被大主教捡回家后发现他长着尾巴 第20章 尾声

西城区的交际花们最近都在聊同一件事。

准确说是同一个人。

——约书亚·兰卡斯特，这一片区新上任的税官兼治安官。

小道消息传闻这位老爷有一些瘆人的怪癖，似乎还被卷入过王城前段时间闹的风风雨雨的“人口拐卖”事件中。

一时间上到修道院下到卖场人人自危，就担心哪天这把火就烧到自己头上来了。

而这位闲话里的主人公，此时正在西城区最大的科学实验室里视察。

约书亚起初并不想接下这个职位，与其行使权力，他更乐意去图书馆里读一读最新发表的学术论文——有关跨物种生殖隔离的最新发现。

但那一份与生俱来的慈软让他无法眼睁睁地看着修道院滥用权力的卑劣行径。

约书亚并不习惯与发号施令，但大概处于某种程度上的狐假虎威，这里的人对他十分恭敬——毕竟人人都怀疑他这个姓氏，与教会大主教兼研究院首席，兰瑟尔·兰卡斯特，有什么特殊关系。

为了迎接这位新任治安官的到来，西城区被打扫地一尘不染，往日里充斥在大街上的垃圾、烂泥、粪便，和底层人一起，被连消带打地扫进下水道里。

眼前的内侍还在殷勤地给约书亚介绍王城最新上架的香水——这可是真正的稀奇玩意儿，仅供贵族使用，几乎成为了近期社交的必备品。

“我不用香水。”约书亚看都没看一眼就走出了店，他已经有些不耐烦，这些一看就是赶工出来的表面工程让他敬谢不敏。

那个内侍在心里叫苦不迭，他被安排来刺探约书亚的喜好，几天过去了却收效甚微。

除了在看到新研制出的治疗疟疾的特效药水时，这位新治安官的嘴角上扬了两个维度，其他时候，他就像现在这样，格外的不近人情。

内侍还不死心，和店员一起追在约书亚身后尽力推销到：“或许您的家里，您的夫人…也可以用到啊！”

对啊，就算打探不到约书亚自己的喜好，如果能知道约书亚家里的情况，也是一个很有价值的切入口啊！

果然，前面的人顿住了急匆匆往前走的步伐。

店员一看有戏，立马走上去，刚要开口说话，却看见治安官的耳朵诡异地红了起来。

“喔，她，她用不着这个。”

约书亚像是想到了什么一样，罕见地有了点情绪波动，店员虽不明所以，但实在不想放跑眼前的肥羊，又拿出另一瓶香水，当街就开始介绍了起来：

“那这款呢，我认为非常适合您的气质！是松香和柏木的气味，研究院里的学者都用它去除异味，喔对了！还可以防治蛇虫…”

“防止蛇虫？”约书亚的耳朵微动。

“是啊！您看，它里面还添加了东方药草，商队里夏天都靠它防蛇呢！”

那内侍一见约书亚似乎有些松动的迹象，立马招呼着店员帮约书亚买下了那些香水，谢天谢地，他总算是有了点收获。

“约书亚老爷，这条街后面还有剧场，我们专门为您安排了新戏，您看…”

“不用了，”约书亚想也没想就拒绝了，半晌又加了句话“请你给剧场演员一些钱，辛苦她们排练新戏。”

内侍又是忙不跌地应下了，试探着问：

“那您接下来是想去？”

“...去修道院。”

······

——修道院外。

距离约书亚上一次来教堂，只有不到一年的时间，这里却像是彻底翻新了一样，只能依稀看到往日的光景。

来来往往的修女穿着一模一样的灰色亚麻长袍，头戴折成方形的白帽，一齐向约书亚行注目礼。

她们脸上毫无表情，形成归训的、整齐划一的群体，细看之下竟然有些毛骨悚然。

约书亚从很早之前就不赞同教会的做派——向底层人民出售赎罪券，对能缴清欠款的妓院睁一只眼闭一只眼，却对那些只能出卖身体维持生计的底层站街女们大肆收捕，用律惩鞭直打得她们血肉模糊，或是将她们虐待到骨瘦嶙峋。

他刚要开口，却被一个迎面而来的小修女撞个正着。

“对不住…对不住。”

那个女孩似乎也知道自己做错了事，一个劲儿地低着头道歉。

“你是新来的吗？毛毛躁躁的，这么急干嘛？”

