他吃痛叫了一声,一把匕首滚落到地上。
邓有章嗓音颤抖:“你……你……我与你无冤无仇,你为什么要断了我的路!”
“我是在帮你,你与那些纨绔子弟混在一起,只会人财两空。”
“我巴结刘孟卿,不过为了去麓枫书院听学。”
“那书院的先生也没什么特别之处,为何非要去听?”
邓有章嘶吼起来:“你知道什么!入了书院,才有保证考上的路子!”
“保证?这个怎么保证?”
他冷哼一声:“你与刘孟卿如此亲厚,你自己问他去。”
祁襄放开他,捡起地上的匕首,看着上头倒映出自己的眼睛。
“没有什么保证能考上的路子,便是有,也不是你这样的寒门子弟能消费得起的,与其到时候被骗了钱财仍旧竹篮打水一场空,还不如把心思花在读书上凭本事去考。”
“你也说了!你们这些有钱人把功名都买去了,我这样的寒门子弟纵使有本事也考不上!”
祁襄平静地凝视着他扭曲的面庞,半晌才道:“是啊,世道就是如此不公,那你又当如何呢?巴结有钱人,盼着他们吃肉施舍你一口汤喝?”
她冷笑:“别蠢了!他们只会将你吃得连骨头都不剩!你这样嘴上说着厌恶不公,又巴不得自己也能从这不公的制度中得着好处的,在他们这些豺狼眼里,就是最肥的羔羊。”
巷子口传来一声轻响,祁襄将手中匕首轻轻一抛,萧允墨凭空接住刀柄,他在月光下探出半边身子:“回去了。”
她朝他走过去,拍了一把挂在他胳膊上醉得不省人事的祁延:“喂,醒一醒,连喝酒都不行,丢人。”
萧允墨一伸手,那把匕首贴着邓有章的脸颊飞过,插入他身后的柴火堆中。他腿一软,坐到地上,大气都不敢出一声。
他们拖着祁延上了马车,整个车厢很快被这小子的鼾声填满。
祁襄歪头看着他四仰八叉靠在位子上的样子,目光变得柔软:“废物是废物了点,但真是被养得不错,殿下费心了。”
萧允墨苦笑:“我怎么觉得你这是在埋怨我呢?”
“自己的弟弟是个什么成色,我心里还是有数的,他不成器,怪不得殿下。”
沉默片刻,萧允墨又问:“为什么要管那穷书生的闲事?”
“我这人有个毛病,见不得人犯蠢。” 她的目光从祁延身上移到他脸上,方才那一瞬的温柔已然褪去八分,“而且,他也给了我想要的情报——麓风书院,确实有问题。”
已入深秋,夜晚的凉风自小窗灌入,祁襄下意识拢了拢领口。
“哎,光顾着办正事,今晚没喝够。” 她搓了搓手,轻轻蹙眉。
萧允墨挪了挪位置,坐到她身边,直接将她揽进怀里。祁襄这次没躲,反倒将头自然地靠到他肩膀上。像是受了莫大的鼓舞,他又飞快将她的双手拢进掌心。她的指节冰凉,他的手心温热,他们在寂静中微妙地交流。
过了很长时间,萧允墨才说:“在肃王府那日,你从我嘴里讨酒喝。”
“还有这样的事?”
“有。”
“什么酒,那么香?”
“不是酒,水而已。”
“啊?那我岂不是亏大了?”
“你占我便宜,你亏什么?”
“殿下房里有好酒,是不是?”
萧允墨吸了口气,吐出一个“嗯”。
祁襄的指尖挠在他的掌心:“王爷居然不请我去了?”
又是短暂的沉默。
“想请你去,但不想让你喝酒。”
“哦?那殿下说说看,你房里还有什么好东西可以请我去看?”
他忍不住笑了一声,道:“你去看看不就知道了?”
