鬓微霜 第4章 空城

走了将近一个时辰，队伍终至燕州城门。

可这城门气氛却透着诡异。

燕州城是唯一连接大梁与北燕的边陲重镇，平日里客商往来频繁，就是连战火纷飞的时期，这里互市也从未停歇。可如今，这座繁华的城池却像一座死城，寂静得让人发慌。

“爹，有些不对劲，我先进城去探探！”吩咐好丹阳照顾父亲，房潇领着几位家将骑马跨进了城门。

刚入城门，一股浓烈的腐臭味便扑面而来，苍蝇直往人脸上撞。

她又大着胆子，往前走了几百步——眼前的景象让所有人僵在了马上：平民百姓的尸体横陈街头，越往里走越多，儿童妇孺、贩夫走卒、乞丐优伶，无一幸免。

“小姐，燕州太守的衙门在城南，我们去那里看看吧。”房宗政的副将孙辅周提议。

“不必，敌人在暗，万一他们这是诱我们深入呢？”房潇调转马头，准备立刻出城同父亲汇报。

没走几步，噼啪乱响的马蹄声惊飞了在街道上觅食的乌鸦。

“小心，有人来了。”房潇单手持刀，坐在马上准备迎敌。定睛一看，那渐进的人影却扛着他房家的大旗。

“你们怎么进来了！”房潇急坏了。

“二小姐，城外有北燕骑兵追击，我们只能退进城内。”

“这！”话音未落，众人皆被眼前的一幕惊呆。

房潇强稳住心神，将剩下的人马分作三班，轮流护卫城门，防止敌军伺机攻城。又命不轮值的将士就近收拾几间干净的房舍供大家歇息，再派伤势较轻的士兵和家奴去城内寻找水井和吃食。

她自己则决定与父亲去衙门一探虚实。

“大家都各自去忙吧。我与父亲有玄坛和丹阳护着，料也无妨。”她强撑着气势支开众人——如今的处境，她必须与父亲私下商议。

“发生这么大的事，马将军为何不报？”一切都透着诡异。

“不是反了，就是……”房宗政说到一半，止住了。他想到了那个可能，却连自己都不敢相信。

两人行至衙门正门，石阶上倒着十来个穿着大梁服饰的将士，看那官服花色有参将也有都尉，还有一些守城杂兵。

“不好！”房宗政踉跄了一下，捂住胸口，“潇儿，快进去看看——马新起在里面！”

房潇三步并作两步冲进大堂。

内堂正中躺着一人，面目已腐烂不堪，只能从官服形制辨出是燕州太守。而正堂匾额下，正位之上，一身戎装端坐着的，正是已经风干了的戍边大将马新起。

房宗政走得慢，才进得内堂。

一路走来，种种皆证实了自己的猜想，他本就重伤在身，又添急火攻心，不由得眼前一黑栽倒了过去。

“爹！”房潇与丹阳冲了过去，扶住了房老大人。

房潇唤进玄坛，二人费力将老父架到虎背之上，“我们先回去再做商议吧。”

玄坛驮着房大人，警惕地走在空旷的街道上，对于死亡的气息野兽往往更加敏锐。

“姑娘，接下来该怎么办？”丹阳担忧地望着自家小姐。

“不知道，先守好城门等二哥回来再做打算吧。”从昨夜开始，发生的每一件事都不是一个豆蔻之年的少女所能承受的。

回到城门口，士兵们已经收拾出了几间干净的房舍。

见老帅昏厥，众人愕然。

可眼下仅有这一幼女随侍在侧大家也不好说什么，只能先帮忙将房老大人安顿好。

房潇和丹阳轮流为他把脉，知他是伤势严重又加急火攻心，导致一时气血逆乱。可她二人不过粗通医理，读过几本道医典籍，识得些寻常药材罢了——往日师父炼丹，她俩只有看火的份。

她硬着头皮吩咐：“丹阳，你且去城内转转，看看有没有药铺，找些清热开窍的药材来。”又回头问众人，可找到了吃食和水？

下人禀报，寻遍全城也只是发现一些零星的熟食还都有些发霉，城中百姓家中水缸均被打破，几口水井内也都投有死尸。

房潇心中一沉——这必是有人刻意为之，为的就是把他们困死在这里。

可昨夜救火他们自带的清水已然是见了底，眼下实在没有办法，只得命众人打些泡着尸首的井水烧开了喝。

北燕骑兵估摸大概不到千人，现在已经围在燕州城外驻扎，只守不攻，看来一场突围的硬仗是躲不掉了。

房潇无助地坐在床前，看着昏厥的父亲，却连难过的工夫都没有。

她心里飞快地盘算着，军粮还剩下不到二十袋，就是每日一人分一口，也要消耗一袋，可眼下不知还要再僵持几天呢。若是在城外，还能打些野味糊口。看来，就算是为了众人口粮也必须要突围。最好是可以拖到二哥领来援军接应，胜算才大些。自己和丹阳的皮囊里还有些清水，要留给父亲；父亲的囊里是烈酒，就等突围那日留给自己吧。

