宝儿楼 第6章 重逢

应菩寿到底还是在马上吃了亏。

仪贞从外头回来，便听家下仆人说，应菩寿与好友打马球，从马背上摔下来，右脚受了伤，等闲不能回天杭了，至少得歇一两个月。

仪贞听了，差点没笑出声来，心想：该！

可面上功夫还是要做足的，当晚她便跟行鸿一道去看了应菩寿。那人歪在榻上，脸色苍白如纸，右脚高高吊着，宋玉芬坐在床沿垂泪，哽咽说着：“也不知怎的了，那马一路跟我们从天杭过来，最是温驯好脾性的，偏偏今儿老是作怪，才把兰夔摔下来！”

仪贞一怔，怕不是她那一掌马屁拍出的官司罢？她不免有些心虚，怯怯地抬起眼。应菩寿一双黑瞋瞋的星目，又冷又硬地刮过她，说道：“畜生到底是畜生，教化不了的。”

行鸿听了，关切道：“这些时日你们且安心住下，正好我也能多看一看你们，以后未必有机会了。有什么短的、缺的，只管和仪贞说。”

原以为这次受伤能让应菩寿安静几天，岂料次日宋玉芬就领着一个嬷嬷和两个丫鬟进了仪贞的院子。

仪贞坐在廊下的栏杆上，看那个嬷嬷梳了个水光滑溜的小髻子，说话行事一板一眼。后头那两个小丫鬟，俱垂首立着，怀里各抱了两摞书纸。

宋玉芬淡淡笑道：“昨夜兰夔已与兄长讲了，嫂嫂要念书识字、习学规矩，这是极好的。这位涂嬷嬷原先在金陵马知府家当过差，也是教规矩的，教的正是马知府的二女儿，如今咸福宫的婕妤马娘娘。我和兰夔特特请了涂嬷嬷过来，太太只管跟着她学便是了。”

那涂嬷嬷应声与仪贞做了个礼。

玉芬又道：“这里是蒙童入门的书，由浅入深，从易到难，这是兰夔选的。还有十本字帖，这是我选的。虽说颜筋柳骨皆是好的，筋健洒脱、骨力遒劲，可我料想太太一时啃不下来，还是先从读帖开始罢。从今日起，每天上午我都过来教太太读帖。”

从此，仪贞总算对行鸿口中应宋夫妇的“好”有了新的体悟。

自这日起，玉芬果真日日来教仪贞。上午学字，下午学规矩，把仪贞累得头晕眼胀。到了晚上，行鸿回来，有时还要考问，真个比人家日日点卯的官差也清闲不了几分。

她嫁过来本是享福的，哪成想还有苦头吃！可仪贞也不过是想一想，在心里呜呼哀哉骂几句姓应的，到了第二日，照旧规规矩矩地学。毕竟她要上进的心思，是一以贯之的。

至于那伤了腿、躺在床上的，虽则一时动不了身子，但心思却活泛得很。玉芬把仪贞的字拿回来给他看，有写得不好的、章法不对的，他便教玉芬务要多罚仪贞。

可仪贞到底算是长辈，玉芬拉不下脸面真罚她。那时节应菩寿也略能动一动了，便带着一副极诚恳的笑脸，在康行鸿那儿过了明路，让玉芬把仪贞请到他们院里来，他亲自督监仪贞学习。

如此过了两三个月，这一日，应宋夫妇正打点行装，不日将回天杭，行鸿也到下辖乡县办事去了，仪贞伏在案前写字。近来她大有长进，非但字写得不错，还能读些书了。

博山炉里吐纳出一线白霭。仪贞坐在博山炉后，那白霭便在她面前袅袅升空。周遭静谧无人，她披了件青缎衫子，头发松松挽了个髻，鬓上不施簪钗，端的是素雅清淡。

云苓近前通禀：“太太，来了个郎君，说认识您，要见您。”

仪贞把手下的“寳”字写完，才抬了头：“谁呀？”

“说是叫越合。”

仪贞心口一紧，手脱了力，那狼毫坠下去，污了整幅字帖。又得从头写了。仪贞却懒得管，她忙说：“快请他进来！”顿了顿，声音发涩，“等等，正院现在有人么？你请他去那儿罢。我换件衣裳就过去。”