内侍开口斥责到。

约书亚低头打量了她一下，女孩布满雀斑的脸整个红了，鼻头上还有细小的汗珠，显然是跑得急了。

“没关系。”约书亚没放在心上，他越过女孩往前走，却看见脚边掉了一个东西。

黑麦面包。

不怪约书亚对它那么熟悉，在他最落魄的那段时间，他只能也只敢买这样的东西充饥。

“这是你掉的东西吗？”约书亚叫住正要离开的女孩，弯下腰帮她把面包捡了起来，顺便还拍了拍沾上的灰尘。

然而出乎意料的是，女孩的脸色几乎是瞬间就变了。

“不是，这不是我的…”她看起来怕极了，只能嚅嗫着解释。

“还说不是你偷的！怪不得我说最近教会总是缺东西，原来是你！”后面跟上来的一个年长的修女却擒住了她的胳膊，大声指责到。

“我…我…”女孩的脸涨红了，她试图挣扎，最后却只是徒劳地垂下了头。

“治安官大人，她是要把这些偷给她的那个妓女朋友，就是她们两偷偷倒卖教会的东西。”

“我不是…我不是…”女孩的脸看起来更加苍白了，语毕，她似乎放弃了解释，站在一边等着约书亚发话。

“你叫什么？”约书亚向前一步，把面包塞到了她手里，轻声问。

“南希…我叫南希。”似乎没想到约书亚会跟自己搭话，女孩的脸很快有些充血。

“为什么要偷这个？”

“我…我没有偷，这是我自己的吃的，我只是拿去给别人吃…”

“她撒谎！”后面的修女打断了她的话，“治安官大人，你别被她骗了，她是要拿去给一个被关在这里的妓女吃，她已经被恶魔蛊惑了！”

“她没有偷。”约书亚的声音不大，却带着不容置疑的力量。周围的人都愣住了，包括那个年长的修女。她皱起眉，似乎不理解这个新来的治安官为什么要替一个小修女说话。

“治安官大人，您可能不知道，这个女孩不止一次偷教会的东西了。我们不能对这样的行为姑息，否则其他人——”

“我说她没有偷。”约书亚打断她，语气比之前更坚决，目光直视着修女的眼睛，“就算她真的拿了这块面包，你们觉得是因为贪心吗？还是因为她饿了？”

修女被他的目光逼得有些后退，但她还是不甘示弱：“即便如此，她也不该触犯教会的规定。这是对教会和上帝的亵渎。”

“她会饿死的！”南希忍不住反驳，意识到了自己的失态，她对着约书亚小声解释道：

“我只是不想看到她被饿死，治安官大人，她或许有罪，但她不应该被折磨…我只是不忍心。”

约书亚在心里叹了口气，这里的情况或许远比他想的还要复杂。

“那么南希，你能带我去找她吗？”

“治安官大人！”那个年长的修女像是听到了什么无稽之谈，大声嚷嚷起来。

“收起你的无理，”那个内侍却立刻接话到，“约书亚大人想去哪里就去哪里，还用我提醒你吗？这位大人可是被红袍主教亲自洗礼过的圣子。”

说罢，他又换了一个语气，谄媚着对约书亚说：“大人，这里的罪人都被关在地牢里，只是她们身上都是污秽和病菌，还是等她收拾干净再来见您吧。”

“没关系。”约书亚并不在意，“不过在这之前，我要先去见一些人。”

他显然意有所指。

看到眼前的女孩还在犹豫，他稍微放软了语气安慰道：“放心，我不会对你的朋友做什么的。”

南希深深地看了他一眼，仿佛是做出了什么决定，拿着面包转身朝着一个方向小跑过去。

年长的修女的脸色铁青，她没想到会在这么多人面前被约书亚顶撞。她冷哼一声，带着些许威胁的意味：“治安官大人，我劝您不要轻易插手教会的事务。这里的规矩，向来由主教说了算。”

“那你们的规矩，恐怕需要改改了。”约书亚平静地回应道。他抬眼望向修道院深处，那里高耸的建筑投下阴影，仿佛遮蔽了所有隐藏的罪恶。

他不再理会面前的修女，转身朝修道院的主楼走去。

......