房潇理了理思绪跨出房门，学着往日父兄整军时的样子传令。

她板着脸吩咐：无论将卒每日只许当值前吃一顿饭，其余重伤将士口粮减半，每日一餐，熬过这两日，回京必有重赏！

“姑娘，城里药材铺是空的。”丹阳满身是血的回来了。

“你身上怎么这么多血？”一双凤眼因恐惧而圆睁着。

“我路过一处牛棚，里面有头死了的老黄牛。我瞧着那牛形容消瘦，想着腹内或许有牛黄，便……”丹阳顿了顿，“便划开牛腹掏了掏。”她故作轻松地摊开手掌，掌心果然握着一块牛黄，“我去洗洗，给老爷煮水喝。”

“丹阳姐姐，”房潇声音微微颤抖，丹阳自幼陪她长大，总把她照顾的无微不至。

许是自幼修道的缘故，丹阳亦有一颗慈悲心。以前在山里，房潇打死一只虫子都会被她念叨几句，可如今丹阳却为了自己的爹，生剖牛腹。

房潇眼眶有些发红——她只是一个丫鬟，这些她本可以不必做的，“有水，就是不太干净，你好歹洗洗。”

“嗯。”

“谢谢你，丹阳。”平静的语气中暗含着汹涌的感情，二人都是不善表达之人。

这丹阳八岁时被父母捆着抱到人市，一路上又惊又怕，哭闹不止。正巧小房潇回山的马车路过，她二哥房渊见小丫头哭得可怜，便命人拿了五十两银子与她父母，将人与小妹一并送到罗浮山，也未让丹阳签卖身契入奴籍，只安排她与自家妹子一同修行悟道，从此摆脱了狠心父母，得了自由身。

丹阳心中念着房家人的恩情，把房潇当自家妹妹一样照顾着，却也从未觉得自己身为丫鬟低人一等。

“嗨，婆妈！”

少顷，丹阳换洗干净，端着一碗牛黄煮水进来，房潇扶着房老大人硬给灌了进去。

“困在这里也好，安静又不必颠簸，老爷也好缓缓。”丹阳搂着房潇的肩用力揉了揉。

“唉，先这样坚持几日吧，等爹醒来或是二哥回来就好了。”房潇的眼神语气无不犹疑，如今这样的局面，别说一个不谙世事的少女，就是一个久经沙场的老将怕也焦头烂额。

如此苦熬，不觉已是三日。

房老大人并未好转，时间如同静止了一般，所有人都在无精打采的苦熬。

实在渴了，泡过尸首的井水，房潇捏着鼻子也就喝了下去。军粮她是舍不得吃的，只捡城里发霉的熟食，剥去霉斑，梗着脖子硬咽。

“丹阳，你说乌鸦能吃吗？”她躺在院中的石板上，望着盘旋的乌鸦，苦笑——乌鸦都能吃饱，自己却不能。

“尽瞎说！已经三日了，二公子马上就回来了，到时候突围出去，让海东青给你抓兔子。”

“那鹰匠，虎监倒是被我带累了，受这无妄之灾。”几位家中带来给她驯兽的家奴，哪里见过这种阵仗，早就战战兢兢，饥寒度日了。

“也只有回家再好好补偿他们了。”

“我们还能回家吗？”往常闲散富贵的生活，让房潇有很多空闲时间去思考，去感受世间的美好，可如今除了吃饱和活下去，她似乎再没有想过那些闲情雅趣了。

“肯定能，大公子还有娘娘怎么会任咱们在这自生自灭呢？”丹阳在廊下帮房潇擦洗着关刀，还要分神哄人。

“是啊，大哥肯定派兵来救我们！”这话是说给丹阳的，但更像是说给她自己的。

“明日十五了。”

每逢十五月圆之夜，房潇都会虔诚拜月，以此借得月之精华，采月炼气。

“我帮你准备吧。”丹阳放下手中的关刀，起身进屋

“什么也没有，怎么准备。”房潇苦笑。

“不，咱们的箱子里有桂花香，出门前我想着十五我们正在路上就备下了。”

子时，燕州城楼上，三柱清香，一盏净水，四周死寂。

房潇身披墨色道袍，双眼微阖，对月虔诚跪拜。

不同往日，她就地趺坐，手掐莲花诀，朗声诵起《太上救苦经》——望借此经文可超渡城中枉死的万千百姓。

随着阵阵的经文，泪水从微阖的双眼中溢出，她内心异常的平静，这泪不是悲伤亦不是胆怯，是怜悯。

怜悯众生沉沦苦海，包括她自己。

比道袍还黑的夜，一座死城，三柱清香挡不住满城的尸臭。

低沉的诵经声，温柔地安抚着每一寸焦灼的神经，守城的大梁将士，城下的北燕骑兵。

每个人的内心有着不同的渴望，大家不约而同的望向天，望向这没有归途的人生。