云苓应声而去。

越合由人引着进来坐下，四下里目光转了一圈，心下不觉惊叹这雍容富贵气象。

这边仪贞已换了件霞紫色襦裙，上头配的鹅黄色衫子，戴了条璎珞项链，又挑了一对璎珞耳珰作衬。最后才涂脂抹粉，把发髻拆了，重新盘了个朝云髻。她一只手挽着那浓密的乌发，一绺一绺地梳上去，耳畔回荡着前些日子行鸿与她说的话：“日后我过了身，你再嫁是很应当的事，不必为我守节，那不过是拿来愚弄百姓的话。”

她吸了吸鼻子，才发现脸颊边竟有清水。仪贞拿帕子擦了，簪上玉钗花钿，又别了朵绒花，才提裙往正院去。

一路七拐八绕的，她又急切又紧张，一颗心恨不能从腔子里跳出来。转过最后一个弯儿，廊道尽头立着个人，顶天立地地站在那儿，阴沉沉地看过来。

应菩寿架着拐，一瘸一瘸的，慢慢地瘸到仪贞跟前，脸色紧绷绷。他目光在仪贞脸上盘桓了一阵子，才硬声开口：“打扮成这个模样，是要去见谁？”

仪贞偏开脸：“我也有我的客。”

“哦？不是老情人么？”

仪贞蹙眉望着他，恶狠狠地心虚：“你心脏！”

“只怕康太太比我的心还脏。”他目向仪贞鬓上的粉绒花，语气狠戾，“若教我发现你胆敢私房走野，背叛兄长，这遭就算兄长再怎么护着你，也不作数了。”

仪贞逞强道：“我跟他一个村的，他来找我，我见一见，怎么了？”

应菩寿冷笑连连：“那你打扮成这样做什么？又是戴花，又是簪钗，又是花钿的，恨不得把好的全戴上去了。”

“那又如何？我喜欢打扮。”

“是因为要见喜欢的人，便把你这么可怜俗气的审美拿出来丢人么？恨不得把全副家当都挂在身上，一个俗字简直都不足以概括你现今的模样。你是怕人家不知道你从前穷过，如今好不容易攀附上权贵，有了几个臭钱，便要把从前亏欠的全补回来么？”

仪贞的脸一下子涨得通红，嘴唇哆嗦着。

应菩寿拄着拐居高临下地望着她。他脚上的伤还没有好全，站久了额角渗出细细密密的汗。

仪贞又气又臊，禁不住眼眶一热，险些儿滚下泪来。她死死咬着唇，不让泪滚下来，声气隐隐发颤：“我穿什么、戴什么，碍着你什么事了？行鸿都不在意，轮得到你说嘴！”

“碍着我的事大了。”应菩寿冷笑一声，往前瘸了一步，逼近她，“兄长在外面办差，你在家里会老情人？你真好意思！若传出去，康家的脸面往哪儿搁？兄长的脸面往哪儿搁？”

“他不是什么老情人！他是我家的邻居，我们之间清清白白——”

“那怎么听你村里的人说，他家原都预备给你提亲了呢？”

“你调查我？”

应菩寿冷笑道：“啊，你刚嫁过来的时候我便调查过你的身世了，若你家里有不清白的，我如何见得兄长被人欺骗？”

仪贞别开脸：“预备提亲，也就是说没有提亲。”

“那也足以见得你与人家曾经有旧。”

“那你到底要我怎么样嘛！”仪贞吼了出来，眼泪随之滑落，“我就想让他看看我过得好，我选择行鸿没有错，我嫁了个很好的人，我怎么了？”当然也有见到他的欢喜，这自是不消说的。偏生如今被姓应的挡了道，只得先洒泪卖个乖。

应菩寿怔住了，看到她滚落腮边的泪，忽然觉得胸口被什么东西撕扯了一下。这个虚荣粗野的女人也会流泪？若非亲眼得见，他万不敢信。

他呼出一口浊气，别开眼：“那你把他请到偏厅去。”

“为什么？”仪贞不解。

应菩寿道：“偏厅有座大屏风，我会站在屏风后面。你若是心里没鬼，我站在后头听一听又何妨？”

“你——”

“你若是心里有鬼，你今日怎么样，我自是要如实禀告兄长。”

“你！”仪贞怨愤地盯着他。不过几息之间，她呼出一口浊气，尽量平声道：“好，那你先去那儿等着。”

应菩寿微微勾起唇瓣，拄着拐慢慢往偏厅去了。

仪贞转过身，恨恨地望着他背影，待他走远，仪贞一壁把鬓上的花钿卸了，只留一朵绒花和一只玉钗，一壁对不远处的云苓说：“你去把偏厅的门窗都锁起来，悄悄的，别教应二爷看见。”