“就是这了。”随着内侍的指引，约书亚走进一间略显昏暗的房间。

他进来时，几个身穿长袍的高阶神职人员再正围坐在一张圆桌旁，低声讨论着什么。看到他的身影，纷纷停下了交谈。

“兰卡斯特大人，不知道是什么风把您吹到这里来的？”其中一个年长的主教皮笑肉不笑地说道。他的长袍上绣着繁复的金线，彰显着他在教会中的地位。

约书亚并未回应，他从怀中掏出那份文件，放到桌上。纸张在桌面上展开，上面密密麻麻地记录着修道院内部处理“犯规”女孩们的流程，甚至包括如何处理那些无法为教会创造价值的人。

在场的人脸色微变，但很快恢复了镇定。那位年长的主教笑了笑，手中的笔转了一圈：

“这些东西，是谁给您的？”

“并不重要。”约书亚的目光在他们之间扫视了一圈，语气沉稳却不容置疑，“我要你们释放所有被关押的女子，并停止对她们的虐待。你们可以拒绝，但我会把这些资料送到王城，公开教会的丑闻。”

房间里顿时陷入一片寂静，在内侍眼珠子都要瞪出来的注视下，几名主教的脸色都变得异常难看。

“你知道自己在说什么吗，兰卡斯特治安官？”半晌，其中一名年轻的神父冷冷地质问，“你这么做，是在背叛教会，背叛上帝。”

“我背叛的，是你们这些打着上帝旗号的伪善者。”约书亚毫不退让，他站得笔直，声音回荡在房间的每一个角落，“上帝会怜悯那些无辜的灵魂，而你们，却只是在利用信仰为自己的利益服务。”

一时间，无人再开口。约书亚冷冷地看着他们，心中却有一种前所未有的决心。

“是....是大主教大人让你来的吗，”

良久，那位年长的教士用沙哑额声音问到。

约书亚没有说话，他的态度已经足以说明一切。

“我知道了，”最终，那位年长的主教长叹一声，摆了摆手，“你赢了。我们会处理好的。”

约书亚微微颔首：“不只是释放，教会接下来会有专职人员安排她们在城郊的一处庄园暂住，并为她们提供体面的工作，直到她们能重新在社会中立足。”

窗外的白鸽在此时飞过，在约书亚脸上略过一道道阴影，站在最前面的神父呆愣住了，他想到自己第一次宣誓时的场景，那时他只是一个乡绅的儿子，满心要拯救那些饱受苦难的灵魂。

而现在...

“愿神庇佑你。”他喃喃道。

......

再回到庄园时，已经是深夜。

约书亚有些惊奇，那个人竟然没有在庄园门口迎接自己。

或许他也意识到自己近来太缠人了？心不在焉地想着，约书亚拢了拢外套，走进花园。

“晚上好，先知大人。”身后忽然传来一个熟悉的声音，语气看似十分尊敬，却夹杂着一丝狭促。

约书亚顿了一下，无奈转身，果然是兰瑟尔，他的头发在月光下煜煜生辉，像是东方运来的最昂贵的丝绸。

“原谅我只能在夜里和你相见，”兰瑟尔语气有一丝刻意挤出来的委屈，“实在是因为您日理万机，我不敢打扰。”

约书亚扑哧一声笑了。

“我们住在一起，每天都能见面，你真的有必要这么说吗。”约书亚向他走近，他略微低头，从下往上观察兰瑟尔刻意伪装出来的“哀怨”嘴脸，唇角忍不住染上了一丝笑意。

“请原谅我，亲爱的，”面前的人往前走进一步，“你知道的，最近正好是我的特殊时期。”

“咳咳...”

约书亚干咳了两声，他的耳朵泛起一阵薄红，“所以我今晚提前下班了。”

他们在月下相视一笑。

......

很多年后，有关于约书亚·兰卡斯特的传闻依然能让披露小道消息的猎奇日报赚的盆满钵满。

他还是那个不合群的“怪胎”，他不参加舞会，拒绝佩戴假发，据说他的私人庄园里装满了从拉丁美洲海运来的毒蛇......他甚至公开发表关于《跨物种生物存在可能性》的论文，质疑科学院几百年以来的权威，那种直言不讳的个性能把他的导师气到七窍生烟。

但这些都并不重要，因为在这个世界上，他终于找到了属于自己的地方。

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第20章 尾声