回到王府,萧允墨遣许年将祁延扛回房去,祁襄跟着他经过一群守卫,大摇大摆进了正堂后头的“听竹院”。
院如其名,步道两旁满种修竹,秋风扫过,竹叶沙沙作响,其声远近可闻。这院子也同当年世子府的格局一模一样,祁襄离开世子府前的一年里,时常宿在萧允墨房中,此时仿佛故地重游,不免有些感慨。步入正房,绕过屏风后便见墙上挂一幅竹林图,她禁不住多看了两眼,因为那幅画正出自她本人的手笔。
“画得一点也不好。” 她撇过头去。
“那你再画一幅就是了。”
“五百两。”
“成交。”
祁襄嘻嘻笑开了,眸子里映着烛光。进到里间,她忽然回头望着他,一脸天真地问:“是该我给殿下倒茶还是殿下给我倒茶?”
萧允墨翻了个白眼:“你觉得呢?”
“王爷房里没人伺候,按说该是小的给您倒才对,但小的今日又是客……”
“本王不喝茶。” 萧允墨被她念得头疼,在榻上坐下,手臂往小几上一撑,看着她问,“使了这些手段来本王房里,究竟想看什么?”
祁襄莞尔,步履轻盈走到他面前,上半身微微倚在榻边,指尖捻着他衣领上的刺绣,低声道:“难道就不能是想看看王爷你?”
萧允墨嘴角勾起一丝冷笑,大手一扬,揽住她的腰,让她坐到腿上,又捉住她那只不安分的手道:“襄儿,你真当我这般好骗么?”
祁襄仰起头,在他耳边轻笑:“没骗你。”
她的呼吸吹在他的耳畔,他目色深沉,钳着她腰身的手收得更紧,低头欲吻她,她却灵巧地翻过身来,一双手环住他的脖颈,占据了主动的位置。
她抬起头,眼中氤氲着一股水汽,她的唇轻轻贴上他的,下一瞬间,他倒头靠在她肩上,失去了意识。祁襄紧紧拥住他,说话声轻得只有自己听得见:“真没骗你,怀王殿下。”
她站起身,让他躺到榻上,指尖抚了抚他不见血色的脸庞,语气温柔:“殿下好梦。”
接着她将手上捻着的那根银针收回身上的布袋里,径直走进卧房,果真里头和她印象中的布置也是一模一样。床前有一落地烛台,她摸到烛台架上一处凸起的雕花装饰,轻轻一拨,感到烛台松动,她将整个烛台往下一按。
数着地板下传来的齿轮声,她缓缓转动烛台架,时左时右,终于在转到某一下时,房间一角的地面开始移动,一节通往地下的楼梯显露出来。
真是一点都不带改的——祁襄心想。她拿了一支蜡烛,迈着悠闲的步子走下去,怀王殿下的密室不像孙公子家的,并没有什么金银珠宝——毕竟那些东西他压根不必藏着——只有一个个架子的文书卷宗。
萧允墨自发现父亲下毒暗害自己时便在身边培养了一批暗卫,在朝中与各地游走搜集各种机密情报,这里存着的便是这些人给他呈上来的报告和证据。
祁襄点燃密室内的几盏油灯,吹熄手中的蜡烛,开始了搜寻。率先找到了写着自己名字的一卷东西,打开一看,里面有从不同地点寄来的信,每年都有几十封,里头内容大差不差,无非就是没找到。
她合上卷宗,沿着架子继续翻找,在最里头的架子上找到了她要找的东西——混在一堆从老王府搬过来的文件中。
打开外封,扬起一股尘埃,祁襄捂着口鼻,坐到地上慢慢翻了起来。
看着看着,几乎忘了时间,直到阴郁的嗓音从头顶压下来:“虚情假意的,就为了这个?”
她头也没抬,淡定道:“王爷这么快就醒了?”
“可能你下手还不够狠,应该再扎深一点,那我这辈子都不用从床上起来了。”
“这我怎么忍心呢。” 祁襄抬起一双杏眼,不无深情地说,“王爷这般英勇,要是站不起来,多少姑娘该伤心了。”
“哼。” 萧允墨蹲下身来看她摊在地上的纸张,脸上现出狐疑之色,“你看这个做什么?”