云苓疑惑抬头：“啊？”

仪贞道：“你放心，我跟越合没有什么，是姓应的心脏。你只管按我说的做。出了事有我担着。”

云苓踌躇着，终究还是过去了。

仪贞到正厅时，越合正站在中堂下，看悬着的那幅山水画儿。门框后，她立在光影之间，轻轻开口，那声音仿佛隔着千万年，已染了薄薄的一层尘埃：“越合。”

越合转过身，二人四目相接，隔空对视。

仪贞先扬起笑，打破沉默：“你来啦。你坐罢，不要客气。”她择了个位置坐下，“云蝶，你沏壶茶来。”

越合看了她一会儿，并不坐下：“不扰茶了。我来，只是把这个带给你。”他伸出手，掌心是一只油纸叠的四四方方的小包。

“这是什么？”

云蝶已捧着茶壶进来，斟下两盏茶。仪贞笑道：“你尝一尝罢，这茶好淡呢，比栖雁村的淡许多，却又很香。”她心里还是有一丝怯的，因此话也多了些。

越合淡淡地望着她，云鬟雾鬓，杏面桃腮，举手投足间倒真有几分官家太太的从容与风情了，只是距离他越来越远，越来越远了……

他走上前，把那油纸包放在梅花几上：“还有一个月，就是你生辰。去年过年时你说今年想吃桂花糖，我答应了你，所以买来了。以后也不欠你什么了。”

仪贞噌的站起来，声气发涩：“越合……”

越合拧眉看她：“若无事，我先回去了。走回栖雁村，还要许久。”

仪贞道：“我让人给你套辆车，不要走回去。”

越合冷笑道：“你如今摆出这副状似愧疚的姿态，与那日要当凤凰的你，实在很不一样。康太太，贞儿，到底哪个才是你？我仿佛从来没有认识过你。”

仪贞默了片刻，尽力扬起笑：“甭管是人还是凤凰，心都是肉长的。我原本就是这样的人，又好又坏，现在你终于认识清了。”她对云苓道，“去取张银票来，还有笔墨。银票在妆奁第二层，压在胭脂盒子底下。你拉开抽屉就能看见了。”

取了这几样，仪贞润了笔，垂首一笔一画极认真地写下“徐仪贞”三个字。

越合看她写字，心底泛起苦水。仪贞是从来没读过书的，她只有个外公念过书，早在她四岁时病逝了——那么自然是康行鸿教她写字。

云苓把银票递给他。

仪贞赧然说道：“越合，这里有五十两，你去通泰银庄立时就能兑成现银。我想，这些给你做本钱是绰绰有余了。行鸿说了，这两年生药的生意挺好的，祁州、亳州、岭南都是产地，你可以去那些地方看看。要是你没门路，行鸿也可以介绍几个人给你认识。越合，赚了钱，取个媳妇，好好过你自己的日子罢。”她越说声气越轻。

越合紧紧捏着那张银票，不禁红了眼。他终于忍不住了，咬牙说道：“贞儿，你……难道从前你都忘了么？”

仪贞心底也很有些难受。

她没忘，想来这辈子都不会忘记。只是——“日子是往前过的。人得往前看……”

是了，日子是往前过的。他也重新说了门亲事，偏生他仍旧不甘心，不顾爹娘的劝，走了二十里路，就这么跑过来看她。可真见到她，又悔了……

眼前有些模糊了，水汽氤氲。

越合抹了把脸，等眼前清明了，那银票上的日期已走到了二十年后。

他蹙眉看着这面值五百两的银票，淡淡一笑：“康太太，我今日过来，只是还您的本钱。开分店的钱我是有的，并不需要您入股。到时候若亏了您的钱，我心底也要过意不去。”

仪贞两手搭在太师椅扶手上，一根手指绕着椅袱边沿的流苏。多年未见的人，如今乍然重逢，还是他主动上门，她心底未免有些紧张。她暗暗呼了口气，面上挂起懒懒的笑：“哎呀，你是头一遭来京都开生药铺子，你不知道，这里地价贵，光那些官凭文书啊人情打点啊就繁琐得很，一层叠一层的，很不比你在金陵了。横竖这些银钱搁着也是搁着，若真亏尽了，我自然要来找你讨债的。”

她浅浅笑起来，黛眉红唇，丰润的脸显出三十岁女人的妩媚风情。

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第6章 重逢